~FREYA~

A falépcsők nyikorogtak az egyenetlen súlyom alatt. Elszántan szorítottam a sétabotomat, a tömör fára támaszkodva, hogy ne remegjen a kezem. Minden lépés éles fájdalmat küldött fel a tönkrement lábamon, de ez csak tompa sajgás volt ahhoz a nyers, vérző lyukhoz képest, ami a mellkasomban tátongott. Órákat töltöttem tegnap este a főfürdőszobába zárkózva, hagyva, hogy a perzselő zuhany elnyomja a szánalmas zokogásomat. De a reggel eljött, és visszarángatott a rémálomba.

Gael és Elise már a hosszú étkezőasztalnál ültek, amikor elértem a lépcső alját. Az evőeszközeik csörömpölése úgy hangzott a csendes szobában, mintha csontok roppannának. A tekintetemet egyenesen előre szegeztem, elkerülve az arcukat. Hogyan is nézhetnék rájuk? Hét éve tartó házasságunk után a férjem épp abban a nőben találta meg az eleve elrendelt társát, akinek a védelmébe kis híján belehaltam. Sőt mi több, úgy döntött, hogy megtartja ezt a pusztító titkot, hazugságok barlangjává változtatva a saját otthonomat.

Motyogtam egy lapos üdvözlést, és kihúztam a székemet Gael mellett. A mozdulataim gépiesnek tűntek, ahogy a teáskanna felé nyúltam, és a gőzölgő borostyánsárga folyadékot a bögrémbe öntöttem. Éreztem Gael súlyos tekintetét az arcom oldalán. Tanulmányozott engem, próbálta megfejteni a hideg viselkedésemet. Egy részem fel akarta borítani a nehéz tölgyfa asztalt, a képükbe akarta üvölteni a csúnya igazságot, amíg a torkom vérezni nem kezd. Egy másik részem egyszerűen csak el akart tűnni a falkából. De hova mennék? Az apám sosem fogadna vissza, és egyetlen falka sem kért egy eldobott, megjelölt nőstény farkasból.

"Freya, minden rendben veled?" kérdezte végül Gael, az elnyúló csend megtépázta az idegeit.

Megálltam, az ujjaim a porcelán cukortartó felett lebegtek. A tekintetemet a gőzölgő bögrémre szegeztem. "Azt várod tőlem, hogy ne legyek jól?"

A hangom remegett, annak ellenére, hogy vasszigorral uralkodtam az érzelmeimen. Átkoztam a saját gyengeségemet, amikor egy remegés futott végig a kezemen, amitől a kockacukor ügyetlenül a forró teába csobbant.

Gael megmozdult a székében, és közelebb hajolt. A szemöldöke összefonódott a tökéletes, émelyítő aggodalom maszkjává. "Olyan távolságtartónak tűnsz, amióta visszatértél a Luna találkozóról. Történt ott valami? Valaki barátságtalan volt veled? Megbántott valaki?"

Egy üres, száraz nevetés kapart elő a torkomból. Úgy hangzott a feszült étkezőben, mint a fémes csikorgás. "Elég mulatságos, hogy egy kívülállót gyanúsítasz," mondtam, a keserűség minden szótagból csöpögött.

A bögrét az ajkamhoz emeltem, és lassan kortyoltam. A pereme felett a tekintetem Elise-re rebbent. Félig megfagyva ült az asztal túloldalán, a bőre betegesen hamuszürke volt. Sötét karikák zúzódtak a szeme alatti törékeny bőrön. Gyorsan a tányérjára sütötte a szemét, ujjai remegtek a villa körül. Szörnyen nézett ki ezen a reggelen.

"Ez egyáltalán mit jelent?" követelte Gael, a hangja a frusztráció és a zavarodottság éles élével emelkedett. "Ha valami bánt, miért nem mondod ki egyszerűen, hogy együtt nézhessünk szembe vele, ahelyett, hogy kizársz minket ezzel a fagyos csenddel? Nem látod, hogy ez mennyire kikészíti Elise-t?"

A szavainak puszta merészsége elszakította a türelmem utolsó fonalát.

Erősen az asztalhoz csaptam a nehéz kerámia bögrémet. A hangos csattanás visszhangzott a falakon, mindkettőjüket összerezzenésre késztetve. Forró tea fröccsent ki a peremen, megégetve az ujjperceimet, de a fizikai fájdalom semmit sem jelentett.

