~FREYA~

"Tükröm, tükröm, mondd meg nékem, ki a legszebb a vidéken?" csiripelte Elise, hangja áthasított a hálószobám csendes, esti levegőjén.

Belépett az ajtón, ragyogó arcát megvilágította a lágy, szórt fény. Egy ezüsttálcát egyensúlyozott a kezében, rajta egy gőzölgő porceláncsésze gyógyteával és az esti gyógyszereimmel. A finom csésze halkan koccant a csészealjhoz, ahogy felém sétált. "Luna Freya Voss a Vasfa falkából a legszebb a vidéken," tette hozzá, hangjából csöpögött az a jól ismert, émelyítő édesség.

Bámultam őt. A gyomrom felfordult, heves görcsökbe rándult. Hányinger csapott a torkomnak, de a szám belsejébe haraptam, és az arcizmaimat egy begyakorolt, hálás mosolyra kényszerítettem. Elise mindig szolgált engem. A falka minden tagja tudott a kötelékünkről. Úgy gondoltak rá, mint a hűséges árnyékomra, egy megmentett lányra, aki elkötelezett a Luna iránt, aki megmentette őt. Mindig ő szolgálta fel a teámat és a gyógyszeremet minden este, így a mai este sem lehetett kivétel. Gael lent volt az udvaron, a bétájával vitatta meg a határőrizetet és a falka ügyeit. Épp csak befejeztem a mosdást egy hosszú, kimerítő nap után, amit a többi Lunával való viták közvetítésével töltöttem.

Kinyújtottam a kezem, átvettem a tálcát, és az ölembe tettem. "Köszönöm, kedvesem," motyogtam halkan. A hangom egyenletes maradt. Szilárdan elhatároztam, hogy az érzelmeimet szigorúan kordában tartom, amíg fel nem fedezem a történtek teljes mértékét. Megdönthetetlen bizonyítékra volt szükségem. Addig is az egyetlen reményem az volt, hogy tartani tudom magam, és eljátszhatom a gyanútlan, szerető feleség szerepét.

Elise a fésülködőszékem mögé lépett. A kezei a vállamra ereszkedtek. Elkezdte gyúrni a feszes izmokat, hüvelykujjaival lágy, ritmikus mozdulatokkal nyomkodva a húsomat. Ezt régen folyton csinálta. Régebben lehunytam a szemem, hátrahajtottam a fejem, és élveztem a masszázsait, elhíve, hogy a szeretete és a tisztelete őszinte. Most a tenyereinek súrlódásától borsózott a hátam. Minden csepp önuralmamra szükség volt, hogy ne rezzenjek össze, ne álljak fel, és ne lökjem el a kezeit.

"Kimerültnek tűnsz mostanában," búgta Elise lágyan, ujjait a nyakamon mozgatva. "Hadd adjak egy nyugtató masszázst, hogy segítsen ellazulni és mosolyt csaljon az arcodra."

Tekintetünk összekapcsolódott a fésülködőasztal tükrének tiszta visszatükröződésében. Fenntartottam a műmosolyt, egyenesen a hazug szemeibe nézve. Felnyúltam, és a sajátommal betakartam az egyik kezét, megállítva a mozdulatait. "Nem tudom elégszer megköszönni mindazt, amit értem teszel, Elise."

"Nem, nekem kellene megköszönnöm neked, Lunám," válaszolta anélkül, hogy egy ütemet is kihagyott volna, hangjából csöpögött a megjátszott alázat. "Az életedet kockáztattad értem, elhoztál ebbe a falkába, ahol mást sem találtam, csak boldogságot és szeretetet. Nem tudom, hol lennék nélküled."

Bárki másnak – bárkinek, aki nem kapta volna rajta a férjét ezzel a csalárd lánnyal – Elise szavai talán meghatónak tűntek volna. De én túlságosan is jól értettem a beteges, rejtett jelentésüket. A boldogságot és a szeretetet úgy találta meg, hogy ellopta az enyémet. A mellkasomban égő düh ellenére megtartottam a mosolyomat, és elengedtem a kezét, engedve, hogy folytassa a masszázst. Nem sokkal később abbahagyta a lágy mozdulatokat, és megveregette a vállamat.

"Luna, most be kellene venned a teádat és a gyógyszeredet. Én megyek, és befejezem a teendőimet."

"Jó éjszakát, Elise."

Ezekkel a szavakkal Elise sarkon fordult, és magamra hagyott. Amint a nehéz tölgyfa ajtó becsukódott mögötte, egy hosszú, remegő sóhajt hallattam. A mosolyom azonnal eltűnt. Lenyéztem az általa készített teára. Gőz gomolygott fel a sötét borostyán folyadékból. Felemeltem a csészét a finom fülénél fogva. Épp amikor a peremét az ajkamhoz akartam emelni, egy dermesztő gondolat hasított belém, megbénítva a karomat.

Mi van, ha ez a tea mérgezett?

