Lysandra szemszöge

A fájdalom rángatott ki a szakadékból. Nem csábított vagy terelgetett; kitépett a sötétségből, és visszacsapott a fizikai formámba. A kínszenvedés nehéz, egyenetlen hullámokban gördült végig a csontjaimon. A torkomból sugárzott, végigterjedt a gerincemen, és a végtagjaimban gyűlt össze, míg végül az egész testem a nyers, könyörtelen gyötrelemtől lüktetett. Minden izmom durva tiltakozással sikoltott. Olyan érzés volt, mintha a belsőmet cafatokra szaggatták volna, majd szögesdróttal varrták volna össze.

Megpróbáltam áthelyezni a súlyomat. Már a kísérlet is a kínszenvedés újabb, vakító hullámát küldte keresztül az idegrendszeremen. A mellkasom görcsbe rándult. A lélegzetem elakadt a torkomban, egy éles zihálásba torkollt, ahogy a szívem vadul kalapált a bordáimnak. Túl gyorsan vert, úgy lüktetett, mint egy csapdába esett madár, aki kétségbeesetten próbál kiszabadulni a bordakosaramból.

Aztán a borzalmas emlékek is betörtek.

A gyomrom felfordult. A képek élesen és kíméletlenül pörögtek le a csukott szemhéjam mögött. Emlékeztem Varek nehéz, zúzó súlyára, ami leszorított. Emlékeztem az agyarainak félelmetes súrlódására a bőrömön, mielőtt átszakították volna a nyakam húsát. Emlékeztem a vad, tépő fájdalomra. Leginkább azonban a hőségre emlékeztem – a Lycan méreg sűrű, forrongó égésére, ami mélyen a véráramomba ivódott, és folyékony tűzként terjedt szét az ereimben.

Egy Lycan kényszerített harapása univerzális halálos ítélet volt bárkinek, aki a fajukon kívül állt. Bármilyen más természetfeletti lény számára a méreg halálos méreg volt. Köztudott volt, hogy órákon belül elrohasztja a húst, összeomlasztja a szerveket, és elolvasztja az ereket. Senki sem élte túl.

Mégis, minden józan észnek ellentmondva, a mellkasom kitágult. A tüdőm oxigént szívott magába. A levegő végigszántott a nyers torkomon, de megtöltötte a tüdőmet. A szívem egyenletes, dobogó ritmust tartott. Annak ellenére, hogy a brutális fájdalom satuként fonta körbe a végtagjaimat, a testem még mindig működött.

Éltem.

Ennek puszta lehetetlensége keményebben érintett, mint a fizikai fájdalom. Vettem egy újabb, szaggatott lélegzetet, és kényszerítettem magam, hogy kinyissam a szemem. Nyers, kíméletlen fény döfte át a retinámat. Újabb nyomáshullám robbant a koponyám mögött, egy éles sziszegést préselve ki a fogaim között. A szoba ködös homályban úszott, mielőtt az alakzatok lassan élesre fókuszálódtak volna. A mozgó árnyékok felismerhető formákká rendeződtek.

Egy másik ágyban feküdtem.

Ez a matrac szélesebb és puhább volt. A lepedő alattam tiszta volt, hűvös a túlhevült, lázas bőrömhöz. Lenéztem, és észrevettem, hogy valaki felöltöztetett. Egy laza, légáteresztő ruha fedte a testemet, finoman súrolva a combomat és a karomat. Egy rövid, röpke másodpercig megkönnyebbülés öntött el.

Aztán megpróbáltam felülni.

Hideg fém mart mélyen a jobb csuklómba.

Pánik tört rám, forrón és gyorsan. Megcsavartam a fejem, figyelmen kívül hagyva a nyakizmaim éles tiltakozását. A jobb kezem az ágy nehéz fakeretéhez volt láncolva. A Voidbilincsek jól ismert, sötét fénye csillant meg az éles fényben. A vastag fém egy mély, tolakodó frekvenciával zsongott a bőrömön, émelyítő nyomást küldve egyenesen az ereimbe. A bilincs megfojtotta a sötét mágiámat, elvágva a kapcsolatomat az erőmmel, és védtelenül hagyva engem.

"Felébredt."

A lapos, érzelemmentes hang zúzta szét a feszült csendet.

