Maeve szemszöge

"Nem hiszem el, hogy mindez megtörtént," sóhajtott fel Miriam, és a lehelete halvány, fehér felhőt rajzolt a metsző, őszi éjszakai levegőbe.

Kiléptünk az étkezde nehéz hátsó ajtaján; a súlyos fém ajtó csattanva záródott be mögöttünk, elvágva a konyha bentről kiszűrődő morajlását. Miriam üres tekintettel meredt a sikátor sötét aszfaltjára. Kábult, sokkos arckifejezést viselt, amit aligha róhattam fel neki. Az este kirobbanó káosza után az én fülem is zúgott. Barrett egy hajszálnyira volt attól, hogy ott helyben kirúgja Miriamet a Chloe-val való incidens miatt. A felmondó beszédem már a nyelvemen égett. Tudtam, hogy Barrett soha nem minket választana Chloe helyett. Bármikor találhatna egy újabb lányt, aki hajlandó szétrakni a lábát a hátsó irodában, hogy biztosítsa a legjobb hétvégi műszakokat.

Barrett épp arra készült, hogy ízekre szedje Miriamet, amikor észrevette az ijesztő motorost, aki végignézte a jelenetet. Chloe megpróbálta eljátszani a síró áldozatot, de a motoros gyorsan leállította. Barrettet a tiszta rettegés sarkába szorította, és közölte vele, hogy az étkezde tiltólistára kerül, ha Chloe-t továbbra is megtartja, majd száműzte őt az életéből. Aztán pedig megfordult, és elhívta Miriamet randira.

"Tényleg azt hiszed, hogy elmegy kivizsgáltatni magát holnap?" kérdezte Miriam, ahogy kijutottunk a sikátorból az utcai járdára.

Az őszi levegő éles hideget hordozott, ami megcsípte az arcomat, de leföldelte a száguldó elmémet. Az égbolt tiszta és hatalmas volt felettünk, ragyogó csillagokkal teleszórva. Ahogy felnéztem rájuk, egy kéretlen emlék tört a felszínre: a gyerekkori otthonom tetején feküdtem Lachlannel, és a csillagképeket kerestük. Ő mindegyiket ismerte. Ez lenyűgöző teljesítmény volt egy tizenegy éves fiútól. Elnyomtam az emléket, és mélyre zártam.

"Remélem," válaszoltam, szorosabbra húzva a kabátomat a vállamon.

"Komolyan?" Miriam az alsó ajkát rágta, a léptei lelassultak. "Szerinted ez nem... nos, nem butaság?"

"Butaság?" ismételtem, és fintorogtam.

"Épp most érte rajta a barátnőjét, amint megcsalja," mutatott rá, hátralendítve a kezét az étkezde felé. "Azzal a lánnyal, akit mindketten utálunk, és akiről tudjuk, hogy mindennel lefekszik, ami mozog. Őrültség, hogy ennyi dráma után is hajlandó vagyok randizni vele?"

Egyenletes tempót tartottam, a csizmám kopogott a betonon. "Nem hiszem, hogy fair lenne őrültségnek nevezni," válaszoltam őszintén. "Ha jónak érzed, vágj bele. Kaotikus helyzet volt, de egyértelmű, hogy azt hitte, annak a személynek, akivel randizik, olyan a személyisége, mint a tiéd. Azt hitte, hogy Chloe te vagy."

"Csak idegtépő az egész," vallotta be, és a karjait dörzsölte.

"Lassan haladjatok," figyelmeztettem, a hangnemem megváltozott, és az engedélyem nélkül nehezebbé vált. "Egy MC-taggal kapcsolatba kerülni durva tud lenni. Át kell gondolnod a dolgot. El kell döntened, hogy bírod-e, hogy tényleg bele akarsz-e folyni abba az életbe. Néhány ilyen klub egészen elmebeteg. Egyáltalán nem bánnak jól a nőkkel. Úgy kezelik őket, mint valami vagyontárgyat, amit kézről kézre adnak, vagy mintha bokszzsákok lennének. A te srácod másnak tűnt, de óvatosnak kell lenned."

Miriam elhallgatott. A lépteink ritmusos hangja visszhangzott az üres utcán. Egy elhaladó utcai lámpa borostyánszínű fényében tanulmányozta az arcomat.

