Nézőpont: Iris

Bevágom a bejárati ajtót, ráfordítom a reteszt, hogy kizárjam a fagyos, hideg szelet és azt a megsemmisítő megaláztatást, amit Lucien az imént mért rám. A zár fémes kattanása visszhangzik a csendes előszobában. Homlokomat a csorba fának támasztom, szaggatottan szedem a levegőt, és próbálom lecsillapítani a szívem vad kalapálását. A hó hidege még mindig a bőrömhöz tapad, de ez semmi a mellkasomban lévő jéghez képest.

A ház továbbra is homályba burkolózik, kivéve a televízió halvány, kék villódzását, amely a nappaliból szűrődik ki. Nedves csizmámat a rövid folyosón vonszolom, és bekukucskálok a boltív mögé. Anyám a kopott, rongyos kanapénk szövetén ájultan fekszik, és halkan horkol. Egy kiürült vodkásüveg hever az oldalán a dohányzóasztal lábánál, közvetlenül egy kiborult hamutartó mellett. Állott alkohol és olcsó cigaretta szaga terjeng a levegőben. Ő egy tragikus, kaotikus roncs, de a sötét hála éles hulláma hasít most a mellkasomba. Legalább eszméletlen. Egy józan anya véget nem érő, részeg akadozással kísért vallatásnak vetne alá a nyálkától ázó ruháim és a tönkretett estém miatt. Ma este ettől irgalmasan megkímélt a sors.

Elfordulok, és nehézkesen vonszolom fel magam a nyikorgó lépcsőn. Minden egyes lépésnél úgy érzem, mintha ólomtömböket emelgetnék. Csak apró hálószobám kétségbeesett menedékére vágyom. Abban a pillanatban, ahogy átlépem a küszöböt, és becsukom az ajtót, karmolni kezdem a bőrömre tapadt merev, bűzös anyagot. Letépem magamról a koszos, nyálkával borított pulóvert, és a szoba túlsó sarkába hajítom. Próbálom lerázni magamról a gondatlan sértés emlékét, de a fiú mély hangja könyörtelenül visszhangzik az elmémben.

Azt mondta, nehéz vagyok.

A szó gyötrelmesen mélyre vág. Egyenesen áthatol a vastag bőrön, amit általában viselek, és sokkal mélyebbre hasít, mint Sloane kiszámítható, mindennapos gúnyolódásai valaha is tudnának. Fel-alá sétálok a kis padlószakaszon az ágyam és az ablak között, csupasz karjaim libabőrösek lesznek a hálószoba hidegében. Miért érdekel ennyire egy olyan fiú véleménye, akit alig ismerek? Ő csak egy új srác. Egy farkas, aki azt sem tudja, hogy létezem, azon túl, hogy kényelmes célpontja vagyok a szánalomnak.

A fájdalmas igazság kigúnyol a csendben. Azért érdekel, mert ő a legdögösebb srác, akivel valaha találkoztam. A túlságosan is aktív, szánalmasan romantikus fantáziám már titokban elkezdte tervezni a képzeletbeli esküvőnket abban a másodpercben, ahogy kihúzott a hóból.

Szükségem van valami figyelemelterelésre, mielőtt az elmém még mélyebbre zuhanna a sötétségbe. Leroskadok az íróasztalom székébe, és felnyitom a laptopomat. A képernyő életre kel, és éles, fehér fénnyel árasztja el az árnyékos szobámat. Hatalmas megkönnyebbülésemre egy villogó üzenetértesítés vár rám a képernyő sarkában.

BrokenToaster42.

A legmélyebb személyes traumám kiöntése egy névtelen online idegennek hihetetlenül kockázatosnak tűnik. De itt ülve, egyedül, a digitális képernyő védőpajzsa jelentősen bátrabbá tesz, mint az a szelíd, csendes lány, akit az iskola folyosóin játszom. Megdörzsölöm fáradt szemeimet, és úgy döntök, belevágok. Közelebb hajolok a monitorhoz, megfürdöm a mesterséges melegségében, és hagyom, hogy a szánalmas igazság a felszínre törjön.

*Én: Ma este nyálkával öntöttek le egy buliban. A népszerű lányok megaláztak.*

A billentyűzet kattogása megnyugtató ritmust képez a csendes éjszakában. Folytatom, hagyom, hogy az érzelmi gát átszakadjon.

*Én: Aztán az új, dögös srác a suliból hazahozott, és közölte, hogy nehéz vagyok. Szóval igen, ez egy epikus katasztrófa volt.*

Az idegen válasza olyan gyorsan bukkan fel, hogy meglepetésemben élesen felkiáltok.

*BrokenToaster42: MIT mondott?*

*BrokenToaster42: Ő egy idióta.*

*BrokenToaster42: Bármit is ér, lefogadom, hogy gyönyörű voltál ma este. Még nyálkásan is.*

A világító pixeleket bámulom, és a pulzusom furcsán, hirtelen megrebben. A mellkasom átmelegszik. Kellemes érzés, de gyorsan visszaírok, rámutatva a logikájában tátongó nyilvánvaló hibára.

*Én: Azt sem tudod, hogy nézek ki.*

*BrokenToaster42: Nincs is rá szükségem. Az írásod megmutatja, ki is vagy valójában legbelül. Ahogy kifejezed magad, ahogy a világot látod... az ilyen lelkű emberek mindig gyönyörűek.*

Ahogy egyedül ülök a sötétben, az arcomat heves, tagadhatatlan forróság önti el. Alsó ajkamat a fogaim közé húzom, és úgy mosolygok a monitorra, mint egy szerelmes tinédzser. Fogalmam sincs, ki ez az ember, de a mély, őszinte kedvessége puha takaróként öleli körbe a megtépázott egómat.

