**Ronan**

Bámulom az üres széket a márványpult túloldalán. Egy tompa, egyenetlen dörömbölés zúzza darabokra a csendet. Megdermedek. A borospohár a szám előtt lebeg. A konyha néma marad, nehéz a sült fokhagyma és a meleg rozmaring illatától. Leteszem a kristálypoharat a pultra. A hang ismét felharsan. Erőtlen, kétségbeesett öklök verik a vastag fát. A tágas kamra felől visszhangzik.

Keresztülvágok a hatalmas konyhán. Elérem a kamra ajtaját, és megragadom a kilincset. Nem hajlandó elfordulni. Megrántom. Szorosan beékelődött. Egy érdes, mély nevetés kaparja végig a torkomat. Ez a kézjegyévé vált. Mindig egy lépéssel előrébb jár, mindig nyomot hagy maga után. Hátralépve végigpásztázom a keretet. Lent az aljánál egy ismeretlen sötét fém tőr ékelődik mélyen a fába, beszorítva az ajtót. Leguggolok, megmarkolom a markolatot, és kitépem a pengét. A fa megnyikordul. Feltolom a nehéz ajtót.

A kamrában égnek a lámpák. Nem, sötét van. Árnyékok borulnak a konzervekkel és évjáratos borokkal teli polcokra. A hideg betonpadlón egy test hever elnyúlva a sötétben. Kael. Az egyik külső őröm. A légzése sekélyes és szaggatott. Súlyos zúzódások festik már most feketére és lilára az állkapcsát és az arccsontját. Az egyenruháját por borítja. Leguggolok mellé. A szemei rebegnek, üvegesek és fókuszálatlanok. – Mi történt, Kael? – kérdezem éles hangon. Köhög egyet, nedves, zörgő hangon, és oxigént présel a tüdejébe. – Főnök – reszelgi, keze remegve nyúl ki, hogy megtámassza magát egy alsó polcon. – Hallottam valamit. Azt hittem, elkaphatom a behatolót, mielőtt megszökik a birtokról.

A helybenhagyott őrömet bámulom. – Nem kaptad el – mondom nyersen. – Csak az útjába álltál. Szerencséd van, hogy nem fejezte be a munkát. – Megragadom a taktikai mellénye hevederénél fogva, és talpra rángatom. Éles, fájdalmas sziszegés hagyja el a száját, miközben a bordáihoz kap. Kivezetem a félhomályos kamrából a világos, meleg konyhába. A hatalmas márványsziget felé irányítom, és felnyomom az egyik nehéz fa bárszékre. Odasétálok a masszív acél hűtőszekrényhez, előveszek egy üveg hideg vizet, és elé dobom a pultra. Ügyetlenül babrál a kupakkal, kinyitja, és három hatalmas korttyal lehúzza az üveg felét.

– Kérek egy teljes jelentést – követelem. Nekidőlök a pult szélének, karba tett kézzel. Kael leereszti a műanyag palackot. Kézfejével letörli vérző száját. – A hátsó ajtónyíláson haladtam keresztül – mondja Kael, légzése kiszámíthatatlan. – Átléptem a kereten. Semmi figyelmeztetés. Semmi hang. Egy brutális jobbhoroggal talált el abban a pontos másodpercben, amikor átléptem a küszöböt. – Erősen pislog, mintha az ütés még mindig ott csengene a koponyájában. – Gyors volt. Túl gyors. Hatalmasat estem.

– Hogy nézett ki? – kérdezem. A szorításom megfeszül az alkaromon. Kael nyel egyet. – Fekete kapucnit viselt, szorosan a fejébe húzva. Egy sötét maszk takarta az orrát és a száját. De a szemei... – Megborzong. – Elcsíptem egy villanást az átható zöld szemeiből. Úgy néztek ki, mintha egyenesen át tudnának vágni egy férfit. – Zöld szemek. Ezt a részletet rögzítem az agyamban. – Mi még? – erőltetem. – A haja – mondja Kael. – Egy része kibomlott a kapucni alól. Nem szőke volt. Hanem feltűnően ezüstös. Szinte már fehér. Megcsillant rajta a biztonsági lámpák fénye.

