Alfa Gideon szemszöge

Öt év.

Fél évtized.

Ez volt az a megdöbbentő időtartam, amióta Nadiával hivatalosan is társak voltunk. Ahogy rákényszerítettem a nehéz szemhéjaimat, hogy kinyíljanak a nehéz hálószobafüggönyökön átszivárgó reggeli napsütésben, az egyetlen dolog, ami fogadott, az mellettem lévő üres ágy hideg, gyűrődésmentes felülete volt. A matrac nem őrzött melegséget. A párnákon nem volt horpadás. Ez egy steril, élettelen tér volt. Kapcsolatunk fojtogató üressége rágta a mellkasomat, egy állandóan jelenlévő fájdalom, amely ott gennyesedett, ahol egy társi köteléknek virágoznia kellett volna. A belső farkasom az elmém sötét sarkaiban járkált, nyugtalanul, éhezve egy olyan kapcsolatra, amely soha nem jött el.

Ledobtam a takarókat, és a lábamat az ágy szélére lógattam. A keményfa padló lehűtötte a csupasz talpamat, ami találó párhuzam volt a házasságom állapotával. Gépiesen végigcsináltam a reggeli rutinmozdulatokat. Beléptem a fürdőszobába, a zuhanyzót a leghidegebb fokozatra állítottam, és hagytam, hogy a fagyos víz sokkolja a rendszeremet. Szükségem volt a jégre, hogy elzsibbassza a bőröm alatt forrongó frusztrációt. Kilépve megtörölköztem, és besétáltam a tágas gardróbomba. Lehúztam egy nehéz, sötétkék öltönyt az állványról, magamra öltve Alfa öltözékemet. Begomboltam a gombokat, megigazítottam a nyakkendőmet, és megforgattam a vállaimat. A szabott anyag második bőrként simult a széles, izmos testalkatomra, egy hatalmas Alfa Király hibátlan képét sugározva. Kívülről megtörhetetlen voltam. Belülről az életem alapja olyan volt, mintha omladozó hamu lenne.

Kiléptem a fő lakosztályból, és lesétáltam a lenyűgöző nagy lépcsősoron. Félúton lefelé egy gazdag, ínycsiklandó aroma szállt felfelé, megragadva a figyelmemet. A sercegő vaj, a felvert tojások és a pirítós illata töltötte be a falkaház barlangszerű csarnokait. A csizmáim megálltak a szőnyeggel borított lépcsőn. A szobalányok ritkán főztek ilyen korán, hacsak nem kaptak rá parancsot, és az ételeik soha nem hordozták ezt a specifikus, otthonos illatot.

Egyetlen, bolond szívdobbanás erejéig egy törékeny remény lángolt fel a mellkasomban.

Talán Nadia volt az. Talán, a hideg vállak és zárt ajtók öt kimerítő éve után végre úgy döntött, hogy igazi társ módjára fog viselkedni. Talán a Holdistennő végre szikrára lobbantott valamit a jéghideg külsejében.

Ettől a szánalmas kis optimizmustól hajtva lesétáltam a hátralévő lépcsőfokokon, és átlökdöstem magam a tágas konyhába vezető dupla ajtókon. A reggeli fény ráömlött a gránit pultokra és a rozsdamentes acél készülékekre. Egy nő állt szorgalmasan a tűzhelynél, nekem háttal, egy spatulával dolgozva egy forró serpenyő felett.

A valóság fizikai ütésként ért.

A húgom volt az, Giselle. Bejelentés nélkül tért vissza, ott állt hétköznapi ruhában, egy lágy dallamot dúdolva. A törékeny remény a mellkasomban azonnal meghalt, és hamuvá vált.

Egy nehéz sóhaj hagyta el az ajkaimat, hangosabban, mint ahogy terveztem.

Giselle lekapcsolta az égőt a csempén koppanó csizmáim hangjára. A válla fölött hátrapillantott, a kezeit egy konyharuhába törölve. Egy meleg, mindentudó mosoly terült el az arcán, de nem érte el a szemeit. A tekintete egy olyan sajnálattal lágyult el, amit megvetettem.

"Jó reggelt, bátyám," mondta, a hangja gyengéd volt. "Meglepetés."

Beljebb sétáltam a konyhába, az éles frusztráció nyilvánvaló volt a merev testtartásomban. Súlyosan lehuppantam egy fa étkezőszékre a szigetpultnál. Az elmúlt fél évtized felhalmozódott súlya fizikai teherként nehezedett a vállaimra, amitől a széles testalkatom előregörnyedt.

