**********VIVIAN SZEMSZÖGE**********

"Ugye tudod, hogy Dari elutasítása nem jelenti azt, hogy már nem vagy a Lunája" – visszhangzott Tessa hangja a fejemben, ezüstpengeként hasítva át a szoba feszült csendjét.

Megálltam, kezeim a bőröndöm felett lebegtek. Aprólékosan csomagoltam össze csekély ingóságaimat, több mint készen arra, hogy kiürítsem ezt az abszolút pokol falkaházat. A mardosó emlék, ahogy félredobott engem Camilla miatt, még friss volt, de Tessa rejtélyes szavai sokkal felkavaróbbak voltak. Nemrég még lent álltam, és rejtett Alfa-erőm minden cseppjét beletöltöttem abba az elutasító fogadalomba. A hivatalos elutasító fogadalom súlyosan lógott a levegőben, kőbe vésve a távozásomat.

"Miről beszélsz?" – kérdeztem a farkasomat, szemöldököm teljes zavarodottságban ráncolva. "Kimondtam a szavakat. Szemébe mondva utasítottam el. Éreztem a változást a szobában."

*Pontosan azt értem, amit mondtam* – jelentette ki Tessa tárgyilagosan. *Nem vághatsz csak úgy Darihoz egy szóbeli elutasítást, és gondolhatod varázsütésre, hogy mentesültél a kötelék alól.*

"Elsőre is hallottalak. De miért? Mit kell még tenni?" Ingeket gyűrtem a bőröndbe, miközben frusztrációm épphogy csak a felszín alatt buborékolt.

*Mivel mindketten Alfák vagyunk – egy döntő tény, amiről Darinak fogalma sincs –, a puszta szóbeli elutasítás abszolút semmit sem jelent a kapcsolatunk teljes megszakításához.*

Az éjjeliszekrénynek dőltem, megdöbbenve ettől a felfedezéstől. A lüktetés a mellkasomban hirtelen értelmet nyert. Nem csupán egy összetört szív érzelmi utóhatása volt; egy még mindig nagyon is ép kötelék fizikai és spirituális húzóereje volt, amely a kegyetlen árulása ellenére is az ő lelkéhez kötözte az enyémet.

*Ahhoz, hogy teljesen megszabaduljunk egymás spirituális és fizikai húzóerejétől, hivatalosan fel kell bontani a társköteléket egy formális rituálé révén* – folytatta Tessa, feltérképezve fajtánk bonyolult hagyományait. *Különben a Holdistennő köteléke aktív marad.*

Rájöttem, hogy tudatlanságom egyenesen abból fakadt, hogy soha nem figyeltem apám szigorú tanításaira a párválasztási hagyományokról. Órákat töltött azzal, hogy az ősi szövegeket a fejembe sulykolja, de én egy lázadó tinédzser voltam, aki túlságosan el volt foglalva a saját világával ahhoz, hogy törődjön őseink archaikus törvényeivel.

"Hogyhogy sosem tudtam minderről?" – mormoltam, miközben a megbánás hulláma mosott el.

*Mert soha nem hallgattál az apád tanításaira* – vicsorgott Tessa válaszul, bosszúsága átszivárgott a mentális kapcsolatunkon.

"Ne hárítsd rám a felelősséget" – vágtam vissza. "Apám sosem volt egy könnyed ember. A leckéi inkább vallatásoknak tűntek."

*Értem, de akkor is, fel kell bontanod a társköteléket* – sóhajtott Tessa.

"Hogy a fenébe bontsam fel?" – sürgettem, miközben az utolsó dolgaimat is bedobáltam.

*Nem tudom a pontos folyamatot* – vallotta be őszintén Tessa. *Menj, és kérdezd meg Darit* – morgott szarkasztikusan.

"Kuss" – figyelmeztettem őt, és sebesen befejeztem a pakolást. Most nem volt időm bonyolult rituálékon rágódni. A legfőbb prioritásom az volt, hogy kijussak erről a területről, mielőtt elveszítem méltóságom utolsó foszlányát is.

A falkaházból való kiosonás undorítóan könnyűnek bizonyult. Lerángattam a csomagjaimat a nagy lépcsősoron, lépteimet tompították a plüssszőnyegek. A falkatagok teljesen észrevétlenül hagytak. Az egész személyzet kétségbeesetten rohangált, azzal foglalatoskodva, hogy Camilla új szobáját pontosan úgy készítsék elő, ahogy azt Dari aprólékosan kívánta.

Megálltam a folyosó boltíve mellett, és figyeltem, ahogy a főcseléd utasít két Omegát, akik egy hatalmas bársony ágytámlát cipeltek. Úgy kezelték az otthonrombolót, mint az igazi Lunát, minden szeszélyét kiszolgálva, míg engem félredobtak, mint egy értéktelen Omegát. Senki sem vetett felém egyetlen pillantást sem. Senkit sem érdekelt, hogy a nő, aki vérzett ezért a falkáért, elfeledett szellemként sétál ki az ajtón.

