Maeve szemszöge

Az étkezde zsongott az egymásba fonódó beszélgetések fülsiketítő morajától, az evőeszközök csörömpölésétől és a grillen sercegő zsír kíméletlen hangjától. Felkaptam egy nedves rongyot, és egy makacs ketchupfoltot dörzsöltem a laminált pulton, próbálva figyelmen kívül hagyni a zsúfolt termen végigsöprő kaotikus energiát. A péntek estéknek a nebraskai Geringben csendesnek kellett volna lenniük. Pontosan ezért választottam ezt az isten háta mögötti kisvárost. Ma este azonban az univerzum úgy döntött, hogy próbára teszi a valóságba vetett törékeny kapaszkodómat.

"Komolyan mondod, hogy egész este abba az irodába zárkózva fognak maradni ahelyett, hogy segítenének?" Miriam egy kupac piszkos étlapot csapott a pultra mellettem, miközben zihált a mellkasa. Gyilkos pillantásokat vetett a folyosó végén lévő zárt, faajtó felé.

Andre felkuncogott a kiadóablak konyhai oldaláról, miközben a kezében lévő fém spatulával kaparta a serpenyőt. "Tudod, hogy a fickó imádja belemártani a farkát, lányok. Hadd játsszon a játékos."

Megráztam a fejem, felkészülve az elkerülhetetlen robbanásra.

"Hadd játsszon a játékos?" ismételte Miriam, hangja egy veszélyes, jéghideg regiszterbe süllyedt. Felkapott egy halom tiszta tányért, az ujjpercei elfehéredtek. "Az a játékos akkor is játszhat majd, amikor az üzlete nem dől romba amiatt, hogy senki sem dolgozik a placcon!"

A sarkán megpördült, és elviharzott a négyes asztal felé, copfja ostorként csapódott a hátán.

"Miért kell felhúznod őt?" kérdeztem Andrétől, miközben egymásra raktam egy karöltve teli halom forró tányért, rajtuk sült krumplival és klubszendvicsekkel. "Már így is csak egy rossz borravalónyira van az idegösszeomlástól."

Andre hátravetette a fejét, és felnevetett, a hang túlharsogta az étkezde mennyezeti hangszóróiból szóló régi rockzenét. "Ugyan már, Mae. Ez a csaj túl szórakoztató ahhoz, hogy ne piszkálódjak vele."

Nem volt energiám vitatkozni. A vacsorázó tömeg rohamként csapott le ránk két órával ezelőtt, és a lassulás legkisebb jelét sem mutatta. Az emberek minden műanyag fülkét, minden billegő asztalt és minden forgó bárszéket elfoglaltak a pultnál. A szűk sorok között cikáztam, tányérokat tettem le, kávékat töltöttem újra, és feltettem azt a műanyag, üres mosolyt, amit az elmúlt két és fél év alatt tökélyre fejlesztettem.

Két és fél fárasztó év menekülés. Rejtőzködés az árnyékokban.

A szabadságom első napjait azzal töltöttem, hogy államról államra ugráltam, sosem maradva ugyanabban az irányítószámban három hónapnál tovább. A félelem, hogy a múltam utolér, folyamatosan összepakolva tartotta a táskáimat, és arra kényszerített, hogy a fejemet folyamatosan kapkodjam. De minél tovább menekültem, annál nyomasztóbb lett a kimerültség. A három hónapból négy lett. A négyből hat. Amikor belebotlottam ebbe a csendes kis nebraskai zsebbe, hagytam magam fellélegezni. Hagytam magam letelepedni. Itt soha nem történt semmi. Eszükbe sem jutna egy állott kávé és olajszagú, lepukkant étkezdében keresni engem.

Mégis, a sporttáskám ott lapult összecsomagolva az ágyam alatt, és pont elég készpénzt rejtegettem ahhoz, hogy egy pillanat alatt eltűnjek.

Az este szédítő elmosódottságban vonszolta magát a rendelések és a kilöttyent üdítők között. Chloe, a mi állítólagos harmadik felszolgálónk, ritkán tűnt fel, és akkor is csak azért, hogy egyből eltűnjön Barrett irodájába. A helyzet súrolta az abszurditást. A menedzserünk egy tüzelő állat önuralmával rendelkezett. A műszakom felét azzal töltöttem, hogy csináltam a saját munkámat, csináltam Chloe munkáját, és fizikailag visszatartottam Miriamet attól, hogy leszakítsa Barrett irodájának ajtaját. Ha jelenetet rendez, Barrett kirúgja, és én nem élném túl ezt a lélekölő munkát Miriam kaotikus energiája nélkül, ami a földön tartott.

