Calista szemszöge:

Ujjak böködték meg gyengéden a vállam, kiszakítva engem a mély, álomtalan alvásból. Felnyitottam a szemhéjam, és hunyorogtam a fényes napsütés ellen, amely a SUV sötétített ablakain szűrődött be. Halvány vaníliaparfüm illata töltötte be a levegőt, ahogy Brie néni fölém hajolt, lágy, meleg mosollyal az arcán. Egy apró, bágyadt mosollyal válaszoltam, a szemeim már ismét küzdöttek, hogy lecsukódjanak.

A hosszú autóutak mindig kiszívták az energiát a csontjaimból, és meg merném esküdni, hogy az életem felét ebben az óriási fémdobozban töltöttük csapdába esve. Mason imádott ilyenekben utazni, de én csak az ágyamat akartam.

"Ideje ébredni, hercegnőm," mormolta Brie néni. "Megérkeztünk."

Egy tompa nyögés hagyta el a számat, és az arcomat mélyebben az ölébe fúrtam. "Még öt percet, kérlek, Brie néni," motyogtam, és próbáltam elbújni a fény elől.

A mellkasából lágy kuncogás tört fel, és az ujjai simán végigfésültek a hajamon. "Hercegnőm, nem akarod látni az Alfa Király legendás kastélyát? Másról sem beszéltél az út első három órájában."

A szemeim tágra nyíltak.

A kimerültség egyetlen szívdobbanás alatt eltűnt. Itt voltunk. Felültem, a makacs elszántságom újraéledt. Egész héten erre a pillanatra készültem. Hideg, kemény bizonyítékokra volt szükségem, hogy megmutassam mindenkinek otthon: ez az úgynevezett csodálatos vérfarkas kastély semmiképpen sem győzheti le Hamupipőke varázslatos palotáját, és határozottan nem ragyoghatja túl Elza jégerődjét. Ez becsületbeli ügy volt.

Gyakorlatilag ledobtam magam az öléből, és kibotorkáltam a nyitott kocsiajtón, a lábaim tompa puffanással értek a köves földre. De amint a hűvös délutáni szellő az arcomba csapott, tiszta pánik öntött el.

Elszörnyedve ziháltam, a kezeim pedig lefelé repültek, hogy kisimítsák az ünnepi ruhám szoknyáját. Mi van, ha az anyag összegyűrődött? Mi van, ha a masnijaim ferdék? Megpördültem, hogy szembeforduljak Brie nénivel, a mellkasom zihált.

"Brie néni! Miért nem ébresztettél fel korábban?" visítottam pánikszerű suttogással. "Nem várakoztathatsz meg egy királyt és egy királynőt! Ez az első számú királyi szabály! Ezt a Disney filmekben mindenki tudja!" Mindkét kezemet a szám elé szorítottam, ahogy egy rémisztő gondolat belém hasított. "Mi van, ha annyira dühösek lesznek, hogy kitiltanak minket a birtokról? Mi van, ha nem engedik, hogy felfedezzem a helyet?"

Ha bezárnak egy börtönbe, vagy elküldenek, hogyan gyűjthetném be a bizonyítékot arra, hogy a Disney hercegnőknek vannak a legjobb ingatlanjaik?

"Ne legyél már ekkora bőgőmasina, Calla," vágott át egy kötekedő hang a kiborulásomon.

Megpördültem. Mason ügetett fel mögém, hanyagul a vállára vetve a kis hátizsákját. Egyáltalán nem tűnt aggodalmasnak. "Cole azt mondta, a Király és a Királynő szuper rendesek. Nem fognak minket kitiltani."

Mordultam egyet, és a kezeimet határozottan a csípőmre tettem. "Nem vagyok baba! Nagylány vagyok, Mase!"

Kinyitotta a száját, hogy visszavágjon egy újabb sértéssel, de mély kuncogások kórusa visszhangzott felettünk. Mindketten nyújtogattuk a nyakunkat. A bátyáim és Mason bátyjai vettek minket körbe, nagyon jól szórakozva a veszekedésünkön.

Lucian, a legidősebb bátyám előrelépett. "Na jól van, fejezzétek be ti ketten. Sietnünk kell. A Király és a Királynő a főbejáratnál várnak, hogy fogadják a vendégeket."

Ahogy beszélt, hatalmas keze leereszkedett a fejemre. Hanyagul összeborzolta a hajamat, tönkretéve az aprólékos francia kontyokat, amelyeket az édesanyám egy teljes órán át tűzögetett a helyére.

"Lucian!" sikoltottam, és elütöttem a nehéz kezét. "A hajam! Hagyd abba!"

Ő csak nevetett, sarkon fordult, és követte a többi bátyámat és Mason bátyjait a hatalmas kapuk felé.

Csalódottan fújtattam egyet, és visszafordultam Brie nénihez. A kezeim a fejem felett lebegtek, túlságosan féltem érezni a kárt. "Brie néni, tönkrement a hajam? Úgy nézek ki, mint egy szörnyeteg?"

