Marcy szemszöge

Egy sötét morgás vibrál Torin mellkasában.

– De ez nem lesz lehetséges, mert nem akarnám megkockáztatni, hogy legyen egy másik társad – vicsorogja. Minden figyelmeztetés nélkül kinyúl a hatalmas keze. Az ujjpercei rémisztő erővel csapódnak az állkapcsomba. Vakító fájdalom robban szét az arcomon, és sugárzik le a nyakamig. A friss vér fémes íze azonnal elárasztja a számat.

Könnyek csordulnak túl a szempilláimon. Torin felkényszeríti a fejemet. Fagyos, hajthatatlan szemei az enyémbe kapaszkodnak, csapdába ejtve engem a jeges pillantásában.

– Az enyém vagy – jelenti ki, a hangja egy mély, halálos korgás, amitől a megvert csontjaim a hideg márványpadlóhoz verődnek. – Elutasítod ezt a megállapodást, vagy hívjam a hóhért?

A lelkem majdnem elhagyja a remegő húsomat a hangjába szőtt nyers, halálos fenyegetés hallatán. A büszkeségem minden egyes unciája darabjaira hullik.

– Nem, Alfa – válaszolom, a hangom elcsuklik a számban összegyűlő vértől. Forró könnyek folynak végig zúzódásos arcomon. – A rabszolgád leszek.

Egy sötét, elégedett gúnyos mosoly húzódik végig a jóképű vonásain. Ezzel az egyetlen mondattal a szabadságom végleg semmivé foszlik.

Egy idősebb nő lép elő az árnyékok közül, lehajtott fejjel. Torin nem néz rá azonnal.

– Martha – parancsolja élesen. – Készíts elő neki egy privát, elzárt lakrészt.

Elengedi az államat, de csak azért, hogy erőszakosan visszarántsa a tekintetemet magára, amikor megpróbálok félrenézni. A szorítása mintha vasból lenne kovácsolva.

– Rám nézel, amikor hozzád beszélek – diktálja. Sima, mély hangja fagyossá válik. – Szobalányok fognak kiszolgálni, és majd hívatlak, amikor szükségem lesz rád. Ha túl akarod élni ezek között a kőfalak között, engedelmeskedsz a törvényeimnek.

Csendben maradok, és úgy remegek, mint egy sarokba szorított zsákmány.

– Először is – kezdi Torin merev és megtörhetetlen hangon. – Csak akkor beszélsz, ha hozzád szólnak. Másodszor, a lakrészedbe zárva maradsz, hacsak nem adok kifejezett engedélyt a távozásra. Harmadszor, soha nem teszed be a lábad a személyes lakosztályom közelébe. Negyedszer, soha nem kísérled meg elhagyni a kastély területét. És a legfontosabb... maradj távol Lysandra Királynő útjából. Ugyanúgy szolgálod őt, ahogy engem is.

A szemei elsötétülnek a tiszta, szűretlen rosszindulattól. – Ezen szabályok megszegése gyötrelmes büntetést von maga után.

Nem várja meg a válaszomat. Hirtelen megfordítja széles hátát. Nagy kezei birtoklóan Lysandra derekán nyugszanak, ahogy kivezeti a nőt a teremből, és otthagy engem a saját nyomorúságomban térdelve.

Martha közelebb lép, és egy udvarias, együttérző mosolyt kínál, ami szöges ellentétben áll a kegyetlenséggel, amit az imént elszenvedtem. Óvatosan felsegíti megtört testemet a hideg padlóról, és végigkísér az erőd kanyargós kőfolyosóin.

– Engedek önnek egy meleg gyógyfürdőt, úrnőm – mondja halkan Martha, szemeiben gyengéd sajnálatot hordozva. – És hozok valami friss ételt. Ha bármire szüksége lenne, kérem, szóljon.

A velejéig kimerülve, miközben az izmaim agóniában sikoltoznak, egy gyengéd érintéssel a karján megállítom őt. – Köszönöm. De kérem... hívjon csak Marcynak. Semmi hivatalos megszólítás.

A mosolya meglágyul. – Rendben, Marcy.

