A Mirari Entertainment csúcstechnológiás falai mélyén Bianca egy csillogó csillagmaszkot nyújtott át. A stúdió neonfényei megcsillantak a kellék sima, polírozott felületén.

Vivian kezébe vette a hűvös anyagot. Ahogy az arcára csúsztatta, érezte, amint a varázslat hirtelen, elektromos vonzása lüktet végig az ereiben. Ismerős, bizsergető roham volt, amit az engedelmes feleség szerepében eltöltött négy gyötrelmes év alatt nem engedett meg magának.

Mellette a kis Hazel boldogan megragadott egy hozzáillő, kisebb rózsaszín maszkot. "Mami, ez mókás! Öltözőst játszunk?" – kuncogott a kislány, a szemére igazítva a rózsaszín csillagokat. Boldog tudatlanságban maradt azzal a hatalmas platformmal kapcsolatban, amelyre épp belépni készültek.

"Élő közvetítést tartunk, szívem" – mondta Vivian, meleg mosollyal megigazítva a pántot Hazel fején.

Bianca hüvelykujjával jelezte a monitorok mögül, hogy minden rendben. Az adás elindult.

Eleinte csak gyér számú néző szállingózott be a virtuális szobába. Vivian nem törődött vele. A csúcskategóriás mikrofon fölé hajolt, és hangja erőfeszítés nélkül váltott át szunnyadó alteregójának élénk, magával ragadó tónusára. "Sziasztok, én vagyok az, a ti barátotok, Nyxia Orion!"

Zavart kérdőjelek hulláma bukkant fel a csevegésben.

"Tudom, biztosan azon tűnődtök, hová tűntem" – folytatta Vivian zökkenőmentesen. "Négy év szünetet tartottam a házasság és az anyaság miatt. De visszatértem."

Ahogy a csevegés kezdett megtelni, intenzív szkepticizmus ütötte fel a fejét. A felhasználók kételkedtek az állításban.

*Ez valami vicc?*

*Nyxia Orion egy legendás influenszer, akinek több tízmillió szunnyadó rajongója van. Azt várjátok, hogy elhiggyük, csak úgy a semmiből visszatérne egy hatalmas marketingkampány nélkül?*

*Kamu! Ha ez nem az igazi Nyxia, én léptem is.*

A digitális kételyektől cseppet sem zavartatva, Vivian halványan elmosolyodott a maszkja alatt. Odanyúlt, felvett egy elegáns akusztikus gitárt, és megpendített egy gyönyörű akkordot. Elénekelt egy rövid, mélyről jövő dallamot; egyedi hangszíne tisztán csengett a stúdióban. Aztán letette a gitárt, és átváltott egy hibátlan mikromágia mutatványra. Egy ezüstérme eltűnt az ujjpercei közül, és Hazel füle mögött bukkant fel újra, mindezt az inflációval kapcsolatos szellemes viccel időzítve.

Az élő csevegésben kitört a káosz.

*Ez Nyxia Orion. Tényleg ő az!*

*Régen vallásosan néztem a streamjeit. Bekötött szemmel is felismerném a stílusát!*

Eksztázisba esett, régi rajongók árasztották el a szobát. A képernyő villogó, színes animációkkal gyulladt fel, ahogy másodpercenként özönlöttek be a drága digitális ajándékok.

Ahogy nézte a virtuális pénz halmozódását, Viviannek eszébe jutott a múlt. Oktalanul hagyta ott ezt a hatalmas szenvedélyt és birodalmat, egyszerűen csak azért, mert a konzervatív, elitista Thorne család nem nézte jó szemmel az internetes hírnevét. Az online jelenlétét megalázónak és olcsónak tartották. Csak azért zárta el a valódi énjét, hogy a kedvükben járjon.

Elhatározta, hogy új határokat húz, ezért a vezérlőpultja felé nyúlt. Kikapcsolta a bevételszerzési és az ajándékozási funkciókat a közvetítésben.

"Már négy év eltelt. Nagyon köszönöm mindenkinek, hogy emlékeztetek rám" – jelentette be kecsesen. "A mai nap csak a bepótlásról szól. Semmi szükség ajándékokra."

Rögtön visszacsúszott dinamikus, sokoldalú személyiségébe. A szellemes évődésből édes ártatlanságra váltva végül a félénk, kuncogó Hazelt is a képkockába vonta, hogy csatlakozzon az énekléshez és a könnyed tánchoz.

