Tessa

– Miről beszélsz? – dadogom, a szívem a bordáimnak kalapál.

Silas nem válaszol azonnal. Megragadja a vállamat, és erővel visszalök a félhomályos házba. Megfordul, és becsapja a nehéz fa bejárati ajtót, majd elfordítja a zárat. Egy hangos, vészjósló kattanás visszhangzik a nappali feszült csendjében.

– Velem jössz, Tessa – jelenti be. A hangjában nincs apai melegség, se habozás. Halott szemekkel néz rám. – Működj együtt, és essünk túl ezen. Holnap délig van időm, hogy elvigyem a biztosítékot. –

A lélegzetem élesen akad meg a torkomban. Hátralépek egyet, az elmém versenyt fut, hogy feldolgozza a szavait. – Milyen biztosítékot, Silas? –

Myra sétál be a szobába, karjait a mellkasa előtt összefonja, sminkjét egy zavart ránc csúfítja el. – Nem adjuk fel a házat – köpi védekezően.

– Nem, nem a házat – válaszolja Silas, a hangnem kimért és tárgyilagos. – Nem fizikai vagyontárgyakat akarnak. Emberi biztosítékot akarnak. Megmondtam nekik, hogy két lányom van itthon, és a banda megkövetelte, hogy az egyiküket vigyem el egyenesen a birtokukra. –

A levegő elhagyja a tüdőmet. A szoba mintha kibillenne a tengelyéből, ahogy a borzalmas igazság leülepszik a csontjaimban. A maffia nem pénzt akar. Engem akarnak.

Myra előrelép, szemei tágra nyílnak a hirtelen, önző pániktól. Silasról rám néz, feldolgozva a túlélés matematikáját. – És mit mondtál nekik? – kérdezi, a hangja megemelkedik. Egy manikűrözött ujjával egyenesen az arcomba bök. – Ugye őt viszed? –

– Igen, Tessa lesz a biztosítékom – jelenti ki Silas.

– Jó – fúj ki Myra egy kemény, megkönnyebbült lélegzetet, a vállai leesnek. – Mert a pokolban sincs rá esély, hogy megengedjem neked, hogy Sloane-t vidd el! –

A szívem egymillió éles darabra törik. Bámulom a nőt, aki velem élt ebben a házban, akinek valamiféle anyafigurának kellett volna lennie. – De azt megengeded, hogy engem vigyen el? – kérdezem, a hangom elcsuklik. Forró könnyek szúrják a szememet, elhomályosítva a látásomat. – Hagynád, hogy átadjon egy csapat könyörtelen bűnözőnek? –

Myra tiszta megvetéssel néz rám. – Nem vagy a lányom! – ordítja hidegen.

Az első könnycsepp kiszabadul, forró utat vágva az arcomon. Kétségbeesetten fordulok az apám felé. A férfi felé, aki felnevelt. A férfi felé, akinek meg kellene védenie a világ gonoszságaitól. – Apa – zokogom, a hangom remeg, ahogy az életemért könyörgöm. – Pontosan tudod, hogyan működik a maffia. Tudod, mit tesznek a nőkkel. Szó szerinti szexrabszolgaként használják őket. Nem adhatsz csak úgy át nekik. Ezt nem teheted velem! –

Silas csak áll ott, megvert és zúzott arca egy érzelemmentes maszk. A saját húsára és vérére néz az empátia legkisebb szikrája nélkül. Ő már meghozta a döntését. – Nincs más választásom, drágám – mondja nyersen. – Megölnek, ha nem viszek senkit. Így legalább ki tudjuk fizetni az adósságunkat. –

A földbe gyökerezik a lábam. Tiszta, hamisítatlan hitetlenkedés mos végig rajtam, megfagyasztva a véremet. Őszintén nem érdekli. Hajlandó feláldozni a testemet és a lelkemet, csak hogy megmentse a saját szánalmas életét.

