Szemszög: Valerica

– Jövök, Sienna! – kiáltottam teli tüdőből.

Közvetlenül a gyors, edzés utáni zuhanyozásom befejeztével lerohantam a falépcsőn. Vizes hajam a vállamnak csapódott mozgás közben. A korábban felkapott alma csutkáját lépésvesztés nélkül dobtam a konyhai szemetesbe. Sienna a bejárati ajtónál állt, és a lábával dobolt a keményfa padlón. A kocsikulcsát már a mutatóujjára akasztotta.

– Komolyan, Valerica, nem tudom, miért tart neked ilyen sokáig elkészülni az iskolába. Még csak sminket sem hordasz – nyögött fel Sienna, miközben feltaszította a nehéz bejárati ajtót.

– Edzés után le kell zuhanyoznom, aztán fel is kell öltöznöm. Tudom, hogy nem akarsz velem egy kocsiban utazni, ha úgy bűzlök, mint egy izzadt tornatermi öltöző – vágtam vissza egy gyors félmosollyal. – Gyerünk, induljunk. Nem akarunk elkésni.

Gyorsan elköszöntünk a szüleimtől, és kispurtoltunk. Sienna és én beugrottunk a szedánjába. Mióta Sienna megkapta az autóját a tizenhatodik születésnapjára, ragaszkodott hozzá, hogy mindenhová ő vezessen minket. Én őszintén szólva utáltam vezetni. A reggeli harcból visszamaradt adrenalin miatt általában túlságosan fel voltam pörögve ahhoz, hogy a közlekedés unalmas szabályaira koncentráljak. Ez a mai nap sem volt kivétel.

A középiskola felé száguldottunk. Sienna gyorsan vette be a kanyarokat, a gumijaink kissé csikorogtak az aszfalton, ahogy besuhantunk a diákok zsúfolt parkolójába. Átfutottunk a kampusz pázsitján, és berobbantunk a főépület nehéz dupla ajtaján. Végigfutottunk a folyosón, kikerülve néhány lézengő alsóbb évest. Épphogy csak sikerült becsúsznunk az első óránkra a terembe, ahogy a becsengetés utolsó, éles hangja végigvisszhangzott a folyosókon.

A tanárunk a terem elején állt, széles karjait a mellkasa előtt keresztbefonva.

– Milyen öröm, hogy a hölgyek is végre csatlakozni tudnak hozzánk – mondta szárazon Mr. Graves. A nyomaték kedvéért szándékosan megkocogtatta a karórája számlapját. Az ő szigorú szabályai szerint a hajszálpontos érkezés lényegében késésnek számított.

Becsúsztam a faülésemre, és felvettem a legártatlanabb arckifejezésemet. Remélve, hogy elsimíthatom a dolgokat, azonnal megpróbáltam kijátszani az ártatlanság kártyáját.

– Az én hibám, Mr. Graves. Késői és kimerítő reggeli edzésem volt, ami miatt lemaradtam a menetrendről – magyaráztam halkan.

Reméltem, hogy lágy hangnemem kivív némi elnézést a többi diák előtt. Mr. Graves azonban egy cseppet sem dőlt be ennek. Az elit Zenit 12 felnőtt tagjaként brutális és könyörtelen elvárásokat támasztott velem szemben. Az idősebb harcosok néha elfelejtették, hogy még mindig csak egy tinédzser vagyok, aki a falkabeli kötelességeit próbálja egyensúlyba hozni a végzős év feladataival. Megkeményedett arckifejezéssel meredt rám, cseppet sem nyűgözte le a kísérletem, hogy a falkabeli felelősségemre hárítsam a hibát.

– Nos, Miss Vanguard, tudja, mit mondanak a kifogásokról és az inkompetenciáról? Mivel tudom, hogy ön nem inkompetens, úgy fogok tenni, mintha nem adott volna nekem kifogást – válaszolta hangosan, egyenletes és közönyös hangon.

Aztán egy falkakapcsolat ismerős nyomása nehezedett az elmémre.

