**Nézőpont: Ronan**

A város neon- és acélcsíkokká mosódva suhan el a járművem sötétített ablakai mögött. A sofőröm agresszív precizitással szlalomozik a sűrű péntek esti forgalomban, de a figyelmem a Purgatórium nevű semleges zónás klubomban váró, fenyegető káoszra összpontosul. Ennek kellene a legtisztább műveletemnek lennie. Luxuskliensek, lezárt üzletek és nulla vérontás. Szóval, amikor Declan súlyos helyzetként írja le a rádióban, tudom, hogy a valóság a terepen igencsak komor.

A főutcáról nyíló hátsó bejáratnál állunk meg. Kék és piros rendőrségi lámpák baljós villogása pattan vissza a téglafalakról, megerősítve a helyzet súlyosságát. Bámészkodók és egyenruhások tömege nyüzsög a frontvonalnál. Kilépek a járműből a csípős éjszakai levegőre. A csizmám nehéz, kiszámított céltudatossággal csapódik az aszfaltra. Megigazítom a mandzsettáimat, és egyenesen a személyzet nehéz fémajtaja felé indulok.

Declan a küszöbön fogad. Az állkapcsa megfeszül. – Odabent káosz van, Főnök – ad gyors tájékoztatást, tartva a tempómat, ahogy átvágunk a folyosókon. – Egy banda rivális színeket villantott egyenesen a tánctéren. Azt állították, hogy ők csupán fizető vendégek, akik inni akarnak egyet. Az embereink visszaszorították őket.

Hideg pillantást vetek rá. – Senki sem sétál be a Purgatóriumba így öltözve, hacsak nem szándékosan a bajt keresi.

Keresztülvágok a dupla ajtókon, és kilépek a fő tánctérre. Azonnal elnyel a klub hangrendszerének lüktető basszusa. A zene hamis ritmust pumpál egy olyan terembe, amely leginkább egy háborús övezethez hasonlít. Felborított bőrboxok és szilánkosra tört asztalok borítják a padlót. A törött italosüvegekből származó üvegszilánkok megcsillannak a stroboszkópok fényében, és hangosan ropognak a csizmám alatt. A megrémült táncosok lefagyva állnak a megemelt pódiumaikon, karjaikkal saját magukat ölelve. A biztonsági embereim épphogy csak tartják a frontot egy falka agresszív behatolóval szemben. A vezető őröm fehér gallérját vér szennyezi. Egy másik őr a kezét az övére erősített harci kés felett lebegteti, készen arra, hogy fokozza az erőszakot.

Egyenesen az összecsapás epicentrumába lépek. Nem húzok fegyvert. Nincs rá szükségem.

– Elég.

A hangom tisztán és fagyosan vág át a nehéz zenén és a kiabáláson. Egyetlen másodperc töredéke alatt hirtelen csend borul a teremre. A fejek az irányomba kapnak. A feszültség átalakul, a kaotikus verekedésből fojtogató mozdulatlanságba fordul.

Egy testes férfi áll a roncsok közepének közelében. Sűrű nyakán tintaminták kúsznak fel, melyek eltűnnek a fülei mögött. Nem siet tudomásul venni a jelenlétemet, miközben a vállait forgatva mered rám. Ő a felbujtók vezére. Felmér engem, teszteli a türelmem határait.

Egy reszkető táncoslány felé biccentek, aki egy felborított asztal mögött rekedt. – Kérj bocsánatot a hölgytől – követelem, a hangomat laposan és egyenletesen tartva. – És azonnal takarodj a klubomból.

A vezér engem bámul. Egy hosszú szívdobbanásnyi idő telik el. Felránt egy nagy köpetet, és a csizmám közelében a polírozott padlóra köpi. Ez a tiszteletlenség nyílt jele. Egy merész lépéssel közelebb jön. – Próbáltam szépen játszani – gúnyolódik, miközben a biztonsági őreim felé int, és gúnyos vigyor húzza el a száját. – Nem gondoltam, hogy az embereid ilyen puhányok.

Ezt elszámolta.

Vakító sebességgel reagálok. Előrelendülök, és megragadom a dzsekije gallérjának vastag anyagát. Megcsavarom a szövetet, és nyers, fék nélküli erővel lököm hátra. A gerince és a koponyája a mögötte lévő gipszfalnak csapódik. Az ütközés végigvisszhangzik a csendes termen, elég hangosan ahhoz, hogy a fal felülete megrepedjen. Fehér por hullik a vállára. A bandája megrezzen, kezük a derékszíjuk felé zuhan, de az embereim egyszerre húzzák elő a fegyvereiket. A behatolók megdermednek.

Szorosan markolom a gallérját, a repedezett gipszhez szögezve őt. Közel hajolok. A hangomat halk, halálos suttogássá halkítom, egyenesen a fülébe. – Nem érdekel, melyik bandával lógsz. Ez az én házam. Ha még egyszer vérezni fogsz ebben a klubban, a csontjaidat egy dobozban fogjuk hazaküldeni, hogy az anyád sírhasson felettük.

Elengedem. A testes vezér a térdére esik, a torkát szorongatja és erősen köhög.

– Dobjátok ki őket – adom ki a parancsot az embereimnek.

Az állóháború megtörik. Az embereim előrenyomulnak, és a kijáratok felé taszítják a behatolókat. Declan előlép, hogy irányítsa a takarítást; a hátsó szobákból feltűnő takarítószemélyzetet utasítja, hogy állítsák talpra az asztalokat és seperjék fel az üveget.