Elfordítottam a fejem, és a dühös tekintetemet egyenesen a férjemre szegeztem. "Miért zavar téged annyira a csendem?" hívtam ki őt, hangom pengeként hasított a levegőbe. "És hogyan betegíti meg Elise-t az én nyugalmamat? Talán bűntudatod van valami miatt?"

Gael álla leesett. Engem bámult tátott szájjal, nyers hitetlenség öntötte el jóképű vonásait.

Az asztal túloldalán Elise fészkelődött a székében. Az utolsó csepp szín is kiment az arcából. Kezét a szájához szorította, ahogy egy durva, nedves öklendezés szakadt fel a torkából. A széke felsikoltott a keményfa padlón, ahogy hátralökte, és talpra ugrott. Vissza sem nézett, úgy rohant ki az étkezőből, öklendezése visszhangzott a folyosón.

Gael nézte, ahogy elmenekül, és amikor újra rám emelte a tekintetét, a felismerés beléhasított. A titka kiderült. A kimondatlan igazság ott lebegett a kiömlött tea felett köztünk.

Forró könnyek szúrták a szemem sarkát. A harag fojtogató hulláma csapódott a mellkasomba.

"Freya," kezdte Gael, felemelve a kezeit, hangja kétségbeesett és békítő volt.

Megráztam a fejem, nem voltam hajlandó meghallgatni a hazugságait. Felkaptam a sétabotomat az asztal széléről, és felkényszerítettem magam. Figyelmen kívül hagytam a lábamban lévő üvöltő fájdalmat, és olyan gyorsan mozogtam, ahogy a nyomorék testem engedte, távolságot teremtve köztünk. Kisietettem az étkezőből, és szinte felvonszoltam magam a lépcsőn, hogy visszavonuljak a hálószobánkba.

"Freya, várj!" kiáltott utánam Gael, nehéz léptei közvetlenül mögöttem dübörögtek.

Elértem a hálószobánkat, és bebotorkáltam. Mielőtt becsukhattam volna az ajtót, Gael benyomult, a mellkasa zihált.

"Freya, kérlek," könyörgött, és felém nyúlt.

Hátráltam, úgy tartva magam elé a sétabotomat, mint egy pajzsot. "Hogy tehetted, Gael? Ígéretet tettünk egymásnak."

Fájdalom és megbánás torzította nyomorúságos fintorrá a vonásait. Beletúrt a hajába. "Tudom, Freya. Tudom. De ő az eleve elrendelt társam. A vonzalom elsöprő volt. Először próbáltam ellenállni, de én..."

"Mire jó most az ellenállásod?" kiabáltam, félbeszakítva a szánalmas kifogását. A mellkasom zihált, ahogy a könnyek végül lecsordultak az arcomon. "Te voltál az, aki azt mondta, vissza kellene utasítanunk az eleve elrendelt társunkat, ha valaha is megtaláljuk! A szemembe néztél, és azt mondtad, én elég vagyok! Mi értelme volt egyáltalán olyan keményen edzenem, hogy harcos Luna legyek?"

Vért izzadtam az edzőszőnyegeken ezért a férfiért. A testemet a végső határokig hajszoltam, hajnal előtt ébredtem, és addig harcoltam, amíg az ízületeim fel nem horzsolódtak, csak azért, hogy egy olyan erős alapot építsek ki, amely elég stabil ahhoz, hogy mellette vezethessem ezt a falkát. Az egész életemet annak szenteltem, hogy egyensúlyba hozzam az erősségeit, mert a Holdistennő nem minket párosított össze.

És akkor az az emlék, ahogy Elise elrohan az asztaltól, betört a száguldó elmémbe. A sápadt bőr. A hirtelen, heves öklendezés.

A felismerés viharként csapott le rám.

Reggeli rosszullét.

Elise terhes volt.

A levegő kiszakadt a tüdőmből. A visszautasítás most már elképzelhetetlen volt. Ha az Alfa gyermekét hordta a szíve alatt, a falka egyetlen másodpercnyi gondolkodás nélkül felé irányítaná a hűségét. Ő volt az igazi társ. Ő volt a leendő örökösük anyja. És én? Én csak egy pótlék voltam.

