Kendall finom szemöldöke megrándult a telefon hangszórójából visszhangzó pimaszság hallatán. *Értéktelen?* A készüléket a füle és a válla között egyensúlyozva megállt a kétségbeesett próbálkozásban, hogy átöltözzön gyűrött ruháiból. A képmutatás keserű ízt hagyott a nyelvén, ahogy mérlegre tette ennek az egésznek a puszta aránytalanságát. A férfinak végtelen ideje volt arra, hogy munkanap közepén lustán elkísérje szeretőjét, Chloét a fárasztó menyasszonyiruha-próbákra. Ugyanakkor az, hogy röpke húsz percet várjon a válási megállapodásuk jogi véglegesítésére, elviselhetetlen, monumentális bosszúságként volt kezelve.

Mély lélegzetet vett, és megpróbálta lecsillapítani heves szívverését. Félrerúgta a levetett ruhadarabokat, és felkészült rá, hogy lenyelje büszkeségét, készen arra, hogy ismét bocsánatot kérjen, csak hogy aláírják a papírokat. Amikor azonban kinyitotta a száját, egy jellegzetes hang szűrődött át a telefonon.

*Kopp, kopp.*

Határozott kopogás volt egy tömör faajtón.

Kendall szeme összeszűkült. A Városháza zajos, visszhangzó folyosói nem úgy hangzottak, mint egy csendes vezetői iroda. A felismerés élesen és jéghidegen a helyére kattant.

„Declan, te egyáltalán el sem mentél a Városházára, igaz?” – vonta felelősségre, hangjából eltűnt a kérlelő, bocsánatkérő él, és egyenesen a blöffölés velejéig hatolt.

A meglepett férfi azonnali agresszióval védekezett. „Komolyan azt hiszed, mindenkinek az a szokása, hogy megszegi a szavát, mint te?” – gúnyolódott, a hangjában lévő hűvösség nyilvánvaló kísérlet volt a fölény visszaszerzésére.

Kendall azonban nem tágított, biztos volt benne, hogy egy égbekiáltó hazugságon kapta rajta. „Rendben van. Készíts egy képet a Városháza főbejáratáról most azonnal, és küldd el nekem—”

*Katt.*

A vonal megszakadt. A férfi letette, mielőtt még befejezhette volna a mondatot.

„Szemétláda!” – káromkodott hangosan Kendall, és a közeli kanapé plüss párnáira dobta a telefonját.

A rendetlen műterem túloldalán Tessa felnézett egy állványra akasztott, félig szétválogatott ruhák közül. „Milyen méltatlan, nevetséges dolgot tett már megint a milliárdos vezérigazgató?”

„Csak a jó ég tudja!” – csattant fel Kendall, fel-alá járkálva a keményfa padlódeszkákon. „Bevallottam, hogy az én hibám volt a késés. Szinte könyörögtem neki, hogy várjon meg. Erre kiderül, hogy fizikailag egyáltalán nincs is ott, de van képe elveszíteni a türelmét és sértegetni az értékemet!”

Tessa telefonja mintegy végszóra csippent egy kiemelt e-mail értesítéssel. Tessa rábökött a világító képernyőre, elolvasta a tartalmát, és mély megvetéssel forgatta a szemét. Egyetlen szó nélkül odasétált, és átadta a készüléket Kendallnak.

Egy hivatalos üzleti megkeresés volt. Declan irodája csillagászati összeget próbált fizetni azért, hogy szigorúan lefoglaljon egy privát tervezési találkozót Céline-nel holnaputánra.

Az irónia fojtogató volt. Declan nem tudott húsz nyomorult percet rászánni a törvényes feleségére, hogy véglegesítsék a válásukat, viszont végtelen idővel és feneketlen anyagi forrásokkal rendelkezett ahhoz, hogy buzgón hajszolja a megfoghatatlan, zseniális tervezőt, Céline-t.

Kendall tekintete jéghideggé vált. Állkapcsa megfeszült a puszta undortól. „Mondd meg nekik, hogy el vagyok foglalva az özvegységgel!” – mordult fel.

Tessa ujjai szinte repültek a virtuális billentyűzeten, miközben lelkesen gépelte a durva elutasítást, továbbítva a stúdió asszisztensének a feladatot. Amint a kielégítő e-mail átcikázott a kibertérben, Tessa leült a fa munkaasztalhoz, hogy tágabb kontextusban elemezze a helyzetet.

„Declan valószínűleg egy új ruhát akar terveztetni veled Chloe számára” – következtetett Tessa összefont karokkal. „A Nova Zenith Talent – a hatalmas szórakoztatóipari ügynökség – a jövő hónapban exkluzív, elit divatgálát tart. Biztosan egy vagyont költött, és komoly szálakat mozgatott meg, csak hogy a nő neve felkerüljön a vendéglistára.”

