**CASSIA SZEMSZÖGE**

A hatalmas kültéri hangszórókból áradó basszus megrezegtette a bordáimat. Szinte kiugrottam a bőrömből a vibrálástól, miközben a virágdíszeket igazgattam a főasztalon. Elérkezett a nap. Ma hivatalosan is Toriné leszek.

„Készen állsz, csajszi?” Brina állt mellettem, és átnyújtott egy köteg szalvétát. Feszült, erőltetett mosoly húzódott az arcán.

„Olyan, mintha egész életemben erre a napra vártam volna” – válaszoltam. A szívem a mellkasomnak kalapált.

Torin már napok óta távol volt. Új Alfaként az elmúlt hetet utazással töltötte, szövetségeket kötött a szomszédos falkákkal. Egyáltalán nem láttam. Az elválástól viszketett a bőröm. Csak azt akartam, hogy visszajöjjön.

Vettem egy mély lélegzetet, próbáltam lecsillapítani a száguldó pulzusomat.

„Hé, Cassia?” Brina megállított, mielőtt felkaphattam volna a következő doboz dekorációt. A hangja elhalkult, alig volt hallható a dübörgő zene mellett.

„Igen?”

Nem nézett a szemembe. A csizmája alatti füvet bámulta. „Ha ma nem úgy mennek a dolgok, ahogy terveztük... akkor is barátnők lennénk?”

Úgy néztem rá, mintha két feje nőtt volna. Az a furcsa, agresszív viselkedés, amit egész héten mutatott, átvillant az agyamon, de elhessegettem a gyanút. „Természetesen. Te vagy a legjobb barátnőm.” Megragadtam a vállát, és lehajoltam, hogy elkapjam a tekintetét. „Semmi, de tényleg semmi sem fog ezen változtatni.”

Szorosan magamhoz öleltem. Egy másodpercig merev maradt, mielőtt átkarolt volna.

Leráztam magamról a furcsa kérdését, és visszasietettem a fő pázsitra. A falkatagok tülekedtek, hogy befejezzék a grillező és a színpad felállítását. Az energia elektromos volt. Adrenalin száguldott az ereimben.

Délután négy körül a zene hirtelen elhallgatott. Csend borult a hatalmas rendezvénytérre.

„Az új Alfánk!” – jelentette be egy rangidős végrehajtó.

Egy karcsú, fekete Mercedes gördült a kavicsos felhajtóra. Az ajtók kattanva nyíltak. Torin kiszállt. Szőke haját megcsillantotta a délutáni nap, éles kék szeme a hatalmas tömeget pásztázta. Testhezálló, sötét öltönyt viselt, amely kiemelte széles vállát és tökéletesen formázott mellkasát.

Valami mélyen a bensőmben felébredt. Egy meleg, nehéz jelenlét bontakozott ki az elmémben.

*Társ.*

A farkasom. Olyan szélesen mosolyogtam, hogy megfájdult az arcom. Végre megkaptam a farkasomat.

A puszta öröm könnyei homályosították el a látásomat. Nem érdekelték a szabályok. Átvágtam a vének egy csoportján, és sprintelni kezdtem.

„Torin!” – sikoltottam nevetve, ahogy közeledtem hozzá.

Egy másik lány lépett ki az anyósülésről, de fel sem fogtam az arcát. Ő nem számított. Majd később megmagyarázza, ki ő.

A karomat a nyakába fontam, és csontroppantó öleléssel csapódtam a szilárd testének. Elektromosság robbant fel a bőrömön. Forró és vakító szikrák lőttek át az ereimen. Mély, elégedett dorombolás vibrált a koponyámban. A farkasom a felszínre karmolt, felébredt, és azonnal megpróbálta magáénak követelni a férfit.

„Kurvára hiányoztál” – lihegtem a nyakába. Ritkán káromkodtam, csak ha az érzelmeim a tetőfokára hágtak.

A szikrák teljesen más szinten voltak. Dorombolni akartam. Illatjelölést akartam hagyni rajta az egész falka szeme láttára, de tudtam, hogy sosem élném túl a szégyent.

Torin úgy állt, mint egy kőoszlop. Nem karolt át.

„Cassia falkatag, kérem, lépjen el az Alfától” – ugatta egy szigorú hang az oldaláról.

Megráztam a fejem, és az arcomat a mellkasába temettem. Nem voltam hajlandó elengedni.

Durva kezek szorítottak rá a vállamra. Visszavágtam, a torkomból egy kétségbeesett nyüszítés szakadt fel, de a végrehajtó erővel letépett Torinról.

Torin megigazította a zakóját. Arca a hideg közöny maszkja volt.

„Én, Torin Alfa, bemutatom nektek az új Lunátokat. És a társamat.”

A gyomrom a padlóig zuhant. Bámultam rá, egy szédült, ideges mosoly még mindig ott remegett az ajkamon. A szemembe nézett. Nem pillantott félre.

„Valerie Luna” – jelentette be.

Kinyújtotta a kezét, és megragadta annak a lánynak a kezét, aki kiszállt az autóból. Előrehúzta őt, és közvetlenül előttem fonta össze az ujjait az övéivel.

A levegő eltűnt a tüdőmből. A mosoly lehervadt az arcomról.

„Mi van?” – nyögtem ki, a furcsa lányról arra a férfira nézve, akinek a barátomnak kellett volna lennie. „Ugye érzed a szikrákat?” – motyogtam. Tudtam, hogy hall engem. A farkasának sikoltoznia kellett.