A tekintetem felfelé villant. Varek lazán állt az ágy lábánál. Pontosan úgy nézett ki, mint mielőtt belém mélyesztette volna a fogait – zavartalannak, higgadtnak tűnt, és egy laza, halálos kecsességet árasztott magából, ami megkérdőjelezhetetlen uralmat követelt a szoba felett. Rideg közönnyel bámult rám, úgy utalva rám, mintha csak egy vadállat vagy egy törött bútordarab lennék.

"Ő" – javította ki egy éles női hang. "Ő ébredt fel."

Varek horkantott egyet, a kegyetlen szórakozottság mély hangját hallatva, de nem vitatkozott.

Egy idősebb nő lépett a látóterembe, az ágy oldalához mozdulva. Sötét, szépen összefogott hajába fehér tincsek vegyültek. Az arckifejezése feszes maradt, elrejtve a gondolatait, de egy olyan stabil, földelő jelenlétet sugárzott, ami éles kontrasztban állt Varek fojtogató aurájával.

"Adjon neki vizet" – parancsolta Varek, lekicsinylően intve a kezével. Elfordult, az eszméletemet csupán kisebb kellemetlenségként kezelve.

"A lánynak" – csattant fel a nő, hangja megkeményedett.

A nő fölém hajolt, mozdulatai kimértek és óvatosak voltak. "Ne ess pánikba" – mondta halkan. "A testednek vízre van szüksége."

Gyengéd karját a vállam alá csúsztatta, segítve, hogy felüljek. A magasságváltozástól a szoba pörögni kezdett velem. Fájdalom lüktetett a halántékomban a száguldó szívverésemmel összhangban. Szorosan összeszorítottam az állkapcsomat, lenyelve a torkomban felgyülemlő nyögést. Egy hűvös poharat nyomott a kiszáradt ajkamhoz.

Ittam. A víz olyan volt, mintha jég csúszna le a nyers torkomon, rövid enyhülést kínálva, de semmit sem tett a tüzet ellen, ami még mindig az idegeimben dühöngött. Minden korty húzta a nyakamon lévő szúrt sebeket. A harapás megmaradt forrósága a bőröm alatt égett, egy nehéz, rossz érzés, amitől a gyomrom felfordult.

"Három gyötrelmes napig voltál eszméletlen" – fedte fel csendesen.

Három napig.

A szavak kövekként süllyedtek el. Rábámultam, az elveszett idő valósága a jelenhez horgonyzott.

"Sosem gondoltuk volna, hogy túléled a megjelölési folyamatot" – folytatta a nő, hangja óvatos volt. "Nem azután, hogy egy Lycan kényszerből megharapott."

Az ujjaim szoros ökölbe szorultak a puha lepedőn.

Sosem hitték, hogy életben maradok.

A brutális igazság mélyen a csontjaimba ülepedett, eltemetve magát a fájdalom alá. Varek megkötözött, elszállított, és nézte, ahogy vérzek, mindvégig feltételezve, hogy a szívem meg fog állni. Kockára tette az életemet. A húsomba mélyesztette az agyarait, pontosan tudva, hogy a méreg megállíthatja a tüdőmet és felolvaszthatja az ereimet.

Egy sötét, perzselő gyűlölet bontakozott ki a mellkasom közepén. Áttört a kimerültségen, a megmaradt fájdalomból táplálkozva.

Felemeltem az államat. A tekintetem Varekre szegeződött.

Az ajtó közelében állt, testtartása laza, arckifejezése őrjítően unott volt. Üres szemekkel állta a tekintetemet. A látványa egy heves adrenalinlöketet küldött egyenesen a bensőmbe. Szét akartam tépni. Látni akartam, ahogy vérzik. Megérdemelte a halált azért, amit velem tett.

"A nevem Genevieve Harkon" – jelentette ki a nő, megtörve halálos pillantásomat. "És egy nyugodt, kimért bocsánatkéréssel tartozom a nehéz béklyók miatt."

Tekintete az ágyhoz láncoló Voidbilincsre esett, majd Varek felé rebbent. A pillantás, amit neki vetett, éles irritációt hordozott.

