Marcy szemszöge

– Hozzátok előre. Látnom kell, mivel van dolgom.

Az Alfa Király hideg, rekedtes hangja visszhangzik a barlangszerű csarnokon, és mély rezgéseket küld egyenesen a remegő csontjaimba. Mielőtt még felkészülhetnék rá, a mögöttem álló hatalmas őr brutális erővel lök előre. A csizmám megakad a csiszolt márványpadlón, én pedig megbotlom, és a térdem keményen a hideg kőnek csapódik. Egyenesen a Király fényesített bőrcsizmájának orra elé zuhanok.

Egy röpke másodpercig bámulom a csillogó fekete bőrt, majd veszek egy szaggatott lélegzetet. A friss eső, a pézsmás ámbra és a tüzet gyújtó fűszer mámorító illata fizikai kötelékként tekeredik a torkom köré. Összeszedem a megtört testemben maradt utolsó, múló bátorságomat, és felemelem a nehéz fejemet, hogy felnézzek az obszidián trónon ülő férfira.

A lélegzetem fizikailag elakad a torkomban.

Pusztítóan, lélegzetelállítóan jóképű. Szúrós, jégkék szemei számító, mágneses intenzitást hordoznak, a földhöz szögezve engem, és egyenesen a lelkem darabokra tört szilánkjaiba bámulva. Sötét gesztenyebarna haja éles, szoros kontyba van hátrahúzva, ami éles figyelmet irányít az állkapcsára, amely úgy néz ki, mintha üveget tudna vágni. Az arcán lévő borosta megegyezik a haja sötét árnyalatával, és keretezi a kemény vonalba húzott, tökéletes ajkait.

Előredől, és hatalmas karjait a combján pihenteti. A mozdulattól a gazdag selyeming megfeszül az erősen izmos mellkasán. A kigombolt galléron keresztül tisztán látom egy vad sas tetoválás sötét tintáját kikandikálni, amely a mellizmai kemény vonalain fut végig.

A fejemben a farkasom, Sable megőrül. Vonyít és fel-alá járkál az elsöprő gyönyörtől, hogy az igazi társunk a közelünkben van. Ősi öröme a bordáimnak csapódik; azt követeli, hogy hódoljak be, azt követeli, hogy fedjem fel a nyakamat a férfinak, akinek az a sorsa, hogy szeressen minket.

De amint a tekintetünk súlyosan egymásba fonódik, a valóság darabokra töri az illúziót. Éles állkapcsa láthatóan megfeszül az intenzív nemtetszéstől. Egy mély haragos fintor csúfítja el a tökéletes vonásait. A gyönyörű, hideg Alfa Király kétségtelenül az én sors rendelte, második esélyt jelentő társam, és azonnal, fájdalmasan nyilvánvaló, hogy egyáltalán nem örül a holdistennő párosításának.

Felemelkedik a trónjáról. Tornyosuló alakja hosszú, rémisztő árnyékot vet törékeny, remegő testemre. Sötét, elsöprő Alfa-aurája beáramlik a köztünk lévő nyitott térbe, nehezen a vállamra nehezedve, és erővel fizikai behódolásra hajlítva a gerincemet. Nem bírom állni a tekintetét. Az állam a mellkasom felé esik, megadva magam a nyers, fojtogató erőnek, ami hullámokban árad belőle.

– Mi a neved? – követeli egy éles ugatással, a hang úgy pattan, mint egy ostorcsapás a csendes teremben.

Küzdök a levegőért a jelenlétének zúzó súlya alatt. Alig bírok levegőt préselni az összeszűkült torkomon. – A nevem Marcy, felség – suttogom, a hangom elcsuklik az utolsó szótagnál.

Lelép az emelvényről, és áthidalja a távolságot, amíg a testének hője a kihűlt bőrömre nem sugárzik. Közelebb hajol, és a hangja egy durva, reszelős gúnyos megvetésbe csap át.

– Marcy – ízlelgeti a nevet, és tiszta undorral hagyja legördülni a nyelvéről. – A mocskos kóbor, aki vakon be mert lépni a szent területemre. Tisztában vagy a tetteid súlyosságával? A brutális halál a szokásos és elvárt büntetés egy ilyen birtokháborításért.

Tágra nyílt szemekkel bámulok a jeges, kék szemeibe, a szívem eszeveszett ritmusban verődik a bordáimnak. Egy kegyetlen, gúnyos mosoly játszik lassan a tökéletes ajkain, és a tiszta rosszindulat maszkjává torzítja a jóképű arcát. Élvezi a rettegésemet.