A hátsó pultnak dőltem, a kezem robotpilóta-üzemmódban mozgott, ahogy a villákat és késeket az olcsó papírszalvétákba csavartam. Magam elé mormoltam egy sor káromkodást. A konyhaajtó feletti óra gúnyosan nézett le rám. Fél nyolc. Tizenegyig nem zárunk be. A lábaim lüktettek, a derekam sajgott, a türelmem pedig veszélyesen vékonyra kopott.

"Elnézést."

A mély, udvarias hang megijesztett. Elejtettem az evőeszközt, és egy kés éles csörömpöléssel a padlóra esett. Megragadtam a pultot, hogy megnyugtassam a hevesen verő szívemet, és felnéztem.

Egy férfi támaszkodott lazán a pult túloldalán, ami azonnal megálljt parancsolt a gondolatmenetemnek. Vakító mosolyt villantott, ragyogó kék szemei a sarkukban ráncba szaladtak. Aranyszőke haja az állkapcsa köré hullott, és súrolta a vállát, ami olyan zord, zabolátlan külsőt kölcsönzött neki, aminek egy magazin címlapján lett volna a helye, nem pedig egy zsíros nebraskai étkezdében. Olyan erőfeszítés nélküli, mágneses vonzerővel rendelkezett, amely pillanatnyilag megfosztott a beszéd képességétől.

"Öhm..." motyogtam úgy, mint egy idióta.

A fickó elmosolyodott, egy sokatmondó csillogás suhant át a szemén.

"Elnézést, hogy zavarlak, miközben nyakig úszol a munkában," mondta, a hangja sima, mély morgás volt. "Bebújtan ide, és leültem a csajom részlegén, de még nem láttam. Itt van, ugye? Nem kevertem össze a beosztását? Chloe a neve."

A szemöldököm a magasba szökött.

Chloe? Ez a megformált, két lábon járó kísértés Chloéhoz tartozik? Chloe-nak megvolt a maga fajta műbarnított, hidrogénszőke vonzereje, de ez a férfi egy teljesen más ligában játszott. Az agyam küzdött, hogy feldolgozza az össze nem illést.

Ahogy a szemem végigsiklott a széles vállain, a lélegzetem megakadt a torkomban. A vérem jéggé dermedt.

Vastag fekete bőr.

Bőrmellényt viselt. A mellkasára varrt felvarrók fizikai ütésként értek. The Scythes MC. Közvetlenül a fenyegető embléma alatt egy kisebb, jól kivehető felvarró díszelgett: Kincstárnok.

Minden ösztönöm, amit az elmúlt két évben kiélesítettem, azt üvöltötte, hogy meneküljek. Motorosok. A bőr puszta látványa egy fantomfájdalmat küldött végig a bordáimon; sötét emlékeztetője volt annak a világnak, amelyből küzdve másztam ki. Küzdöttem az erőszakos késztetéssel, hogy hátráljak. Arra kényszerítettem magam, hogy a légzésem egyenletes maradjon, és a rettegésemet egy üres, közömbös arckifejezés mögé zártam. Nem hagyhattam, hogy meglássa, tudom, mit jelent az a felvarró. Egy tudatlan, túlhajszolt pincérnőnek kellett lennem. Semmi több.

"Nem azért jöttem, hogy bajt csináljak," tette hozzá gyorsan, észrevéve a másodperc töredékéig tartó szünetet, amikor a szemem megakadt a bőrén.

Megvontam a vállam, lazább testtartásra kényszerítve a vállaimat, és visszatértem az evőeszközök csavarásához.

"Nem is gondoltam," válaszoltam sík hangon.

"Hmm," hümmögte egy elgondolkodó hangon, amitől borsódzni kezdett a bőröm.

A tekintetemet a szalvétákra szögeztem, rettegve attól, hogy ha még egyszer belenézek azokba az éles kék szemekbe, meglátja a szellemeket, amik az enyémben kísértenek. Nem akartam semmit a The Scythes MC-től. Nem akartam semmit a világából.

"Szóval... a csajom?" kérdezte egy hosszas, súlyos csend után.

Mielőtt megfogalmazhattam volna egy biztonságos, elutasító választ, léptek dobogtak a linóleumon. Miriam viharzott mellém, a köténye tele volt liszttel és kávéfoltokkal.

"Próbálsz itt fizetni? Mert a legtöbb vendég ránk hagyja a sétálást," csipkelődött Miriam, egy szűk, erőltetett mosolyt kínálva neki.

"Ah, nem. Még nem rendeltem, valójában," válaszolta könnyedén.

"Persze. Mert Chloe részlegén ülsz," morgott Miriam. Azt tervezte, hogy ezt csak az orra alatt mondja, de a dühe felerősítette a hangerejét.

A motoros arca felragyogott. Mindkét kezét a pultra támasztotta, és előrehajolt. "Szóval itt van! Hol van? Szüneten van, vagy ilyesmi?"