"Szükség volt rájuk arra az esetre, ha úgy ébrednél fel, hogy meg akarod gyilkolni a fiamat." Genevieve felsóhajtott, egy nehéz, beletörődő hanggal. "Különös tehetsége van az erőszak kiprovokálásához. De jobban szeretném, ha nem szenvednéd el azokat a szörnyű következményeket, amelyek ezen indíttatás kiélésével járnak."

Az állkapcsom megfeszült. Következményeket? Ez a nő azt hiszi, hogy nincs erőm végezni vele? Nem valami törékeny, tehetetlen ember voltam. A sötét mágiám mélyen gyökerezett, vér és árnyékok táplálták. Amint lekerülnek a bilincsek, hamuvá változtathatom az elméjét.

"A társak nem ölhetik meg egymást" – figyelmeztetett Genevieve, a hangja elvesztette minden lágy színlelését. A hangja megingathatatlan bizonyossággal keményedett meg.

A szó visszhangzott a szobában. Társ.

"Nem vagyok benne biztos, mennyit tudsz a fajtánkról, tekintve, hogy nincs benned Lycan vér" – folytatta, tartva a szemkontaktust. "De nem ölheted meg a társadat. Sem közvetlenül a mágiáddal. Sem közvetve egy pengével."

Közelebb lépett, arra kényszerítve, hogy kizárólag rá koncentráljak. "Még a társ megölésének puszta szándéka is súlyos mágikus visszacsapást vált ki. A kötelék összekapcsolja az életerőtöket. Nem érdekli, ki sújtott le először, és nem érdekli, kinek van igaza."

Genevieve szemei elsötétültek. "És majdnem mindig a gyengébb test fizeti meg a szörnyű árat."

Némán meredtem rá. A figyelmeztetésének súlyos terhe lógott a levegőben; egy fojtogató igazság, amit nem voltam hajlandó elfogadni. A mágiám az enyém volt. A gyűlöletem az enyém volt. Semmilyen kényszerített kötelék nem foszthat meg a visszavágás jogától.

"Úgy hiszem" – mondta Genevieve, hátralépve az ágytól –, "közönség nélkül kell rendeznünk a dolgokat."

Az ágykeret felé nyúlt. Az ujjai egy kis fémkulcsot forgattak a Voidbilincsben. Egy éles kattanás visszhangzott a szobában. A nehéz vaspántok kipattantak, és leestek a zúzódásos bőrömről.

Azonnal a melegség egy dicsőséges rohama árasztotta el a karomat. A sötét mágiám, amit három napig elfojtottak, életre kelt. Lelkesen mozdult meg a bőröm alatt, könyörögve, hogy szabadon engedjem. A void-fém tolakodó nyomása eltűnt, helyét a saját erőm jól ismert, halálos lüktetése vette át.

"Próbáld meg nem elpusztítani a szobát" – tette hozzá szárazon Genevieve. Hátat fordított, és kisétált.

A nehéz faajtó kattanva zárult be.

Abban a másodpercben, ahogy a retesz a helyére kattant, megmozdultam.

Lelöktem magam az ágyról. Figyelmen kívül hagyva a megerőltetett izmaim gyötrelmes sikolyát, egyenesen Varekre vetettem magam. A düh borotvaélesre csiszolta a fókuszomat, elnyomva a méreg megmaradt fájdalmát. Felemeltem a kezem, vadul a torka felé nyúlva. A sötét mágiám életre kelt, halálos erőként tekeredve az ujjaim köré. Össze akartam zúzni a légcsövét. Kétségbeesetten akartam, hogy érezze a puszta töredékét annak a kínszenvedésnek, amit rám kényszerített.

A nyaka felé sújtottam, készen arra, hogy egy sötét tűzrobbanást engedjek szabadjára.

Üres levegőt találtam el.

Varek őrjítő könnyedséggel lépett ki a támadásom útjából. A lendületem előre sodort, kibillentve az egyensúlyomból. Letámasztottam a lábam, megpördültem, hogy a tüzet egyenesen a mellkasába vágjam.

Mielőtt a mágia elhagyhatta volna a tenyeremet, egy robbanásszerű erő detonált a koponyámban.