"Nem tudtam, hogy visszajössz," motyogtam, kidörzsölve a feszültséget az állkapcsomból.

"Meg akartalak lepni," válaszolta, kitálalva az ételt. Átcsúsztatott nekem a gránitpulton egy forró tányér tojást és pirítóst. Hosszú pillanatig tanulmányozta az arcomat. "Csalódottnak tűnsz."

Az ételből felszálló gőzt bámultam. Nem vettem fel a villát. Utáltam hazudni neki, és még jobban utáltam hallani az igazságot hangosan kimondva. "Tényleg azt hittem, hogy ő főz."

Giselle felsóhajtott. A csípőjét a pultnak támasztotta, a karjait a mellkasán összefonva. "Nadia?"

"Ki más?" vágtam vissza, a hangom éles keserűséggel volt átitatva.

Giselle megrázta a fejét, a szánalom felerősödött kék szemeiben. "Gideon, eltelt öt év. Mostanra már tudnod kellene, hogy Nadia sosem az a típus, aki háziasítja magát. Nem főz. Nem érdekli, hogy eszel-e. Miért kínzod magad folyamatosan ezekkel az elvárásokkal?"

Mindkét kezemet végighúztam az arcomon, egy durva, szaggatott lélegzetet fújva ki. Ránéztem a húgomra, lehántva magamról az Alfa maszkját, és felfedtem a legsötétebb titkomat.

"Eltelt öt rohadt év, Giselle, és még mindig nem érzem a társi köteléket. Egyetlen szikrát sem. Egyetlen vonzást sem. Semmit." Könnyedén az asztalra csaptam az öklömmel, a frusztráció kiszivárgott a terembe. "Minden nap kényszeredettnek tűnik. Minden interakció egy üzleti tranzakció érzését kelti. Minden reggel üresnek érzem magam."

"Akkor miért viseled el?" kérdezte Giselle, a hangja stabil volt, de követelőző. "Te vagy az Alfa. Megvan a hatalmad, hogy elvágd ezt."

Egy érdes, humortalan nevetést hallattam. "Valóban? Ismered azt a bonyolult politikai csapdát, amiben vagyok. A konzervatív vének szinte imádják a földet, amin Nadia jár. Számukra ő egy erős, hibátlan Luna megtestesítője. Ő kezeli a gálákat, ő rázza meg a megfelelő kezeket, ő mosolyog a kameráknak. Ha hivatalosan visszautasítok egy olyan köteléket, amit a Holdistennő rendelt el, a tanács darabokra fog tépni. Gyengének tűnnék a falka előtt. Egy olyan vezető, aki még a saját elrendelt társát sem tudja kezelni, egy királyságot sem tud irányítani. Megkérdőjeleznék az ítélőképességemet, az erőmet és az épelméjűségemet."

Giselle szemei dühvel villantak. "A vének csak azt látják, amit ő akar, hogy lássanak. Nem látják, mi történik zárt ajtók mögött."

"Zárt ajtók mögött a valóság egy rémálom," vicsorogtam, a belső farkasom egyre közelebb lépdelt a felszínhez. "Ő egy jéghegy. Hideg. Érzelmileg elszakadt. Visszahőköl, ha a vállunk egymáshoz ér a folyosón. És ami még rosszabb, tudod, hogyan bánik a falkával. Az alacsonyabb rangú tagokat, az omegákat lazán úgy kezeli, mint a piszkot a drága cipője alatt. Parancsokat ugat, abszolút szolgaságot követel, és cserébe semmilyen védelmet nem nyújt. Egy Lunának a falka szívének kellene lennie. Nadia csak egy zsarnok egy dizájner ruhában."

Giselle eltolta magát a pulttól, és közelebb lépett hozzám. A hangja egy sürgető, gyengéd regiszterbe ereszkedett, ahogy kihívás elé állított. "A társi köteléknek a legmélyebb mágiának kellene lennie, amit a fajtánk ismer, Gideon. Ha ő valóban a te elrendelt társad, akit maga a Holdistennő jelölt ki, kérdezd meg magadtól ezt—miért hagyna téged egy igazi társ valaha is ennyire alapvetően üresnek?"

A kérdés a levegőben lógott, súlyosan és élesen. Kinyitottam a szám, hogy válaszoljak, hogy megvédjem az ősi mágiát, amelynek a hitében nőttem fel, de egy hirtelen zaj elvágta a pillanatot.

