Vaelia szemszöge

Körbepillantok a hatalmas, pazarul díszített barna lakosztályban, ahogy Varek mögöttünk berúgja a nehéz fekete ajtókat. A nehéz puffanás végigvisszhangzik a téren, majd a zár bekattanásának rémisztő, határozott kattanása követi. Bezár engem, elzárva a világ többi részétől. Karjaim már így is szorosan meg vannak kötözve a bénító, húst égető vasbéklyókban. A mérgező fém beleharap a csuklómba, a rosszullét hullámait küldve szét az ereimben. A hátam tüzes kínok között sikolt a lenti gonosz ostorcsapástól. Minden apró mozdulat húzza a szakadt, tönkrement húst, de ami igazán megbénít a nyers rettegéstől, az nem a fájdalom.

Hanem az a látvány, ami fenyegetően pihen a szoba távolabbi sarkában.

Egy emberméretű, nehéz fémketrec. A világosbarna szőnyegen ül, éles, brutális kontrasztot alkotva a gazdag, csokoládéra festett falakkal, a franciaággyal és a tömör fa étkezőasztallal. Takarók és párnák bélelik a ketrec hideg alját, gúnyt űzve belőlem hamis kényelmükkel.

Varek lassan felém lopakodik. Egy csúcsragadozó halálos kecsességével mozog. Sötét, mogyoróbarna szeme tele van veszélyes, birtokló dühvel. Úgy néz rám, mintha puszta kézzel akarna széttépni, és felfalni, ami megmaradt belőlem.

Vak pánikban hátrálok. Csizmám megcsúszik a szőnyegen, ahogy meghátrálok. Lábaim vadul remegnek, a szervezetembe szivárgó méreg miatt alig bírják el a súlyomat. Gerincemet erősen az ablakpárkány hideg üvegének nyomom, csapdába ejtve magam.

Sötéten elmosolyodik. Élvezi a vadászatot. „Nincs hová menned, Vaelia” – mondja, hangja csöpög az arrogáns bizonyosságtól. „Velem vagy csapdában.”

Sárkánybüszkeségem hevesen elutasítja a leigázás puszta gondolatát is. A gondolat, hogy hozzá tartozom, hogy abba a fémdobozba zárnak, felforralja a véremet. Nem hagyva, hogy ő nyerjen, nem hajlandó feladni a szabadságomat egy zsarnoknak, hátranyúlok, és eszeveszetten kivágom a nehéz üvegablakot.

A keserűen hideg éjszakai levegő fizikai ütésként csap az arcomba. Lenyézek a szédítő, végzetes mélységbe, egészen a mélyben lévő kőudvarra.

A másodperc törtrésze alatt döntök. Kiugrom a keserűen hideg levegőbe.

Azzal a teljes szándékkal ugrom, hogy a földbe csapódom. Egy tiszteletre méltó halált választok ahelyett, hogy ketrecbe zárt rabszolgává válnék. Felkészülök a zuhanásra, üdvözölve a fülem mellett elsuhanó szelet. De mielőtt a gravitáció követelhetné az életemet, egy hatalmas árnyék tör elő mögöttem.

Varek szörnyűséges, gyönyörű barna szárnyai lángolnak fel a hátából. Szikráznak a félhomályban, csodálatosak és félelmetesek. A természetellenes, lélegzetelállító sebesség elmosódásában kiveti magát utánam az ablakon.

Éles karmai fájdalmasan végigkarmolják a finom bőrömet, ahogy elkap a levegőben. Karmaiknak éles, karjaimat hasító szúrása brutális emlékeztetőként szolgál halálos természetére. Nyers, könyörtelen erővel állítja meg a zuhanásomat. Visszahúz a szobába, áthúzva a súlyomat az ablakkereten.

Brutálisan áthajítja a testemet a szobán. Átszállok a levegőn, és egy tömörfa könyvespolcnak csapódom. Az ütés kiüti a levegőt a tüdőmből. Nehéz könyvek záporoznak a fejemre és a vállamra, maguk alá temetve a súlyukkal. Sérült hátam friss, gyötrelmes kínnal lángol fel.

