A légkondicionáló hűvös fuvallata csapta meg Kaelent abban a pillanatban, ahogy átlépett a kereskedés nehéz üvegajtóin. A hatalmas bemutatóterem fényes LED-reflektorok alatt csillogott, megvilágítva a csiszolt acél, a gazdag bőr és a hibátlan üveg sorait. Egy elegánsan öltözött értékesítési csoportvezető, aki testreszabott fekete szoknyás kosztümöt és magassarkút viselt, megpillantotta őt. A professzionális mosoly már ott ragyogott az arcán, amint közeledni kezdett, de a tekintete elsiklott a férfi válla felett, egyenesen a hatalmas üvegablakra.

Közvetlenül odakint, egy makulátlan luxus limuzin mellett, a kitámasztójára dőlve állt a férfi rozsdás, nyikorgó biciklije.

A csoportvezető megtorpant lépés közben. A jól ápolt arcán egy pillanatra az undor suhant át. Ennek ellenére már elég régóta dolgozott a luxusautó-bizniszben ahhoz, hogy halljon pletykákat. Manapság az excentrikus milliárdosok és az ősi vagyonok örökösei előszeretettel öltöztek alul, és pedáloztak ócskavasakon, csak hogy próbára tegyék az embereket. Elnézve Kaelen atletikus alkatát, nyugodt testtartását és éles állkapcsát, a nő visszaerőltette a ragyogó mosolyt az ajkára. Azt gondolta magában, hogy talán egy gazdag ember, aki szegénynek tetteti magát. Megigazította a névkártyáját, és odasétált, hogy lecsapjon a potenciálisan hatalmas jutalékra.

– Üdvözlöm a prémium bemutatótermünkben – köszöntötte a férfit, hangjából csöpögött a betanult melegség. – Megtudhatnám, milyen járművet keres ma, uram?

– Csak nézelődöm – válaszolta lazán Kaelen, tekintete végigpásztázta a hatalmas teret.

– Erre tessék – mutatott a nő egy karcsú, fehér autóra, amely a központban, a legfényesebb lámpák alatt állt. – Ez a legújabb 3-as szériás BMW-nk. Erős motorral és páratlan osztályon felüli eleganciával büszkélkedhet. Garantálom, hogy minden fejet el fog csavarni, és magára vonzza a figyelmet, bárhová is megy vele az utcán.

Kaelen az autóhoz lépett. A kezét a motorháztetőn pihentette, és rápillantott a műszerfalon diszkréten elhelyezett táblára. Háromszázötvenezer dollár.

Kissé összeráncolta a homlokát. Elena éveken át tartó nyilvános megaláztatást, hihetetlen stresszt és pénzügyi küzdelmet viselt el az ő kedvéért. Most, hogy visszatért, a lány nem érdemelt mást, csak a legjobbat a világon. Egy alap, háromszázötvenezer dolláros kezdő autó sértés lett volna egy hozzá hasonló kaliberű nő számára.

– Nem – mondta Kaelen, a fejét rázva. – Ez az autó túlságosan is feltűnő kívülről, a belseje pedig túlságosan egyszerű. Hadd nézzem meg a többi autót.

Sima könnyedséggel állt elő az elutasítással, de a kár, amit az eladónő viselkedésében okozott, azonnali volt. Az udvarias melegség eltűnt a csoportvezető arcáról, helyét egy mély, komor arckifejezés vette át. Ez a kifogás egy leégett kirakatnézegető tankönyvbe illő szövege volt, aki megpróbálja menteni a látszatot, miután meglátott egy árcédulát, amit nem engedhetett meg magának.

Rájött, hogy a feltételezése téves volt. Az álla megfeszült. Csak egy csóró ember, aki rabolja az idejét.

– Ugh. Milyen csóró, nagyképű takony – motyogta az orra alatt, és hátat fordított a férfinak. Nem érdekelte, ha a férfi meghallja. A szoknyájának anyaga élesen suhogott, miközben abszolút undorral elviharzott. Ha nem engedhet meg magának egy kormánykereket, jobb lett volna, ha odakint marad.

Kaelen figyelmen kívül hagyta a távolodó alakot. Zsebre vágta a kezét, és mélyebbre sétált a csillogó bemutatóteremben.

A recepciós pultnál az idősebb értékesítési munkatársak gúnyos vigyorral figyelték a jelenetet. Látták, ahogy a csoportvezetőjük faképnél hagyja a fickót abban az olcsó dzsekiben. Ez elmondott nekik mindent, amit tudniuk kellett. A férfi egy senkiházi volt. Egy nímand, aki még a padlószőnyeget sem tudná kifizetni a legolcsóbb modellből.

– Hé, újonc – gúnyolódott egy erős sminket viselő, szenior eladónő, oldalba bökve egy fiatal, szoros lófarokba fogott hajú lányt. – Menj, szolgáld ki azt a férfit.

A fiatal lány, Hannah tágra nyílt szemekkel pislogott, és magához szorította a csíptetős mappáját. Egy túlméretezett blézert viselt, és idegesnek tűnt, aki épp csak kikerült a képzésről.