A fájdalom olyan gyorsan csapott le, hogy egyenesen ellopta a levegőt a tüdőmből. Egy brutális, zúzó nyomás csapódott a szemem mögé, mintha egy nehéz vaskalapácsot vertek volna egyenesen az agyamba. A beígért visszacsapás könyörület nélkül sújtott le. A látásom fehéren villant. A kezemben szikrázó sötét tűz azonnal kialudt, elfojtotta a mindent elsöprő kínszenvedés.

A lábaim összecsuklottak. Keményen az egyik térdemre estem, egy éles sziszegés szakadt fel az összeszorított fogaim között. A kezemet a fapadlóhoz támasztottam, levegőért kapkodva, miközben brutális fájdalomhullámok lüktettek a fejemben, visszhangozva a kétségbeesett szívverésem ritmusát.

"Ostoba" – kuncogott sötéten Varek.

Kegyetlen szórakozottságának mély, vibráló hangja visszhangzott felettem. Felszegtem a fejem, a vakító fájdalmon keresztül bámulva rá. A fogaim egymáshoz csikordultak. A mellkasomban égő düh felvette a versenyt a koponyámat széttépő fizikai kínszenvedéssel. A szemeim olyan erőszakos halált ígértek neki, amit a mágiám egyelőre nem tudott végrehajtani.

Mielőtt fel tudtam volna kényszeríteni magam, hatalmas keze a karom köré fonódott.

Vas szorítása olyan volt, mint egy acélcsapda. Félelmetes erővel rántott előre, felemelve a lábamat a padlóról. A világ szédítő homályban pörgött, mielőtt a hátam keményen a tömör falnak csapódott. A brutális ütközés megcsörgette a fogaimat, és kiverte az összes maradék levegőt a tüdőmből. Ziháltam, küzdöttem egy lélegzetvételért, de a hatalmas teste azonnal követett.

Varek bekerített. Nehéz, izmos testét az enyémnek nyomta, csapdába ejtve engem a fal és a mellkasa között. Az alkarját a fának támasztotta, közvetlenül a fejem mellett. Intenzív hősége veszélyesen közel nyomódott hozzám, átsugárzott a ruhámon, és beleszívódott a bőrömbe. A puszta mérete halálos emlékeztetőként szolgált arra, hogy milyen könnyedén le tudná győzni a fizikai testemet.

Ösztönösen vergődtem, a mágiám az elmém peremén karmolászott, de a szorítása a karomon épp eléggé szorult meg ahhoz, hogy mozgásképtelenné tegyen. Leszorítva tartott; egy ragadozó, aki sarokba szorította a zsákmányát.

"Jobb, ha viselkedsz" – figyelmeztetett.

A hangja mély, halálos tónusra süllyedt közvetlenül a fülem mellett. A sötét fenyegetés nehezen lógott a köztünk lévő szűk térben.

A koponyámban visszhangzó, könyörtelen lüktetés ellenére dacosan felemeltem az államat. Nem voltam hajlandó elfordítani a tekintetemet, vagy behódolást mutatni. Rákényszerítettem a tekintetemet, hogy találkozzon a hideg, ragadozó szemeivel.

"Vagy mi lesz?" – hívtam ki keserűen. A hangom remegett a nyers haragtól. "Te sem tudsz megölni engem. A társkötelék mindkét irányba működik. Nem érhetsz hozzám anélkül, hogy ne szenvednéd el ugyanezt a haragot."

Hosszú, néma pillanatig bámult rám. Aztán egy önelégült, sötét vigyor görbítette lassan az ajka sarkát. A hideg távolságtartás eltűnt, helyét egy vad, állatias birtoklási vágy vette át, amitől a gyomrom összeszorult.

Még közelebb hajolt. A köztünk lévő távolság eltűnt. Az arca centikre lebegett az enyémtől, olyan közel, hogy éreztem a bőre melegét. Forró lehelete a nyakamhoz ért, egyenesen az általa ejtett friss szúrt sebek felett sikolva el. Az érzés egy nemkívánatos, áruló borzongást küldött végig a gerincemen. Ennek semmi köze nem volt a félelemhez, annál inkább a belőle áradó sötét, ősi energiához.

"Vagy" – suttogta lágyan.

A hangja csöpögött egy sötét, félelmetes ígérettől.

"Újra meg foglak jelölni. És újra. Amíg a tested meg nem tanulja pontosan, mit jelent hozzám tartozni."