Sötét, paranoiás gondolat volt. Olyan, amilyet tegnapelőttig soha nem volt okom fontolóra venni. De a legutóbbi események arra késztettek, hogy mindent és mindenkit megkérdőjelezzek magam körül. A valóságom darabokra hullott. Senkiben sem bíztam. Habozás nélkül megragadtam a teáscsészét és a gyógyszeres tabletták kis poharát. Egyenesen a csatlakozó főfürdőszobába mentem. A forró folyadékot és a tablettákat egyenesen a vécécsészébe öntöttem. Lenyomtam a lehúzót, és néztem, ahogy a kavargó víz elnyeli bármiféle főzetet is készített nekem. Ezután elöblítettem a csészét a mosdókagylóban, visszatértem a székemhez, és az üres porcelánt visszatettem a tálcára. Bemásztam az ágyba, úgy téve, mintha minden normális lenne.

Azon az éjszakán elkerült az álom. Mereven és mozdulatlanul feküdtem a matrac jobb oldalán, a nehéz paplanba burkolózva, miközben Gael alig néhány hüvelykre feküdt tőlem. Mivel túlterhelt voltam, és képtelen voltam bármelyikükkel is szembenézni a vacsoraasztalnál, korán ágyba bújtam. Naivan azt reméltem, hogy az álom beborít, és nyújt némi rövid feloldozást a bensőmet rágó fájdalom elől. De ahogy a folyosón lévő antik állóóra éjfélt ütött, még mindig nem volt menekvés a száguldó gondolataim elől.

Aztán a matrac megmozdult.

Éreztem, hogy Gael mocorog mellettem. A mozdulatai hihetetlenül lassúak, óvatosak és kimértek voltak. Csukva tartottam a szemem, és szabályoztam a légzésemet, mély és ritmikus lett, hogy az alvást utánozza. Éreztem, hogy közelebb húzódik. A nagy testéből sugárzó hő elöntött. Széles kezét egyenesen az arcom fölé tartotta, tesztelve a légáramlatot, ellenőrizve, hogy rebbentek-e a szempilláim. Halálosan mozdulatlan maradtam. Egyetlen izmom sem rándult meg. Miután meggyőződött róla, hogy öntudatlan vagyok, megragadta a vállam, és óvatosan megrázott. Hagytam, hogy a fejem élettelenül guruljon a párnán.

Visszahúzta a kezét. Az ágyrugók halkan nyögtek, ahogy csendben kiszállt az ágyból. Mezítláb belebújt a papucsába, és lábujjhegyen az ajtó felé indult, kínosan ügyelve arra, hogy a sárgaréz kilincs lenyomása és a nehéz fa ne csapjon zajt, ami felébreszthetne. Az ajtó kattanva becsukódott.

Még néhány percig tartottam a pozíciómat a sötétben, küzdve a mindent elsöprő sírási ingerrel. Aztán összeszedve a bátorságomat félretoltam a takarót, és felültem, egy mély, egyenletes levegőt szívva a tüdőmbe. Az éjszaka síri csendjében fontolóra vettem a következő lépéseimet. A szívem hihetetlenül nehéznek éreztem a megsemmisítő tudattól, hogy hová ment az imént, még akkor is, ha a lelkem egy szánalmas része még mindig azt kívánta, bárcsak tévednék.

A lakónegyedünk elzárt volt, egyedül a falkaház legfelső emeletén fészkelt, abszolút magánszférát biztosítva a többi tagtól. Szolgák és falkaharcosok csak akkor jöttek fel ide, ha hívatták őket, így a mi emeletünkön zajló események mindenki más számára titokban maradtak rajtam kívül. Megragadtam a botomat az éjjeliszekrényről. Óvatos, egyenetlen léptekkel sántikáltam végig a félhomályos folyosón, Elise ajtaja felé közeledve.

Személyesen jelöltem ki neki ezt a bizonyos vendégszobát, hogy a közelemben lehessen. Azt reméltem, hogy kényelmet és gyors választ nyújthatok neki, amíg azokkal a súlyos rémálmokkal küzdött, amelyek a múltbéli traumái miatt kísértették, amikor először érkezett a határainkhoz. A falnak támaszkodva lenyeltem a keserű iróniát. Tudtam, hogy amit látni fogok, az a döntő, megdönthetetlen bizonyíték lesz, amire szükségem volt a megtévesztésük napvilágra hozásához.

Ahogy az ajtajához közeledtem, észrevettem egy vékony csík aranyfényt, amely a padlódeszkákra ömlött. Az ajtó résnyire nyitva volt.

Megálltam rögtön a küszöb előtt. A kezeim kontrollálhatatlanul remegtek, amikor a pizsamám zsebébe nyúltam, és előhúztam a telefonomat. A képernyőt a kamerára húztam, videóra váltottam, és megnyomtam a felvétel gombot, hogy rögzítsem az árulásukat, pont akkor, amikor a fojtott beszélgetésük eljutott a fülemig.

