Roman

Az ajtóban állok, sötét, mélységes elégedettség ül meg a mellkasomban, ahogy figyelem, hogyan dermed meg. Végre pontosan oda juttattam, ahová akartam. A vadászat korántsem volt olyan nehéz, mint vártam. Szánalmas, gyáva apja egyáltalán nem bánta, hogy feladja a saját vérét egy köteg pénzért, amivel rendezheti az adósságait, és én bizonyára nem bánom, hogy teljes, kizárólagos birtokomba vehetem őt.

Tisztán látom a kis testéből sugárzó nyers érzelmet. Retteg tőlem. Én is tudom, és ő is tudja. A félelem hullámokban árad belőle, de én nem érzek szánalmat. Idővel kénytelen lesz hozzászokni hozzám. Minden elképzelhető módon alkalmazkodni fog a jelenlétemhez, az érintésemhez és az elvárásaimhoz. Nincs más választása. Ő hivatalosan is az én kis galambom, Tessa Mercer.

Csak pillanatokkal ezelőtt, könnyedén megkértem, hogy kövessen az emeletre, hogy megtisztálkodhasson az éjszaka mocskos megpróbáltatásai után. Ahelyett, hogy engedelmeskedett volna az egyszerű parancsomnak, bevágódott egy szomszédos vendégfürdőszobába. Hirtelen menekülése felkeltette az érdeklődésemet, így csendben követtem a vécécsésze feletti öklendezésének durva, visszhangzó hangját.

Most teljesen belépek az ajtón, és látom, ahogy a makulátlan márvány mosdókagyló fölé hajolva, kétségbeesetten öblíti ki a savanyú ízt a szájából. A sminktükör erős fényében végignézve rajta, észreveszem, hogy kifejezetten sápadtnak és törékenynek tűnik. Az arccsontja éles, az alakja pedig láthatóan alultáplált. Érthető, hogy rosszul van, tekintve a nyomort, ahonnan jött.

Amikor megfordul, és meglátja az egyetlen kijáratot elálló, tornyosuló alakomat, hatalmas, élénkzöld szemei azonnal megtelnek nyers, tagadhatatlan félelemmel. A tekintetében lévő puszta rettegés váratlanul mélységesen kielégítő, felvillanyozó borzongást küld végig a gerincemen. Éltet ez a pillantás.

– Beteg vagy? – kérdezem, hangom sűrű az intenzív, ragadozó kíváncsiságtól. Tekintetemet reszkető alakjára szegezem.

Nagyot nyel, és remegve próbálja megtalálni a hangját. – Nem – feleli sietve, szavai egymásba botlanak. – Csak túl sokat ettem.

Halkan hümmögök a torkomban. Remegő hangja és sápadt arca nem győz meg. Ha a tetőm alatt fog élni, és az én céljaimat szolgálja, nem vagyok hajlandó semmit sem a véletlenre bízni az új tulajdonommal. Benyúlok a méretre szabott szövetnadrágom zsebébe, előhúzom elegáns telefonomat, és azonnal tárcsázom Gage-et.

– Gage – ugatom a szigorú parancsot abban a másodpercben, ahogy a másodparancsnokom felveszi.

– Igen, főnök.

– Hozd Nolant a birtokra, de azonnal. Jöjjön egyenesen a lakosztályomba. – Nolan a megbízható személyes orvosom, az az ember, aki a magánügyeimet intézi, és az embereimet kezeli, amikor a kórház szóba sem jöhet.

– Értettem, főnök.

Befejezem a hívást, és elteszem a készüléket. A parancsomat hallva vad és éles pánik lángol fel Tessa zöld szemeiben.

– Nem igazán szükséges orvost hívni! – kiáltja, és egy kétségbeesett lépést tesz hátra, amíg a csípője neki nem ütközik a mosdópultnak. – Csak el akarok menni innen, és hazamenni!

Egyetlen, kósza könnycsepp gördül le szánalmasan a zúzódásos, meglepően szép arcán. A sírása látványának idegesítőnek kellene lennie, de ehelyett inkább vonz engem. Lassan, megfontoltan lépek egyet előre a fürdőszobába. Hatalmas, két méteres alakom könnyedén tornyosul kis, remegő teste fölé.

– Nem, nem, Galambom. Sss, ne sírj – csitítom egy megtévesztően lágy, halálos suttogással.

Áthidalom a köztünk lévő távolságot, és felemelem a nagy kezemet. Hüvelykujjamat az arcához nyomom, gyengéden és birtoklóan letörölve a forró könnyet sima, meleg bőréről. Összerezzen, de nem engedem, hogy elhúzódjon.

– Ezeket a könnyeket csak akkor hullathatod, amikor megkúrlak és elfenekellek, galambom – jelentem ki világosan, hangom sötét, parancsoló regiszterbe vált. – Csak akkor szabad sírnod.

Megremeg az érintésem alatt, a lélegzete elakad a torkában. – Ki vagy te? – kérdezi kétségbeesetten, a hangjába elkeseredettség vegyül. – Mit akarsz tőlem? Kérlek, csak engedj el! Már így is annyi mindent elvettél!

– Hol is hagytam a modoromat? – mondom simán, és pont annyit lépek hátra, hogy a tér hamis érzetét keltsem benne. Fagyos mosoly ül az ajkamon. – Még be sem mutatkoztam hivatalosan. Roman Volkov vagyok.

