Zaire Alfa szemszöge

– Kihangosítót – követeltem.

Cade doktor ujja remegett, ahogy megérintette a mobilkészülékének világító képernyőjét. A laboratóriumi berendezések steril zúgása a háttérbe halványult, helyét a növekvő haragom súlyos, fojtogató súlya vette át. A hívás létrejött.

– Soren doktor, épp most akartam hívni – mondta Cade feszült hangon.

– Közölte a hírt az Alfájával? – A vonal másik végén lévő hang, Soren doktor, összeesküvésszerű, fojtott sürgetést hordozott.

Az állkapcsom megfeszült. Már megbeszélték ezt. Ez a két orvos, két olyan ember, akiknek a saját falkájukat kellett volna szolgálniuk, privát beszélgetést folytatott a vérvonalamról a hátam mögött. A puszta pimaszság bántotta a büszkeségemet.

– Igen, és az önök Lunája hogyan fogadta? – kérdezte Cade. Rémült pillantást vetett az irányomba.

A földbe gyökerezett lábbal álltam, és feszülten figyeltem. Az agyam végigzongorázta a változókat. Alig ismertem Luna Freyát. Sosem foglalkoztam a falkák pletykáival, és a jelleme egy üres lap maradt a hírszerzési jelentéseimben. De a hatalmon lévő embereknek mindig megvan a maguk hátsó szándéka. Ez a kavarodás számító ambíciótól bűzlött. Mi is lehetne jobb módja annak, hogy igényt tartsanak az Árnyék Agyar falkára, mint az Alfa örökösének kihordása? Nem voltam hajlandó ezt megkönnyíteni a számára.

– Készen áll fizetni neki a spermájáért – jelentette ki Soren.

A levegő megpattant a szobában. A vérem felforrt, egy hirtelen, vad égés futott végig az ereimben. Mélyen az elmémben Titan csapkodni kezdett.

*Nem adjuk el a kölykönket*, vicsorgott a farkasom, a jelenléte hatalmas és agresszív volt.

*Tudom*, biztosítottam őt, arra kényszerítve a fenevadat, hogy a bőröm alatt maradjon.

Azt hitte Luna Freya, hogy valami kétségbeesett kóbor farkas vagyok? Egy birodalmat irányítottam. A pénz semmit sem jelentett számomra. Ennél is fontosabb, hogy nem voltam hajlandó hagyni, hogy egyetlen nőstény is megszülje a gyermekemet, hacsak nem Veda az. Vedát kiválasztottam. Ő biztonságos volt. Ez az idegen Luna, aki belépett az életembe, fenyegetést jelentett.

– Soren doktor, nem hiszem, hogy ez működne – válaszolta Cade, a nyilvánvalót állítva.

– Mik a feltételei? – kérdezte Soren.

Elértem a határaimat. A közvetítők ideje lejárt. Előreléptem, és egyenesen kitéptem a telefont Cade remegő kezéből.

– A spermám nem eladó – morogtam a kagylóba. – Mondja meg a Lunájának, hogy találkozni akarok vele.

Csend ereszkedett a vonalra. Nem hagytam teret a tárgyalásnak. A szemembe kellett néznie, és hibátlan magyarázatot kellett adnia, vagy szembe kellett néznie annak a következményeivel, hogy meglopott.

Soren doktor megköszörülte a torkát. – A kondíciója jelenleg nagyon törékeny. Először meg kell beszélnem vele.

Törékeny? Összeszűkítettem a szemem. Hogyan lehetne törékeny egy nőstény, aki Észak-Amerika legnagyobb területét uralja? A paranoiám az egekbe szökött. Ennek egy időhúzó taktikának kellett lennie.

– Tíz perce van – adtam ki a parancsot.

– Kaphatnék esetleg egy órát? – könyörgött Soren, a kétségbeesés egyértelmű volt a hangjában. – Bizonyára most pihen.

Beletúrtam a hajamba, mérlegelve a szavait. Időt akart nyerni, hogy elköltöztesse őt? Hogy elrejtse a meg nem született örökösömet?

– Hacsak nem tudja, milyen következményekkel jár a hibája, nem fog tőlem több időt kérni – figyelmeztettem, és hagytam, hogy a halálos ígéret a levegőben lógjon.

Soren nagyot nyelt. – Hamarosan jelentkezem.

Bontottam a vonalat. A csend a laborban elnyúlt, sűrű volt és elviselhetetlen. A technikusok a falnak vetették a hátukat, rettegve attól, hogy bármilyen hangot kiadjanak. Fel-alá járkáltam a padlón. A falkám jövője jelenleg egy idegen méhében fejlődött. A gondolataim egy sötét csomóba fonódtak, amíg Cade telefonja újra meg nem szólalt. A készülék még mindig a kezemben volt. Azonnal felvettem.

– A Lunám készen áll, amint ön is – mondta Soren.

