*****Vivian szemszöge*****

Caleb autójának abroncsai dúdoltak a durva aszfalton, falva a mérföldeket apám birtoka és a Moongrove falka tornyosuló határai között. A kísérőülés ablakán bámultam kifelé, néztem a sietve elsuhanó sötétzöld fenyők végtelenül elmosódó foltját. Érzelmek nehéz, fojtogató keveréke kavargott a mellkasomban, szoros csomókba rántva a gyomromat. Minél közelebb értünk a terület határához, annál nehezebbé vált számomra a rendes levegővétel.

Caleb az ujjaival a bőrbevonatú kormánykereket dobolta, a szeme sarkából felém pillantva. Könnyedén olvasott a vállaim feszes, merev tartásából. Hogy megpróbálja elterelni a figyelmemet a fenyegető végzetemről, megköszörülte a torkát.

– Szóval, Vivian – kezdte Caleb, hangja könnyed és játékos volt. – Mit szólnál, ha játszanánk egy játékot, hogy ki tud a legtovább csendben maradni? Fogadok, hogy le tudlak győzni.

Tekintetemet a kinti sűrű erdőre szegeztem, az állkapcsom összeszorult. Egyszerűen nem voltam abban a hangulatban, hogy gyerekes játékokat játsszak vagy szellemeskedjek. A közeledő konfrontációm úgy tornyosult fölém, mint egy hatalmas, sötét viharfelhő.

Átlátva a sztoikus homlokzatomon, Caleb felsóhajtott. Szorítása a kormányon megerősödött, és a hangja jelentősen meglágyult. – A hímringyó férjedről van szó? – kérdezte halkan.

Lenyeltem a torkomban gombócot, és egy apró, tétova bólintással válaszoltam. Belső zűrzavarom elrejtése előle hiábavaló próbálkozás volt. Túlságosan jól ismert ahhoz, hogy elhiggyen bármilyen hazugságot.

– Nem kell rágódnod rajta – nyugtatott meg Caleb mély meggyőződéssel, szemeit az előtte álló útra szegezve. – Épp arra készülsz, hogy mindent megszakíts. Amint hivatalosan is felbontjátok a köteléket, minden megmaradt, fájdalmas érzés, ami a párkötelékből fakadt, nyomtalanul el fog tűnni. Szabad leszel.

Csendben maradtam, hagyva, hogy a szavai a levegőben lógjanak. A gondolataim visszakalandoztak a kora reggeli reggelizőasztalhoz. Intenzíven emlékeztem apám zord, hajthatatlan figyelmeztetésére. Azt mondta, hogy egy Alfa kötelék felbontásának fizikai folyamata gyötrelmes lesz. A fájdalom végig fog hasítani egy farkas erein, azzal fenyegetve, hogy összezúzza az elméjét. De itt ülve az anyósülésen, némán bíztam a rejtett Alfa erőmben. Tudtam, hogy a vérvonalam lehetővé teszi majd számomra, hogy elviseljem az agóniát.

A sűrű fasor végül szétnyílt, felfedve a Moongrove falka terjeszkedő, szigorúan őrzött határait. Caleb lassan megállította az autót a kavicsos útpadka mentén, kis porfelhőt kavarva, amely végiglebegett a reggeli levegőben.

Kikapcsoltam a biztonsági övemet, és kitoltam a nehéz ajtót.

– Vivian – szólt utánam Caleb, mielőtt elléphettem volna, elhagyva játékos viselkedését. Szigorú, védelmező utasításokkal látott el. – Azonnal hívj, ha bármi balul sül el. Komolyan mondom.

– Úgy lesz – ígértem meg, és becsuktam az autó ajtaját.

Megfordultam, és egyedül sétáltam fel a hosszú, kanyargós felhajtón a hatalmas falkaház felé. A kavics hangosan csikorgott a csizmám alatt. Minden lépéssel a harag újabb, perzselő hulláma csapott meg. Elértem a tornyosuló dupla ajtókat, és betoltam magam a hatalmas előcsarnokba.

A falkaház nyüzsgött a reggeli tevékenységektől. A szobalányok halomnyi friss ágyneműt cipeltek, és a bonyolult faragású fakorlátokat fényesítették. Beléptem a csarnok közepére, és vártam az ismerős, tiszteletteljes köszöntéseket.

Semmi sem történt. Nem voltak meghajló fejek. Nem voltak tiszteletteljes üdvözlő mormolások.

Egy ezüsttálcát tartó szobalány elsétált közvetlenül mellettem, a szemét makacsul a falra szegezve. Egy másik lány, aki a folyosói asztalokat porolta, súrolta a vállamat, de még csak meg sem állt elnézést kérni. Nyilvánvalóan figyelmen kívül hagyták a jelenlétemet, miközben végigsétáltam a folyosókon, úgy kezelve, mint a láthatatlan levegőt. Az állkapcsom kemény vonallá feszült. Jogi szempontból még mindig én voltam a Lunájuk. A válási papírok aláíratlanok maradtak, a kötelék töretlen volt. Mégis úgy dobtak félre, mint egy nemkívánatos idegent.

Kirívó tiszteletlenségük csak szította a nyers elszántságomat, és a vad vágyat, hogy végezzek ezzel a hellyel. Minden szálat el akartam vágni, ami ezekhez az emberekhez fűzött. Kikerültem a fő nappalit, és céltudatosan felsétáltam az emeletre. A csizmám nehéz, ritmikus puffanásokkal dübörgött a szőnyeggel borított lépcsőkön.

