Maeve szemszöge

Abban a pillanatban, ahogy kétségbeesetten berohantam a kórház steril folyosóira, a szívem úgy vert a bordáimnak, mint egy csapdába esett madár. A sivár neonfények elvakítottak, ahogy végigpásztáztam a zsúfolt sürgősségi osztályt. A főorvos gyorsan megállította pánikszerű keresésemet.

"Ms. Callahan," mondta, erőltetett megnyugtatást nyújtva. "Az édesapja egyelőre túl van az életveszélyen. Azonban továbbra is mély, reagálatlan kómában rekedt. A szervezete nem bír el több hirtelen sokkot."

"Köszönöm," ziháltam, a hideg falnak dőlve, hogy megtámasszam remegő lábaimat.

Válaszokat keresve azonnal felkutattam a Fagyos Hold falka Bétáját a váróteremben. Arca nyúzott volt a kimerültségtől, szemeit mély táskák árnyékolták, ahogy elmesélte az események bizarr sorozatát.

"Korábban a nap folyamán megmagyarázhatatlanul felébredt a kómából," magyarázta a Béta a halántékát dörzsölve. "Elutasította az orvost. Csak egyenesen a falkaházba akart menni. De amikor odaért, és felfedezte, hogy szeretett falkája teljes káoszba süllyedt, a puszta sokk hatására újra elájult."

A Béta a padlóra sütötte a tekintetét. "Meg kellett volna állítanom. Sajnálom."

Az időzítés nyugtalanítóan, dermesztően gyanúsnak tűnt számomra. Apa pontosan ugyanazon a napon ébredt fel, amikor végre meghoztam azt a gyötrelmes döntést, hogy elválok Gideontól. Kimerült agyam száguldott, hogy összekösse az elszórt pontokat, de a fáradtság köde elhomályosította a logikámat. Egyszerűen még nem tudtam rájönni a kapcsolatra.

Azonban a hirtelen ébredésének fenyegető rejtélyét gyorsan beárnyékolta egy sokkal közvetlenebb, fojtogatóbb válság.

"Ms. Callahan," kiáltott ki egy ápolónő a recepciós pult mögül, megállítva a távozásomat. "Hogyan fogja ma rendezni a felgyülemlett kórházi számlákat?"

A pánik a torkomat kaparta. Mivel le voltam égve és munkanélküli voltam, amióta elvállaltam a Vasagyar falka Lunájának megerőltető szerepét, nem voltak személyes megtakarításaim, amikhez nyúlhattam volna. Motyogtam egy feszült ígéretet, hogy hamarosan fizetek, és elmenekültem az épületből.

A kétségbeesés fűtötte a lépteimet, ahogy a zuhogó esőben visszarohantam a Vének Tanácsához. Imádkoztam, hogy Gideon megvárjon. De mire megérkeztem, a hatalmas kőlépcsők kihaltak voltak. Az esőcseppek az üres udvart verték.

Kétségbeesetten tárcsáztam a számát. A vonal végtelenül kicsöngött, mire végre felvette.

"Hol vagy?" a hangom megtört, ahogy könyörögtem neki. "A Tanácsnál vagyok. Kérlek, gyere vissza, és vegyél részt az elutasítási ceremóniánkon. Biztosítanom kell a tartásdíjamat."

Gideon kegyetlen, leereszkedő gúnnyal válaszolt. "Tényleg azt hiszed, hogy fontosabb vagy számomra, mint a hivatalos falkaügyek?"

"Tudok várni!" szinte könyörögtem a telefonon keresztül, figyelmen kívül hagyva a ruhámat átáztató fagyos esőt. "Gideon, kérlek. Kétségbeesetten szükségem van a pénzre, hogy kifizethessem apám életmentő kezeléseit. Most minden másodperc számít."

Egy hideg, szívtelen horkantást hallatott, amitől végigfutott a hideg a hátamon. "Tényleg? Akkor bőségesen rászánom az időmet." Megállt, a hangja csöpögött a tiszta méregtől. "Őszintén szólva, a fellegekben járnék, ha az apád egyszerűen meghalna."

A vonal megszakadt.

Kinyomott. Ott álltam rekedten és didergőn a kíméletlen felhőszakadásban, a telefon kicsúszott a zsibbadt ujjaim közül. Mélységes, lélekölő megbánás emésztett fel. Ha soha nem szeretek bele oly ostobán Gideon Vane-be, most nem állnék itt ennyire tehetetlenül és összetörten. Ha a saját fajtámmal maradtam volna, olyan társam lenne, aki valójában törődik velem.

Bőrig ázva, bőröm a fagyos esőtől elzsibbadva, céltalanul vándoroltam vissza a Vasagyar falka hivatalos területére. A vihar tombolt körülöttem, de a mellkasomban tátongó üres fájdalmon kívül semmit sem éreztem.

Ahogy átvonszoltam magam a tornyosuló vaskapukon, egy arra járó járőr vigyázzba vágta magát.