– Úton vagyok. – A fémpultra dobtam a telefont.

Kimentem a laborból, és végigsiettem a folyosón az irodámig. Vance béta az ajtóban várt. Levettem a sötét kabátomat a fogasról, és magamra öltöttem.

– Hívj, ha bármi probléma van – mondtam Vance-nek. – Pár óra múlva visszajövök.

– Alfa, kérem, engedje meg, hogy önnel tartsak – kérlelte Vance. Az aggodalom barázdákat vágott az arcába. Ismerte Titan indulatait. Attól tartott, hogy széttépem a Kobalt falkát, és területi háborút indítok.

– Vigyázz a falkára – parancsoltam, állva a tekintetét. – Tudod, hogy te vagy az egyetlen, akire rábízom a határokat.

Vance bólintott, engedelmeskedve a parancsnak. – Rendben. De kérem, fogja vissza magát. Ne feledje, hogy terhes. A mesterséges módszerek magasabb vetélési kockázattal járnak.

Megtorpantam. Ez megmagyarázta Soren megjegyzését a kényes állapotára vonatkozóan. Egy rossz mozdulat, az Alfa aurám egyetlen kitörése, és véletlenül megölhetem a saját kölykömet.

– Megteszek minden tőlem telhetőt – motyogtam.

Kiléptem a falkaházból, és beszálltam az autómba. A Kobalt falka egy órányi autóútra feküdt. Szükségem volt az út elszigeteltségére, hogy mérsékeljem a dühömet. Gyorsan vezettem, a gumik falták az aszfaltot, ahogy átléptem a területeinket elválasztó láthatatlan határvonalakat.

Darius béta a határkapunál várt rám. Tiszteletteljesen meghajolt, majd beszállt a felvezető járműbe, hogy bekísérjen. A szememet élesen tartottam, és elemeztem Luna Freya birodalmának minden részletét, miközben áthajtottunk a földjein.

Meg kellett hagyni, a Kobalt falka tiszteletet parancsolt. Az infrastruktúra gazdagságról és fegyelemről tanúskodott. A sűrű fenyveseken keresztül láttam, ahogy a harcosai gyakorlatoznak a hegyoldalakon. Abszolút precizitással és halálos szándékkal mozogtak. A falka még a Lunájuk távollétében is úgy működött, mint egy jól olajozott gépezet.

A lakóövezetek még jobban lenyűgöztek. Az utcák makulátlanok voltak. Egy zseniális, háromszintes házkialakítást alkalmazott, ami maximalizálta a teret anélkül, hogy feláldozta volna az erdő esztétikáját. Nem tudtam felmérni, hány család osztozik egy-egy egységen, de egy hatalmas, terpeszkedő erődítmény illúzióját keltette. A központi falkaház uralta a látképet, egy hatalmas, ötszintes építmény. A mi fajtánk számára a lépcsők semmit sem jelentettek. A magasság a dominancia megnyilvánulása volt.

Darius elvezetett a falkaház főbejárata mellett, és egy rejtett lépcsőházon kísért le. Az út egy földalatti nappaliba ereszkedett. A helyszínválasztás lenyűgözött. Páratlan biztonságot és magánéletet kínált.

Beléptem a szobába, és hagytam, hogy a szemem hozzászokjon a környezeti világításhoz. A tér kifinomultságot sugárzott. Mahagóni könyvespolcok szegélyezték a kőfalakat, megvilágított talapzatokon kiállított ritka, történelmi tárgyakkal tarkítva. A dekoráció határozottan nőies érintést hordozott – plüss szőnyegek, ívelt ülőgarnitúrák, meleg földszínek –, mégis megvolt benne egy bunker súlyos, biztonságos érzete.

A szoba közepén álltam, és újraértékeltem a vendéglátómat. Az Alfák hierarchiája egy brutális, könyörtelen aréna volt. A hím Alfák folyamatosan kihívták egymást a felsőbbrendűségért. Itt mégis egy magányos nőstény farkas tartotta a pozícióját, uralkodott Észak-Amerika legnagyobb falkája felett, és sikerre vitte azt. Nem volt hétköznapi nőstény.

– Zaire Alfa, kérem, helyezze magát kényelembe.

A hang a széles falépcső tetejéről ereszkedett alá. A kecsesség minden szótagból csöpögött. Megfordultam.

Egyetlen nőstényt sem méltattam soha többre egy futó pillantásnál. Odaadkivánkoztak hozzám, rebegtették a szempillájukat és fitogtatták az illatukat, de én mindig elsétáltam. Mégis, ahogy Luna Freya leereszkedett a lépcsőn, a tekintetem hozzátapadt. Úgy követelt figyelmet, hogy meg sem próbálta.