Leguggolt a szemmagasságomba, a szemei csillogtak a szórakozástól. Gyengéd kezei gyorsan lesimították a kósza tincseket, visszadugva a meglazult hullámcsatokat a megfelelő helyükre.

"Gyönyörűen nézel ki, hercegnőm. Tökéletesen," nyugtatott meg melegen. "Most gyerünk, induljunk."

Megragadta az én kezemet a baljával, Masonét pedig a jobbjával. A szüleink és a bátyjaink mögött baktattunk, navigálva a parkoló luxusautók végtelen tengerében.

Ahogy a csillogó fekete SUV-ok és áramvonalas sportkocsik sorai között kanyarogtunk, Mason elvesztette az eszét. A szája tágra nyílt, a szemei vadul cikáztak egyik járműről a másikra. Folyamatosan az ezüst felnikre és a furcsa ajtókra mutogatott, de én nem figyeltem rá. Csak a szája sarkában képződő vastag nyálcsíkot bámultam.

Megbökdöstem a vállát, és a saját ajkamra mutattam. "Folyik a nyálad, Mase."

Pislogott, felemelte a kezét, és letörölte a nyálat az álláról. Élénkpiros pír öntötte el az arcát. Nevetésben törtem ki, képtelen voltam visszatartani. Engem méregetett, és kinyújtotta a nyelvét. Én is kinyújtottam az enyémet rá. Előttünk láttam, ahogy Brie néni a fejét rázza, a vállai rázkódtak a néma nevetéstől a bohóckodásunkon. Mason néha olyan hülye tudott lenni, de ő volt a legjobb barátom. Talán, ha megígéri, hogy később velem fedezi fel a királyi kerteket, és megnézzük az új Aranyhaj filmet, akkor beleegyezem, hogy végighurcoljon a garázsokon, hogy megnézzük ezeket az unalmas fémdobozokat.

Végre kiértünk a végtelen parkoló útvesztőből, és egy hatalmas, ívelt kőhídra léptünk. Pontosan úgy nézett ki, mint a várárok a mesekönyveimben. A lenti rohanó víz szikrázott a déli napfény alatt, de én alig vettem észre.

A tekintetem a túloldalon tornyosuló építményre emelkedett.

Hátradöntöttem a fejem. Aztán még jobban hátradöntöttem. És még jobban.

Látni akartam, hol éri el a legmagasabb torony a felhőket, de a súlypontom elárult. A lábam megcsúszott, és egyenesen hanyatt dőltem, egyenesen a fenekemen landolva egy tompa puffanással a macskaköveken.

Nem is érdekelt. Csak ültem ott a köveken, az állam a földet súrolta.

Az Alfa Király kastélya lehetetlenül hatalmas volt. Olyan szélesen terült el és olyan magasra kúszott, hogy Hamupipőke palotája hirtelen egy apró műanyag játékszettnek tűnt. A kolosszális főépület ragyogó fehéres-bézs színűre volt festve, ami szinte világított a napfényben. Gyönyörű, kék árnyalatú tetők fedték a tornyosuló csúcsok végtelen sorát. Az óriási, íves ablakok olyan hatalmasak voltak, hogy hangyának éreztem magam. Vibráló, burjánzó kertek ölelték körbe az egész birtokot, tele színes virágokkal és buja zöld sövényekkel. Kristálytiszta patakok kanyarogtak a hatalmas pázsiton, üvöltő farkasokat és ősi harcosokat ábrázoló, fenséges kőszobrok között.

Nagyot nyeltem, és a Disney-rajongó szívem egy icipicit megszakadt.

Brie néninek igaza volt. Ez a hely megsemmisítette Elza jégkastélyát. Ez még csak verseny sem volt.

Egy hangos, gúnyos nevetés törte meg a transzomat.

"Nézd, kinek folyik most a nyála," gúnyolódott Mason, és az ujjával egyenesen az arcomba mutatott. "Lefogadom, hogy a te buta Disney hercegnőidnek nincsenek ilyen kastélyaik!"

A megaláztatás forrón égett az arcomon. Becsaptam a számat, és felkecmeregtem a földről, eszeveszett csapkodásokkal porolva le az ünnepi ruhámat.

"Fogd be, Mase!" kiáltottam, a zavarom táplálta a dühömet.

Megfordult, és lesprintelt a kőhídon, a nevetése visszhangzott a nyílt levegőben.

Szedtem a lábam, és egyből utána eredtem. "Gyere vissza! Ha ezt nem vonod vissza, elmondom Cole-nak, hogy pontosan hova rejtetted a titkos képregénykészletedet!"

Mason a válla fölött nézett hátra, miközben még mindig futott. "Ha megteszed, én elmondom az Alfának és a Lunának, hová van elrejtve az édességkészleted!"

Felszisszentem, megbotránkozva. Ezt nem merné.

Mögöttünk Brie néni kiabált, hogy hagyjuk abba a futkározást a szép ruháinkban, de én nem figyeltem rá. Masonnek titoktartást kellett esküdnie, különben tönkreteszem a csillogó új biciklijét az ujjfestékeimmel.

