A felbérelt ápolónő abban a pillanatban felállt a sámlijáról, ahogy beléptek a steril kórterembe. "Cade úr. Megérkezett. Kérem, foglaljon helyet" – köszöntötte tisztelettudóan, és egy széket húzott a kórházi ágy széléhez.

Tristan odavezette Hazelt, szilárdan fogva a kezét. Érkezésük zaja felébresztette a matracon fekvő, törékeny alakot. Arthur lassan elfordította a fejét. Hazel arcának hirtelen látványára az öregember gyenge teste reszketni kezdett a fehér lepedők között. Pupillái gyorsan kitágultak, a mellette lévő pulzusmérő pedig őrült csipogásban tört ki, amely élesen hasított bele a csendes szobába.

"Nagyapa!" – Tristan oldalra húzta Hazelt, arca megfeszült az aggodalomtól, miközben az ápolónő azonnal megnyomta a nővérhívó gombot.

Orvosi személyzet hada tódult a szobába, elsuhanva mellettük. Hazel földbe gyökerezett lábbal állt, és rettegéssel teli feszültséggel figyelte, ahogy az orvosok megvizsgálják az ágyhoz kötött férfit. A kaotikus pillanatok végtelennek tűntek, mígnem a főorvos végül hátralépett, és megkönnyebbült mosolyt villantott. "Langdon úr jól van" – állapította meg, miközben megigazította a sztetoszkópját. "Úgy tűnik, az öregúr egyszerűen csak túlságosan megörült, és túlizgatta magát az unokája gyönyörű, új feleségének láttán."

Arthur nehezen lélegzett az oxigénmaszk alatt, de tekintetét visszairányította rájuk. Kinyitotta a száját, és rekedtesen krákogta: "H-házassági... anyakönyvi kivonat..."

Tristan a mellzsebébe nyúlt, és előhúzta a két élénkpiros igazolást. Fölébe hajolt, és büszke mosollyal mutatta meg őket az öregnek. "Nézd, Nagyapa. Nem hazudtam neked."

Arthur feszülten meredt a dokumentumokra, miközben küzdött, hogy beszélni tudjon. Hangja erőtlen volt, mégis parancsoló súllyal bírt. "Neked... jól kell... bánnod Hazellel. Nem bántalmazhatod, különben... nem fogok békében nyugodni."

Tristan habozás nélkül állta nagyapja tekintetét. Komoly hangon megígérte: "Tudom, Nagyapa. Mindenképpen jól fogok bánni Hazellel."

Az öregúr elégedetten Hazelre emelte a tekintetét, és gyengén hozzátette: "Én... minél hamarabb meg akarok gyógyulni... mert még mindig... gózni akarok Hazellel..."

Hazel szeme elkerekedett a puszta meglepetéstől. Gondolatai sebesen cikáztak. Honnan tudhatta ez az ágyhoz kötött öregember, hogy ő titokban játssza ezt az ősi táblás játékot? Soha nem említette senkinek Tristan családjából, és maga Tristan sem tudott róla.

"Rendben, Nagyapa. Pihenj jól" – mondta Tristan, próbálva kimenteni magukat, hogy a beteg hozzájuthasson a hőn áhított alváshoz. Felállt, és gyengéden magával húzta Hazelt.

De a törékeny öregember kétségbeesett erővel szorította meg Hazel kezét. Nem volt hajlandó elengedni őt, miközben éles figyelmét újra az unokájára irányította. "Hazel... a teste mélyén megbúvó hidegségtől szenved. Neked... kiválóan kell gondoskodnod az egészségéről."

Tristan kénytelen volt az ágy mellett maradni, így visszaült. Hazel egy izmot sem mert megmozdítani az öregúr szorításában. Csendben ültek együtt, miközben a monitor ritmikus csipogása visszatért a normális kerékvágásba, mígnem Arthur végül teljesen kimerült. Csontos szorítása lassan meglazult, ahogy mély, gyógyszerek okozta álomba merült. Hazel csak ekkor merte kiszabadítani meleg kezét az öreg hosszan tartó szorításából.

Ahogy elléptek az ágytól, Tristan félmosolyra húzta a száját. Pillanatnyi habozás nélkül magyarázta meg nagyapja hátborzongató meglátásait. "A nagyapám a hagyományos kínai orvoslás igazi mestere. Egyetlen pillantásból könnyedén felállítja bárki diagnózisát."

Hazel, bár kissé szkeptikus volt azzal kapcsolatban, hogy a hagyományos orvoslás hogyan magyarázná meg a gójátékra tett megjegyzést, viszonzásképpen egy udvarias, visszafogott mosolyt nyújtott.

Amikor a kórterem nehéz ajtaja felé közeledtek, hogy távozzanak, keserű hangok szűrődtek be a kórházi folyosóról. Tristan nagynénjei, Vivian és Gloria pont kint álltak, és hangosan pletykáltak a családi végrendeletről.

"Sikerült valamit kiderítened a végrendeletről az ügyvédtől?" – panaszkodott Vivian aggodalommal átitatott hangon. "Már attól tartok, hogy az apósunk tényleg beveszi azt a semmirekellő Tristant a fiam jogos örökségének elosztásába!"

Gloria mérgező hangon vágott közbe: "Ha már itt tartunk, miért kivételez Arthur ennyire vele a többi unokával szemben? Csakis a néhai anyja miatt. Végtére is, ő volt Arthur drága, egyetlen lánya. Különben miért tartaná őt ilyen nagyra?"

A szobából kilépve, Tristan feltartóztatta a szarkasztikus nőket. "Üdvözlöm, Vivian, Gloria" – köszöntötte őket jéghidegen. "Hogy s mint?"

Vivian gúnyosan elmosolyodott, szavai súlyosak voltak attól a gonosz célozgatástól, hogy Tristan csak azért látogatja naponta a kórházat, hogy biztosítsa a saját részét az örökségből. "Á, Tristan. Ma is azért vagy itt, hogy meglátogasd a nagyapádat!"

Tristan veszélyes mosolyt villantva állta el az útjukat a kórterem ajtaja felé. "Nagyapa épp most aludt el" – tájékoztatta őket, miközben udvarias hangvételében finom agresszió lappangott. "A legjobb, ha nem mentek be, és nem zavarjátok meg a szép álmait."

Az ápolónő kilépett Tristan mögül, megerősítve a figyelmeztetését. "Igen, hölgyeim, Langdon úr alszik. Akkor bemehetnek, ha felébredt."