"Úgy mondod ezt, mintha személyes tapasztalatból beszélnél," mondta halkan.

Megráztam a vállam, a tekintetemet egyenesen előre szegezve.

"Ez az, ami elől menekülsz?" erősködött.

Földbe gyökerezett a lábam. A tüdőm görcsbe rándult, a hideg levegő a mellkasomba szorult. Rettegett csend borult rám, a torkom olyan szorosan összeszorult, hogy egyetlen tagadó szót sem tudtam formálni. A múltam meredt vissza rám az utca árnyékaiból. Miriam tett még két lépést, mielőtt rájött, hogy nem vagyok mellette. Megfordult, kezét mélyen a kabátja zsebébe süllyesztette, és egy lágy, megértő mosolyt kínált.

"Nem kell semmit sem mondanod," mormolta.

"Én..." A hangom elcsuklott. Hagytam, hogy a mondat elhaljon.

"Hé, semmi baj. Nem kellett volna faggatóznom," mondta Miriam. Visszalépett, karját az enyémbe fűzte, a melegsége pedig visszahorgonyzott a jelenbe. "Gyerünk, igyuk meg azokat az italokat."

A húszperces séta hátralévő részében lyukat beszélt a hasamba, kitöltve a csendet, aminek a megtöréséhez én túlságosan kimerült voltam. Mire benyitottunk a lepukkant kocsma nehéz faajtaján, a hely már zsúfolásig tele volt.

Az állott sör, a mogyoróhéj és az olcsó whisky súlyos illata csapta meg az orrom. A sarokban álló zenegépből egy mély, lüktető basszus zörgette meg a padlódeszkákat. Neontáblák villództak a félhomályban. Igazi késdobáló volt. A kedvencem. Egy hullámnyi nehéz nosztalgia mosott el, amely erősen emlékeztetett a Fire régi klubházának napjaira. Ahelyett, hogy kiváltotta volna a pánikot, az ismerősség egy ritka, furcsa biztonságérzetet nyújtott. Hagytam, hogy a feszült vállaim leereszkedjenek.

Találtunk két üres bárszéket a ragacsos mahagóni pult túlsó végén. Levettük a kabátunkat, a csapos pedig szó nélkül két sötét italt csúsztatott elénk. Néhány korty után az alkohol égető érzése felolvasztotta a jeget az ereimben. Végre leengedtem a pajzsomat.

Félrenyúlva ujjamat a fejem tetején csücsülő szoros, kócos kontyba akasztottam. Kiszabadítottam a hajgumit. A lazítás éles fájdalmat küldött végig a fejbőrömön, majd sűrű, derékig érő fekete hullámaim leomlottak a hátamon, és sötét függönyként hulltak a vállamra.

Miriam a szája elé kapta a kezét, a szemei tágra nyíltak a pohara pereme felett. "Szent szar, nem is tudtam, hogy ennyi hajad van ezalatt!"

Egy elutasító vállvonást kínáltam, de ő közelebb hajolt, és arról áradozott, hogy milyen gyönyörű.

Titokban gyűlöltem. Megvetettem a nehéz súlyát a gerincemen. Egy kísértetjárta, fizikai emlékeztető volt a múltam szellemeire. A férfiak, akik korábban minden lépésemet diktálták, megmondták, hogy pontosan hogyan kell hordanom. Hosszúnak akarták. Megkövetelték, hogy ilyennek tartsam meg, hogy szép legyek nekik. Egy póráz volt, amit az öklük köré tekerhettek. Már százszor elgondolkodtam azon, hogy levágom, fogok egy konyhai ollót, és az államig nyírom, de a fejemben visszhangzó hangok mindig megbénítottak, csapdába ejtve a saját félelmemben.

Miriam hirtelen, magas, sivító hangja rántott ki a gondolataim sötét spiráljából. A telefonja képernyőjét bámulta, arcán egy fülig érő vigyor ragyogott.

"Nézd! Máris írt nekem!" ujjongott, és az arcomba tolta a kivilágított képernyőt.

Elhessegettem a szellemeket, és egy őszinte mosolyt erőltettem magamra. "Örülök neked. Remélem, ő lesz minden, amire vágysz."

És ezt őszintén így is gondoltam.