*„Ne feledd, ma reggel veled voltam edzésen, szóval pontosan tudom, mikor fejezted be a meccsedet.”*

Elmekapcsolaton keresztül szólt hozzám, hangja élesen és parancsolóan csendült fel a fejemben. Sokatmondó, győzedelmes vigyort villantott az irányomba. A telepatikus behatolás fizikai érzésétől megrezdült a fülem, de megőriztem a hidegvéremet. Elharaptam a nyelvem, és üres asztalomra szegeztem a tekintetem. Tudtam jól, hogy nem érdemes vitatkozni vele, amikor fényes nappal rajtakapott a blöffömön.

A többi diák, észlelve a finom szóváltást és a nyílt vereséget, amely az arcomra volt írva, a kezükbe fojtották a nevetésüket. Mr. Graves szigorú tekintetet vetett végig a termen, amivel azonnal elhallgattatta a rejtett kuncogást.

– Nos, osztály, kezdjük. Kérem, adják jobbra a házi feladatokat! – utasította a termet Mr. Graves.

A terem szinkronizált engedelmességgel mozdult meg. Mindannyian előre adtuk a papírjainkat, és belevágtunk a napi leckébe. Az óra hátralévő része szigorú csendben telt. Mr. Graves vasmarokkal irányított, és senki sem mert egyetlen reggel alatt kétszer is próbára tenni a türelmét.

Amikor végül megszólalt a csengő, ami az óra végét jelezte, Sienna és én felkaptuk a táskánkat, és elindultunk kifelé. Egymás mellett sétáltunk a zsúfolt, szekrényekkel szegélyezett folyosókon. A csapódó fémajtók és a tinédzserkori fecsegés zaja fülsiketítő volt az előző osztályterem csendjéhez képest. Felfokozott vérfarkas-érzékeim a tusfürdő, a szorongás és az olcsó parfümök százféle illatát fogták fel.

– Lányom, Mr. Graves jól megkapott – incselkedett Sienna, miközben a mozgó diákok tengerében navigáltunk.

– Igen. Tudtam, hogy nem lenne szabad hamis választ adnom neki, de ez volt az egyetlen dolog, ami hirtelen az eszembe jutott – vallottam be, és megráztam a fejem a saját ostobaságomon.

– Nem tudom, miért hoztad fel ürügynek az edzést. Mr. Graves a Zenit 12 tagja. Persze, hogy tudja, mikor fejezted be a tréninget – mutatott rá Sienna.

Figyelmen kívül hagytam a helytálló logikáját. Ahogy elhaladtunk a kávézó bejárata mellett, úgy döntöttem, hogy témát váltok. A folyosó környezeti zaja a háttérbe szorult, amikor végre összeszedtem a bátorságomat, hogy bevalljam, mi emésztett valójában napok óta.

– Sienna, a farkasom, Nymeria feszült volt az elmúlt pár napban – lehalkítottam a hangomat, hogy a hallgatózó fülek ne kaphassák el a mi privát falkabeli ügyeinket. – Állandóan az izgatottság és az ingerlékenység között ingadozik. Mintha valami hatalmas dologra számítana, de fogalmam sincs, mi lehet az.

Sienna megállt, és egyenesen felém fordult. Arca sugárzott az örömtől.

– Valerica, alig pár nap múlva lesz a tizennyolcadik születésnapod! Lehetséges, hogy a sors rendelte társadat érzékeli? Alig várom, hogy lássam, ki lesz az a szerencsés hím, aki megkapja a falka legerősebb nőstényét! – visongott Sienna, izgatottsága végigrezdült a folyosón.

Lelkesedése ellenére mély és súlyos kétely fészkelte be magát egyenesen a mellkasomba. A pártalálás gondolata több szorongást okozott nekem, mint örömöt. Neki támaszkodtam a kék fémszekrények sorának, és védekezőn keresztbefontam a karjaimat.