Abban a pillanatban, hogy a hírhedt, véráztatta név elhagyja a számat, minden maradék szín azonnal kifut Tessa arcából. Mélységes sokk és hamisítatlan hitetlenkedés suhan át finom vonásain. A felismerés, hogy pontosan kinek a házában esett csapdába, fizikai ütésként éri. A térdei megrogyanak.

Hirtelen egyenesen a fürdőszoba kemény csempéjére esik, tompa puffanással érve földet. Összekuporodik, megtörten zokogva, összetörve a személyazonosságom puszta súlya alatt.

– Csak engedjen el, kérem, uram – könyörög, a hideg padlóról könnyein keresztül pislogva fel rám. – Esküszöm, fáradhatatlanul fogok dolgozni, és kifizetem apám minden egyes cent adósságát! Kérem, bármit megteszek, hogy visszafizessem!

Lenyézek szánalmas vergődésére, és semmi mást nem érzek, csak szigorú, jéghideg közönyt. – A könnyek nem hatnak meg, galambom – jelentem ki minden kegyelemtől mentes hangon. – Téged akarlak, Tessa Mercer. Most pedig kelj fel a kurva életbe.

A padlón kuporogva marad, nem hajlandó felállni. Rázza a fejét, és egyre hangosabban zokog a tenyerébe. Eleve vékony türelmem kettétörik.

– Kelj fel a kurva életbe! – tajtékzok, hangom mennydörgésként verődik vissza a csempefalakról.

Agresszívan lenyúlok, nagy kezemet a törékeny karjára fonom, és egyetlen brutális mozdulattal rántom fel a földről a kis testét. Továbbra is úgy remeg, mint a nyárfalevél, és irányíthatatlanul zokog, amivel legendás indulataimat gyorsan a végletekig feszíti.

– A kurva életbe, Tessa! – üvöltöm egyenesen az arcába, arra kényszerítve, hogy rám nézzen. – Már világosan megmondtam, hogy csakis akkor sírhatsz, amikor keményen megkúrlak az ágyamban. Most pedig pofa be, és kövess, mint az az engedelmes lány, akinek lenned kell. Ne tegyél próbára.

Látva, mennyire megrémült a hirtelen, robbanásszerű kitörésemtől, arra kényszerítem magam, hogy megálljak. Veszek egy mély lélegzetet, szándékosan kordában tartva az indulataimat. Már így is a pánik szélére sodortam; nincs szükségem arra, hogy elájuljon, mielőtt megérkezik az orvos.

Karját brutális, vasmarokkal szorítva, kirángatom a vendégfürdőből. Egyenesen végigmenetelünk a folyosón, a hosszú lépteim miatt botladozva kell szednie a lábát, hogy lépést tartson velem. Egyenesen a saját hálószobámba vonszolom, és erővel belököm a hatalmas, sötét térbe.

– Mostantól fogva pontosan itt fogsz élni, Tessa – tájékoztatom szigorúan, miközben visszanyeri az egyensúlyát. – Az új ruháidat a gardróbban találod.

Tessa azonnal a szoba legtávolabbi sarkába kuporodik, hátát a szürke falnak nyomva. Szánalmasan nyöszörög, ezüstös haja a nedves arcához tapad, és kétségbeesetten ismét könyörögni kezd. – Kérem, ne tegye ezt, uram. Nagyon szorgalmas vagyok. Visszafizetem a pénzt. Csak engedjen el, kérem.

Az ismétlődő könyörgéstől bosszúsan lépek egyenesen a rettegő alakja elé. Kinyújtom a karom, és nagy, bőrgesedett kezemet erővel az álla alá teszem. Agresszívan felfelé billentem könnyáztatta arcát, hogy találkozzon a feszült tekintetemmel. Próbálja leszegve tartani a fejét, kerülve a tekintetemet, de szorosan a helyén tartom.

– Csak akkor látod a rossz oldalamat, ha rossz kislány leszel – mormolom halkan, olyan közel hajolva, hogy a leheletem a remegő ajkait simogatja. – Légy jó kislány, és élvezni fogod a menetet.

Csak áll ott remegve, a mellkasa szaggatott lélegzetvételektől zihál. A félelem és a könnyek ellenére a kipirult arca túl szép ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyjam. A sima arcát bámulom, és egy hirtelen, elsöprő vágy kerít hatalmába. Nem tudok ellenállni neki.

Lassan közelebb hajolok, behunyom a szemem, és egy figyelemre méltóan könnyű, elidőző csókot nyomok egyenesen a puha arcára.

Ennek csak egy egyszerű, birtokló csóknak kellett volna lennie. Meglepő módon, ez a tényleges első igazi csókom. Sosem csókolom meg azokat a nőket, akiket használok. Sosem bocsátkozom édes előjátékba. Egyszerűen csak brutálisan megkúrom őket, hogy elélvezzek, és gondolkodás nélkül kidobom őket.

Mégis, abban a másodpercben, amint az ajkam a meleg bőréhez ér, a testem heves, tagadhatatlan intenzitással reagál. Azonnal érzem, ahogy a vastag faszom lüktetve életre kel, keményen és súlyosan feszülve a cipzáramnak. A vágy hulláma nyersen és követelőzőn csap le rám.

Tessa Mercer mámorító kísértés. Húzódok hátra, a kezemet az állkapcsán hagyva, és megdöbbent, zavart arcába nézek. Tekintetem végigsiklik tágra nyílt zöld szemein és nyitott ajkain. Némán megfogadom, hogy addig nem állok meg, amíg birtokba nem veszem és fel nem emésztem őt egészen.