Drámaian szünetet tart, hagyva, hogy a súlyos fenyegetés ott lógjon a levegőben közöttünk.

– Azonban – mondja, a hangjából csepeg a sötét szórakozottság. – Tarts magad rendkívül szerencsésnek. Ma irgalmas kedvemben vagyok.

A remény egy törékeny szikrája gyullad fel a mellkasomban, csakhogy a legközelebbi lélegzetvételnél ki is aludjon.

– A hóhér pengéje helyett a kastélyom falain belül fogsz szolgálni – rendeli el, és a szeme könyörtelen csillogással villan meg. – Egy alantas, láthatatlan személyes szolga leszel. Tekints erre úgy, mint egy esélyre a megváltásra. Ha kudarcot vallasz a kötelességeidben, a fizikai következmények súlyosan gyötrelmesek lesznek.

Reménykedő szívem egyenesen a gyomromba zuhan. A párzási kötelék zsong a gyengédség iránti kétségbeesett igénytől, ám a szavai habozás nélkül vágják át ezt a mágikus fonalat. Nem akar engem, mint szeretett társat. Csak rabszolgává akar lefokozni. A második esély, amit a holdistennő adott nekem, nem más, mint egy beteges vicc.

Pontosan olvasva a puszta, zúzó pusztulást, ami világosan le van festve sápadt arcomra, egy hideg, humortalan nevetés hagyja el a torkát.

– Ó, kis kóbor, csak nem gondoltad, hogy társamként foglak elfogadni? – gúnyolódik könyörtelenül, és lassan körbesétál a térdelő alakom körül, mint egy ragadozó, amely a sebesült zsákmányát körözi. – Látod, nekem feleséget kellene választanom. De a Vének Tanácsa makacsul megtagadja, hogy megkoronázzam azt a bizonyos nőt, akit kétségbeesetten szeretnék megtenni az igazi Királynőmmé és Lunámmá. Azt követelik, hogy kövessem a szent törvényt, és várjak arra a társra, akit a sors jelölt ki nekem.

Újra megáll közvetlenül előttem. A szeme egy sötét, manipulatív szikrával csillog.

– De azt hiszem, épp most találtam meg a tökéletes, beteges megoldást a politikai problémámra – jelenti ki.

Forró könnyek csípik a szemem sarkát, elhomályosítva a megfélemlítő sziluettjének széleit. Felkészülök a végső csapásra.

– A te dolgod az lesz, hogy a nyilvánosság előtt eljátszd a Királynőmet és a Lunámat, miközben a magánéletben kielégíted az igényeimet – parancsolja; mély hangja nem hagy teret a vitának. Megragadja az államat, és arra kényszerít, hogy felnézzek a hideg szemeibe. – Mostantól kezdve AZ ENYÉM VAGY! – morogja vad intenzitással.

A szavak visszhangoznak a trónteremben, teljesen darabokra törve az egész életemen át tartó, kétségbeesett álmaimat arról, hogy egy igazi társ szeretni, ápolni és védeni fog.

– Azt teszek veled, amit csak akarok – folytatja, és a szorítása fájdalmasan megszorul az állkapcsomon. – Szegülj ellenem, és úgy foglak megölni, mint egy állatot. A Királynőm és a Lunám címét fogod viselni. Mosolyogni, integetni és bólogatni fogsz a nyilvánosság előtt. De a magánéletben nem leszel más, mint vagyontárgy.

Elengedi a kezét, hagyva, hogy a bőröm égjen a durva érintésétől. Mielőtt traumatizált elmém egyáltalán elkezdhetné feldolgozni zsarnoki rendeletének zúzó, fojtogató súlyát, könnyű léptek hangja visszhangzik a márványpadlón.

Egy lenyűgözően gyönyörű nő lép elő kecsesen a trónterem oldalából. Erőfeszítés nélküli eleganciát sugároz; hullámzó, éjfekete haja úgy omlik le a hátán, mint egy éjféli selyemből szőtt vízesés. Makulátlan ruhája lágyan húzódik utána, ahogy az emelvény felé közeledik.

Abban a pillanatban, ahogy Torin regisztrálja a jelenlétét, az egész viselkedése azonnal megváltozik. A hideg, könyörtelen ragadozó eltűnik, és átadja a helyét egy férfinak, aki a világának a központját nézi. Habozás nélkül kinyújtja a kezét, és nagy, izmos karját biztonságosan és szeretetteljesen a nő karcsú dereka köré fonja. Szorosan az oldalához húzza; az érintése egy mély, letagadhatatlan intimitásról üvölt, amitől a gyomrom friss agóniával fordul fel.