A második emeleti pihenőhöz érve végigmentem a folyosón, és megálltam Dari irodájának nehéz tölgyfa ajtaja előtt. Anélkül, hogy a kopogással vesződtem volna, agresszíven kitoltam a nehéz ajtót, hagyva, hogy hangos csattanással a belső falnak csapódjon.

A szívem azonnal a gyomromba zuhant.

A látványtól a lélegzet is elakadt a torkomban. Dari kényelmesen elnyúlt a szoba közepén lévő plüss bőr irodai kanapén. Camilla feküdt közvetlenül mellette. A fejét intim és birtokló módon az Alfa combján nyugtatta. Az Alfa keze a lány válla közelében lebegett, a házi kényelem gyomorforgató képét festve.

A puszta, hamisítatlan árulás, hogy láttam, ahogy dédelgetett Lunájaként kezeli őt, még mielőtt hivatalosan is elváltunk volna, azzal fenyegetett, hogy felemészt. Még mindig az istennő által voltunk összekötve, mégis ezzel a nővel parádézott az otthonomban. Nehéz csengés visszhangzott a fülemben.

Hirtelen belépésemet hallva, Dari feje az ajtó felé kapott. A szeme az enyémbe kapaszkodott. Az arckifejezésén átvillanó rövid meglepetés gyorsan egy arrogáns, gúnyos vigyorrá formálódott.

– Végül nem bírtad elviselni az életet ezeken a falakon kívül, és most visszajöttél? – gúnyolódott, a hangjából csöpögött a leereszkedés. Még mélyebbre süllyedt plüss ülésében, összefonta karjait széles mellkasa előtt, teljesen meggyőződve a vereségemről.

Figyelmen kívül hagytam szánalmas gúnyolódásait. Mellette Camilla gyorsan felkapaszkodott, hogy felüljön. A füle mögé tűrte a haját, és lehajtotta a fejét, túlzó, alázatos ártatlanságot színlelve. Próbálta kicsinek és ijedtnek mutatni magát, az áldozatot játszva az Alfája előtt.

A farkasom, Tessa, kivicsorította agyarait a fejemben. Kegyetlenül morgott a lány láttán érzett teljes undortól. *Szánalmas ribanc.*

Minden maradék belső erőmet összeszedve túltettem magam a mellkasomat marcangoló árulás éles szúrásán. Előreléptem, csizmám élesen kattogott a keményfapadlón. Átszeltem a szobát, és jéghideg közönyösséggel álltam Dari gúnyos tekintetét.

– Az üzenetem miatt jöttem – jelentettem ki; a hangom tisztán és egyenletesen csengett a feszült csendben. – Hogy felbontsuk a párköteléket és aláírjam a válási papírokat.

Dari megdermedt. Arrogáns vigyora köddé vált. Mélyen a jéghideg szürke szemeimbe meredt, a tétovázás nyomát keresve. Amikor egyet sem talált, arckifejezése durva mogorvaságba torzult.

– Még mindig folytatni akarod ezt a szánalmas színjátékot? – vádolt hangosan; a hangja betöltötte a tágas irodát. Ujjával rám mutatott. – Csak a figyelemfelkeltés miatt csinálod ezt a drámai képtelenséget?

– Nem játszom meg magam, Alfa Dari – vágtam belé határozottan és hangosan, felemelve az állam, hogy felvegyem a versenyt a dominanciájával. Minden korábbi, remegő félelmem elpárolgott az ereimből. Kihúzva magam és megingathatatlanul álltam, farkasszemet nézve a férfival, aki annyi bánatot okozott nekem. – Csak add ide a papírokat, és aláírom. Aztán utána megyünk, és felbontjuk a párkötelékünket.

Rám meredt, széles mellkasa visszafojtott lélegzettel hullámzott. Sötéten kuncogva azon, amit ő egy kétségbeesett blöffnek vélt, Dari felállt ijesztő, teljes magasságába. Odadübörgött a hatalmas mahagóni íróasztalához, feltépte a nehéz fiókot, és elővette a vastag jogi iratköteget.

Egyenesen a személyes teremig masírozott, és érzéketlenül egyenesen az arcomba dobta a papírokat.

A vastag pergamen éles szélei megkarcolták az arcom. A lapok szétszóródtak a padlódeszkákon, és a csizmám körül landoltak. Ott állt, kidüllesztett mellkassal, arra várva, hogy összetörjek, elsírjam magam, vagy meghunyászkodjak a hatalma előtt.

Cseppet sem érdekelt a dominancia gyerekes fitogtatása.

Egy hosszú másodpercig az övében tartottam a tekintetem, az arckifejezésem tökéletesen üres volt. Majd nyugodtan és lassan leguggoltam. Szántam rá időt, hogy felszedegessem a szétszórt papírokat a padlóról, és rendezett, egységes halomba rakjam őket. Felkaptam egy karcsú fekete tollat, ami az íróasztala szélén pihent.

Felállva, a tollat a papírhoz nyomtam. Elegánsan aláírtam a nevem minden kijelölt vonalon. A tinta egyenletesen folyt végig az oldalakon anélkül, hogy a kezem egyetlen egyszer is megremegett volna. Az aláírásom véglegesítette a kötelékünk jogi halálát, elvágva a szálakat a nevéhez és a falkájához.

Visszatettem a toll kupakját, előreléptem, és az aláírt papírokat visszalöktem a mellkasának. Puszta reflexből kapta el őket, szeme kissé elkerekedett a pontozott vonalakon hagyott tintám zord valóságára.

– Most pedig – követeltem, vad felhatalmazással tartva a tekintetét. – Ideje felbontani a párköteléket.