– És nem gondolod, hogy meg fogok halni, ha elmegyek hozzájuk?! – sikoltom torkom szakadtából, a hangszálaim égnek az árulásának súlyától. – Szexrabszolga leszek! Kézről kézre adnak a férfiak között, és amikor már értéktelen leszek, megölnek! Nem zavar téged, hogy könyörtelen férfiak ezrei fogják brutalizálni és megerőszakolni a saját lányodat?! –

Myra befogja a fülét, arca eltorzul a bosszúságtól. – Kiabálsz. Fáj a fülem. –

Nem vagyok hajlandó elfogadni ezt a megpecsételt sorsot. Vadul letörlöm a könnyeket az arcomról, és a férfire meredek, aki köztem és az ajtó között áll. Ebben a pontos pillanatban Silas végleg elveszíti a jogot, hogy valaha is az apámnak nevezzem.

– Tessa… – kezdi Silas.

– Ne merd a kibaszott nevemet a szádra venni, Silas – köpöm mérgesen. – Tűnj el a kibaszott ajtóból. Most azonnal elhagyom ezt a házat! –

Előrevetem magam, a kilincset célozva.

Mielőtt az ujjaim egyáltalán súrolhatnák a fémet, egy vakítóan forró pofon vágódik gonoszan az arcomba. Az ütés puszta ereje oldalra csapja a fejemet. Fájdalom robban szét az arcomon, és azonnal megérzem a felhasadt ajkamból szivárgó friss vér jellegzetes, rémes ízét.

– Hogy merészeled? – morogja Silas. Az önuralom utolsó nyoma is eltűnik a kifejezéséből, valami hihetetlenül hideg és fenyegető dolgot hagyva maga után. – Próbálok elnéző lenni itt, te meg makacskodsz. Ha nem jössz önszántadból, magam foglak megkötözni. –

– Micsoda arcátlanság – gúnyolódik Myra a háttérből. – A nevén szólít téged. Ez a lány minden tiszteletét elvesztette! –

Figyelmen kívül hagyom kegyetlen gúnyolódásait. Egy falat vért köpök a padlóra, és agresszívan megpróbálom átnyomni magam Silas nagy alakján a szabadság felé. Csak ki kell jutnom az ajtón.

De Silas a teljes testsúlyával hátralök.

Elveszítem a lábam alatt a talajt az olcsó padlódeszkákon. A karjaim a levegőben kalimpálnak, ahogy a testem hátrafelé repül. A világ megpördül, aztán a fejem émelyítően egyenesen egy nehéz fotel éles, fa aljának csapódik.

Vakító gyötrelem lángol fel azonnal a koponyámban, és sugárzik egyenesen le a gerincemen. Egy lélegzetvételnyi zihálás hagyja el az ajkamat. A szoba árnyékok és fények ködös keverékévé homályosul. Remegve nyúlok fel, hogy megérintsem a fejbőrömet. Az ujjaim nedvesek és ragacsosak lesznek. Növekvő iszonyattal jövök rá, hogy vérzik a fejem.

Mielőtt a szédülő agyam egyáltalán magához térhetne a brutális traumából, kezek szorulnak a bokámra. Silas végigrángat a padlón.

Gyilkosan sikoltozom. A puszta túlélési ösztön lép működésbe. Vadul vergődöm a végtagjaimmal, rúgva és karmolva mindent, amit csak elérek, kegyelemért könyörögve. – Engedj el! Kérlek! –

Myra könyörtelenül ugrik előre. Ráveti a testsúlyát a mellkasomra, határozottan a poros padlódeszkákhoz szorítva küzdő karjaimat. Rángatózom és vonaglok, de a fejemben lévő fájdalomtól a szoba pörög, elszívva az erőmet.

Együttműködve, Silas előhúz egy tekercs vastag, durva kötelet. Könyörtelenül a hátam mögé kötözi szorosan a csuklómat, olyan erősen meghúzva a durva szálakat, hogy azok mélyen a bőrömbe vájnak. Lefelé mozdul, a kötelet szorosan a rúgkapáló bokám köré tekerve, egy olyan csomóval rögzítve őket egymáshoz, ami nem hajlandó engedni.

