Még a több órán át farmolt, 20-as szintű felszerelésszettek is eltörpültek amellett a Treant páncélzat mellett, amely most Highreach Guard eszköztárában pihent. Ahogy mohón magára öltötte a frissen szerzett tárgyakat, gondosan végigolvasta az erőteljes szettbónuszokat. Az első passzív képesség abban a pillanatban feloldódott, amint tíz darabot összegyűjtött: másodpercenként folyamatos ötvenes életerő-regenerációt biztosított, amely még az ellenséges támadások közben is aktív maradt. A teljes, tizenhárom darabos gyűjtemény kiegészítése egy másodlagos bónuszt is aktivált: egy tízszázalékos fizikai sebzést visszaverő aurát. A tárgyak alapvető védekezési statisztikáival ötvözve mindez egy megállíthatatlan, önmagát gyógyító bástyát faragott a védelmező harcosból. Rohamosan növekvő attribútumait látva Guard ráébredt, hogy a Varekbe fektetett hatalmas, háromszázezer dolláros összege vitathatatlanul jó üzlet volt.

Épp miközben Guard ott állt, az egekbe szökő védelmén ámulva és a társai feletti dominanciáról ábrándozva, egy éles rendszerüzenet csendült fel a közvetlen erdei tisztáson.

*Csing!* „Mivel könyörtelenül vadászott a Torz Treantokra, magára haragította a Torz Treantkirályt. A lény öt perc múlva megérkezik a csatatérre. Kérjük, azonnal hagyja el a területet!”

Mindkét játékos megkapta a harsány riasztást.

– Végre itt van? – Guard láthatóan izgatott lett, és szorosabbra fogta nehéz fegyverét. – Glacial King, megjelent a boss! Megküzdünk vele?

Varek egy rövidet bólintott, arckifejezése olvashatatlan maradt. Mielőtt Guard megünnepelhette volna a közelgő csatát, egy újabb értesítés villant fel a felhasználói felületén, egy éles, elutasító hang kíséretében.

*Csing!* „Glacial King eltávolította önt a csapatból.”

Guard földbe gyökerezett lábakkal állt. A lebegő, piros szöveget bámulta, megdöbbenve a hirtelen kirúgáson. A sokkja hamar mély felháborodássá változott. – Glacial King, ez meg mit jelentsen? Nélkülem akarsz leütni egy bosst?

Varek még csak arra sem vette a fáradságot, hogy elfordítsa a fejét. Hideg tekintete továbbra is az előttük remegő fák vonalára szegeződött. – Ebből most maradj ki.

– De... ez nem egy kicsit etikátlan? – követelte hangosan Guard, hihetetlenül sértve érezve magát. – Így bánsz a pénzügyi támogatóddal?

– Csak azt ígértem, hogy felhúzlak a 10-es szintre – felelte simán Varek, hangja lezser és közömbös volt. – Azt nem mondtam, hogy megosztom veled a bosst.

Varek szándékai önzők voltak, de szigorúan kiszámítottak. Minden boss elsőként történő leölése különleges, szerverszintű jutalmakkal járt, egy szóló első gyilkosság biztosítása pedig hatalmas ugrást jelentett a jövedelmező bónuszok terén. Ha Highreach Guardot a csapatban tartja, az megosztotta volna a rendszer általi elismerést, csökkentette volna a személyes hozzájárulási pontszámát, és tönkretette volna az esélyét az exkluzív, szóló zsákmányra. Vareknek szüksége volt ezekre a specifikus erőforrásokra, hogy felgyorsítsa a saját fejlődését, és nem volt hajlandó kompromisszumot kötni a haladása terén egy kliens kedvéért.

Guard abban a pillanatban lenyelte dühös érveit, amint az erdő lombkoronája erőteljesen szétnyílt. Egy toronymagas, romlott szörnyeteg trappolt be a tisztásra. A föld megremegett nehéz, gyökérszerű lábai alatt. Kérgéből sűrű, mérgező nedv csöpögött, sercegve, ahogy a fűre ért. Guard ösztönösen elnyomott egy alapvető vizsgáló képességet.