– Hannah, ne légy ostoba – nevetett egy másik veterán, a pultnak dőlve reszelve a körmeit. – Ő egy csóró lúzer. Csak az idődet vesztegeted. Hagyd bolyongani, amíg elég kínosan nem érzi magát ahhoz, hogy elmenjen.

Hannah az alsó ajkába harapott. Kaelenre nézett, aki éppen egy pár csúcsminőségű Audit vizsgált.

– Uram, ő az ügyfelünk. Talán ma nem engedheti meg magának, de ez nem jelenti azt, hogy a jövőben nem fog autót vásárolni. Ki kell szolgálnom őt.

Figyelmen kívül hagyva a veterán személyzet nyílt gúnyolódását és megvetését, Hannah kisimította a blézerét, és Kaelenhez sietett.

– Milyen buta lány – gúnyolódott a veterán, és a hangja végigvisszhangzott a csempézett padlón. – Még a csoportvezető is lemondott róla. Fogalma sincs, hogyan működik ez a szakma.

Hannah lenyelte az egyre növekvő idegességét, miközben Kaelenhez lépett.

– Üdvözlöm, uram. Ez a legújabb Audi RS5. – Hangjában enyhe remegéssel beszélt, de komolyan folytatta, részletezve a lóerőket, a fejlett biztonsági funkciókat és az egyedi bőrvarrásokat.

Kaelen szüntelenül bólintott, miközben hallgatta. Tekintete a két egymás mellett parkoló, teljesen egyforma modellen siklott végig. Az egyik egy lenyűgöző metálkék volt. A másik egy vadító piros. Elképzelte Elenát a piros volánja mögött. Illett a tüzes szelleméhez és kifinomult eleganciájához. A kék egy tökéletes, megbízható napi autó lenne az édesanyjának, Miriamnek. Ellenőrizte a vételárat. Nyolcszázhetvenezer dollár darabja. Ez már sokkal jobban hangzott.

Látva, hogy Kaelen bólint, Hannah-t hirtelen elöntötte a remény. Az arca felragyogott. Úgy gondolta, hogy talán tényleg van valós esélye arra, hogy nyélbe üssön egy eladást.

– Hadd vessek egy pillantást a többi autóra – mondta Kaelen hirtelen, és anélkül lépett el az Audik mellől, hogy visszanézett volna.

Apósának, Garethnek, és saját magának is szüksége volt egy járműre. Egyenesen elsétált a középkategóriás modellek mellett, és egyenesen a hatalmas Mercedes-Benz részleg felé vette az irányt.

Hannah vett egy mély lélegzetet. Azt mondta magának, hogy nem adja fel. Kicsit kocogott, hogy lépést tartson a férfi hosszú lépteivel, megőrizve a türelmét.

– Uram – mutatott Hannah egy tekintélyt parancsoló járműre. – Ez az AMG C-osztályos Mercedes-Benz. Ez volt az egyik legkeresettebb modellünk tavaly. Teljesen importált. Az ára hatszázharmincezer dollár. A motor ereje és a kifinomult belsőépítészeti dizájn hihetetlen befektetéssé teszi.

A magyarázata folyékony volt, megmutatva azt a számtalan órát, amit a katalógus bemagolásával töltött.

– Rendben. Ez elég is lesz – vágott a szavába Kaelen hirtelen, és felemelte a kezét.

Hannah reményteljes arckifejezése darabokra hullott. A vállai leereszkedtek, és csalódottan lehajtotta a fejét. Azt feltételezte, hogy túlfeszítette a húrt, és elvesztette az eladást. A férfi bosszús. A sarokból figyelő idős munkatársak győzedelmes, gúnyos vigyorokat váltottak. Imádták nézni az újoncok kudarcát.

Kaelen felé fordult, arckifejezése nyugodt és sima volt.

– Kérek egy fehér és egy fekete verziót ebből a Mercedes-Benzből. És kérek egyet-egyet a kék és a piros Audiból is.

Hannah megdermedt. A bemutatóterem zsongása mintha fehérzajba olvadt volna.

– A teljes regisztráció befejezése után küldje mind a négy autót egyenesen erre a címre holnap – folytatta Kaelen simán, és előhúzott a zsebéből egy papírfecnit, valamint egy csillogó bankkártyát. Odatartotta neki. – Szeretném most azonnal kifizetni a teljes összeget.

Hannah a bankkártyát bámulta. Az álla leesett. Négy csúcskategóriás luxusjármű. Több millió dollár. Mindezt egyetlen szusszanásra.

– U-uram? – dadogta Hannah, azt gondolva, hogy a munka okozta stressz miatt végre tényleg elvesztette az eszét. – M-mit mondott?

– Hallotta – mondta Kaelen, és átadta a bankkártyát. – Mind a négyet akarom. Kezdjük el a fizetést.

– Rendben! Igen, uram! Azonnal intézkedem a formalitásokról!