Miriam lefagyott. Rábámult, a szemei összeszűkültek, miközben fejben összerakta a darabkákat. Az arany haj. A bőr. A puszta vonzerő. Rájött, hogy pontosan ki ez a fickó. Chloe hetek óta egy új motoros baráttal dicsekedett. Láttam, ahogy Miriam szemében kigyullad a bosszúálló, kárörvendő tűz. Meg akartam állítani. Egy MC tagot – különösen egy tisztet – provokálni egyenlő a halálvággyal. De ma este osztoztam a frusztrációjában.

"Ó, akarod, hogy odavigyelek hozzá?" kérdezte Miriam, a hangja csepegett a mesterséges édességtől.

"Miriam," sziszegtem a szám szélén keresztül, és a könyökömmel élesen oldalba böktem.

Dacos pillantást vetett rám. Elhatározta magát. Amikor Miriam eléri a töréspontját, a logika kirepül az ablakon.

"Különben is megérdemli, hogy tudja," suttogta vissza gonoszul.

A motorosra néztem. Enyhe szórakozottsággal figyelte a suttogó szóváltásunkat, miközben az a sármos mosoly még mindig az ajkán pihent. Túl vidámnak tűnt. Túl rendesnek.

A szavak kibuktak a számból, mielőtt az agyam megszűrhette volna őket.

"Egyáltalán miért vagy vele?" kérdeztem.

A szórakozottság eltűnt az arcáról. Kék szemei jégszilánkokká keményedtek. A váltás olyan gyorsan történt, hogy a hideg is kirázott. A könnyed srác eltűnt, helyét a megkeményedett MC tiszt vette át.

"Ez meg mit akar jelenteni?" csattant fel, hangja egy oktávot esett. "Mert ő egy pincérnő, én meg egy motoros? Azt hiszed, túl sokat dolgozik hozzám képest, vagy hogy az életvitelem majd lehúzza? Ne legyél féltékeny, szívem. Nem áll jól neked."

Pislogtam, őszintén megdöbbenve.

"Féltékeny?!" sikoltozta Miriam, a hangjában lévő tiszta sértődöttség átszelte az étkezde zaját.

Egy hisztérikus nevetés buborékja tört fel a torkomból. Próbáltam elfojtani, de a hang egy hangos horkantásként kiszökött. Másodperceken belül a pultra hajoltam, a gyomromat fogva, miközben őszinte, kontrollálhatatlan nevetés rázta a testemet. Idegen érzés volt. Évek teltek el azóta, hogy így nevettem.

"Ez kibaszottul nem volt vicces," morogta a motoros, miközben az állkapcsa megfeszült.

"Valójában de," vágott vissza Miriam, keresztbefonva a karját a mellkasán. "Mert a féltékenység a legutolsó dolog, amit Chloe iránt érzünk."

Pont végszóra nyikorogva kinyílt a faajtó a folyosó végén.

Egy magas, levegős vihogás visszhangzott az étkezőben. Chloe lépett ki Barrett irodájából, az egyenruhája gyűrött volt, a rúzsa szétkenődött az állán. Barrett szorosan követte, kezei Chloe derekán időztek, miközben valamit a fülébe suttogott.

A motorosnak közvetlen, zavartalan rálátása volt a folyosóra.

Nem kellett megfordulnom ahhoz, hogy tudjam, mi történik. Figyeltem a motoros reakcióját. A széles vállai megmerevedtek. A nyakában lévő izmok megfeszültek a bőr alatt. Az állkapcsának rángása annyira kifejezetté vált, hogy azt hittem, a fogai is megrepednek. Pislogás nélkül meredt a tagadhatatlan, megalázó látványra, ahogy a barátnője megcsalja őt a főnökükkel.

"Megadhatom a lakcímét is, ha akarod," ajánlotta fel Miriam, kaotikus lelkesedéssel hajolva a pult fölé. "Van felesége. Felrobbanthatjuk az egész életét."

"Nah," motyogta a motoros, hangja mentes volt minden érzelemtől. "Baszd meg azt a szart. Ez a ribanc nem éri meg az energiát."

"Oké, de legalább csapnál egy hatalmas jelenetet?" nyafogott Miriam, könyörgő, tágra nyílt szemekkel nézve rá. "Vágj a falhoz egy széket? Üsd meg? Ez lenne az egész hónapunk fénypontja."

A motoros elszakította a tekintetét a folyosóról, és úgy meredt Miriamre, mintha az elment volna az esze. Kettőnk között hordozta a tekintetét, befogadva a rajtam elidőző szórakozottságot és Miriam vérszomjas izgalmát. Egy hosszú, nehéz sóhajt engedett ki, és a feszültség elszállt a tartásából.

"Sajnálom, hogy feltételezésekbe bocsátkoztam veletek kapcsolatban," mondta a tarkóját dörzsölve. "Nem kellett volna."

"Semmi baj, értem én," mondtam, és egy kézlegyintéssel a levegőbe csaptam.