*Én: Köszönöm. Ma este tényleg hallanom kellett ezt.*

*BrokenToaster42: Nem kell megköszönnöd, hogy elmondtam az igazat. Szóval... ez a srác, aki hazahozott. Tényleg tetszik neked?*

Megtorpanok, hagyom, hogy a kezeim a kopott műanyag billentyűk felett lebegjenek. Vajon tetszik nekem Lucien? A fiútól hevesebben ver a vérem és megremeg a térdem, de ugyanakkor legszívesebben üvöltenék is miatta a tiszta frusztrációtól. Egyenesen a chatablakba öntöm a vívódó szívemet.

*Én: Őrjítően gyönyörű, és teljesen felkavar. Nehéz utálni valakit, amikor úgy néz ki, mint egy herceg egy fantasy regényből, és pillangókat ébreszt a gyomrodban.*

*BrokenToaster42: Egy fantasy herceg, aki nehéznek hív? Nekem inkább varangynak tűnik.*

Őszinte nevetés tör elő a torkomból. Gyorsan a számra szorítom a kezem, rettegve, hogy felébresztem anyámat a földszinten. A súlyos feszültség végre kiürül a merev vállamból. Hátra dőlök a székemben, és újabb üzenetet küldök.

*Én: Talán átok ül rajta. Arra van ítélve, hogy mindig a rossz dolgot mondja a legrosszabb pillanatban.*

*BrokenToaster42: Az átkokat meg lehet törni.*

*Én: Az igaz szerelem csókjával?*

*BrokenToaster42: Csak akkor, ha az illető megérdemli. Nem minden herceget érdemes megmenteni.*

A következő órát azzal töltjük, hogy könnyedén viccelődünk a tündérmesei klisékről és a balszerencséről. Az ő heves, digitális védelmezése édes és megnyugtató érzés. Egy kis időre elfelejtem az ajtóig tartó fagyos sétát, a hajamba ragadt ragacsos nyálkát és a mosdóban hallott kegyetlen nevetést. De végül a hosszú nap puszta kimerültsége utolér. A szemem elnehezedik, a képernyő szélei elmosódnak. Kinyújtózom, a karomat a fejem fölé emelem, és bepötyögöm a kelletlen búcsút.

*Én: Aranyos vagy. De most már tényleg aludnom kell. Holnap szembe kell néznem az iskola borzalmaival.*

Várom a szokásos, gyors válaszát. Egy másodperccel később meg is érkezik, de a szavaktól megfagy a vér az ereimben.

*BrokenToaster42: Szép álmokat, Iris.*

A testem megdermed az íróasztal székében. A lélegzetem elakad, szorosan a tüdőmbe reked. Tágra nyílt szemeim rémülten tapadnak a világító képernyőre.

Iris.

A valódi nevemet használta. A pánik keményen és gyorsan tör rám, egy hirtelen adrenalinlöket, amitől a kezeim remegni kezdenek. Megragadom a számítógép egerét, és kétségbeesetten görgetek vissza a teljes csevegési előzményeinken. Sorok és sorok mosódnak el a szemem előtt. Minden egyes üzenetet átvizsgálok, kétségbeesetten ellenőrizve, hogy nem követtem-e el hibát. Valami elszólást keresek, a saját nevem alkalmi említését a korábbi késő éjszakai beszélgetéseink során.

Semmi.

Elérem az interakcióink legelejét. A rémisztő valóság súlyosan és fojtogatóan zuhan a vállamra. Soha, egyetlen pillanatban sem árultam el ennek az idegennek a valódi nevemet. Az ujjaim remegnek a billentyűzet felett, miközben bepötyögöm a kétségbeesett választ.

*Én: Honnan tudod a nevemet?*

Megnyomom a küldés gombot. A digitális kurzor visszavillog rám.

Tikk. Tikk. Tikk.

Gyötrelmes percek nyúlnak el a fülsiketítő csendben. A képernyő statikus marad. Nincs bejövő gépelést jelző buborék. Nincs új üzenet figyelmeztetés. Egyszerűen elaludt? Vagy rájött a katasztrofális hibájára, és eltűnt a digitális éterben?

Egy émelyítő, szoros csomó képződik a gyomromban. Apró hálószobám falai hirtelen olyanok, mintha rám zárulnának. A szám kiszárad, mint a csiszolópapír. Ez valaki olyan, aki a Grimstone-ba jár. Ismer engem. Pontosan tudja, kivel beszélget éppen.

Lecsapom a laptop fedelét, és eltolom magamtól, mintha meg akarna harapni. A mellkasom hevesen emelkedik és süllyed a hálószobám csendes sötétségében. Tudom, hogy holnap nem jelenthetek beteget, hogy az ágyamban bújjak el. Szembe kell néznem azokkal az áruló folyosókkal. Be kell sétálnom a főbejáraton, és imádkoznom Istenhez, hogy nem töltöttem az egész éjszakát azzal, hogy a legmélyebb, legsötétebb titkaimat egyenesen Sloane vagy az egyik kegyetlen csatlósa várakozó kezébe öntöttem. Vagy ami még rosszabb, talán az első órára már az egész iskola tudni fogja, mekkora egy kétségbeesett vesztes vagyok.