Folyamatosan sikoltozom, a torkom felszakad az erőfeszítéstől, könyörögve, hogy hagyják abba. Hogy elhallgattassa gyötrelmes kiáltásaimat, Silas letép egy darab vastag, ezüstszínű ragasztószalagot. Egyenesen a számra csapja, biztonságosan lezárva az ajkaimat. Kétségbeesett, őrült kiáltásaim szánalmas nyöszörgéssé tompulnak.

Figyelmen kívül hagyva a fészkelődésemet és tompa zokogásomat, Silas megragad a derekamnál, és átveti megkötözött testemet a vállán, mint egy darab döglött húst. A fejbőrömből származó vér lecsöpög az arcom oldalán.

– Szabad leszel ma este? – kérdezi Myra lazán, leporolva a kezeit, mintha csak egy házimunkát fejezett volna be.

– A maffia szabadon enged, amint a biztosítékot átadtam – nyugtatja meg Silas, kilépve a házból a hűvös éjszakai levegőre.

Teherként bedob a kocsija hátsó ülésére. Irányíthatatlanul zokogok az egész elmosódott, félelmetes út alatt. Minden egyes bukkanó az úton friss fájdalomlüktetést küld a vérző fejembe. A durva kötelek addig dörzsölik a csuklómat és a bokámat, amíg a megkötözött végtagjaim el nem zsibbadnak. A számra ragasztott szalag csapdába ejti a zokogásomat, arra kényszerítve, hogy a saját pánikomban fuldokoljak.

Nem tudom, mennyi idő telik el, mielőtt a jármű végre csikorogva megáll. Kocsiajtók csapódnak. A csomagtartó felpattan. Silas kinyitja a hátsó ajtót, és fizikailag kirángat az ülésből.

Könnyes látásomon keresztül egy csoport hatalmas, ápolatlan, erősen felfegyverzett férfit látok, akik a kocsit veszik körül. Pontosan úgy néznek ki, mint a klub félelmetes őrei. Vergődöm Silas szorításában, kétségbeesett, tompa segítségkéréseket hallatva a ragasztószalagon keresztül.

A gengszterek ügyet sem vetnek rám. Egyikük előrelép, hatalmas kezei egy sötét műanyag zacskót markolnak. Mielőtt elfordíthatnám a fejem, a fojtogató zacskót a vérző fejemre húzza, abszolút vakságba taszítva engem.

Poros műanyagszag tölti meg az orromat. Durva kezek ragadják meg a karjaimat és a lábaimat. Az őrök vakként, durván cipelnek a félelmetes ismeretlenbe. A szívem a bordáimnak kalapál, olyan erősen ver, hogy úgy érzem, mindjárt feltöri a mellkasomat. A betonon masírozó nehéz csizmák hangja visszhangzik körülöttem.

Hirtelen a kezek elengednek. Durván, egyenesen a kemény, hideg betonpadlóra ejtenek. Fájdalom nyilall a megkötözött térdembe, ahogy felfogja az ütődés nehezét. Felnyögök a szalagon keresztül, és összegömbölyödöm a fojtogató sötétségben.

Nehéz csend telepszik a területre. Aztán a csendet egy mély, hihetetlenül sima és rémisztően ismerős hang töri meg.

– Ez a te biztosítékod? – kérdezi a hang simán.

– Igen – válaszolja Silas, hangját ideges gyávaság itatja át.

– Neve? – követeli a hang.

– Tessa Mercer – válaszolja apám azonnal.

A műanyag zacskó fojtogató sötétsége alatt a szívem ezerrel kezd verni. A mellkasom zihál a szoros kötések ellenében, ahogy küzdök, hogy oxigénhez jussak. Az a mély, parancsoló hang visszhangzik a fejemben. Olyan hihetetlenül ismerősnek hangzik. A felismerés tehervonatként csapódik belém, kiverve a maradék levegőt is a tüdőmből.

Nem. Nem lehet ő.