Az ereimben keringő mérgező vas és a dobás pusztító ereje miatt súlyosan legyengülve egy szoros golyóba gömbölyödöm a padlón. Egy megtört nyöszörgés hagyja el az ajkaimat. Az összeomlás szélén állok, de a belső sárkányszellemem hajthatatlan marad. Nem fogok meghajolni.

Varek remegő alakom fölött áll. Mellkasa zihál, szárnyai lassan visszahajtogatódnak hatalmas testébe. Lenyéz rám, választ követelve a tiszta hitetlenkedésben. „Te tényleg inkább a mélybe vetnéd magad a legfelső emeletről, minthogy egyszerűen engedelmeskedj a parancsaimnak?”

Felhajtom a fejem. Tiszta gyűlölettel a szememben bámulok rá. „Igen” – válaszolom, a hangom rekedt, de mentes a megbánás legkisebb szikrájától is. „Inkább halok meg ezerszer, minthogy engedjek a beteges akaratodnak.”

A szoba hangulata megváltozik. Nyugodtan letérdel összevert testem mellé; viselkedésének hirtelen megváltozása tovább nyugtalanít. Kinyújtja a kezét, nagy keze egy kóbor hajtincset simít el izzadt, könnyfoltos arcomról.

„Végül majd rájössz, hogy nincs más választásod” – biztosít afelől hátborzongatóan lágy hangon.

Elhúzódom az érintésétől, úgy vicsorogva, mint egy vadállat. „Csak akkor kapod meg az engedelmességem, ha már halott vagyok.” Forró füst szivárog az orrlyukaimból, a köztünk lévő levegőbe kanyarogva, ahogy sárkányharagom túlárad.

Töretlen dacomtól feldühödve a keze kirepül. Keményen pofán vág.

Tenyere csattanása az arcomon fülsiketítő. A fejem oldalra csapódik, és visszacsapódik a fapolcba. Az arcom intenzív forrósággal ég.

„Követem a tiszteletedet és az engedelmességedet!” – kiáltja, hangja visszhangzik a falakról.

A fejem könyörtelenül lüktet. Csillagok táncolnak a látásomban, de nem vagyok hajlandó csendben maradni. Visszavágok neki, a hangom remeg a fájdalomtól, de szilárd az elhatározásában. „Akkor kapod meg a tiszteletemet, ha valóban kiérdemled.”

Varek nagyot sóhajt. Végighúzza a kezét az arcán, látszólag kimerült a könyörtelen ellenállásomtól. Lehajol, és felkapja zúzott, vérző testemet a padlóról. Tehetetlen vagyok, hogy megállítsam, ahogy a karjaiba emel.

„A nőknek nincsenek jogai ebben a királyságban” – jelenti ki hidegen, lefelé bámulva az arcomba. „Most már hozzám tartozol.”

Sarkon fordul. Elkezd keresztülcipelni a szobán, egyenesen a sarokban lévő vasketrec felé tartva.

Ősi, ösztönös pánikom erőteljesen a felszínre tör. A közeledő fémrácsok látványa darabokra zúzza királyi büszkeségemet. A szörnyű gondolat, hogy úgy zárnak be, mint egy veszett állatot, millió éles szilánkra töri az önuralmamat.

„Várj... várj!” – sikoltom kétségbeesetten, rúgkapálva a lábammal és vergődve a vasszorításában.

Figyelmen kívül hagyja a kiáltásaimat. Eléri a ketrecet, és feltépi a fémajtót.

Friss könnyeimen keresztül dadogom, felnézve könyörtelen arcára. Könyörgök neki, elpusztítva a saját méltóságomat. „J-jó l-leszek, kérlek, ne tégy be oda. Meg fogom tanulni!”

Kegyetlen, diadalmas elégedettséggel mosolyogva a szorítása a karomon tovább erősödik, zúzva a húsomat. „Minden új nőt a királyságomban megfelelően be kell törni” – tájékoztat szadista nyugalommal. „A ketrec majd megtanít viselkedni.”