"Jó napot, Luna Maeve," nyújtott egy éles, tiszteletteljes üdvözlést.

Szavai hirtelen, ragyogó felismerést indítottak el kétségbeesett elmémben. A ceremónia nem fejeződött be. A kötelék nem szakadt el. Amíg az elutasítási ceremónia nem válik véglegessé, hivatalosan még mindig én voltam a Luna.

Az elszánt túlélési ösztön hulláma által felélénkülve egyenesen a falkaházba léptem. Esővíz nyomát hagytam magam után a makulátlan márványpadlón, ahogy egyenesen a Pénzügyi Irodába meneteltem.

Odamentem a nehéz mahagóni íróasztalhoz, és határozottan utasítottam Gemmát, a falka könyvelőjét. "Húszezer dollárt akarok felvenni, azonnal."

Gemma abbahagyta a gépelést. Lezserül és tiszteletlenül levette az olvasószemüvegét, és nyilvánvaló undorral végigmért. A hangja fennhéjázó és elutasító volt. "Sajnálom, nem segíthetek."

"Parancsot adok neked," förmedtem rá, nem engedve a 48-ból.

"Gideon Alfa hivatalosan visszavonta az összes Lunaként megillető pénzügyi kiváltságodat," jelentette ki laposan, miközben gúnyos mosoly játszott az ajkán.

Mielőtt az agyam egyáltalán feldolgozhatta volna a sokk megsemmisítő megaláztatását, egy undorítóan ismerős, dallamos hang csendült fel az ajtóból.

"Jól hallottad."

Sadie volt az.

Gemma gőgös hozzáállása azonnal köddé vált. Hányingerkeltően édes, túlzottan előzékeny ügyfélszolgálati mosolyra váltott. Kiegyenesedett, és buzgón megkérdezte: "Miben segíthetek, Miss Winslow?"

Sadie lazán besétált, lustán a válla mögé vetve tökéletesen formázott, aranyló haját. Még csak egy pillantásra sem méltatott. "Egy új dizájner táskát akarok venni, de pontosan húszezer dollár hiányzik hozzá."

Gemma egyetlen másodperc habozás vagy a szabályzat ellenőrzése nélkül sebesen gépelni kezdett a billentyűzetén. "Azonnal. A falka alapjaiból történő kifizetés feldolgozása folyamatban."

Vulkánikus dühöt éreztem kitörni a mellkasomban. A kirívó tiszteletlenség végigégett az ereimben, hamuvá égetve korábbi zsibbadtságomat. Rácsaptam a kezeimet az íróasztalra, és ráordítottam Gemmára.

"Elment az eszed?" követeltem, a hangom remegett a dühtől. Vettem egy mély, szaggatott lélegzetet, kifejezetten a vigyorgó szőkére mutatva. "Ő egy kóbor. Nem tagja a Vasagyar falkának, és semmiféle törvényes joga nincs még ahhoz sem, hogy ebben az irodában álljon, nemhogy a falka vagyonát csapolja!"

Gemma csupán a szemét forgatta, kirívó tiszteletlenséggel. Önelégülten kijelentette: "Gideon Alfa személyesen engedélyezte a tranzakciót. Ha problémája van, panaszával forduljon hozzá."

A hamisítatlan dühtől remegve megpördültem, hogy szembenézzek Sadie-vel. Önelégült, diadalmas arca láttán felforrt a vérem. Minden cseppnyi tekintélyemet latba vetve egyenesen álltam.

"A Vasagyar falka hivatalos Lunájaként fenntartom a megkérdőjelezhetetlen jogot, hogy mindenkit kiutasítsak erről a területről, aki nem tagja a falkának," jelentettem ki hangosan, hangom visszhangzott a falakról. Remegő ujjal mutattam az ajtó felé. "Parancsolom, hogy távozz. Azonnal."

Sadie csak felhorkant. Szeme rosszindulattól csillogott, ahogy kigúnyolta a státuszomat. "Luna? Ha nem lett volna a szánalmas trükköd azzal, hogy ma korábban elfutottál, már nem is lennél Luna."

Egy lépéssel közelebb jött, és arrogánsan hozzátette: "Gideon Alfa személyesen hívott meg ebbe a falkába. Mit gondolsz, ki vagy te, hogy ki mersz rúgni innen?"

Ökölbe szorítottam remegő kezeimet, amíg a körmeim fájdalmasan a tenyerembe nem vájtak, és felkészültem. A tiszteletlenség túl sok volt ahhoz, hogy elviseljem. Merítettem a bennem lévő mély energiatartalékból, teljesen felkészülve arra, hogy erővel szabadjára engedjem fojtogató Luna aurámat, hogy fizikailag űzzem ki a szobából.

De mielőtt kiengedhettem volna az erőmet, egy nehéz, dörgő hang, amely át volt itatva domináló Alfa aurával, visszhangzott vadul az ajtóból.

"ÁLLJ!"