*Katt. Katt. Katt.*

Dizájner magassarkúk éles, ritmikus kattogása visszhangzott a folyosó keményfa padlóján, másodpercről másodpercre erősödve. A konyhában az atmoszféra azonnal megváltozott. A melegség, amit Giselle hozott, eltűnt, és egy metsző hideg lépett a helyébe.

Nadia lépett be a konyhába.

Kifogástalanul volt öltözve. Egy szabott fekete ruhát viselt, amely az idomaihoz simult, halálos tűsarkúkkal párosítva. A haja tökéletes, kiszámított hullámokban omlott a vállaira. A sminkje éles volt, kiemelve a magas arccsontját és a sötét szemeit. A hibátlan Luna sétáló portréja volt, akit a nyilvánosság előtt eljátszott. De a szemei nem hordozták azt a melegséget, amellyel egy társnak rendelkeznie kellene. Ehelyett egy vadidegen óvatos gyanakvásával nézett Giselle-re és rám.

Megállt a sziget közelében, összefonva a karjait. A tekintete ide-oda cikázott közöttünk.

"Miről suttogtok?" követelte, a vádaskodás világosan hallatszott éles, parancsoló hangneméből.

A belső farkasom megmozdult a nyílt tiszteletlenségre. A csendes, ösztönös harag mély morgása vibrált a mellkasomban. Ülve maradtam, de a testtartásom megmerevedett. "Ez a megfelelő módja annak, hogy reggel köszöntsd a férjedet?" köptem vissza, az állkapcsom megfeszült.

Nadia megforgatta a szemét, bocsánatkérés nélkül. "Nincs kedvem a jópofizáshoz, Gideon. Feltettem egy kérdést."

Giselle előrelépett, megpróbálva hatástalanítani a növekvő feszültséget. A hangját óvatosan, de határozottan tartotta. "Csak beszélgettünk, Nadia. A társi kötelékről beszélgettünk. Ez egy szent dolog. Természetes módon közelebb kellene húznia két embert az idő múlásával. Melegséget kellene hoznia ebbe a házba."

Nadia egy durva, elutasító gúnykacajt hallatott. A hang sértette a fülemet. A tökéletesen formázott haját átvetette a vállán, és úgy nézett Giselle-re, mintha a húgom egy naiv gyermek lenne. Néhány érzéketlen szóval Nadia darabokra zúzta a szövetségünk szentségét.

"A társi kötelék az, ami," jelentette ki hidegen, sötét szemei az enyémbe kapaszkodtak. "Biológia és politika. Nem kell émelyítően szerelmesnek lennünk, mint valami tündérmesében. Van egy megállapodásunk, Gideon. Te vezeted a falkát. Én az oldaladon állok. Erőt sugárzunk. Elégedetten tartjuk a véneket. Nem kell olyannak tettetnünk magunkat, amik nem vagyunk."

A nyílt, bocsánatot nem ismerő semmibevétele annak a spirituális kapcsolatnak, amit meg kellett volna osztanunk, elpattintotta a türelmem utolsó, foszladozó fonalát. Öt évnyi nyelvből harapás. Öt évnyi alvás a matrac szélén. Öt évnyi elfojtása a farkasom ősi, egy társ iránti szükségletének.

Kitörtem.

Felpattantam, és a nyitott tenyeremet erőszakosan a gránit pulthoz csaptam.

*RECCS.*

A robbanásszerű hang puskalövésként visszhangzott a konyha falairól, mindkét nőt fizikai összerezzenésre késztetve. Az elnyomó Alfa dominanciám azonnal elárasztotta a termet, súlyosan és fojtogatóan. A légnyomás leesett. A tekintélyem láthatatlan súlya a tér minden centiméterére ránehezedett, engedelmességet követelve minden jelenlévő farkastól. Giselle hátralépett, a tekintetét puszta ösztönből lesütve.

Előrehajoltam a pult felett, lezárva a távolságot Nadia és magam között. A szemeim a farkasom izzó arany színébe véreztek át. A hangom egy veszélyesen mély, kavicsos morgássá ereszkedett, amely átrezonált a padlódeszkákon.