Ezüstös haj. Átható zöld szemek. Halálos jobbhorog. A fantom, aki a fejemben formát öltött, végre színt is kapott. – Mondott valamit? – kérdezem. Kael megrázza a fejét. – Egyetlen szót sem. Csak ott állt felettem egy másodpercre. Azzal a zöld szemével egy hideg, néma figyelmeztetést küldött nekem, megparancsolva, hogy maradjak lent. Aztán eltűnt az árnyékok között. – Elfordulok tőle, az állkapcsom megfeszül. A birtokom minden centiméterét ismeri. Ismeri a holttereket, az őrjáratok útvonalait, az őreim pontos időbeosztását. Úgy mozog, mint egy szellem.

Otthagyom Kaelt a szigetnél, és egyenesen a folyosón át a biztonsági vezérlőterembe vonulok. Feltolom az ajtót. A monitorfal zúg, halvány, természetellenes fényt vetve a sötét szobára. Belezuhanok a bőr parancsnoki székbe, és magamhoz húzom a billentyűzetet. Az ujjaim repülnek a billentyűkön. Előhívom az elmúlt tíz óra megfigyelési naplóit. Végigpörgetem a külső kamerákat, a folyosói adásokat, a konyhai szögeket. Figyelem, ahogy az időkódok elsuhannak. Semmi. Visszatekerem. Félsebességgel játszom le. Még mindig semmi. Tiszta vágásokat hagyott a videófájlokban. Zökkenőmentesen simította össze a felvételeket, hogy megkerülje a kifinomult rendszert. Nincs egyetlen hiba sem, egyetlen digitális kenyérmorzsát sem hagyott hátra. A frusztráció forrón és nehezen ég a mellkasomban. Egyenesen átsétál az erődített falaimon, vacsorát főz nekem, péppé veri az őrömet, és kifelé menet letörli a lábnyomait. Meghekkelt egy több millió dolláros biztonsági hálózatot anélkül, hogy megizzadt volna.

A fülhallgatóm életre kelve recseg egyet, megtörve a vezérlőterem csendjét. Declan hangja szólal meg, feszülten és sürgetően. – Főnök. Súlyos helyzetünk van. – Egyenesen felülök, a konyhámban lévő szellemet félretolva. – Jelentést. – Purgatórium – mondja Declan. – Az egyik emberünk összetűzésbe keveredett egy helyi bandával. Hatalmas, mocskos zavargássá fajult. Erőszakos verekedés folyik a fő tánctéren. Üvegek repkednek. Fegyverek kerültek elő. A hely tömve van. – Felállok, és azonnal a zsebeimet tapogatom a slusszkulcsom után. – A helyzetet megfékeztétek? – kérdezem, miközben kifelé indulok a vezérlőteremből. – Negatív – válaszolja Declan. – Rendőrök lepik el a külső peremet. Egy beépített zsaru rekedt odabent. Dante elérhetetlen. A táncosok pánikolnak, és a hátsó kijáraton próbálnak menekülni. – Végigsétálok a hosszú folyosón az előcsarnok felé. – Mindenkit tartsatok életben, amíg megérkezem. Úton vagyok.

Megszakítom a kapcsolatot. Felkapom a hosszú, sötét kabátomat a folyosói gardróbból. Belecsúsztatom a karjaimat az ujjakba. Előhúzom a Glockomat a derékszíjamról, ellenőrzöm a tárat, és tiszta izommemóriából a tokjába csúsztatom. Rögzítem a harci késemet a csípőmön. A testem egy erőszakos bandaháborúra készül a klubomban, de az elmém még mindig a konyhában horgonyoz. A hűlő tésztás tányérok. A két kristály borospohár. Az ezüstös haj és a lenyűgöző zöld szemek kísérteties képe. Egyre merészebbé válik. Egyre közelebb lép a fényhez. Kétségbeesetten szükségem van rá, hogy legalább egyszer hibázzon, hogy végre a kezeim közé kaparinthassam. Kinyomom a nehéz bejárati ajtókat, és kilépek a fagyos éjszakába. A sofőröm a kocsival vár, a motor jár. Beülök a hátsó ülésre, és behúzom az ajtót. Ahogy elhelyezkedem a bőrülésen, a rozmaring hosszan elnyúló illata száll fel az ingem gallérjáról. Megállok. Ő tervezte meg ezt a sorozatot? Úgy időzítette a vacsorát, a Kael elleni támadást és a hibátlan hekkelést, csak hogy az üldözésének folyamatos állapotában tartson engem? Kinézek a sötétített ablakon a kocsibehajtót övező sötét fákra. Remélem, ott kint van, és figyel engem a láthatatlan árnyékokból. Remélem, látja azt az őszinte mosolyt, ami meghúzza a szám sarkát. Imádom a jó vadászatot.