– Igen, hívd fel őt – utasította Desmond határozottan Nolant, nem vesztegetve az időt. Audrey szándékosan követte őt egészen Oakhavenbe, a turista vékony álruhája alatt, ő pedig nem akarta hátrahagyni. Nolan gyorsan végrehajtotta a parancsot, és lefoglalta az azonnali repülőjáratot. Hamarosan a trió elindult Caldwell felé.

A kimerítő, tízórás visszaút során Nolan némán figyelte a főnöke és Audrey között lejátszódó intenzív dinamikát az első osztályú kabinban. Desmond aprólékos, megingathatatlan gondoskodást mutatott Audrey kényelme iránt. Folyamatosan ellenőrizte őt, gondoskodva arról, hogy legyen egy meleg takarója és kényelmes ülése. Ez egy bántóan éles ellentétje volt annak a fagyos közönynek, amelyet három éven át szisztematikusan mutatott a tényleges felesége, Maya felé.

Leszállás után, ahogy a repülőtér sűrű, nyüzsgő tömegében navigáltak, Desmond aktívan védelmezte Audrey-t a széles testével. Felemelve tartotta az egyik karját, hogy megvédje őt, megakadályozva, hogy a siető utazók bármelyike is nekimenjen. Sokkal inkább festett mellette hevesen odaadó férjnek, mint Mayával valaha is.

Mindeközben, ugyanannak a repülőtérnek egy teljesen másik kijáratán kilépve, Maya lélegzetelállítóan ragyogóan festett. Miután levetkőzte konzervatív, szelíd feleség-személyiségét, egy lenyűgöző, V-nyakú pántos ruhát viselt, amely kiemelte az idomait, párosítva egy elegáns napszemüveggel. Őszinte, laza mosoly ült az ajkain, ahogy kecsesen tolta a poggyászát a türelmetlenül várakozó legjobb barátnője, Sienna felé.

Ám ahogy Maya csökkentette a távolságot kettejük között, Sienna sugárzó arckifejezése hirtelen egy mély, zord grimasszá torzult. A tekintete élesen valamire egyenesen Maya válla mögött szegeződött. Érezve a légkör hirtelen megváltozását, Maya megállt és hátrafordult.

Ott, egymás mellett sétálva a forgalmas terminálon, Desmond és Audrey tartott feléjük.

A látványukra Maya lezser markolása a bőröndje fogantyúján jelentősen megszorult. A ragyogó mosoly eltűnt az ajkáról, és gyönyörű arca teljesen mentes maradt minden érzelemtől. Nem engedte láttatni a sebezhetőség egyetlen repedését sem, visszautasítva, hogy a látvány megtörje a lendületét. Anélkül, hogy megvárta volna, hogy Sienna hangot adjon egy maró megjegyzésnek, Maya egyszerűen csak ennyit mondott: – Menjünk – és elsétált.

Ahogy a két nő elsétált, Desmond éles, ragadozó tekintete megpillantotta egy röpke pillanatra Maya távolodó alakját, ahogy átcsúszik a tömegen. Megállt a lépteiben. Audrey azonnal észrevette a férfi figyelmetlenségét, finoman megrángatta az ingujját, és kedvesen megkérdezte, mi a baj.

Desmond megrázta a fejét, s aktívan elhessegette a látványt az elméjéből. Megracionalizálta, hogy bár a távolban lévő nő erősen hasonlított a feleségére, Maya mindig szelíd, rendkívül konzervatív ruhákat hordott. Soha nem mert volna nyilvánosan egy ennyire sokat mutató pántos ruhát felvenni. Félretolva a tolakodó gondolatot, szemöldöke irritáltan ráncolódott össze, ahogy a figyelmét újra az asszisztense felé fordította.

– Még nem derítetted ki, hol van Maya? – követelte a választ.

Nolan, aki egyértelműen ideges volt a főnöke szúrós pillantásától, sietve megígérte, hogy a nap végére pontosan felkutatja a nő tartózkodási helyét. A késedelem miatt módfelett elégedetlen Desmond megparancsolta Nolannak, hogy kísérje haza biztonságosan Audrey-t, miközben ő úgy döntött, egyenesen visszamegy a saját Radcliff-villájába.

Miután elfordította a kulcsot és belépett, Desmondot egy vaksötét, fojtogatóan poros ház fogadta. Maya üdvözlő mosolyának ismerős, vigasztaló melegsége teljesen eltűnt, helyét egy hideg, elhagyatott csend vette át, amely a csontjáig hatolt. Egész házasságuk alatt soha nem maradt még távol ilyen sokáig. Mindig fent maradt és várta őt.

Lopakodó, súlyos nyugtalanság kezdett úrrá lenni rajta, ahogy beljebb sétált a csendes előcsarnokba. Felkapcsolta a lámpákat. Ez a nyugtalanság abban a pillanatban érte el a tetőpontját, amikor megpillantotta a nappali asztalán, tökéletesen középre helyezett tárgyakat.

Maya gyémánt jegygyűrűje és egy gondosan kinyomtatott válási megállapodás hevert ott együtt, immáron mindkettőt egy egész hónapnyi felgyülemlett por fedte.

Desmond előrelépett, és felkapta az iratot az üvegfelületről, s agresszívan a legutolsó oldalra lapozott. Ott, élesen elütve a fehér papírtól, meglátta Maya elegáns aláírását, amelyet már véglegesen oda tintázott a pontozott vonalra.

Példátlan, vulkáni düh áradt végig hevesen Desmond ereiben. Olyan erősen szorította a törékeny papírokat, hogy az ujjpercei elfehéredtek, jóképű arckifejezése pedig valami zord és félelmetes maszkká torzult. *Hogy meri elválni tőlem!* – fortyogott magában, képtelenül feldolgozni a nő abszolút elutasítását.

Épp amikor lángoló haragja azzal fenyegetett, hogy teljesen kiforr belőle, a mobiltelefonja hangosan megszólalt a csendes házban. Kirántotta a zsebéből, és fogadta a hívást, majd meghallotta Nolan hangját.

– Mr. Radcliff, felkutattuk Ms. Monroe tartózkodási helyét. Jelenleg Eastridge-ben van... – Nolan habozott, és a félelem remegése szűrődött a hangjába.

– Beszélj! – követelte Desmond szigorúan, s a türelme teljesen elpárolgott. – Pontosan hol van Eastridge-ben?

Láthatóan remegve a vonal másik végén, Nolan bedobta a bombahírt: – Egy villában... Annak a villának a tulajdonosa pedig a nemrégiben elismert színész, Caleb Prescott.