Sienna szeme egy pillanatra elkerekedett a világító képernyő láttán, mielőtt kitört volna belőle a csengő nevetés Kaelen játékos üzenetén. Felismerve kezdeti kihívásának puszta vakmerőségét, egy második üzenetben gyorsan tisztázta, mire is gondolt. Közölte, hogy csak arra célzott, fizikailag elég erős ahhoz, hogy úgy dobálja őt, mint egy rongybabát, biztosítva a lányt afelől, hogy ez csupán ugratás. A váratlan üzenet sikeresen jobb kedvre derítette.

Hirtelen jött mosolya meglepte apját, Warrent, ahogy átlépte a kórterem küszöbét a meleg levessel, amiért elment. Közvetlenül a küszöb után megtorpant, kezében a műanyag szatyorral. Megkönnyebbülve, hogy a lány vidámnak tűnik a nap súlyos stressze és a folyamatban lévő nyilvános rágalomhadjárat ellenére, az ágyhoz lépett. Megkérdezte, mi csalta az arcára a mosolyt, fáradt hangjában a remény tiszta csengésével.

Sienna arckifejezése megingott, amikor rájött, hogy el kell tüntetnie a nyomait. Azt állította, hogy csak buta vicceket váltott megbízható gyermekkori legjobb barátjával, Nolan Gallagherrel. A kifogás rutinos könnyedséggel csúszott ki a száján. A hazugsággal elégedetten Warren közelebb lépett, és letette a levest az éjjeliszekrényre. Arra biztatta, hogy támaszkodjon Nolanre ebben a válságos helyzetben, megjegyezve, hogy az igaz barátok most sorsdöntőek. Sienna kinyújtotta a kezét, és a karjának egy szeretetteljes érintésével megnyugtatta, megígérve, hogy nem fog összeroppanni a nyomás alatt.

Bár apja előtt bátran tartotta magát, az aljas online dráma teljesen elvette az étvágyát. Csak egyetlen udvarias kanálnyi levest tudott lenyelni, mielőtt félretette a dobozt, a gyomra görcsbe rándult. Az órák vánszorogtak. Későn, a csendes éjszakában, miközben Warren a közeli, kis látogatói ágyon aludt, felvette a kapcsolatot a tényleges, igazi Nolannel.

Szüksége volt rá, hogy mélyen ásson bele Gia és Damon múltjába, minden elvarratlan szálat megkeresve, amit maguk után hagytak. Ezenfelül, a fiú gazdag családjának kiterjedt szórakoztatóipari kapcsolatain keresztül egy hatalmas, befolyásos Twitter-fiókot is be kellett biztosítania. A Gallagher Csoport páratlan eléréssel rendelkezett, neki pedig egy digitális megafonra volt szüksége.

Nolan, aki mindig is hűséges volt régi barátjához, perceken belül biztosított egy hatalmas elérésű fiókot. Felajánlotta, hogy latba veti családja befolyását a lány mellett, hogy Gia manipulatív játékát a feledés homályába taszítsa. Még hajnal előtt szét akarta zúzni a hamis narratívát. Sienna szeme azonban makacs, vad elszántsággal csillant meg a sötét szobában. Visszaírt neki, ragaszkodva ahhoz, hogy ő maga kezeli a helyzetet, sötét mosollyal megjegyezve, hogy így sokkal szórakoztatóbb. Nolan megértette a személyes bosszú iránti igényét, és átengedte neki a gyeplőt, hátralépve, hogy figyelje őt munka közben.

A legközelebbi reggelen Sienna arra ébredt, hogy a telefonja akadozva zümmög a durva, mérgező említések áradatától. A készülék szinte izzott a tenyerében. A fanatikus online csőcselék azt követelte, hogy kérjen nyilvánosan bocsánatot Giától. A Twitteren Gia vadonatúj, folytatásos videója volt a legfelkapottabb.

Sienna rákattintott a bélyegképre. A sápadt, puffadt szemű, nagyon egyszerű, szerény ruhába öltözött Gia a tökéletes, megsebzett áldozatot játszotta. Nemlétező könnyeket törölt le, törékeny, remegő hangon beszélve. Finoman és mesterien festette le Siennát úgy, mint egy irányíthatatlan, kiváltságos elkényeztetett fruskát, aki pusztán rosszindulatból vagdalkozik. Az internet kérdés nélkül bevette ezt, és azonnal a gazdag örökösnő ellen fordult. A videó alatt olvasva több ezer komment kérdőjelezte meg, hogyan is érhetne fel valaha Sienna egy olyan úriemberhez, mint Damon, miközben Gia őszinte természetét dicsőítették.

A képernyő láttán a szemét forgatva Sienna nem tudta megállni, hogy fel ne nevessen azon, milyen könnyen nyeli le az esztelen tömeg a megrendezett csúsztatást. A tömegek kritikus gondolkodásának hiánya komikus látványt nyújtott.

Azonban a szórakozottsága hamuvá égett, amikor Damon neve villant fel a bejövő hívások képernyőjén. A csengés darabokra zúzta a csendes reggelt.

Miután órákon át figyelmen kívül hagyta a férfi kitartó, idegesítő hívásait, hagyva, hogy a képernyő elsötétüljön, majd újra felvillanjon, végül elvesztette a türelmét. A könyörtelen zümmögés túllendítette a holtponton. Fagyos, megalkuvást nem tűrő üdvözléssel vette fel a telefont. – Mi a helyzet, Damon?

A férfi ismerős, lágy hangja, amelyet a nő egykor imádott, most csak pattanásig feszült idegeit borzolta. Értetlennek és szinte megbántottnak tűnő hangon kérdezte, hogy még mindig haragszik-e rá.

Sienna keserűen felháborodott a puszta pofátlanságon. Észszerűnek és leterheltnek hangzani próbálva Damon könyörgött neki, hogy avatkozzon be, és hozza helyre a zűrzavart. Azt mondta neki, hogy mindent félreértett, megjegyezte, mennyire felrobbant a botrány az összes platformon, és követelte, hogy a nő segítsen neki nyilvánosan tisztázni a helyzetet. Megesküdött, hogy ha ennek az egésznek vége, mindent megbeszélhetnek egymás között. Kitartott a hazugság mellett, hogy nem lépett félre, azt állítva, hogy csakis a nő érdekli, és hogy a szállodai incidens egy kifacsart félreértés volt.

A mély undor émelyítő hulláma söpört végig a testén. Sienna szorosan markolta a telefont, ujjpercei csontfehérré váltak. Egyenesen a kagylóba gúnyolódva kérdezte Damont, hogy ezt most tényleg komolyan gondolja-e. Megdöbbentette, hogy a férfi azt akarja, nyilvánosan kezeskedjen érte és a szeretőjéért, kijelentve, hogy sosem nézte volna ki belőle az abszolút mélypontnak ezt a sajátos válfaját.