Lydia szemszöge.

Rejtőzködtem.

Szinte kirohantam a büféből, az arcom égett a száz gyűlölködő pillantás súlya alatt, és az egyetemi kávézó legtávolabbi, legsötétebb sarokbokszában kerestem menedéket. Ott ültem felhúzott térdekkel, és úgy bámultam a papírfecnit, amit Cassian a kezembe nyomott, mintha egy darab radioaktív hulladék lenne.

A telefonom megállás nélkül rezgett a farmerom zsebében.

A Kingsmont Egyetem névtelen fórumáról érkező értesítések felrobbantották a telefont. Még csak fel sem kellett oldanom a képernyőt ahhoz, hogy tudjam, pontosan mi áll bennük. Az alacsony rangú ösztöndíjas lány és a Hoki Királya. Micsoda szalagcím. A pletyka már gyorsabban terjedt, mint a repedés a gáton, és engem pontosan ennek a káosznak a kellős közepére szegeztek.

Nem tudtam abbahagyni, hogy a jelenetet ne játsszam le újra meg újra a fejemben. Nem tudtam kiverni a fejemből Cassian sötét szemeinek intenzív, rendíthetetlen pillantását közvetlenül azelőtt, hogy felállt és elsétált. Nem úgy nézett ki, mint egy srác, aki kegyetlen tréfát űz. Úgy festett, mint egy férfi, aki egyszerűen csak arra vár, hogy végre kimondjam: igen.

Ebben az iskolában mindenki tudott a Lombardik és a Mercerek közötti háborúról. Ez nem csak egy ártalmatlan egyetemi rivalizálás volt. Ez egy kegyetlen, generációk óta tartó vérbosszú volt két hatalmas vállalati birodalom között, amelyek az elmúlt évtizedet azzal töltötték, hogy csődbe vigyék egymást.

Cassian volt a Kingsmont hokicsapatának csendes hőse. Ő volt az, akit mindenki imádott és éltetett, a sztoikus örökös, aki az egész egyetemet az ujja köré csavarta.

Enzo a szöges ellentéte volt. Enzo volt a családja birodalmának felelőtlen playboya. Több időt töltött azzal, hogy a nevetséges vagyonával kérkedjen és lányokat kergessen, mint amennyit valaha is egy tanteremben ült.

Gyerekként én mindig a kínos harmadik pont voltam a kaotikus háromszögükben. Mindig is ott ragadtam a kellős közepén.

A félhomályos kávézóban ülve emlékek tódultak fel bennem. Visszaemlékeztem az óvodai játszótéri verekedéseinkre, amikor még gyerekek voltunk, akik nem értették a vállalati háborúskodást. Mindketten megesküdtek, hogy egy nap a menyasszonyuk leszek. Mindig is azt hittem, hogy ez csak egy vicc. Csak gyerekek voltunk.

De a különbségek már akkor is nyilvánvalóak voltak. Cassian volt az, akinek tényleg véresre horzsolódott a bütyke, amikor értem harcolt, aki megállta a helyét, és akkor is állta az ütéseket, amikor túlerőben voltak. Enzo csak felvillantotta azt a millió dolláros mosolyát, és a sármjával dumálta ki magát a bajból, mindig úgy téve, mintha a világ mindenvel tartozna neki.

Éveken át úgy döntöttem, hogy Enzo mellett maradok. Meggyőztem magam, hogy a feltűnő sármja biztonságosabb, mint az az intenzív, emésztő tűz, ami Cassian szemében égett. Bár tudtam, hogy Enzo egy meggondolatlan aranyifjú, nem tudtam nem belekapaszkodni a remény egy szánalmas foszlányába. Reméltem, hogy egy nap felébred, és rájön, hogy szerelmes vagyok belé.

Micsoda hatalmas hibának bizonyult mindez.

"Lydia! Istenem, mindenhol téged kerestelek!"

Összerezzentem a helyemen, amikor a legjobb barátnőm, Camilla szó szerint bezuhant a bokszba, és becsúszott a velem szemben lévő székre. A szeme elkerekedett a teljes sokktól.