*Torz Treantkirály (Fekete Vas Boss): 10. szint*

*Életerő: 116 800*

*Támadás: 325*

*Képességek: Treantok idézése, Újjáéledés, Indafogság, Tövispajzs, Indaketrec*

– Hűha! – zihált Guard, gyorsan hátralépve egyet. – Ez lenne a boss? Több mint száztizenhatezer életerő, ilyen alaptámadással? Ki az a józan eszű ember, aki most ki merne állni ellene?

Fejben gyorsan elvégezte a számításokat. Még ha Varek lövésenként ötszáz sebzést is tudna bevinni, akkor is több mint kétszáz megszakítás nélküli találatra lenne szüksége, hogy lemerítse ezt a hatalmas életerőt. A fenevad mágikus típusú boss volt, ami azt jelentette, hogy a rejtett mágikus támadó statisztikája kétségtelenül eltörpítette az alapvető fizikai sebzését. A széles hatókörű tömegirányító képességeivel és halálos képességtárával kombinálva az összecsapás matematikailag és mechanikailag is lehetetlennek tűnt bármelyik szóló játékos számára a játék ezen korai szakaszában.

Visszahúzódva a fák nyújtotta biztonságba, Guard titokban kárörvendett. Látni akarta, ahogy az arrogáns kísérője elbukik, és segítségért könyörög.

Kliense kételyeivel nem törődve, Varek előrelépett az aggro-hatókörbe. Felemelte az íját, feszesre húzta a húrt, és kilőtte az első nyilát.

*Fuss!*

A nyílvessző telibe találta a hatalmas bosst, egyenesen a ragyogó magjába.

*-501*

Egy tekintélyes sebzést jelző szám lebegett a levegőbe.

– Nincs kritikus találat? – motyogta Varek változatlan arckifejezéssel. Gyorsan megváltoztatta a testtartását, és egy újabb lövésre készült.

A Torz Treantkirály dühösen felüvöltött. Mozgási és támadási sebessége messze felülmúlta a korábban vadászott, normál szörnyekét. Egy vastag, tüskés inda csapott ki, acélkábelként ostorozva a levegőt, és telibe kapta Vareket.

*-319*

A távolból figyelve Guard szeme elkerekedett a tiszta döbbenettől. Egyetlen alaptámadás több mint háromszáz sebzést okozott! A 6. szinten, még a prémium védőfelszerelésével együtt is, Guard maximális életereje alig súrolta a hétszázat. Ez a hatalmas ütés két gyors csapással megsemmisített volna egy normál, sebezhető íjász játékost.

Mégis, legnagyobb megdöbbenésére Varek életerő-sávja alig moccant meg.

Guard álla leesett. – Szent szar, szent szar, szent szar!!

Ha nem ismerte volna a Dusk of Divine Lords szigorú, hibátlan csalás elleni mechanikáit, azt üvöltötte volna, hogy Varek hackel. De ez a valóság sokkal rémisztőbb volt, mint az egyszerű csalások. Varek egy talentumokkal felhalmozott, huszonötezer pontot is meghaladó életerővel rendelkezett.

Látva, hogy hatalmas életereje gond nélkül képes felfogni a súlyos ütéseket, Varek zökkenőmentes taktikai váltást hajtott végre. Az alaptámadások elkerülése értékes másodperceket jelentett volna a támadási időből, és újra fel kellett volna vennie a pozícióját. Hogy maximalizálja az álló helyzetből kiosztott sebzését, Varek úgy döntött, figyelmen kívül hagyja a boss fizikai csapásait. Helyben maradt, és egyik nyilat lőtte ki a másik után, úgy fogadva a súlyos sebzéseket, mintha csak apró karcolások lennének, és csak akkor tért át egy hibátlan kitingolásra, amikor a boss túl közel lépett.

Ez a mechanikai kivitelezés darabokra zúzta Guard elvárásait. Egy boss kitingolása, miközben szándékosan felfogja a fizikai csapásait, minden hagyományos játéklogikának ellentmondott.

Ekkor kezdetét vette a mechanikai dominancia valódi bemutatása.

A Torz Treantkirály megállt könyörtelen előrenyomulásában. Fa teste beteges zöld fénnyel kezdett pulzálni, miközben felkészült egy pusztító mágikus területre ható képesség szabadon engedésére.

