Hazel edzőcipője már a betonnak csapódott, mielőtt Tristan autója egyáltalán megállt volna. A pánikba esett, az apartmanháza alatt összeverődött, kaotikus szomszédság felé rohant. Követve kétségbeesett mutogatásukat, felnézett. Éles, fojtogató fájdalom hasított a mellkasába. Hároméves kislánya, Daisy, közvetlenül a keskeny, harmadik emeleti ablakpárkányon ült, hangosan sírva a nagymamájáért, és egy halálos zuhanás szélén egyensúlyozott.

Vak pánik lett úrrá Hazelen. Átverekedte magát a bámészkodókon, berohant az épületbe, és kettesével vette a sötét lépcsőház fokait. Berobbant a nyitott lakásajtón, átsprintelt a szűkös nappalin, és épp az utolsó pillanatban kapta le a kislányt a párkányról.

"Anya itt van" – nyögte Hazel. Magához húzta a gyermeket, és szorosan megölelte, miközben a saját teste is remegett a halálközeli élmény után múló adrenalintól.

De ahelyett, hogy vigaszt keresett volna, Daisy agresszív erővel küzdött édesanyja ölelése ellen. "Nem akarom Anyát!" – sikoltotta a kisgyermek, könnyek áztatták kipirult arcát. "A mamámat akarom! Mama!"

Hisztérikus őrjöngésében Daisy könyörtelenül rugdosta Hazel hasát a kemény kis cipőjével. Lábai dühösen jártak, mintha csak biciklit tekerne. Éles, lokális fájdalom lobbant lángra Hazel hasában. Képtelen lévén elviselni az ismétlődő ütéseket, nem volt más választása, mint lazítani a szorításán, és elengedni a magán kívül lévő gyermeket.

Daisy a padlóra huppant, és azonnal heves, zokogó hisztibe kezdett a koszos csempén. Ökleivel vert a földet, és teli tüdőből üvöltött Brendáért.

Reménytelennek érezve magát, és elárulva a nő által, akinek vigyáznia kellett volna a gyermekére, Hazel remegő kézzel vette elő a telefonját, és tárcsázta Brenda számát.

A vonal összekapcsolódott. "Brenda, hol vagy? Daisy az előbb..."

"Ó, visszajöttél" – vágott közbe Brenda, a hangja nyers és elutasító volt a kártyák keverésének zaja felett. "Gondoskodj a kölyökről. Elfoglalt vagyok, pókerezem Marthánál."

Mielőtt Hazel még egy szótagot is kiejthetett volna, Brenda letette. Hazel a sötét képernyőt bámulta. Brenda általában otthon maradt, hogy vigyázzon Daisyre, és csak akkor ment el szórakozni, ha Hazelnek szabad hétvégéje volt. Ez a hirtelen, súlyos elhanyagolás és a masszív pálfordulás azonban tökéletesen érthető volt. Közvetlenül abból fakadt, hogy Brenda rájött a sötét igazságra: Daisy nem a vér szerinti unokája.

Hazel összeszorította a fogát. Magában elhatározta, hogy eladja ezt a lepukkant házat, és amint csak lehet, elmenekül a lányával.

Félresöpörve a komor gondolatot, Hazel visszaguggolt, hogy gyengéden megnyugtassa a zokogó kisgyereket. "Légy jó, Daisy. Hagyd abba a sírást" – kérlelte lágy hangon. "A mama hamarosan visszajön."

Kinyújtotta a kezét, hogy óvatosan felemelje a kislányt a hideg padlóról. Daisy minden figyelmeztetés nélkül előrelendült. A kisgyermek megragadta Hazel kinyújtott kezét, és könyörtelenül belemélyesztette éles fogait, egyenesen a finom csontba, közvetlenül Hazel hüvelykujja alatt.

Hazel éles kínjában felkiáltott, és mély fájdalmában ráncolta a homlokát, ahogy a harapásnyom körül azonnal vér gyűlt össze. "Daisy Hayes!" – zihálta.

Csalódott fájdalmában felemelte a sértetlen kezét, készen arra, hogy rácsapjon a gyermek fenekére. Mégis, a keze lefagyott, és a levegőben maradt. Hazel egyszerűen képtelen volt rávenni magát, hogy megüsse a saját gyermekét, még úgy is, hogy vérzett és mélységes fájdalmat élt át.

Megérezve a vér fémes ízét a szájában, Daisy végül feloldotta gonosz szorítását. A kisgyermek felnézett, és meglátta Hazel felemelt kezét. Hatalmas félelem és friss könnyek gyűltek a nagy szemeibe. Felpattant, és a nyitott bejárati ajtó felé rohant.

"Anya meg fog verni!" – visította Daisy rettegve, apró lábai a padlódeszkákhoz csapódtak. "Mama! Mama, segíts!"

Hazel azonnal utánaszaladt a folyosóra, ügyet sem vetve a kezében lüktető fájdalomra. "Daisy, azonnal állj meg!"

Attól tartva, hogy a lánya rövid, ügyetlen lábai miatt hatalmasat fog esni a meredek betonlépcsőn, kétségbeesetten kiáltott utána: "Daisy, lassíts!"

De a pánikba esett kisgyermek nem hallgatott rá. Ahogy Daisy vakon befordult a lépcsőforduló éles sarkán, egyenesen az üres semmibe lépett.

Hazel arca elsápadt a bénító rettegéstől. "Daisy!" – sikoltott, ahogy látta a lányát lezuhanni.

Hirtelen egy magas, sötét alak szaladt fel sebesen a lépcsőn lentről. Villámgyorsan kinyújtotta a kezét, és biztosan elkapta a zuhanó kislányt a levegőben.

Látva, hogy a gyermeke csodával határos módon megmenekült, Hazel lábai felmondták a szolgálatot. Súlyosan rogyott a hideg betonlépcsőre, elfehéredett ujjakkal szorítva a rozsdás vaskorlátot, miközben kétségbeesetten kapkodott levegő után.

Tristan könnyedén és biztonságosan bölcsőként ringatta Daisy apró, remegő testét széles mellkasán. A félelmetes zuhanástól és a hirtelen mentéstől megriadva Daisy azonnal abbahagyta a sírást. Nagy, vizenyős szemeit tágra nyitva, aranyos, butácska kifejezéssel meredt Tristan jóképű, ismeretlen arcára, majd hirtelen ragyogóan rámosolygott.