***

A másnap reggel az étkezdében egy élő rémálom volt.

A fejem tompán, ritmikusan lüktetett az alváshiánytól és az italoktól. A reggeli csúcsforgalom szökőárként csapott le ránk, Barrett pedig formában volt. Az arca vörösre pirult, a homlokán izzadság gyöngyözött, miközben a kassza mögött fel-alá járkálva, végtelen parancsokat ugatott felém.

"Maeve, vidd ki ezeket a tányérokat!"

"Maeve, vidd ki a szemetet a hátsó bejáratnál!"

"Maeve, azonnal le kell főznünk három friss kancsó kávét!"

"Maeve, a hármas asztal utántöltést kér!"

Cikáztam a boxok között, tálcákat egyensúlyoztam, kerülgettem a türelmetlen vendégeket, és próbáltam kordában tartani a kaotikus rohamot. Épp egy asztalt töröltem le, az izmaim sikoltoztak a tiltakozástól, amikor Barrett odaviharzott.

"Maeve, szükségem van..."

"Barrett!" csattantam fel, a hangom úgy pattant, mint az ostor. A szám belsejébe haraptam, vérízt éreztem, majd újra megpróbáltam. "Barrett, csak egy ember vagyok. Nem tudok mindent egyedül megcsinálni."

A szemei sötét résekre szűkültek. Áthajolt a pulton, egy vastag ujjat szegezve a mellkasomnak. "Nem, de megszakadhatsz, és megpróbálhatod. Tekintve, hogy a te hibád, hogy ki kellett rúgnom Chloe-t."

Befejeztem az asztal törlését. Hitetlenkedve bámultam rá. "Az én hibám?"

"A tiéd és Miriamé," köpte, úgy bólogatva, mintha ez bizonyított tény lenne.

A férfi puszta pimaszsága elszakította a türelmem utolsó megmaradt fonalát. A fizikai és mentális kimerültség minden szűrőt eltávolított belőlem. A nedves rongyot rácsaptam a pultra.

"Talán ha abbahagynád a saját alkalmazottaid megdugását, meg is tudnád tartani őket!" üvöltöttem.

Néhány vendég a közeli asztaloknál halálos csendbe burkolózott, a tekintetük ránk szegeződött, de nem érdekelt. Közelebb hajoltam Barretthez, a hangomat egy gonosz sziszegéssé halkítva. "Chloe kirúgása a te saját rohadt hibád volt. Nem kellene oda szarnod, ahol eszel. Ha két nőre kened a dolgot, mert túl gyáva voltál ahhoz, hogy kiállj a motoros ellen, attól csak egy szánalmas puhánynak tűnsz. Az a lány egyébként sem dolgozott egyetlen napot sem az életében. Hogy elment, az egy áldás erre az étkezdére nézve. Hacsak nem akarod teljesen egyedül vinni az egész placot, azt javaslom, hogy szállj le rólam. És ha még mindig mindenképpen hibáztatni akarsz valakit, nos, épp most takarítottam le a tükröt a férfimosdóban. Menj, és nézd meg magad alaposan."

Barrett álla leesett. Az arca a lila veszélyes árnyalatát vette fel, de egyetlen szót sem szólt. Felkaptam egy friss kávéskancsót, és elviharzottam, hogy végigjárjam a részlegemet. A két év alatt, amióta itt dolgoztam, soha nem feleseltem vissza neki, de az abszolút határaimig lökött.

A roham végül egy egyenletes, kezelhető morajjá csillapodott. Az adrenalinesés miatt a kezem remegett, ahogy a pult mögött álltam, és tiszta bögréket készítettem elő. Miriam rontott be az ajtón, az arca ragyogott, ahogy megkötötte a kötényét a derekán.

Az ajtó feletti csengő ismét megszólalt, jelezve egy újabb csoport érkezését.

"Uff, a te részlegeden ültek le, de Specter is velük van," motyogta Miriam, felkapva egy jegyzettömböt. "Mi van az utóbbi időben ennyi motorossal? Valami találkozó van a városban?"

Halványan elmosolyodtam. Feltételeztem, hogy csak az új pasijának a barátai jöttek megnézni az étkezdét. A motorosok komolyan vették a testvérük új nőjét. "Elviszek nekik egy kis kávét," ajánlottam fel, és leemeltem a gőzölgő kancsót a főzőlapról.