Guard a pálya széléről vigyorgott. A mágikus sebzés megkerüli majd a fizikai védelmet.

Varek megfeszítette az íjhúrját. A bosst védelmező, csapkodó indák áradata közepette elengedte a nyilat. A lövedék tűpontosan süvített át a védelmező ágak között, és egyenesen a csuklóízületén találta el a lényt.

A zöldes ragyogás azonnal kialudt. A varázslat megszakadt.

– Ez egy Precíziós Csapás volt?! – zihált fel hangosan Guard.

Magas szintű veteránként Guard azonnal megértette a technikát. Ahhoz, hogy animáció közben eltaláljon egy mozgó, nehezen kivehető ízületet és ezzel megszakítson egy képességet, olimpiai szintű reakcióidőre és összetett térgeometriára volt szükség. Az alapul szolgáló elmélet megértése egy dolog; a hibátlan végrehajtás élő harcban egy hatalmas boss ellen, egyenesen emberfeletti volt.

*Fuss!*

Varek fenntartotta könyörtelen tempóját. Folyékony, ritmikus technikája megbabonázó látványt nyújtott. Valahányszor a Torz Treantkirály megpróbált betölteni egy varázslatot, Varek kilőtt egy hajszálpontos nyilat a kritikus ízületébe, azonnal megszakítva a varázslási időt.

Guard nagyot nyelt. A magas statisztikák érthetőek voltak egy szerencsés játékosnál, aki ráakadt valamilyen korai hibára vagy rejtett jutalomra. De ez az őrült mechanikai tudás bebizonyította, hogy Varek ügyessége éppoly szörnyeteghez illő, mint a talentumok által felturbózott számai.

A hatalmas Fekete Vas boss tehetetlenné vált. Hatalmas támadóereje semmit sem jelentett Varek abszurd védelmével szemben, halálos mágikus képességeit pedig soha nem tudta végigcastolni.

Guard sietve megnyitotta a felhasználói felületét, és ismét aktiválta a videórögzítő funkcióját. Ő nem csupán egy fizető kliens volt; ő volt a hatalmas Highreach Céh titkos örököse.

– Egy szörnyeteg... egy ilyen szörnyeteget... be kell szerveznem a céhünkbe! – fogadkozott Guard, miközben megingathatatlan elszántsága megszilárdult. Már nem érdekelte az anyagi teher. A Highreach-nek bármi áron szüksége volt erre az istenszerű játékosra.

A tisztás közepén Varek könyörtelenül faragta le a hatalmas bosst. Nyílról nyílra, darabról darabra, a kolosszális életerő folyamatosan apadt.

A fenevad megtántorodott, sötét kérge szilánkokra tört a folyamatos támadás alatt. Az életerő-sávja végül pirosan villant, elérve a kritikus öt százalékos küszöböt. Egy hibátlan szóló győzelem biztosnak tűnt.

Guard előredőlt a bokrok között, mohón várva a végső csapást és az abból fakadó első gyilkosságnak járó zsákmányrobbanást.

Ehelyett Varek hirtelen megállította a rohamát.

Minden előzetes figyelmeztetés nélkül, élesen megpördült a sarkán. Hátat fordított a tántorgó Treantkirálynak, maximális feszességre húzta az íjhúrját, és a fegyverét a mögötte lévő, látszólag üres, vékony levegőre irányította.

Guard zavartan pislogott.

Varek elengedte a húrt. Egy súlyos nyílvessző hasított át a nyílt téren.

*Csattanás!*

Egy éles, fémes csengés visszhangzott erőteljesen az erdőben. Egy sötét tőr öltött testet a lopakodás űrjéből, tisztán átvágva Varek nyilának fanyelét. A kettévágott darabok a porba hullottak, felfedve egy köpenyes alakot, aki pontosan onnan lépett elő az árnyak közül, ahová a lövedék célzott.

Guard álla leesett a puszta hitetlenkedéstől a hirtelen, pattanásig feszült rajtaütés láttán.

Varek összehúzta a szemét a behatolón, és hangosan káromkodott. – A fenébe, egy orgyilkos!!