Gyorsabban szedtem a kis lábaimat, csökkentve a távolságot, de ő hirtelen az apja tornyosuló alakja mögé bújt. Kikukucskált az apja lába mögül, és egy diadalmas, incselkedő vigyort villantott felém.

Erősen dobbantottam a lábammal a köveken, és a mellkasom előtt összefontam a karom az intenzív frusztrációtól.

Hirtelen egy pár erős kéz ragadta meg a derekamat. A talaj eltűnt alólam, ahogy magasan a levegőbe emeltek.

"Minden rendben, hercegnőm?" kérdezte apa, mély hangja a hátamnak vibrált.

Duzzogtam, a karjaimat továbbra is szorosan összefontam, és gonosz pillantást vetettem Masonre. Az én apukám és Mason apukája sokatmondó pillantást váltottak, és kuncogtak az örök rivalizálásunkon. Apa egy meleg csókot nyomott az arcomra, ami azonnal elolvasztotta a dühömet, majd gyengéden visszaállított a lábamra.

"Gyerünk, hercegnőm," mondta apa, miközben megigazította az öltönyzakóját. "Itt az ideje hivatalosan is találkozni a Királlyal és a Királynővel."

Abban a másodpercben, ahogy ezek a szavak elhagyták a száját, Mason és a mi hülye vitánk kámforrá vált az elmémből. Tiszta, hamisítatlan izgalom öntötte el az ereimet. A szívem a bordáimnak kalapált. Hamarosan igazi királyi személyekkel fogok találkozni. Nem rajzfilmfigurákkal egy tévéképernyőn, hanem egy hús-vér királlyal és királynővel.

Eszementen bólogattam, és megragadtam a nagy kezét. Anya mellénk lépett, a bátyáim pedig az oldalunkon sorakoztak fel, ahogy megközelítettük a hatalmas kastély nagy főbejáratát. Magas, komoly képű őrök álltak vigyázzban mindenütt, a szemükkel az érkező vendégeket fürkészték.

De az én tekintetem egyenesen előre szegeződött.

A nagy márványlépcső tetején álltak a királyi személyek. Úgy néztek ki, mintha egyenesen a kedvenc mesekönyvem fényes lapjairól léptek volna le.

Tiberius király egy hegyomlásnyi ember volt. Hosszú, földig érő piros palástot viselt, ami egészen a márványpadlóig ért, a fején pedig egy hatalmas aranykorona pihent, amin megcsillant a verőfényes napsütés. Mellette állt a gyönyörűen elegáns Helena luna királynő. Lenyűgöző lila ruhát viselt, ami kecsesen bővült ki éppen a bokája felett, az elegánsan feltűzött haján pedig egy csillogó gyémántkorona ült tökéletesen.

Ő volt a legszebb nő, akit valaha láttam, az anyukámon kívül. Kész tragédia, hogy csak hercegei voltak. Egy ilyen szép királynőnek hercegnőkre lenne szüksége, hogy megoszthassa velük a csodálatos ruháit.

Aztán észrevettem a fiatal fiút, aki közvetlenül mellettük állt.

Csak egy kicsivel tűnt idősebbnek Masonnél és nálam. Egyenesen állt, éles, sötét öltönyt viselt, és csendes, udvarias mosollyal figyelte a tömeget.

Valami bennem azonnal felé húzott. Nem gondoltam a félelmetes őrökre. Nem gondoltam a szüleimre, vagy Brie nénire, vagy arra, hogyan kell helyesen viselkedni egy uralkodó előtt. A szigorú királyi protokoll, ami miatt az autóban pánikoltam, elpárolgott az agyamból.

Elengedtem apa kezét, és egyenesen a fiúhoz masíroztam.

Pontosan előtte megállva, egy fényes, magabiztos mosolyt villantottam, és merészen kinyújtottam a kezem.

"Szia! Én Calista vagyok," jelentettem ki vidáman. "De a barátaim Callának hívnak. Téged hogy hívnak?"

Erős megérzésem volt, hogy nagyszerű barátok leszünk.

A fiú pislogott, és a másodperc töredékéig lenézett a kinyújtott kezemre. Egy őszinte, meleg mosoly terült el az arcán. Kinyújtotta a kezét, átkulcsolta az enyémet, és határozottan megrázta.

"Szia, Calla. Én Leo vagyok."

A név elérte a fülemet. A felismerés úgy csapódott az agyamba, mint egy elszabadult tehervonat.

Élesen, drámaian levegőt vettem. A szemeim tágra nyíltak. Gyakorlatilag eldobtam a kezét, és egyenesen egy mély, ügyetlen meghajlásba ereszkedtem.

"Te vagy a herceg!" böktem ki a föld felé.

A pánik forrón és gyorsan lőtt fel a mellkasomban. A szívem a cipőmig zuhant.

Megráztam a kezét. Csak úgy odasétáltam, bemutatkoztam, és megráztam egy királyi herceg kezét, mielőtt megadtam volna a megfelelő tiszteletet. Teljesen tönkretettem a királyi bemutatkozásomat.