Liora hátrált a lezárt ablaktól. Az áthatolhatatlan szürke köd hideg valósága telepedett rá. Ez nem egy fizikai börtön volt, amiből egy fémszékkel ki lehet törni. Ez egy eszköz volt, mely a tudatához kötődött. Lassú, nyugtató lélegzetet vett, lecsendesítve szíve kiszámíthatatlan verését. Elméjét fókuszálta, maga elé képzelve a szobát, amelyet nemrég hagyott el. *Ki.*

A kiszorított levegő hirtelen áramlása csapta meg az arcát. A fénycsövek éles ragyogása és a fertőtlenítő steril szaga azonnal eltűnt. A por és az öreg fa gazdag, földes illata töltötte meg a tüdejét. Nászlakosztálya félhomályos mellékszobájában állt, a nehéz holdfény hosszú árnyékokat vetett az egyenetlen padlódeszkákra. Működött. A modern gyengélkedő egy kézzelfogható térbeli dimenzió volt, amely a puszta létezéséhez kötődött.

Le kellett tesztelnie a pontos határait, mielőtt az életét kockáztatná odakint. Leguggolt egy vaskos, hozományával teli faláda mellé. Puszta kezét laposan a faragott tölgyfa fedélre tette, és előretolta a szándékát. *Be.*

A nehéz láda egy pislantás alatt eltűnt. Nem volt semmi hang, semmi fényvillanás. Egyszerűen megszűnt létezni a fizikai szobában. Liora lehunyta a szemét, és befelé irányította a figyelmét. A láda pontosan ott állt, ahová elképzelte, rendesen elhelyezkedve klinikája fehér linóleumpadlóján.

Hátralépett, és egy közeli asztalon fekvő, laza vásznakból álló rakásra nézett. Ezúttal nem érintette meg őket. Csak a halomra szegezte a tekintetét, elképzelve, ahogy átlépik a korlátot. A vásznak eltűntek. A mentális kiváltó okok ugyanolyan hibátlanul működtek, mint a fizikai érintés.

Előhívta a gyengélkedő mentális képét. Nem volt éppenséggel egy hatalmas raktár. A szoba praktikus volt, betegek kezelésére épült, nem pedig rakományok felhalmozására. Amikor mentálisan áthelyezte a többi csomagját is, a ládák a rendelkezésre álló alapterület majdnem felét elfoglalták. Szánt egy pillanatot arra, hogy elrendezze a teret, elméjével függőlegesen a csempézett falakhoz tornyozva a nehéz faládákat, szabaddá téve a középső folyosót. Ez a kísérlet megerősítette a tér életmentő kényelmét. Minden túléléshez szükséges dolgot felhalmozhat anélkül, hogy egy csepp izzadságot is ejtene.

Liora az ágya szélére ült, gondolatait a regény komor idővonalához igazítva. A klinika falán lévő digitális óra pontosan este tizet mutatott. A visszaszámlálás már elkezdődött. Tíz órája volt.

Hajnalban Kaelen Vane-t végighúzzák a kúria kapuin. A király hóhérai félholtra verve dobják be az udvarra, csontjait eltörve, húsát széttépve. Alig egy órával a vérző hazatérés után Osric király királyi gárdája betöri az ajtókat. Egy árulásról szóló királyi rendelettel fognak hadonászni, száműzik a teljes Vane vérvonalat, és elkobozzák a család minden utolsó rézpénzét is. Rongyos tíz órája maradt arra, hogy kifossza a generációk óta felhalmozott vagyont, mielőtt a korona kapzsi kezei ellophatnák azt.

Hozzáfért a térbeli leltárához, és előhúzta megbízható taktikai terepruháját, melyet előző élete titkos küldetései során viselt. A sötét szövet ismerős, strapabíró súlya a valóságba horgonyozta őt. Levetette menyasszonyi selymeinek nehézkes rétegeit, és belebújt a karcsú, testhezálló álcaruhába. Hosszú haját szoros, praktikus kontyba fogta, rögzítve azt, hogy a látása tiszta maradjon. Felkapott egy acél mászóhorgot és egy tekercs nagy szakítószilárdságú huzalt, majd a felszerelésövéhez rögzítette őket.