Az elmém egy sötét szakadékba zuhant. Megjelölt nőstény farkas voltam. Igényelt. Párosított. Eldobott. Egyetlen hím sem akarna egy olyan nőt, aki egy másik Alfa harapásnyomát viseli, egy nőt, aki éveken át osztotta meg az ágyát egy olyan férfival, aki végül eldobta őt. Selejtes árunak éreztem magam. Elavultnak. Az évek odaadása, a könyörtelen verejték és könnyek, amiket ebbe a falkába öltem – mindez semmit sem jelentett.

A sztoikus maszk, amit hét évig viseltem, millió éles darabra tört. Az aranypár megdönthetetlen alapja összeomlott a lábam alatt.

A térdeim megadták magukat.

Összeestem, egy nehéz, gyötrelmes zokogás szakadt fel a torkomból. Nem értem el a padlót. Gael előrelendült, és erős karjaiba kapott. Egyenesen a széles mellkasához húzott, és szorosan magához szorította remegő testemet.

Egy rövid, szánalmas másodpercig nem tudtam elég erőt gyűjteni ahhoz, hogy elhúzódjak. A testem sóvárgott a vigaszra, még akkor is, ha attól a férfitól jött, aki ezt a kínzást okozta. Sírva borultam rá, a könnyeim eláztatták az ingét.

"Freya, annyira sajnálom," suttogta Gael a hajamba. A hangja elcsuklott, könnyei összekeveredtek az enyémmel. "Kezdettől fogva őszintének kellett volna lennem veled. Soha nem akartam így megbántani, kicsim, kérlek."

Szorosabbra fűzte a fogását, a lélegzete elakadt. "Nekem... időre van szükségem, hogy ezt az egészet feldolgozzam."

Ezek a szavak átvágták a sebzett szívem utolsó, megmaradt cafatjait.

Időre van szüksége?

Az adrenalin és a nyers düh friss hulláma lobbant lángra a véremben. Erősen a mellkasának feszítettem a kezeimet, megtörve az ölelését. Hátráltam, erősen a botomra támaszkodva, a szemeim dühöngve égtek.

"Baszd meg, Gael!" sikítottam, az átok átszakította a zokogásomat. "Mit vársz tőlem, mit tegyek? Mi lesz a boldogságommal? Ez hol hagy engem? Mit kellene most tennem? Hova akarsz innen továbblépni?"

Gael felém lépett, kezei kinyújtva. "Nem mész sehova, Freya. Még mindig a feleségem vagy. Még mindig a Lunám vagy."

Abszolút undorral néztem rá. "És mi lesz akkor, amikor a falkád őt választja Lunájának?" vágtam vissza, a keserűség beborította a nyelvemet. Arra az éjszakára gondoltam, amikor az életem megváltozott. A csapda. A vér. "Ő az a nő, akinek a megmentésébe majdnem belehaltam, Gael! A lábamat áldoztam fel érte! Hogy történhetett ez meg?"

"Freya, semmi sem fog megváltozni köztünk," ragaszkodott hozzá, próbálva meggyőzőnek hangzani, bár a pánik villódzott a szemeiben. "Mindig te leszel a Lunám. Ezt megígérem neked."

Üres ígéretek. Értelmetlen, üres szavak egy gyávától, aki megszegte a legszentebb fogadalmát.

Egy brutális mozdulattal letöröltem a nedves arcomat, az állkapcsom megkeményedett. "Szóval csak szürcsölgessem a mérgezett teát, amit Elise főz, valahányszor úgy döntesz, hogy megdugod?"

Gael összerezzen, mintha arcul csaptam volna. A tekintete vadul cikázott. "Többé nem érek hozzá," fakadt ki gyorsan, kétségbeesett éllel a hangjában. "Ígérem, Freya. Nem érek hozzá többé."

Egy sötét, keserű nevetés kapart elő a torkomból. Visszhangzott a hálószoba feszült terében, minden humort nélkülözve.

"A balesetem óta dugod őt," jelentettem ki, a hangom halálos, hideg regiszterbe süllyedt. "És úgy tűnik, minden percét élvezted. Miből gondolod, hogy most csak úgy abba tudod hagyni?"

Gael kinyitotta a száját, de nem jött ki hang a torkán.

"Fejezd be az olyan ígérgetéseket, amiket nem tudsz betartani," mondtam neki.

Ezekkel az utolsó szavakkal hátat fordítottam a férfinak, akit hét éve szerettem. Megmarkoltam a sétabotomat, és kisétáltam a szobából, otthagyva őt a házasságunk roncsai között, ahogy tehetetlenül bámulja a távozásomat.