"A társam vagy," parancsoltam kifejezetten, az Alfa frekvencia minden egyes szótagot átszőtt. "És úgy is fogsz viselkedni. Feláldoztam a személyes boldogságomat ezért a falkáért. Fél évtizednyi nyomort viseltem el, várva egy csodával határos változásra a viselkedésedben, ami sosem jön el. Elfogadod a címet, hordod a ruhákat, parancsolsz az embereimnek, de cserébe nem adsz semmit. Befejeztem azt, hogy a te feltételeid szerint működjem."

Egy rövid, múló árnyéka a valódi idegességnek suhant át Nadia tökéletesen kontúrozott arcán. A lélegzete elakadt. A vállai megfeszültek az aurám zúzó súlya alatt. Egy másodperc töredékéig megláttam a repedést a páncélján.

De őrítő sebességgel nyerte vissza az egyensúlyát. Elmaszkírozta a félelmet, felemelve az állát, hogy dacoljon a dominanciámmal. Simán átnyúlt előttem, felvéve egy kerámia kávéscsészét a tartóról. Egyenesen a szemembe nézett, a kifejezése visszaváltozott kővé.

"Akkor ez a te problémád, Gideon," utasított el hidegen, hátat fordítva nekem.

Sarkon fordult, hogy elsétáljon, a tekintélyemet teljesen figyelmen kívül hagyva. A nyílt tiszteletlenség egy ősi reflexet váltott ki mélyen az idegrendszeremben. Nem gondolkodtam. Reagáltam.

Átnyúltam a téren, és a kezemet szorosan a karcsú csuklója köré zártam. A szorításom vas volt. Erőszakosan hátrarántottam, a visszavonulását azonnal megállítva.

"Ne sétálj el, amikor hozzád beszélek," morogtam, elég közel húzva őt ahhoz, hogy érezzem a bőréről sugárzó hidegséget. "Nem csupán a kiábrándult férjed vagyok. Az Alfa Királyod vagyok. Megkövetelem az abszolút tiszteletedet."

Sötét szemei tágra nyíltak a döbbenettől a fizikai kontaktus miatt. Lenéztem rá, bármilyen szikrát, bármilyen hőt, a lelkünket összekötő szent társi kötelék bármilyen jelét keresve.

Semmi sem volt. Csak hideg, üres bőr.

Undorodva a közelségétől és a házasságunk üres valóságától, hirtelen elengedtem a szorításomat. Ellöktem a csuklóját, megszakítva az érintkezést, mintha az érintése megégetett volna.

A feszültség hirtelen elvesztése felkészületlenül érte őt. Húzott a szorításom ellen, és a kezemet, mint horgonyt elveszítve, teljesen elvesztette az egyensúlyát. A halálos tűsarkúk, amelyeket viselt, elárulták az egyensúlyát. Hátrafelé botlott, a szemei tágra nyíltak a pániktól. A karjai a levegőben kalimpáltak, leverve a kerámia kávéscsészét a pultról. Az darabokra tört a padlón, fehér szilánkokat repítve szét a csempén.

Egy másodperccel később Nadia keményen a konyha padlójára zuhant.

Sutácskán ért földet, szabott ruhája felgyűrődött, a tökéletes képe egy pillanat alatt szertefoszlott. Zihált, felbámulva rám a földről, a mellkasa hevesen emelkedett a döbbenet és a düh keverékétől.

Felette álltam, a mellkasom emelkedett és süllyedt, az Alfa aurám még mindig fojtogatta a termet. Giselle megfagyva maradt a tűzhely közelében, döbbent csendben nézve a kibontakozó házi háborút. A súlyos, elnyomó csend kiéleződött közöttünk, sűrűn a kimondatlan nehezteléstől és az összetört ígéretektől.

Mielőtt Nadia talpra tudott volna kászálódni, mielőtt szabadjára engedhette volna azokat a mérgező szavakat, amikről tudtam, hogy a nyelvén formálódnak, a feszült csend hirtelen darabokra tört.

A konyhába vezető nehéz tölgyfa ajtók erőszakosan kivágódtak, mennydörgő csattanással csapódva a gipszkartonnak.

Egy határőr botlott be, megtörve a súlyos feszültséget a teremben. Kosz és izzadság borította. Kétségbeesetten kapkodott levegőért, a mellkasa erőszakosan zihált. Vér áztatta az egyenruhája vállát. A szemei tágra nyíltak az abszolút, ősi pániktól. Nem vette észre Nadiát a padlón. Nem vette észre a törött kerámiát. A tekintete egyenesen az enyémbe kapaszkodott.

"Alfa," lihegte, a hangja elcsuklott a rettegéstől. "Megtámadtak minket."