„Nem! Kérlek!”

Eszeveszett, kétségbeesett fizikai küzdelembe kezdek a mérhetetlenül nagyobb grifferejével szemben. A mellkasának feszülök. Próbálom a sarkamat a szőnyegbe fúrni. De legyengült sárkánytestem nem ér fel vele. Könnyedén felülkerekedik a vergődésemen. Egy durva lökéssel erőteljesen bedob a sötét ketrecbe.

A takarókra zuhanok. Mielőtt visszamászhatnék, rácsapja a nehéz fémajtót. A zárat egy éles, végső kattanással fordítja el.

A ketrec elejéhez kúszom. Kezeimmel eszeveszetten verem a perzselően forró vasrácsokat. A mérgező fém égeti a tenyeremet, perzselő fájdalomsokkokat küldve fel a karjaimon, de a rettegés felülírja az égést. „Engedj ki!” – sikoltom teli tüdőből. „Engedj ki innen!”

Sötéten felkuncog. Lassan talpra áll, hátat fordítva kétségbeesett könyörgésemnek. Lazán megigazítja a ruháját, és lesöpör egy porszemet az ujjáról.

„Meg se próbálj megszökni” – gúnyolódik, és átpillant széles válla felett. Kegyetlen előrelátását szadista mosollyal fedi fel. „Ezek a rácsok tiszta vasból készültek. Ezt a ketrecet kifejezetten a számodra építtettem.”

A levegő elakad a torkomban. Tudta, hogy jövök. Épített egy csapdát, amit arra terveztek, hogy a saját faji gyengeségemmel kínozzanak.

„Tényleg teljesen egyedül fogsz hagyni ezen a borzalmas helyen?” – kérdezem. A hangom remeg a tiszta félelemtől. A gondolat, hogy itt hagynak szenvedni ebben az égő fémdobozban, mérhetetlenül megrémít.

Csupán félmosolyra húzódik a szája, szórakoztatja hirtelen jött sebezhetőségem. „Már most is kötődsz hozzám?” – kérdezi gúnyosan.

Könnyeimen keresztül meredek rá, nem vagyok hajlandó válaszolni a kifacsart kérdésére.

Szó nélkül átsétál a szoba másik felébe. Átnyúl, és lekapcsolja a szoba villanyait. A nehéz fekete ajtók kinyílnak és becsukódnak. A zárak kívülről elfordulnak.

Abszolút, fojtogató sötétségbe taszít.

Hátrafelé mászom, olyan messzire kerülve a vasrácsoktól, amennyire a kis hely engedi. Egy vékony takaró alatt reszketve a ketrec padlóján, gondosan elkerülöm az égő fém érintését. Helyzetem keserű, rémisztő valósága a koromsötétben mos végig rajtam.

A kétségbeesett kísérletem, hogy feláldozzam magam a népem megmentéséért, a saját életemet egy élő rémálommá ítélte. Csapdába estem, megmérgeztek, és ketrecbe zártak ellenséges területen.

Mégis, ahogy egyedül ülök a sötétben, a szívem furcsa ritmusban dobog a bordáimnak. Sötét, rögeszmés tulajdonjogi követelése – ahogy rám nézett, és kijelentette, hogy az övé vagyok – furcsamód egy zavaró, nem kívánt borzongást kavar fel mélyen a mellkasomban. Az izgalom egy kifacsart szikrája ez, amiért megvetem magam, hogy érzem.

Karjaimat szorosan a térdem köré fonom, és némán megfogadom a sötétségbe. Soha nem fogok engedni neki. Véresre is verhet. Ketrecbe zárhat, mint egy vadállatot. De soha nem fogja elpusztítani a belső tüzemet. Őrizni fogom a lelkemet, és minden áron megvédem.

A hideg ellen szorosan behunyom a szemem. Egyenesen a pokolba hurcoltak, és a fojtogató sötétség egy férfi alakját öltötte magára.