*Csak hagyd figyelmen kívül őket, és menjünk* – suttogta Tessa a fejemben; jelenléte nyugtató balzsamot kínált zúzott egómnak.

Egyetértően bólintva kiléptem a hűvös, szürkületi utcákra, magam mögött hagyva minden negativitást és szívfájdalmat. Az esti eget a lila és arany mély árnyalatai festették be, békés nyugalom ereszkedett a területre.

Ahogy a halványan megvilágított, derűs városi utcákon sétáltunk, bőröndöm kerekei egyenletes ritmusban kattogtak a járdán.

*Vivian, hová tartunk most?* – kérdezte Tessa, érzékelve a cél hiányát az elmémben.

A brutális, alárendelt élet, amit az elmúlt három évben eltűrtem, végül megtört. Elcseréltem az elsőszülöttségi jogomat egy olyan férfiért, aki még csak nem is tisztelt engem, nemhogy szeretett volna. Önként játszottam a csendes, engedelmes feleséget, elfojtva az igazi Alfa természetemet, csak hogy fenntartsam a békét. És mindezt miért? Hogy eldobjanak abban a pillanatban, ahogy Camilla rebegtetni kezdte a szempilláit. Annak ellenére, hogy mélyen, égetően szégyelltem magam, amiért figyelmen kívül hagytam apám korai figyelmeztetéseit, tudtam, hogy fel kell vennem a kapcsolatot befolyásos családommal. Kóborlóként nem élhetném túl idekint, nem akkor, amikor otthon egy birodalom vár rám.

Megnyitottam egy telepatikus elmekapcsolatot, amit három kerek évig nem mertem használni.

"Caleb" – szólítottam meg a mostohabátyámat, mentális hangom visszhangzott vérvonalunk hatalmas hálózatában.

A döbbenete kézzelfogható és azonnali volt a köteléken keresztül. Egy hosszú pillanatig nem volt más, csak sistergés, aztán a hangja áttört.

*Vivian? Tényleg te vagy az?* – válaszolta, gazdag, bariton hangját súlyos hitetlenkedés fonta körbe.

"Igen, Caleb. Én vagyok az" – válaszoltam, a torkom elszorult. "Élek, és végre ráébredtem az igazságra."

*Mire van szükséged, Vivian? Már három év telt el. Működött a házasságod?*

Egy mély, szaggatott lélegzetet véve lenyeltem maradék büszkeségemet. "Caleb, hoztam egy döntést. Elhagyom a Vérholdat, és visszatérek, hogy újrakezdjem. A határoknál akarok találkozni veled. Most."

Mérföldekkel később megérkeztem a falkaterület határára. Lábaim égtek a megerőltetéstől, mire az elterülő városi fények beleolvadtak a sűrű fasorba. Szívem hevesen vert a várakozástól, amikor megpillantottam egy karcsú, modern Tesla Model S Plaid-et, amely a halvány holdfényben csillogott.

Az utasoldali ajtó kivágódott, és Caleb kilépett, dizájner öltönye cipője ropogott a kavicson. Teljesen máshogy nézett ki, mint az a fiú, akit három éve ismertem – szélesebb vállak, sokkal élesebb, számítóbb tekintet, lenyűgöző magasság és egy sötét, tagadhatatlan Alfa-aura, amely abszolút tiszteletet parancsolt.

Összekapcsolódott a tekintetünk a sötétben, miközben egy megtörhetetlen családi kötelék zsongott erőteljesen közöttünk. Ő a vérem volt, a falkám, a családom. Mégis, amint a kifogástalanul öltözött sofőrje kikerülte Calebet, és udvarias meghajlással átvette a poggyászomat, régi, ádázan versengő testvéri dinamikánk azonnal újra életre kelt.

"Vivian" – üdvözölt Caleb simán, a szeme ragadozó villanással csillant. "Jól nézel ki. Készen állsz visszatérni a falkához?"

Kiegyenesítettem a gerincem, nem voltam hajlandó hagyni, hogy látszódjon a kimerültségem. Félmosolyra húztam a számat, eltökélten, hogy nem hagyom, hogy bármiféle dominanciát gyakoroljon felettem. "Természetesen, Caleb. Egész életemben erre a pillanatra készültem."

Mélyen felkuncogott, a szeme szikrázott a szórakozottságtól. "Ó, mindig is egy lépéssel előtted jártam, kishúgom. De izgatottan várom, mit teszel majd le az asztalra."

Közelebb léptem, és felhajtottam az állam, hogy álljam kihívó tekintetét. "Bármit is tegyek le az asztalra, annak semmi köze hozzád, Caleb" – válaszoltam simán, tökéletesen kiegyensúlyozva a védjegyemnek számító szarkazmust a kölcsönös tisztelettel.

Caleb egyszerűen csak kuncogott, mellkasa morajlott, ahogy hátra lépett. Üdvözlő szavai jelezték a hivatalos átmenetet a bántalmazott Lunából vissza egy hatalmas Alfa-örökösnővé.

"Üdv újra itthon, Vivian."