Ellenőrizte a folyosót. Üres volt. Kicsúszott az ablakon, és zökkenőmentesen beleolvadt az udvar árnyékaiba. Hogy megfelelő képet kapjon a kiterjedt birtok elrendezéséről, megmászott egy hatalmas tölgyfát, csizmái hangtalanul találtak támaszt a vastag, texturált kérgen.

A magas ágakról feltérképezte a Vane kúriát. Az ő kijelölt udvara messze nyugaton helyezkedett el. A keleti épületegyüttesek jól kivilágítottak és nyüzsgők voltak. Valószínűleg ott laktak Kaelen sógornői és az idegesítő Helena. Betörni azokba a szobákba csak személyes ékszereket és aprópénzt hozna. A fő kincstárra volt szüksége.

Tekintetét a nyugati szektor belseje felé fordította. Itt intenzív volt a biztonság. Leereszkedett a fáról, és kísértetként mozgott a gondozott sövények között. Két egymást fedő járőrt is kikerült, hagyatkozva azokra a kitérő képességekre, melyeket a halálos küldetések évei alatt csiszolt tökéletesre. Egy hatalmas, elszigetelt kőépület felé lopózott. Hiányzott belőle egy élettér finom építészete. Két fegyveres őr állt a nehéz, vasalásokkal megerősített dupla ajtó két oldalán. Ez volt a fő raktár.

Liora egy díszes kőlámpás mögött guggolt, kiszámítva a cselekvésre alkalmas időablakot. Felkapott egy éles követ a porból, és átdobta a magas sövényen, a birtok dísztava felé célozva. *Csobbanás.* Az éles hang darabokra zúzta a csendes éjszakai levegőt.

"Ki az?" ugatott az egyik őr, keze a kardja markolatára ereszkedett.

A férfiak feszült pillantást váltottak, elhagyták posztjukat az ajtónál, és a fodrozódó víz felé sprinteltek, hogy kivizsgálják az esetet.

Liora kilőtt az árnyékok közül. Elérte a nehéz faajtókat, elméjét a klinikájába süllyesztette, és elővette a legvékonyabb orvosi csipeszét. A rögtönzött zárnyitót a vaskulcslyukba dugta. A középkori zár primitív, de nehéz volt. Megcsavarta a csuklóját, kitapogatva a belső zárszerkezetet, épp csak akkora nyomást gyakorolva, hogy a fém el ne törjön. Egy kielégítő kattanás visszhangzott a csendben.

Bökte az ajtót, besurrant, és behúzta maga mögött. Koromsötét volt. A levegőnek száraz cédrus és tartósított élelmiszerek illata volt. A magas tetőléceken keresztül halvány holdfény szivárgott be, megvilágítva a hatalmas raktáron végighúzódó tornyosuló fapolcokat.

Nem vesztegette az időt az áruk vizsgálatára. Kinyújtotta a kezét, ujjhegyeivel megérintett egy sor sima szövetet. Egyetlen, parancsoló gondolattal rászabadította térbeli dimenziójának vonzását. Végigsöpört láthatatlan elérésével a hatalmas raktáron, klinikájába nyelve minden ládát, dobozt és selyemtekercset. A másodperc töredéke alatt a kiterjedt raktárépület teljesen kiürült, nem hagyva maga után mást, mint az üres, visszhangzó fát.

Kint nehéz csizmák dübörögtek a kőlépcsőn. Az ajtókilincs hangosan megzörrent. Liora megdermedt, hátát laposan a falnak vetette, légzése felszínessé vált.

"Ember, te túlságosan ugrásra kész vagy," panaszkodott egy durva hang a vastag fán keresztül. "Nincs ott kint senki. A semmiért rohangáltunk."

"Esküszöm, hogy hallottam, ahogy valami a vízbe esik," ragaszkodott hozzá a második őr védekező hangon.