Hannah megborzongott a puszta izgalomtól. Remegtek az ujjai, miközben elvette a bankkártyát. Mentőövként szorította a mellkasához, és átviharzott a bemutatóterem padlóján az üvegfalú menedzseri iroda felé, ahol az arrogáns csoportvezető ült.

A csoportvezető felnézett a telefonjából, a homloka bosszúsan ráncolódott, amikor Hannah szinte rácsapta a csíptetős mappát az asztalára.

– Hannah, mi a bajod? – szidta le a menedzser, összefonva a karját. – Mondtam, hogy legyél okosabb. Különbséget kell tenned a valódi vásárlók és a leégett kirakatnézegetők között. Ők csak azért jönnek be, hogy képeket készítsenek a közösségi médiájukra. Amíg te az idődet pazaroltad arra a csóró fickóra, Rachel ott ni eladott egy nyolcvanezer dolláros pickupot. Tanulnod kellene tőle.

Hannah sebesen rázta a fejét, az arca rákvörösen égett az adrenalintól.

– Hölgyem… az a fickó meg akar venni két C-osztályos AMG Mercedes-Benzt, egyenként hatszázharmincezerért. És akarja a két Audi RS5-öt is, egyenként nyolcszázhetvenezerért. Szükségem van a hivatalos adásvételi szerződésekre.

A csoportvezető lefagyott. A tüdeje nem működött tovább.

– Micsoda? Két Mercedest és két Audit?

Hannah bólintott, és rácsúsztatta az elegáns bankkártyát az íróasztalra.

– Mindent kifizet. Most azonnal.

Az áll-leejtő hitetlenkedés darabokra zúzta a menedzser arrogáns higgadtságát. Hideg verejték lepte el a nyakát. Négy luxusautó. Hárommillió dollár. Egyetlen tranzakció jutaléka több tízezer dollárra rúgott. Ez egy sorsfordító összeg volt. Ő pedig elherdálta, mert nem tetszett neki a fickó kabátja és a biciklije.

Megsemmisítő megbánás öntötte el. Azt kívánta, bárcsak megnyílna a csiszolt, csempézett padló, és élve elnyelné őt.

A hír futótűzként terjedt. A recepciónál lévő szenior munkatársak meghallották az eszeveszett gépelést és a feldolgozott masszív számokat. A szemük tányér méretűre tágult. A korábbi ellenségességük elpárolgott, és felváltotta azt a veszett féltékenység. Ők tolták az aranytojást tojó tyúkot a tanácstalan újonc ölébe egy kegyetlen vicc gyanánt.

Másodperceken belül a feszültség a bemutatóteremben egy kétségbeesett cirkusszá változott. Az egykor elutasító eladólányok sietve rajzották körül Kaelent, mint a mézre éhes méhek.

– Uram, kérem, foglaljon helyet! A papírmunka csak egy pillanatot vesz igénybe!

Egy magas eladónő egy tálca prémium kávéval és finom rágcsálnivalókkal rohant oda.

– Jóképű uram, kérem, kóstolja meg ezt. Frissen főtt.

– Uram, ez a személyes névjegykártyám – dorombolta csábítóan egy másik merész eladólány, alig várva, hogy az aranyozott kártyát a férfi kezébe csúsztathassa. – Kérem, keressen meg engem közvetlenül, ha legközelebb autót szeretne vásárolni. Ha pedig valaha nem tud aludni éjszaka, akkor is nyugodtan beszélgethet velem, hogy elűzze az unalmat.

Kétségbeesetten próbálták behízelegni magukat, gyakorlatilag kigyökerezték egymást, hogy közelebb férkőzzenek a férfi vagyonához. Még a megalázott csoportvezető is szégyentelenül csatlakozott a hajbókoló tömeghez. Kisietett az irodájából, a viselkedése pedig szánalmas pálfordulás volt a korábbi undorához képest.

– Uram, elnézést kérek a korábbi figyelmetlenségemért! Engedje meg, hogy személyesen felügyeljem a regisztrációs folyamatot, hogy biztosítsam a tökéletességet! – hízelgett, talpnyaló mosolyt kínálva.

Kaelen belekortyolt a kávéjába, az arckifejezése olvashatatlan volt. Figyelmen kívül hagyta a csészéje mellett felhalmozódó névjegykártyákat, és az édes parfümöt, amely megfojtotta körülötte a levegőt. Csak Hannah-ra figyelt, aki visszasietett a véglegesített szerződésekkel. Néhány gyors mozdulattal aláírta a nevét, eltette a kártyáját, és felállt.

Ellenőrizte az óráját, megnézte az időt. Indulnia kellett. Anélkül, hogy egyetlen pillantást is vetett volna a kétségbeesett tömegre, Kaelen kisétált az üvegajtókon. Felült a rozsdás, nyikorgó biciklijére, felrúgta a kitámasztót, és lassan pedálozni kezdett vissza a családja felé, megsemmisült egókkal teli bemutatótermet hagyva a háta mögött.