Hátat fordítok a káosznak, és visszavonulok a megemelt kilátón lévő VIP bárhoz. Szükségem van egy másodpercre, hogy lenyugtassam az adrenalinomat. Felsétálok a rövid, szőnyeggel borított lépcsőn, és megközelítem a sötét mahagónifát.

Lépés közben megfagyok.

Pontosan a megszokott helyemen, tökéletesen a bárpult széléhez igazítva egy szépen összehajtott, fehér szalvéta pihen. A papír külsejére feltűnően egy élénkpiros rúzsos csókot nyomtak.

Forróság lángol fel a mellkasomban, leégetve a zavargásból megmaradt irritációt. Előlépek, és felveszem a szalvétát. Lassan, megfontolt ujjakkal hajtogatom szét a papírt. Belül, pontosan ugyanazzal a piros árnyalattal írva egy üzenet áll.

*Lassulsz, drágám.*

A pulzusom a bordáimnak kalapál. Felismerem a színt. Ez az a pontos árnyalat, amit hónapokkal ezelőtt egy sárgaréz töltényhüvelyen kenve hagyott a párnámon.

Itt van.

Kétségbeesetten pásztázom a lenti kaotikus termet. Bepuszirom a szalvétát a kabátom belső zsebébe. Keresztülmanőverezett a zavargáson, megkerülte a biztonságiakat, és hamarabb jutott el a privát menedékembe, mint én. Sziklaszilárd bizonyossággal tudom, hogy épp ebben a pillanatban is engem figyel. Újra végigsöpröm a tekintetem a hatalmas klubon. A személyzet letörli a ragacsos felületeket. A táncosok eltűnnek a színfalak mögött, hogy összeszedjék magukat. A tömeg lassan újra összerakja a darabokra tört illúzióját, és visszaállítja az atmoszférát.

Aztán egy rövid, felvillanyozó mozgást kapok el a pillantásommal az oldalsó kijárat közelében.

Megáll bennem a levegő.

Egy nehéz bársonyfüggöny által félig eltakarva egy alak áll. Egy apró, kapucnis nő, aki csupa feketébe öltözött. Tökéletesen mozdulatlanul áll az árnyékokban, egy villódzó kijáratot jelző tábla alatt. Soha nem láttam még a teljes alakját. Csak digitális szellemekre vadásztam, és halványuló illatok után kutattam. De az ösztöneim üvöltik az igazságot, és egy fizikai csapás erejével találnak el.

Ő az. A kísértetem.

Felemeli a fejét. Egyetlen pillanatra briliáns zöld szemek égnek bele egyenesen az enyémbe a kapucni sötét szövete alól. A távolság köztünk semmivé foszlik. A klub zaja fehér jellé tompul. A tekintetünk egymásba fonódik. A kapcsolódás nyers, egyenesen kiszívja a levegőt a tüdőmből.

Még egy szívdobbanásnyira tartja a tekintetemet. Aztán megfordul, és simán, mint a füst, kisiklik a nehéz fém kijárati ajtón.

– Bassza meg!

Hangosan káromkodom. Már akkor mozgásban vagyok, mielőtt a szó teljesen elhagyná a számat. Vakon és agresszívan nyomulok át a bárpult közelében gyülekező sűrű tömegen.

– Főnök, várj! – kiáltja Declan. Pánikszerű hangja a fülhallgatómon keresztül recseg, és jelentést követel.

Figyelmen kívül hagyom. Félrelököm a megriadt vendégeket, és lerántom a nehéz bársonyfüggönyt. Rácsapok az oldalsó kijárat fém nyomórúdjára, és kitörök a sikátorba.

A fagyos éjszakai levegő az arcomba csapódik. Végigpásztázom a szűk átjárót. Ellenőrzöm az ipari kukák mögötti árnyékokat. Lenézek a téglafolyosón, ami a főutcára vezet.

Üres.

Ott állok a sötét sikátorban, ziháló mellkassal. Hagyom, hogy a forró, nyugtalan düh bemásszon a bőröm alá. Megint megtette. Magához csalt, hagyta, hogy lássam, majd felszívódott a levegőben. Belenyúlok a kabátom zsebébe, és újra előhúzom a szalvétát. Feltartom a köztéri lámpa halvány, sárga fényében. Hüvelykujjammal végigsimítok a papírra írt gúnyos, piros szavakon.

*Lassulsz, drágám.*

Megrázom a fejem, visszautasítva a gúnyolódását. Az állkapcsom kemény vonallá feszül. Nem lassulok. Még csak most kezdem.

A tagadhatatlan valóság fészkelődik belém, mélyen a csontjaimban horgonyozva le. Többé már nem egy elvont fogalom, ami a fejemben lebeg. Többé már nem egy pletyka, amit az alvilágban suttognak, vagy egy szellem, ami a biztonsági hálózatomat hekkeli. A játék alapjaiban változott meg. Fizikailag itt van. Az én világomban létezik, ugyanazt a hideg levegőt lélegzi, és ugyanazokon a betonutcákon sétál.

Végre elég közel van, hogy megérintsem. A markomban összegyűröm a szalvétát, a néma sötétségbe bámulva, teljesen elkötelezve magam amellett, hogy levadászom.