"Szerinted sejt valamit rólunk?" hallottam Gael suttogását. Mély hangját elnyomták a nedves, cuppanós csókok, amikkel Elise-t halmozta el. A bőr a bőrön csúszásának hangjától felfordult a gyomrom.

"Nem lenne jobb, ha így lenne?" nyögött válaszul Elise, a lélegzete elakadt. "Nincs értelme tovább titkolózni. Eleve elrendelt társak vagyunk, és ez egy olyan kötelék, amit senki sem szakíthat szét, senki sem tehet ellene semmit."

Mintha megnyílt volna a föld a lábam alatt, ahogy a szavai az agyamba vésődtek.

Társak voltak.

Ez a pusztító felismerés fizikai ütésként ért a szegycsontomon, kiverve belőlem a levegőt. A telefonom majdnem kicsúszott a remegő ujjaim közül. Sietve megigazítottam a fogásomat, az elmém a borzalomtól forgott. A Holdistennő párba állította őket. Egymáshoz tartoztak a legmélyebb, legszentebb kötelék által.

Gael folytatta, mit sem sejtve a hallgatózásomról, mindössze néhány centiméterre. "Meg kell találnom a megfelelő pillanatot, hogy elmondjam neki, mi van köztünk. Hét éve tart, és annyi mindent tett a falkánkért. Megérdemli, hogy tudja az igazságot, de a megfelelő időben kell lennie." Szünetet tartott, a légzése szaggatott volt. "Különben is, egyezséget kötöttünk, hogy visszautasítjuk az eleve elrendelt társunkat, ha megtaláljuk, de én nem tudtam neked ellenállni. Egyszerűen nem tudtam. Tegnap óta olyan szórakozottnak tűnik. Kezdek aggódni, hogy talán rájött valamire."

"Semmit sem sejt," jelentette ki Elise önelégült bizonyossággal. "Csak kimerült a teendőitől. A bájital, amit a teájába teszek, biztosítja, hogy mélyen aludjon, a fájdalmát csupán árnyakká változtatva az álmaiban. Csak egy csepp, és kiütve alszik, mint a bunda. Nincs mitől félnünk."

A tenyeremet erősen a számra szorítottam, elfojtva egy zihálást.

A megérzésem mindvégig helyes volt. Mérgezte a teámat, csak azért, hogy mocskos pillanatokat lophasson a férjemmel a saját otthonomban. Forró könnyek csordultak ki a szempilláimon, benedvesítve a kézfejemet, miközben azon töprengtem, milyen más beteges titkokat rejtegetnek előlem. Nem bírtam tovább rögzíteni a szavaikat. A kezem szorosan markolta a botom íves fogantyúját, ahogy tiszta gyötrelem hasított a mellkasomba.

"Őszintén szólva izgatónak találom," vallotta be Elise gonosz, lihegő felhanggal. "A szex édesebb, ha nagyobb a kockázat."

Gael elhallgattatta egy szenvedélyes csókkal, ami éles fájdalmat döfött egyenesen a szívembe. A résen keresztül láttam, ahogy izmos karjaival átöleli a nőt. Két kézzel megragadta a fenekét, gyúrta a húsát, miközben a nő hozzásimult.

"Valamilyen szinten megkíméljük a keményebb fájdalomtól azáltal, hogy biztosítjuk, átalussza az egészet, és sosem érzi, amikor ébren van," magyarázta lágyan Elise. "Ennyi békét igazán megadhatok neki."

"Mindig is tudtam, hogy jó szíved van. Ha nem lenne a társkötelék, nem engedtél volna nekem," mormolta Gael, nedves csókokat hintve Elise szabadon hagyott nyakára, ahogy hátrafelé irányította a matrac felé.

"Abbahagynád végre a dumálást, és megbasznál, Alfa Gael Voss?" parancsolta Elise.

Tudtam, hogy itt az ideje távoznom. Ha még egy másodpercig is az ajtó előtt állok, és hallgatom a párzófélben lévő hangjukat, a fájdalom elnyomja az érzékeimet, és talán hangos, kontrollálhatatlan zokogásban török ki. Ahogy Gael erővel a nőt az ágyra nyomta, óvatosan hátat fordítottam a fénycsíknak.

Elindultam elfelé, amilyen gyorsan csak a testem engedte, nem törődve a perzselő, éles fájdalommal, amely minden lépésnél végigvillant a nyomorék lábamon. Visszavánszorogtam a sötét folyosón. Bebotorkáltam az üres hálószobánkba, és határozottan becsuktam magam mögött az ajtót. Egyenesen a főfürdőszobába mentem, és magamra zártam az ajtót. Beléptem a fülkébe, teljes erővel megnyitottam a zuhanyt, hogy elnyomjon minden zajt, és végül kitört belőlem a régóta fojtogatott, gyötrelmes zokogás.