"Szóval, na mindegy," nyomult előre Miriam, eltökélve, hogy megtartja a reflektorfényt. "Kezdésként, kötelességemnek érzem közölni veled, hogy egy hihetetlenül jóképű példánya vagy a férfiaknak. Mérföldekkel jobbat is kaphatsz egy olyan cafatnál, mint Chloe."

A motoros beletúrt aranyszőke hajába, tekintete elsiklott mellettünk, elmerülve a gondolataiban.

"Tetszett, hogy próbált felépíteni valamit," motyogta, a hangját az őszinte csalódás nyoma színezte. "Tetszett, hogy iskolába járt, és kidolgozta a belét. Azt hittem, hogy valódi, vágod? Hány olyan csajt találsz, akivel szórakoztató lógni, de közben okos is? Iskolába jár, hogy gyermekterapeuta legyen. Halálra dolgozza magát itt, hogy gondoskodjon a beteg nagymamájáról, aki felnevelte. Azt hittem, hogy édes. Kedves."

Halálos csend ereszkedett a pult ránk eső részére.

Elfelejtettem lélegezni. Rábámultam, az elmém küzdött, hogy feldolgozza a szavakat, amiket épp kimondott. Lassan elfordítottam a fejem, hogy Miriamre nézzek.

Miriam úgy fagyott le, mint egy szobor. Minden szín kifutott az arcából, és krétafehérré vált. Aztán egy sötét, rémisztő pír kúszott fel a nyakán. A szemei kitágultak, megtelve a tiszta düh poklával.

"Te pszichopata ribanc!" sikoltotta Miriam.

A hangjának puszta ereje áthasított az étkezdén. A beszélgetések megálltak. A villák megálltak félúton a szájak felé. Az egész tömött terem halálos csendbe burkolózott, és odafordult, hogy nézzen.

Miriam átviharzott a pulton, és egyenesen a folyosó felé menetelt. Chloe lefagyott, végre észrevéve a tömeget, és ami a legfontosabb, észrevéve a motoros barátját a kassza mellett.

"Te azt játszod, hogy én vagy a hátam mögött, csak hogy felszedj valami dögös motoros srácot!" üvöltötte Miriam, vádló ujját egyenesen Chloe arcába bökve. "Átléptél egy határt! Nem érdekel, milyen elmebeteg hazugságokkal eteted a rohadt háremdet, de engem hagyj ki belőle! És amúgy is, hol igazságos ez?!" Miriam a magasba csapta a kezét, szűk körökben járkálva. "Szó szerint elloptad az én élettörténetemet! Elloptad a személyazonosságomat, és kifogtad a legdögösebb pasit, akit valaha láttam, én meg még csak egy rohadt SMS-t sem kapok vissza egy sráctól, aki a benzinkúton dolgozik! Nem bírom tovább ezt a szart!"

Miközben Miriam a nézőközönség előtt tovább szedte ízekre Chloét, a motoros az alkarjával a pultra támaszkodott. Már nem tűnt dühösnek. Hirtelen támadt intenzív lenyűgözöttséggel figyelte a dühöngő, sikoltozó Miriamet. A szeme végigsiklott a hadonászó alakján, a tiszta árulást egy újfajta forróság váltotta fel.

Oldalra billentette a fejét, közelebb hajolva hozzám. "Az ő élete?" kérdezte mélyen morgó hangon.

Elvigyorodtam. Pontosan tudtam, mit jelent az a tekintet a szemében.

"Igen," erősítettem meg, a kasszának támaszkodva. "Miriam az, aki iskolába jár, hogy terapeuta legyen. Miriam az, aki kidolgozza a belét itt. Miriam gondoskodik a beteg nagymamájáról. Fogalmam sincs, mi a helyzet Chloe-val, de garantálhatom, hogy soha egyetlen napot sem dolgozott keményen életében."

A motoros végignézte, ahogy Miriam letépi a kötényét, és Barrett mellkasához vágja. Felvont egy aranyszőke szemöldököt.

"De Miriam...?" kezdte, majd a hangja elhalt, ahogy egy mély kuncogás hagyta el a száját.

"Nos," mondtam, és felkaptam egy friss köteg étlapot. "Miért nem mész, és kérdezed meg tőle személyesen?"

Visszafordította a fejét felém, az a vakító mosoly újra teljes erővel tért vissza. "Szerinted komolyan úgy gondolja, hogy én vagyok a legdögösebb pasi, akit valaha látott?"

Egy újabb nevetés tört ki belőlem, ahogy megráztam a fejem az este puszta nevetségességén.

"Szerintem jobb, ha időpontot kérsz egy STD-szűrésre," mondtam neki faarccal.

Nyögött egyet, és a kezével végigsimított az arcán. "Baszki. Holnap elmegyek egyre."