Hangosan lecsapta a telefonját a fa asztalra. A képernyő az iskola fő fórumoldalát mutatta.

Cassian nyilvános válasza a posztomra a legtetejére volt rögzítve. Ez volt a legmagasabbra értékelt komment, több száz kedveléssel és egy kaotikus válaszfolyammal olyan emberektől, akik teljesen elvesztették az eszüket miatta.

"Lydia, azonnal mondd el nekem, miért ajánlott fel neked Cassian Mercer egy luxuslakosztályt a Summitban" – követelte Camilla.

Egy kimerült sóhajt hallattam, és mindent elmondtam neki. Elmagyaráztam a kétségbeesett lakáskeresést. Elmagyaráztam, hogyan tettem fel a hirdetést az oldalra, és aztán hogyan jött oda Cassian, adta a kezembe a számát, és sétált ki.

Aztán meséltem neki a kollégiumi drámáról. Attól az egész groteszk szexszínjátéktól kezdve, amit Enzo és Blair rendezett, hogy kínozzanak, egészen a vacsorameghívásig, amit Enzo lazán odavetett nekem Blair miatt.

Camilla úgy nézett ki, mintha mindjárt szívrohamot kapna ott, a kávézó közepén.

"Meg kell tenned. Azonnal fel kell hívnod" – sürgetett, egy éles ujjal a papírra bökve.

"Nem költözhetek csak úgy össze egy sráccal, akit több mint tíz éve nem láttam, Camilla. Két percet beszéltünk, és annyira intenzív volt. Ez túl sok" – vitatkoztam a fejem rázva.

"Lydia, nézz magadra" – vágott vissza Camilla, és a hangszíne szigorúra váltott. "Kimerült vagy, bujkálsz, a 'legjobb barátod' pedig azzal van elfoglalva, hogy egy másik lányt visz haza bemutatni a szüleinek."

Áthajolt az asztalon, behatolva a személyes teremhet, és arra kényszerített, hogy álljam a vad tekintetét.

"Cassian nem ok nélkül az aranyifjú itt. Felelősségteljes és csendes. Ha nyilvánosan kinyitja előtted az ajtaját, azzal gyakorlatilag megvéd téged a következményektől" – bizonygatta.

"Valószínűleg csak bosszantani akarja Enzót" – mormoltam.

"Kit érdekel?" – csattant fel Camilla. "Ez a te esélyed arra, hogy végre abbahagyd, hogy Enzo árnyéka legyél. Ő sosem fog téged választani, Lydia."

Ezek a szavak keményebben értek, mint az eső, ami a kávézó ablakait verte.

Igaza volt. Az igazság hamuízű volt, de igaza volt.

Eszembe jutott, Enzo mostanában hogyan mondta le a hagyományainkat. A pénteki filmezős estéket, amiket kihagyott. A tízéves barátságunk évfordulóját, amit elfelejtett, mert Blair egy wellness napot akart. Még arra is rákényszerített, hogy menjek el a lánnyal vásárolni.

A szívszorító felismerés mélyen a csontjaimba ivódott. Már nem voltam a legjobb barátja. Ez már csak egy szokás volt, amit épp próbált megtörni.

A szívfájdalmam zúzó súlya elmozdult. A könnyek felszáradtak, helyüket a tisztánlátás fagyos hulláma vette át.

"Visszamegyek a kollégiumba" – mondtam, és hirtelen felálltam.

"Aludni?" – kérdezte Camilla.

"Nem" – válaszoltam. "Csomagolni. Elegem volt abból, hogy kényelmetlenség legyek."

Kimasíroztam a kávézóból, és visszasétáltam a kollégiumba, a hideg elszántság leülepedett a mellkasomban. A szívem a tiszta dac egyenletes ritmusát verte.

Egyenesen átsétáltam a nehéz bejárati ajtókon, nem érdekelte, hogy ki látja, ahogy csöpög rólam a víz. Amikor beértem a lakosztályunk közös helyiségébe, lefagytam.

Megláttam őket.

Enzo és Blair a drága kanapén gabalyodtak össze, körülvéve olyan boltok bevásárlószatyraival, amikre még ránézni sem volt pénzem.