"Béka-szezon van. Egy beugrik, csobban egyet, te meg elveszíted az eszed. Azt hiszed, egy bérgyilkos úszkál a koi pontyokkal?"

"Jól van, az én hibám. Csak koncentráljunk a munkánkra."

Liora csikorgatta a fogát. A férfiak közvetlenül az ajtó előtt telepedtek le. Csapdába esett egy üres páncélteremben, két őrrel, akik elzárták az egyetlen járható kijáratot. Sürgősen egy másodlagos elterelésre volt szüksége.

Végigpásztázta a sötét termet, és kiszúrta a magasan lévő, vastag tetőgerendákat. Felmászott a polcok üres fakeretén, begyakorolt mozgékonysággal felhúzva magát a szarufákhoz. Tenyerét a tetőt borító agyagcserepeknek feszítette, és felfelé nyomta, finoman kimozdítva egyetlen négyzetet, hogy egy szűk rést hozzon létre.

Benyúlt a terébe, és előhúzott egy modern minidrónt, egy kompakt kvadrokoptert, amelyet a transzmigrációja előtti hetekben rejtett el. Bekapcsolta, a csendes rotorok életre keltek. A távirányítót szorítva, szakszerűen kivezette az eszközt a tetőnyíláson keresztül, és hagyta, hogy magasan a szomszédos udvarok fölé szárnyaljon.

Amikor a drón elért egy biztonságos távolságot, a vezérlőképernyőre koppintott, aktiválva annak vészhelyzeti rendszereit. Vakító fehér reflektorfény robbant le az égből, amit egy előre rögzített sziréna apró hangszóróból visszhangzó, fülsiketítő, természetellenes visítása kísért.

Lent elszabadult a káosz. Az erős, fehér fény pásztázó sugara végighúzott a macskaköveken, az őrök tekintetét egyenesen a vakító anomália felé vonzva.

"Mi az ott?" kiáltotta az első őr, arcát eltakarva.

"Ez egy bérgyilkos!" sikoltotta a másik, azonnal előrántva a pengéjét. "Gyerünk, nézzük meg!"

Csizmájuk a kövezeten dübörgött, ahogy eszeveszetten sprinteltek el a raktár mellől, a sötétségbe üldözve a ragyogó, repülő fenyegetést.

Liora leugrott a szarufákról, elfordította a belső reteszt, és kicsúszott a hűvös éjszakai levegőre. Maga mögött bezárta a nehéz ajtót, megőrizve egy érintetlen, biztonságos raktár illúzióját.

Felmászott egy közeli szilfára, elrejtőzve a sűrű, lombos lombkoronában. Ujjai a távirányítón táncoltak, leállítva a drón szirénáját és kikapcsolva a vakító reflektorfényt. A hirtelen beállt csendtől a birtok szinte csengett.

Tíz perccel később a két őr visszavánszorgott a posztjára, mellkasuk zihált, miközben idegesen pislogtak az égre.

"Ember, ez a ma éjszaka nagyon furcsa. Remélem, nem történik semmi baj," mormolta az egyik, hangja sűrű volt a nyugtalanságtól.

"Igen, valami biztosan nem stimmel. Szerinted szólnunk kellene Lord Kaelennek?" kérdezte a másik, az ajtók előtt fel-alá sétálva.

"Halálvágyad van? Tényleg egy eltűnő fény miatt akarod zavarni az urat a nászéjszakáján?" vágott vissza az első.

A társa felsóhajtott, és megdörzsölte a tarkóját. "Igaz. Várunk reggelig. Amíg a raktár biztonságban van, addig nincs baj."

A férfiak visszaálltak az őrpozíciójukba, a nehéz ajtóknak dőlve, boldog tudatlanságban az abszolút semmiről, amely közvetlenül a vasalásokkal megerősített fa mögött hevert.

Amikor az őrök végre befejezték a mozgást, és az udvar elcsendesedett, Liora hangtalanul leereszkedett az ágakról. Visszahívta a drónját, egyenesen a kinyújtott kezébe irányította, és biztonságosan visszatette a térbeli dimenziójába.