„Inkább meghalok, minthogy bárhová is kövesselek” – sziszegtem egyenesen Sabrina arcába. Összerezzent, őszintén megdöbbentnek tűnt, hogy ilyet mondok.

Kizárt dolog, hogy bárhová is elmenjek vele. Felőlem ez akár csapda is lehetett. Egy csapda, hogy csendben elintézzenek, és ne legyek folt a tökéletes napjukon. A fejemben már pörögtek a kerekek, egy kétségbeesett tervet rakosgatva össze. Ma éjjel, a sötétség leple alatt összecsomagolom azt a keveset, amim van, és elfutok. Eltűnök a vadonban, új életet kezdek, és olyan messze maradok ettől az áruló falkától, amennyire csak lehetséges.

„Alfa” – zihálta Sabrina. Talpra ugrott, tekintetét a padlóra sütötte, és behódolóan lehajtotta a fejét.

Megfordultam, egy gonosz vicsorgással az ajkamon, készen arra, hogy nekiessek Torinnak. De az ajtóban álló impozáns alak nem a társam volt. Hanem az apja. A falkánk Alfája.

A haragom azonnal darabokra tört. A falkatörvény és a puszta ösztön átvette az irányítást, arra kényszerítve, hogy fejet hajtsak. Torin apja volt az, aki mindig is a legközelebb állt ahhoz, amim egy szülőből megmaradt. Régen olyan melegséggel nézett rám, úgy bánt velem, mint a lányával, akit a Lunával sosem kaphattak meg. Ő volt az, aki miatt úgy éreztem, hogy ide tartozom.

„Alfa” – köszöntöttem remegő hangon.

„Jelenetet rendeztél ma.” A hangja ostorként csattant a szobában. „Tudod, milyen fontos a mai nap Torin számára!”

Összerezzentem, fizikailag is hátratántorodva. A tónusának keménysége ütésként ért. Sosem beszélt velem így. Sosem nézett rám ilyen hideg, kiszámított undorral.

„De ő a társam” – suttogtam. A szememmel könyörögtem, kérleltem, hogy értse meg. Ő volt az Alfa, a falkatörvények és a szent kötelékek betartatója. Neki, mindenki másnál jobban, értenie kellene egy visszautasított párkötelék puszta gyötrelmét. Szükségem volt rá, hogy észre térítse a fiát.

„Nem.” Az Alfa közelebb lépett, az árnyéka a remegő alakomra vetődött. „A veled való köteléke nem volt más, mint egy tévedés. A Holdistennő hibája, amit azonnal ki kell javítanunk. Egyszerűen nem lehetsz Torin társa.”

Puszta sokkban meredtem rá. Ez ugyanaz az ember volt, aki megtanított biciklizni. Az az ember, aki az ágyam mellett ült, amikor kölyökként zúzott bordákkal jöttem haza, letörölte a könnyeimet, és megígérte, hogy biztonságban vagyok. Most meg úgy nézett rám, mintha sár lennék a csizmáján. Lenyeltem a vastag, fájdalmas gombócot, ami a torkomban formálódott.

„És miért?” Erőltetetten felszegtem az állam, kétségbeesetten próbálva mutatni, hogy a kegyetlen szavai nem hatnak rám. „Miért vagy az ellen, hogy engem válasszon társának?”

A fájdalom brutális hulláma pont abban a pillanatban csapott a gerincembe. A térdem megroggyant alattam, és a fapadlóra zuhantam, levegőért kapkodva.

„Látod ezt?” Az Alfa lefelé mutatott vonagló testemre, arckifejezése gúnyos mosollyá torzult. „Pontosan ez az oka. Egy vezetőnek erősnek kell lennie. A partnerének olyannak kell lennie, aki még erősebbé teszi.” Leguggolt, hogy az arca egy szintben legyen az enyémmel. A szeméből hiányzott minden szeretet. „Te, másrészről, gyenge vagy. Csak egy árva vagy. Nincs erőd. Nincs farkasod. E falka jelentéktelen tagja vagy.”

A szavai cakkos késként forogtak mélyen a gyomromban.

Valóban így érzett irántam az elmúlt években? Az agyam visszaugrott arra a napra, amikor Torinnal idegesen elmondtuk neki, hogy járunk. Olyan fényesen mosolygott. A Luna ujjongott.

Minden mosoly hazugság volt? Minden kedves szó kiszámított manipuláció? Mindvégig megvetett?

Felállt, és leporolta a nadrágját. „Vidd a gyengélkedőre” – parancsolta Sabrinának. „És gondoskodj róla, hogy ez a képtelenség, ami ömlik a szájából, ne jusson el senki máshoz. Tartsd csendben.”

„Igen, Alfa” – szólt közbe Sabrina, pontosan úgy hangzott, mint egy szánalmas öleb.

A látásom szélei elhomályosultak. A fájdalom megsokszorozódott, a gerincemből a mellkasomba terjedt, összeroppantva a tüdőmet. Már nem tudtam egyenesen ülni. Hangok mormolását hallottam a folyosón, aztán Silas lépett be az ajtómon. Lehajolt, és a karjaiba kapott, úgy vitt, mintha nem is lenne súlyom.

Próbáltam harcolni ellene. A mellkasának feszültem, próbáltam ellökni magamtól, de az izmaimat holtsúlynak éreztem. A testem érzéketlen volt a parancsaimra. A tiltakozásom szánalmas, megtört motyogásként jött ki.