A város másik felén azonban Declan hangulata a mélypontra zuhant. A sikátorban történt válási konfrontáció vírusként terjedő videója kelletlen, kigúnyolt internetes hírességgé tette.

A telefonja megállás nélkül zizegett. A felső tízezerhez tartozó közeli barátai folyamatosan hívogatták, hogy kétértelmű sajnálkozásukat fejezzék ki.

"Különváltatok? Micsoda kár" – húzta a szavakat egy prominens örökös a vonal túlsó végén.

Declan letette a telefont, és a mahagóni íróasztalára dobta. Magában gúnyosan felnevetett, büszkesége megsérült. Undorította a gondolat, hogy bárki is sajnálja azért, mert elveszített egy olyan nőt, akit ennyire álnoknak és manipulatívnak tartott.

Hatalmas olajat öntve a dühöngő tűzre, Lance Mercer ismét a címlapokra került. Korábban aznap, a saját hatalmas e-kereskedelmi élő adása során Lance egy sereg kérdéssel szembesült a vírusvideóval kapcsolatban. Ahelyett, hogy kitért volna a pletykák elől, Lance nyilvánosan és szenvedélyesen bevallotta a Vivian iránti régóta tartó csodálatát. Nyíltan megfogadta, hogy udvarolni fog neki, most, hogy szabad nő lett.

*A nő, akit eldobtam magamtól, az ő régi kedvence. Arra céloz, hogy vak vagyok?* – füstölgött magában Declan. Az állkapcsa olyannyira összeszorult, hogy belesajdult.

Kétségbeesetten próbált menekülni a fojtogató sajnálat és a saját sötét gondolatai elől, ezért Declan hátrahagyta a papírmunkáját. Kihagyta az ebédet, és kiviharzott a Thorne Group központjából, egyenesen az exkluzív Crimson Clubba tartva, hogy prémium alkoholba fojtsa egyre növekvő frusztrációját.

A Crimson Club félhomályos, plüss fülkéjében Jared Caldwell lezserül, szórakozott félmosollyal lapozgatott egy táblagépen. "Nem hiszem el, hogy a feleséged ekkora sláger lett ma az interneten" – jegyezte meg könnyedén Jared, utalva Lance vírusként terjedő vallomására.

"Volt feleségem" – vágott vissza Declan, hangjából fagyos ellenségesség csöpögött.

Érezve a hullámokban Declanről áradó veszélyes feszültséget, Jared bölcsen ejtette a témát, és visszatért a görgetéshez.

Az asztal túloldalán ülő Gideon Ashburn előrehajolt. Megforgatta borostyánszínű italát, és beleszólt a saját cinikus elméletével. "Nincs mit sajnálni egy ilyen nő elvesztésén" – gúnyolódott Gideon. Magabiztosan megjósolta, hogy Vivian anélkül lépett ki a házasságból, hogy harcolt volna Declan vagyonáért vagy a felügyeleti jogért, csupán egy kiszámított stratégiai húzás volt. "Bármibe lefogadom, hogy három napon belül visszakúszik a gyerekkel együtt, sírva és könyörögve, hogy béküljetek ki. Ha beadod a derekad, pont a manipulatív kezére játszol."

A gondolat, hogy Vivian nem gondolta komolyan a válást, enyhített a súlyos, fojtogató csomón Declan mellkasában. Ennek ellenére a nő iránti mélyen gyökerező bosszúsága súlyosan megmaradt. Újabb hosszú kortyot ivott az italából.

Jared hirtelen hangosan zihált fel. Fölugrott a helyéről, és izgatottan tolta a világító táblagépet Declan arca elé. "Hű, Nyxia Orion visszatért? Declan, a Vertexia piacára való belépéssel kapcsolatos vállalati terveink most tényleg biztatóak lehetnek!"

Bár irritálta a hirtelen félbeszakítás, Declan borotvaéles üzleti ösztönei sosem lankadtak. Letette a poharát, és rápillantott a képernyőn folyékonyan mozgó maszkos közvetítőre. Felmérte a közvetítés sarkában egyre kúszó, hatalmas nézőszámokat.

"Ezt az ügyet intézd el elsőként. Vedd fel a kapcsolatot a csapatával" – utasította tekintélyt parancsolóan Declan.

"Értettem" – bólintott Jared lelkesen. Elkezdte visszahúzni a táblagépet, mielőtt megállt volna. Hunyorogva, közelebbről megnézte a képernyőt, majd közelebb hajolt, és megbökte Declan karját. "Hé... nem gondolod, hogy Nyxia Orion egy kicsit hasonlít a volt feleségedre?"