Megpördültem a sarkamon, és elsétáltam a kassza mellett. Megkerültem a pult szélét, és felemeltem a fejem, hogy a fülke felé pillantsak.

Fél lépésnél lefagytam.

A vér azonnal kifutott az arcomból, és egyenesen a lábamba áramlott. Az étkezde alapzaja – a csörömpölő evőeszközök, a beszélgetések halk moraja, a sercegő grill – egy távoli, tompa csengéssé halkult.

Felismerem ezeket az arcokat. Felismerem a kopott nehéz csizmákat. Felismerem a széles vállakra vetett fekete motoros mellényeket.

És ami a legfélelmetesebb: felismerem a hátukra varrt hatalmas logót. Egy vörös motoros. Vérvörös szárnyak. Hatalmas, vibráló lángokkal körülvéve.

A Crimson's Fire Riders.

A szívem olyan erővel csapódott a bordáimnak, hogy a csontok is majdnem megrepedtek. A tüdőm kővé változott. A világ kibillent a tengelyéből. Próbáltam működésre bírni az agyam, kétségbeesetten küzdöttem, hogy ésszerűsítsek a vakító, fojtogató pánikon keresztül. *Nincs semmi baj,* mondogattam magamnak, miközben a belső hangom sikított. *Ezek csak az idősebb srácok. Benne voltak a klubban, de nem igazán ismertek engem. Nem fognak észrevenni. Csak sétálj el.*

A sarkamon akartam megfordulni, kétségbeesetten próbáltam visszavonulni a konyhába, elbújni a hűtőkamrában, amíg a tüdőm újra eszébe nem jut, hogyan kell működnie.

A bejárati ajtó feletti csengő ismét megszólalt.

A lábamat mintha a linóleumpadlóhoz szögezték volna. Az a késztetés, hogy kirohanjak a hátsó ajtón, marcangolta az izmaimat, de egy morbid, bénító gravitáció arra kényszerített, hogy a bejárat felé fordítsam a fejem.

Egyenesen egy ismerős zöld szempárba bámultam.

A levegő eltűnt a teremből. Idősebb lett. A kisfiús lágyság eltűnt, helyét egy megkeményedett, borotvaéles állkapocs és egy enyhén ferde orr vette át, amely törött csontokról árulkodott. A vállai hihetetlenül szélesek lettek, kitöltötték az ajtónyílást, sötétbarna haját ugyanazzal a hanyag kézmozdulattal simította hátra. Veszélyes volt, tekintélyt parancsoló és tagadhatatlanul ő.

Lachlan Bruce MacKenzie.

A torkom elszorult. Tiszta, hamisítatlan rettegés markolt a légcsövembe. Az ujjperceim hófehérek lettek, ahogy az ujjaim a kávéskancsó műanyag fogantyújába mélyedtek. A térdem olyan hevesen remegett, hogy azt hittem, ott helyben összeesem az étkezde padlóján.

Ezer rémisztő kérdés bombázta az elmémet, mint egy tüzérségi támadás. Azért van itt, hogy engem keressen? Megtaláltak? Úgy fog kivonszolni innen a hajamnál fogva? Az apámmal dolgoznak? A bántalmazó férjem küldte őket, hogy begyűjtsenek?

Felkészültem. Megfeszítettem a térdem, felkészülve az erőszakos következményekre, a kiabálásra, a karomat megragadó nehéz kezekre.

Lachlan előrelépett. Sétált egyenesen a pult mellett. Sétált egyenesen mellettem.

A tekintete végigsiklott az arcomon anélkül, hogy a felismerés legapróbb szikrája is felvillant volna benne. Nem torpant meg. Nem pislogott. Úgy ment el mellettem, mintha nem lennék több az étkezde egy olcsó bútordarabjánál, és csatlakozott a testvéreihez a fülkénél. Úgy viselkedett, mintha fogalma sem lenne róla, ki vagyok.

Ott álltam a nehéz kávéskancsóval a fehéredő ujjperceimmel szorítva a reszkető kezemben. És a magam számára is megdöbbentő módon a hideg, üres elutasítás azokban a zöld szemekben sokkal jobban fájt, mint az az erőszak, amire számítottam.