A klinika az erős fények és éles szagok kaotikus elmosódása volt. Silas egy kemény ágyra dobott. Azonnal ismeretlen kezek tapogattak mindenhol, nyomkodták a bőrömet, lenyomtak a matracra.

„Állj” – nyögtem, a fejemet ide-oda dobálva. „Ne érjetek hozzám. Csak hagyjatok békén. Meg akarok halni.”

Senki sem hallgatott rám. A káosz az ágyam körül csak hangosabb lett.

„A farkasa kényszertüzelésbe kezd!” – kiáltotta a falkaorvos.

Kényszertüzelés. Alig fogtam fel a szavakat. Nem érdekelt, mit ért ez alatt. A fájdalom felemésztette az elmémet. Csak azt akartam, hogy a gyötrelem véget érjen.

„Ez mit jelent?” Sabrina hangja vágott át a zajon. Rettegés hallatszott rajta, készen állt rá, hogy kisírja a szemét.

„Azt jelenti, hogy a teste darabokra szakad” – csattant fel az orvos. „Bárki is legyen a társa, ha nem ér ide hamarosan, tombolni kezd, vagy a belső szervei leállnak. Végül meg fog halni.”

Pánik árasztotta el Sabrina illatát. Megpördült, az ajtó felé rohant, hogy hívja Torint.

Kinyitottam a szemem, és azzal a kevés erővel, ami még maradt bennem, megragadtam a csuklóját.

„Ne menj” – reszeltem.

Épp elég megalázó volt, hogy kint hisztériáztam, majd eldobott bolondként sétáltam el. Hogy Torin ilyen állapotban lásson – megtörten, haldokolva – nem volt olyan kockázat, amit hajlandó lettem volna vállalni.

„Ezt nem gondolhatod komolyan!” – kiáltott fel Sabrina, könnyek patakoztak az arcán. „Nézd, tudom, hogy haragszol rám, de az életed forog kockán. Tudom, hogy ő nem szívtelen. Válaszolna, ha tudná, hogy ez ennyire fontos.”

„Nem is kell megjelölnie őt” – tette hozzá az orvos a remegő testem fölé hajolva. „Csak az illatát kell rajta hagynia. Ha beborítja az illatával, az elég lesz ahhoz, hogy lecsillapítsa a farkasát, amíg nem találunk egy végleges megoldást.”

Vonakodva elengedtem a csuklóját. Kirohant a szobából, kiszolgáltatva engem az égető láznak.

A várakozás puszta kínzás volt.

Másodpercek.

Percek.

Órák.

A szoba túlsó végén lévő kis ablakot bámultam, néztem, ahogy a fényes nap lassan a horizont alá bukik, feketére festve az eget.

Torin sehol.

Röviddel azután, hogy a szoba árnyékba borult, Sabrina besétált. Az arcán lévő legyőzött kifejezés mindent elmondott, amit tudnom kellett.

„Sajnálom” – suttogta, és térdre esett az ágyam mellett.

Csak néztem rá. Nem volt energiám kiabálni vagy káromkodni. Ezen a ponton a szavak formálása is túl sok munka volt.

Hagytam, hogy a fejem visszahulljon a párnára.

Ennyi volt. Ez tényleg a vég.

Így fogok meghalni.

Félig-meddig arra számítottam, hogy legalább érdekli, hogy haldoklom. Egyáltalán megrázkódott, amikor a lány elmondta neki? Érdekelte egyáltalán, hogy belülről vérzek el?

Ezek a könyörtelen kérdések futkároztak az elmémben, miközben az ágyon feküdtem, a véget várva.

Valamikor az éjszaka mélyén az ereimben lévő gyötrelmes égés megszűnt.

A csontjaimban lévő éles fájdalom tompult. A fejem abbahagyta a forgást.

Megrándítottam az ujjaimat. Mozogtak. Már nem voltam zsibbadt. Különös forróság nyomódott a bőrömhöz.

Felültem, túl gyorsan mozogva.

Eljött. Tényleg eljött.

„Nyugi” – dörrent egy hang a sötétben.

Megdermedtem. A vérem meghűlt.

Ez a mély, rekedtes hang egyáltalán nem hasonlított Torinéra.

Erős kezek szorítottak rá a vállamra, megtámasztva engem. Súlyos illat mosott el. Közel hajolt, arcát a nyakam hajlatába fúrta. Illatjelölést hagyott rajtam. Az állkapcsa végighúzódott az érzékeny bőrömön, feromonjainak sűrű nyomát hagyva hátra, hogy bevonja a haldokló farkasomat.

A megkönnyebbülés gyorsan és hirtelen robbant át a rendszeremen, védtelennek és intenzíven sebezhetőnek éreztem magam. A halálos kényszertüzelés visszahúzódott, elfojtotta a körém fonódó illat ereje.

A szobát koromsötétség borította, az árnyékok elrejtették az arcát. Megerőltettem a szemem, próbáltam kivenni a vonásait. Széles vállak. Tornyosuló alkat. De semmi más.

Egy dolgot teljes bizonyossággal tudtam: a férfi, aki előttem állt, és megmentette az életemet az illatával, nem a társam volt.

Mielőtt akár csak egy szót is formálhattam volna, hogy azonosítsam, ki is ő valójában, elhúzódott. Visszaolvadt az árnyékok közé, és eltűnt az ajtón.

A titokzatos illat megmaradt a bőrömön. Azonnal kimerültnek éreztem magam, lehunytam a szemem, és üdvözöltem az alvás nehéz húzását.