Martha megmutatja a fürdőszobát, majd kisurran, hogy hozzon valami ennivalót. Pillanatokkal később egy fiatal szőke lány pöffeszkedik be a szobába. Egy írott cetli úgy azonosítja őt, mint Cora, a személyes szobalányom.

Figyelmen kívül hagyva a jelenlétét, rároskadok a puha matracra, kétségbeesetten vágyva egy pillanatnyi békére. Cora egyenesen az ágy széléhez masírozik. Egy kis jegyzettömböt tol az arcomba. Az agresszív firkálmányok azt követelik, hogy keljek fel, fürödjek meg, és cseréljem le a piszkos ruháimat.

– Kérlek – könyörgök erőtlenül, és felnézek a makacs arckifejezésére. – Csak egyetlen pillanatot adj, hogy megpihentessem a fájó csontjaimat. Olyan fáradt vagyok.

Cora szemöldöke összefut. Dühösen firkálni kezd a tömbre, majd visszatolja az orrom alá.

*Jelenteni fogom az Alfának. Ne nehezítse meg mindkettőnk dolgát.*

A bosszúság fellángol a kimerültségemen keresztül. Hirtelen jött durvasága borzolja az idegeimet. – Nem tudsz beszélni? – förmedek rá frusztráltan.

Cora lefagy. Mérges viselkedése egy üres, mélységesen szomorú mosollyá olvad. Lassan kinyitja a száját, és hátrahajtja a fejét, engedve, hogy a fény megvilágítsa a torkát.

Hangosan felzihálok. Tiszta iszonyat bénítja meg a tüdőmet. A szájában egy hátborzongató, csonkított csonk van. A nyelvét tisztán levágták.

– Sajnálom – suttogom, a hangom őszinte megbánástól remeg. Megszakad érte a szívem. Egy sötét, rémisztő rettegés kúszik be az elmém hátuljába. Vajon Torin Alfa, az én kegyetlen társam volt az a szörnyeteg, aki felelős a borzalmas csonkításáért?

Csendben elfogadva új börtönöm rémisztő valóságát, szelíden elveszem a tiszta ruhákat a várakozó kezéből. Elfordulok szomorú szemeitől, és némán a mosdóba sietek; kétségbeesetten vágyom rá, hogy lemossam a koszt, a vért és a kínzóm iránti elhúzódó félelmet.

Torin szemszöge

– Torin Alfa!

Silas, a Bétám, kétségbeesetten siet be a privát dolgozószobámba. A nehéz tölgyfa ajtók becsapódnak mögötte. Teljesen ziláltnak tűnik. A légzése nehéz, a mellkasa zihál a szabott inge alatt, az arca pedig nedves a szorongó izzadságtól.

Veszélyesen összehúzom a szemem. Még mielőtt átlépte volna a küszöböt, már megéreztem. Erős farkasok nehéz, határozottan barátságtalan jelenlétét, amint agresszíven letelepednek a falkám földjeinek peremén. Az ösztöneim egy fenyegetés ígéretével zsongnak.

– Mi hoz elém téged ilyen zaklatottan? – követelem élesen. A testem minden izma harcra feszül. Előre hajolok az íróasztalom felett, a türelmem már így is fogytán van.

– A Tanács véneinek farkasai – válaszolja Silas kifulladt sietséggel, és egy remegő kézzel végigtörli a homlokát. – Itt vannak.

Felpattanok a bőrszékből. – Mi? Miért vannak itt? – követelem hangosan.

A Tanács vénei nem csak úgy jelennek meg bejelentés nélkül a területemen, hacsak nincs valami súlyos politikai válság. Azonnali taktikai rálátást keresve lehunyom a szemem, és befelé nyúlok. Szólítom hatalmas farkasomat, Grimmet, remélve valami nyomot, stratégiát, vagy akár csak a düh közös érzését, amivel kezelni tudnám a közelgő vihart.

A megszokott, vad jelenléte helyett a mentális tapogatózásom egy hideg, szilárd falba ütközik. Csend. Teljes és puszta csend.

Grimm szándékosan zár ki. Néma-kezelésben részesít, mélységesen dühös és undorodik attól a brutális, megalázó módtól, ahogyan a sors rendelte társunkkal bántam a trónteremben. A saját farkasom lázad ellenem, pont akkor, amikor egy politikai rémálom lépett be a kapuimon.