Enzo felnézett, és összeráncolta a homlokát, amikor meglátta, hogy ott állok.

"Ó, szia. El is felejtettem, hogy ma este együtt akartunk vacsorázni" – mondta.

A hangja laza volt. Még csak nem is tűnt sajnálkozónak. Úgy hangzott, mintha valami zavaró tényező lennék.

"Ma este elviszem Blairt az Apex Gálára. Az apja hívott meg minket" – tette hozzá, és az órájára pillantott, egyértelműen azt kívánva, hogy bárcsak eltűnnék már.

"Rendben van, Enzo. Amúgy sem vártam, hogy emlékezz rá" – mondtam.

A hangom nem remegett meg. Furcsán hidegnek éreztem magam, mintha a fagyos eső végre befagyasztotta volna a szívemet.

"Jól vagy? Olyan... másnak tűnsz" – jegyezte meg, és rám hunyorgott.

"Remekül vagyok. Érezzétek jól magatokat a gálán" – válaszoltam.

Nem vártam meg a választ. Egyenesen a szobámba mentem, és kirángattam a bőröndjeimet az ágy alól.

Mindenemet belezsúfoltam, amim csak volt. A ruháimat. A nehéz tankönyveimet. A szüleim fényképét.

Aztán az íróasztalhoz sétáltam. Összeszedtem a dolgokat, amiket Enzo vett nekem az évek során. A kitömött macit. A drága nyakláncot. Otthagytam őket egy pedáns kupacban. Már egyiket sem akartam.

Összehúztam a táskáim cipzárját, és kihúztam őket a szobából.

A folyosón álltam, és éreztem, ahogy Blair öntelt pillantása a nyitott ajtón keresztül a hátamba ég.

Elővettem a telefonom, és tárcsáztam a számot, amit Cassian leírt.

"Készen állok" – mondtam, amint felvette.

"Áll még az ajánlat? Mert itt állok a folyosón két bőrönddel, B-terv nélkül" – mondtam neki, szorítva a táskám fogantyúját.

Rövid csend lett a vonal másik végén.

"Várj. Meg ne mozdulj" – utasított Cassian.

Letette. Ott álltam a kollégium csendjében, ami egykor az otthonom volt.

Enzo kijött a szobájából, megigazítva a szmokingkabátját. Földbe gyökerezett a lába, amikor meglátta a táskáimat.

"Mit csinálsz? Hová mész ilyenkor?" – követelte.

"El innen" – jelentettem ki.

"Lydia, ne drámázz. Majd megbeszéljük ezt a gála után" – erősködött, és a karom felé nyúlt.

Drámázok. Persze. Természetesen így hívja.

Épp ekkor egy hangos, nehéz dudaszó harsant fel az alattam lévő utcáról.

Hátraléptem, és kinéztem az ablakon. Láttam Cassian autóját üresjáratban a járdaszegélynél, sötéten és tekintélyt parancsolóan.

"Megjött a fuvardóm" – mondtam, és elhúztam tőle a karomat.

Enzo az ablakhoz rontott. Az arca a hirtelen forróságtól kipirult.

"Az ott Mercer kocsija? Lydia, mi a pokol folyik itt? Tényleg elfogadtad az ajánlatát?" – ordított Enzo.

Nem adtam neki magyarázatot. Egyetlen szóval sem tartoztam neki.

Megragadtam a bőröndjeimet, és kimentem az ajtón, otthagyva őt a drága öltönyében, teljesen elveszve.

Épp akkor értem le a járdaszegélyhez, amikor Cassian kiszállt a kocsiból.

Semmit sem mondott, csak odasétált, elvette a nehéz táskáimat, és bedobta őket a csomagtartóba. Kinyitotta nekem az anyósülés ajtaját, sötét szemei egy másodpercig az enyémeket kutatták.

"Biztos vagy ebben?" – kérdezte.

"Vezess" – parancsoltam.

Bólintott, beült mellém, és pontosan így, elhajtottunk.

A tekintetemet egyenesen előre szegeztem. Ellenálltam minden késztetésnek, hogy visszanézzek arra a fiúra, aki után az életem felében epekedtem.