Hallva, milyen messzire elment a férje a szeretőjéért, ezúttal már nem okozott szívfájdalmat neki. A mellkasa üres maradt, érzéketlen az árulás iránt, amely néhány nappal ezelőtt még összezúzta volna. Csak egy megvető, gúnyos rándulás jelent meg az ajkán.

Tessa azonban nem rendelkezett ilyen önuralommal. A nyilvánvaló tiszteletlenségtől feldühödve, kezével erősen az asztallapra csapott. Az ütéstől megzörrent egy eltévedt gombostűs doboz. „Ez most komoly?! Tényleg csak úgy hagyod, hogy a szeretője nyíltan zaklasson és parádézzon?!”

„Ha van egy zseniális ötleted, amivel csődbe juttathatjuk Declant, nem bánom, beszállok” – válaszolta Kendall megrémítően kifejezéstelen arccal.

Declan egymaga pusztította el a házasságuk alapjait. Nem volt hajlandó odáig süllyedni, hogy egy pitiáner, nyilvános vitába keveredjen egy olyan szeretővel, aki még csak a valódi kilétét sem ismerte.

Mivel alig várta, hogy végleg témát váltson, Kendall egyenesre húzta a testtartását, és kisimította a tiszta ruháját. „Nem említettél korábban egy VIP ügyfél megkeresést? Miről is volt szó?”

Tessa kilélegzett, a vállai leereszkedtek, ahogy irányt váltott. „Az ügyfél valójában a Nova Zenith Talent főnöke. Ma történetesen épp itt, Bridgtonban tartózkodik, és sürgősen egyeztetni akar egy lehetséges, hatalmas, hosszú távú partnerség részleteiről. Még nem válaszoltam a megerősítésre.”

Kendall mellkasában egy szikra gyúlt, elűzve a reggel savanyú maradványait. A Nova Zenith Talent a vörös szőnyegen gyakorlatilag otthonosan mozgó, élvonalbeli színésznőknek adott otthont. Egy ekkora elit szórakoztatóipari ügynökség folyamatos, jövedelmező igényt támasztana a ruhakölcsönzések iránt. Ennek az üzletnek a megszerzése a K.Moon Studiót érinthetetlen szintre emelné.

Korábbi savanyú hangulata most felhőtlen ambícióval szárnyalt. Összecsapta a tenyerét. „Mire várunk még?” – ujjongott. „Csak egy idióta szalasztana el egy olyan lehetőséget, amivel több pénzt kereshet! Gyere! Induljunk azonnal!”

Kiviharzottak a műteremből, nem pazarolva több időt a tönkrement házasság miatti panaszkodásra. Délután két órára Tessa szerény Volkswagenjével átevickélt a nyüzsgő belvárosi forgalmon, míg végül megérkeztek a Nova Zenith Talent épületének tornyosuló, üveghomlokzatú szerkezetéhez. A felhőkarcoló a magasba magasodott, emlékműveként a falai között rejlő hatalmas vagyonnak és befolyásnak.

A lenti, forgalmas parkoló egy betonlabirintus volt, szorosan megtömve luxuslimuzinokkal, áramvonalas sportautókkal és vezetői kisbuszokkal. Tessa végigaraszolt a sávokon, szemeivel szabad helyet keresve a sorokban.

„Ott!” – mutatott Tessa, kiszúrva egy tökéletes üres parkolóhelyet, amely két hatalmas SUV közé volt beékelve.

Megrántotta a kormányt, irányba állítva a Volkswagent, hogy egyenesen becsússzon. Éppen csak megkezdte a manővert, amikor egy vakítóan feltűnő, élénkkék szuperautó sodródott ki átlósan a közvetlenül mögöttük lévő sávból. A sportkocsi felbőgött, a gumik csikorogtak a burkolaton, miközben arra törekedett, hogy egyenesen az orruk elől rabolja el pontosan ugyanazt a helyet.

A módosított motor hirtelen, hatalmas ordítása egyenesen Tessa fülében visszhangzott. Tiszta pánik lett úrrá a testén. Az elméje leblokkolt, ahogy a ragyogó kék fém felvillant a perifériás látásában.

Ahelyett, hogy a fékre lépett volna, a lába ösztönösen, erősen a gázpedálra taposott.

A szerény Volkswagen úgy lőtt előre, mint egy golyó a csőből. Az élénkkék szuperautó folytatta agresszív sodródását a sávba. A két jármű a parkolóhely csúcspontjánál találkozott.

Fülsiketítő, fémes csattanással csapódtak egymásnak. Az összegyűrődő sárvédők és a betört fényszóróüvegek gyomorforgató ropogása visszhangzott a betonparkolóban, megrázó megálljt parancsolva a kaotikus délutánnak.