A gyönyörű nő finom kezét a férfi mellkasán nyugtatja, pontosan a sas tetoválás felett. Sötét szemei színlelt kíváncsisággal söpörnek végig térdelő, megtört alakomon.

– Torin – dorombolja sima és édes hangon. – Ki ő?

A sors rendelte társam még csak nem is veszi a fáradságot, hogy rám nézzen. Egy lezser kézmozdulattal semmibe veszi az egész létezésemet.

– Egy kis kóbor-probléma, amibe ma reggel futottunk bele a határnál – válaszolja Torin simán.

Egy kis kóbor-probléma. A társ, akit a holdistennő kifejezetten az ő lelkének teremtett, nem más, mint egy megoldandó probléma.

Mélyen megsebezve a kőszívű elutasítástól, és a büszkeség egy rövid, meggondolatlan szikrájától fűtve, rákényszerítem magam, hogy megszólaljak.

– Marcy vagyok, a társa – bököm ki hangosan; a hangom remeg, de tiszta. Egyenesen a sötét tekintetébe nézek. – És te ki vagy?

A nő szeme rövid döbbenetben tágul nagyra. Az édes maszk lecsúszik, egy felvillanó, tüzes dühöt fedve fel, mielőtt az gyorsan a puszta leereszkedés pillantásává simulna.

Hirtelen dacosságom egy azonnali, könyörtelen szóbeli megrovást érdemel ki. Torin jégkék szemei halálossá válnak, és az erőszak ígéretével szegeződnek rám.

– Vigyázz a szavaidra a kastélyomban, ha még értékeled, hogy a fejed a nyakadhoz van rögzítve – figyelmeztet szigorúan; a veszélyes morgástól a mellkasában a padló megremeg a térdeim alatt.

Az oldalán álló nőre mutat. – Lysandra a te abszolút felettesed. Ő az én meghitt, választott társam. Tisztelni fogod.

Szorosabbra fűzi a fogását Lysandra derekán, és előrelép, hogy felvázolja beteges mestertervét.

– Hivatalosan meg leszel koronázva Királynőként és Lunaként, ahogy azt a törvény a sors rendelte társam számára előírja – magyarázza hidegen. – De Lysandra fogja megtartani az igazi hatalmat. Ő veszi át az összes Luna-kötelességet az árnyékban. Továbbá, neked meg kell hajolnod, és úgy kell szolgálnod Lysandrát, mintha a tényleges Királynőd és Lunád lenne.

A parancs úgy ér, mint egy fizikai ütés a mellkasomra. Egy pajzsnak kell lennem, egy csalinak, amit arra terveztek, hogy megvédje a szeretője pozícióját, miközben én elszenvedem az ő dominanciájának láncait.

Hogy az érzelmi kést még mélyebbre forgassa vérző szívemben, Lysandra önelégülten elmosolyodik. Lenéz rám; szeme a rosszindulatú diadaltól táncol, mielőtt közelebb hajol. Szenvedélyesen megcsókolja a férfi ajkait, pont előttem, a testét az övéhez préselve. Torin mohón viszonozza, és a keze felcsúszik a nő hátán. Lysandra egyenesen az arcomba dörzsöli a végső győzelmét, gondoskodva arról, hogy pontosan megértsem, hol is állok ebben a kegyetlen hierarchiában.

A padlót bámulom, és gyomorforgató tisztánlátás mosódik át rajtam. Nem vagyok más, mint egy eldobható gyalog. Egy élettelen bábu, aki csapdába esett egy olyan élet rémálmában, ami már nem is az enyém. A Királynő cím semmit sem jelent, ha arra vagyok ítélve, hogy azt a nőt szolgáljam, aki ellopta a társam szívét.

Néma, nehéz könnyek folynak folyamatosan a sápadt arcomon, és az államról lecsöpögve a hideg márványra csobbannak. A második esély illúziója meghalt és el lett temetve. Üres mellkassal lassan bólintok egyet a fejemmel, alávetve magam a férfi mélységesen megalázó követeléseinek. Összetört elmém spirálba kerül; mélyen elgondolkodom, vajon ennek a beteges, megalázó sorsnak az elviselése valóban jobb-e, mint a hóhér pengéje, amely e falakon kívül vár rám.

– Vagy csak egyszerűen utasítsalak vissza? – mennydörögte a hangja, átvágva az én gyötrelmes gondolataimon, és visszarántva a valóságba.