Testre szabott fekete nadrágot és szűk fekete garbót viselt. Egy karmazsinvörös kendő terült el elegánsan a nyaka körül, éles színfoltot adva hozzá. A sötét haja a vállára omlott. De a mogyoróbarna szemei voltak azok, amik csapdába ejtettek. Mély, megfejthetetlen mélységet hordoztak – az ősi kimerültség és a hajthatatlan tekintély keverékét. A szépség, a báj és a nyers erő egyetlen formába csomagolva.

Kényszerítettem magam, hogy megtörjem a transzot. Egy birodalmat kellett irányítanom, és egy menyasszony várt otthon. Megvetettem a lábam, a testtartásom merev maradt.

Egy egyszerű, folyékony kézmozdulattal Freya elbocsátotta a Bétáját és a két háztartási alkalmazottat, akik a boltívnél ácsorogtak. Meghajoltak, és egyetlen kérdés nélkül visszavonultak az emeletre. Figyeltem a hűség ezen megnyilvánulását. Nekem szóbeli parancsokra és ádáz pillantásokra volt szükségem az akaratom érvényesítéséhez, ő viszont egyetlen csuklómozdulattal irányította az embereit.

– Kávé? Tea? – kínálta, a hangja udvarias, de távolságtartó volt.

A feszes, diplomáciai mosolyát bámultam. Nem tudtam olvasni az indítékaiban. A kegyes vendéglátót játssza, vagy ez egy csapda? Az Alfák folyamatosan eltűntek mérgezett italok miatt a semleges területeken. Nem voltam hajlandó leengedni a pajzsomat.

– Jobb szeretném, ha egyenesen az üzletre térnénk – mondtam hideg hangon.

Freya nem rezzent össze a nyers visszautasításomtól. Leért a lépcső aljára, áthidalta a köztünk lévő távolságot, és kinyújtotta a kezét.

– Akkor engedje meg, hogy üdvözöljem a Kobalt falkában – mondta simán. – Bizonyára ez az első alkalom, hogy itt jár.

A kinyújtott kezére néztem. A karjaimat az oldalam mellett tartottam. A csalódottság villanása suhant át a mogyoróbarna szemein, ami a másodperc töredéke alatt megjelent és el is tűnt. Kecsesen leeresztette a kezét, nem zavartatta magát a tiszteletlenségemtől. Centikre állt tőlem, nem riadt meg a toronymagas termetemtől, vagy a súlyos, fojtogató Alfa aurától, amit sugároztam.

Aztán hirtelen felismerés hasított belém. Diszkréten beszívtam a levegőt. Semmi.

Nem éreztem az illatát.

Minden farkasnak megvan a maga jellegzetes illata. Ez elárulja a rangjukat, az érzelmeiket, a származásukat. De Luna Freya nem illatozott semmilyennek. Csak drága szappan és pamut halvány nyomát éreztem. Tovább feszítettem az érzékeimet, próbáltam érezni a belső farkasának jelenlétét. A benne lévő tér üresnek tűnt, mentes attól az ősi energiától, amely meghatározta a mi fajtánkat.

A gyanakvással hadakozó zűrzavar pattanásig feszítette az idegeimet. Egy anomália volt. De az illatának hiánya nem az a probléma volt, aminek a megoldására érkeztem. A fókuszomat visszazártam a küldetésre.

– Rendben – mondta Freya, hátralépve, hogy teret teremtsen. Megőrizte a hidegvérét. – Ez az ajánlatom. Hajlandó vagyok tízmilliót fizetni önnek kártérítésként a tévedésért.

Tízmillió.

Egy sötét, gúnyos nevetés visszhangzott a fejemben, bár az arcom kőmaszk maradt. Tényleg azt hitte, hogy az örökségemen árcédula van? Úgy tekintett rám, mint egy spermabank donorról, aki a kifizetésre vár?

Kigomboltam a kabátomat, és a luxus kettő az egyben kanapé felé indultam. Le kellett ülnöm, mielőtt Titan kitör, és darabokra zúzza a nyugodt homlokzatot. Leereszkedtem a plüss párnák közé. Freya helyet foglalt a szemközti kanapén, gondos távolságot tartva. A szeme a enyémbe fúródott, az íriszeiben finom lelkesedés csillogott. Várta az ellenajánlatomat, egyértelműen abban reménykedve, hogy a pénz majd eltünteti ezt a rémálmot.

Előredőltem, az alkaromat a térdemen nyugtattam. Egyenesen a mogyoróbarna szemébe bámultam, és hagytam, hogy a dominanciám teljes súlya rázuhanjon.

– Hajlandó vagyok tízmilliárdot fizetni önnek, hogy legyen a béranyám – válaszoltam, a hangom mély és halálos volt.

Figyeltem, ahogy a szín kifut az arcából. Magabiztos testtartása megmerevedett, ahogy az összeg puszta nagysága és a csapdába esett helyzetének valósága eltalálta.

– Vagy ez – fejeztem be –, vagy visszaadja a spermámat.