„Mindannyian tisztelni fogjátok őt, mint Lunátokat és a falka vezetőjét” – jelentette ki Torin. Kék szemei kizárólag rajtam pihentek, miközben kimondta a parancsot. Nulla melegség. Nulla megbánás.

Jeges víz árasztotta el az ereimet.

„Cassia? Mit szólnál, ha előbb bemennénk?” – mormolta Brina, megragadta a könyökömet, és megpróbált oldalra húzni.

Hevesen leráztam magamról. A szememben lévő könnyek kicsordultak, elmosva a suttogó tömeg arcait. Megfordultam és futottam.

Átszakítottam magam a falkaházon, figyelmen kívül hagyva a folyosókon lévő omegák zavart bámulását. Felsprinteltem a lépcsőn, feltéptem a hálószobám ajtaját, és becsaptam magam mögött.

Mielőtt ráfordíthattam volna a zárat, egy heves görcs markolt a hasamba.

A keményfa padlóra zuhantam. Vérfagyasztó sikoly szakadt fel a torkomból.

Olyan érzés volt, mintha valaki egy rozsdás pengét döfött volna a mellkasomba, és megforgatta volna. Az elvágott, beteljesületlen párkötelék átszakította az idegrendszeremet. Tűz futott végig az idegeimen. Szoros gombóccá gömbölyödtem, és levegőért kapkodtam.

Az újszülött farkasom felnyüszített, egy megtört, gyötrelmes hang visszhangzott a koponyámban. Haldoklott. Torin nyilvános visszautasítása kettészakította a lelkünket.

Az ajtó kattanva nyílt. „Cass!” – kiáltott fel Brina, ahogy berohant a szobába.

Felnyögtem, körmeimet a padlódeszkákba vájva. Azt hittem, bezártam azt a rohadt ajtó.

„Segítségre van szükséged. Menjünk a gyengélkedőre” – mondta Brina, és térdre esett. Tényleg pánikolónak hangzott. Úgy nézett ki, mintha érdekelné.

A gyötrelem újabb hulláma csapott le rám. A gerincem megfeszült. A látásom szélei elsötétültek.

„Mióta?” – ziháltam.

„Micsoda?” Volt képe eljátszani a zavarodottat.

Elütöttem a kezét. „Mióta tudsz arról, hogy új társat kap?”

Ő volt azon kevesek egyike, akik tudták, hogy Torin és én gyakorlatilag társak vagyunk a hivatalos időszak előtt.

„Cass, kérlek. Elmehetünk legalább az orvoshoz előbb?” – könyörgött.

„Nem!” – üvöltöttem. A bensőmben úgy éreztem, mintha minden elmozdult volna, a szerveim egymást őrölték. Épp elég megalázó volt, hogy odarohantam hozzá, csak azért, hogy ellökjenek és nyilvánosan eldobjanak. Nem akartam hagyni, hogy megjátssza a hülyét. „Ne próbálj témát váltani. Válaszolj!”

Brina összerezzent. „Múlt héten. Esküszöm, nem tudtam a részleteket, csak annyit, hogy egy másik nősténnyel fogja végigcsinálni.”

*Egy hét alatt sok minden megváltozhat.*

A reggeli hátborzongató mosolya átvillant az agyamon.

„Nem gondoltad, hogy fontos lenne elmondani nekem?!” – kiabáltam, nyál fröcsögött az ajkamról. Legszívesebben rávettem volna magam, hogy kikaparjam a szemét.

„Nézd, sajnálom, oké? Nem mondhattam el. Nem az én tisztem volt. Különben is, bizonyítanom kellett a hűségemet az Alfa felé.”

Felhorkantottam, ez a durva hang gyorsan öklendezéssé vált. Ő volt a legjobb barátnőm. Torin nem használt rajta Alfa-parancsot. Egyszerűen az ő kegyeit választotta a barátságunk helyett.

A fájdalom újabb tüskéje hasított a gerincembe. Átfordultam, a hasamat szorongatva, és felsikoltottam. A fájdalom vakító volt.

„Lehetsz rám dühös, oké? De szerintem előbb az orvoshoz kellene mennünk” – kérlelte Brina.

Ennek a lánynak a pofátlansága nem ismert határokat. Tőrbe csalt. Végignézte, ahogy belesétálok egy nyilvános mészárlásba, meg lettem alázva az egész falka előtt, és most úgy akart tenni, mintha érdekelné.

„Nem hiszem, hogy emlékszem arra, hogy a jóváhagyásodat vagy az engedélyedet kértem volna ahhoz, hogy arra legyek dühös, akire akarok” – köptem a szavakat, a vér fémes ízét érezve a nyelvemen.

„De... de emlékezz, azt mondtad, semmi sem fog megváltozni köztünk” – dadogta Brina, próbálva visszatartani a könnyeit.

Felvonszoltam magam, az ágyam szélét használva támaszként. A lábaim hevesen remegtek, de a robbanásszerű düh fűtötte a mozdulataimat.

„Ó, nem, nem, nem, nem, nem. Nem húzhatod rá ezt a baromságot a nyakamra” – vicsorogtam, a szemem az övébe fúródott. „Végig tudtad, mégis végignézted, ahogy hülyét csinálok magamból!”

„Cassia, kérlek” – nyúlt a karom felé Brina. „Csak kövess a klinikára.”