– Mi van, ha a társam nem tudja elviselni, hogy harcos vagyok? – vallottam be halkan, hangot adva a legsötétebb félelmemnek. A vérfarkasok világa hagyományőrző volt, a hímek egója pedig hírhedten törékeny, ha erős nőstényekről volt szó. – Régebben őszintén azt hittem, hogy Kaelennel mély kapcsolatunk van, de ez az egész dinamika megváltozott, amikor tavaly legyőztem őt edzésen. Azóta a nap óta a tudtomra adta, hogy egyáltalán nem kedvel engem.

Sienna frusztráltan forgatta a szemét. Kezét a mellettem lévő szekrényre csapta.

– Kaelen egy óriási csecsemő és egy szánalmas, rossz vesztes. Fel kell nőnie, mielőtt valaha is átvenné a falka irányítását Alfaként. Nem ő az egyetlen rangos farkas, akit legyőztél, mégis ő az egyetlen, aki még egy egész évvel később is haragot tart emiatt – dühöngött Sienna, védelmező ösztönei fellángoltak a nevemben.

– Őszintén szólva, nem érdekel, ki lesz a társam, amíg elég erős ahhoz, hogy elfogadjon engem és a vad farkasomat is – jelentettem ki határozottan. – Nem mindenki rendelkezik azzal a lelkierővel, hogy megbirkózzon velünk.

Folytattuk utunkat a következő órára, útközben találkozva barátainkkal, Lyrával és Cleóval. Végigcsináltam a tipikus középiskolai órarend mozdulatait. Végigültük az angolt, majd áttértünk a természettudományokra, közvetlenül az ebéd előtt. Egyenleteket írtam le, és jegyzeteltem a kémiai reakciókról, de az elmém mérföldekre járt a fehértáblától.

Az iskolai nap hátralévő részében a rettegett lehetőség, hogy Kaelen valóban az én sors rendelte társam lehet, kísértette a gondolataimat. A sors fogalmának az isteniek gyönyörű ajándékának kellett volna lennie. Számomra ez egy fenyegető kivégzésnek tűnt. A lelkem mélyén tudtam, hogy Kaelen gondolkodás nélkül visszautasítana. A büszkesége túlságosan sérült volt, a haragja túl mély. Most már a látványomat is elviselhetetlennek tartotta, nemhogy a lelkét az enyémhez kösse az örökkévalóságig. Érzelmileg már felkészítettem magam arra az elkerülhetetlen szívfájdalomra. Magam elé képzeltem a kegyetlen gúnyt az arcán, a kíméletlen szavakat, amelyek elvágják a köteléket, még mielőtt egyáltalán esélye lett volna kialakulni a mellkasunkban.

Nymeria érezte a spirálként gyűrűző szorongásomat, és utat tört magának a tudatom előterébe. Elmémet kaparta, jelenléte súlyos volt és követelőző.

*„Fejezd be az aggódást, mi fantasztikusak vagyunk! A társunk imádni fog minket, ha meg nem, akkor egyszerűen szétverjük a képét.”* – morgott Nymeria védelmezően a fejemben, vad ösztönei jogos haraggal lángoltak fel.

Kijelentésének legijesztőbb része az volt, hogy komolyan is gondolta. A farkasom nem értette a falkapolitika vagy a tinédzserkori sérelmek bonyolultságát. Számára a dominancia volt az egyetlen valuta, ami számított. Ha a társunk visszautasít minket, feltett szándéka volt fizikailag kihívni őt, és vérbe fagyva hagyni a porban.

*„N, nem járkálhatunk csak úgy, embereket verve, pusztán azért, mert nem kedvelnek minket. Az erőszak nem megoldás mindenre.”* – emlékeztettem nyugodtan, próbálva lecsillapítani dühöngő temperamentumát a belső kapcsolatunkon keresztül. Elképzeltem, ahogy hűs vízhullámot vetítek tüzes, zabolátlan szellemére.

*„Hmph. Majd meglátjuk.”* – fújtatott makacsul, és kissé visszahúzódott a tudatomba, hogy az elmém árnyékában morfondírozzon.

Annak ellenére, hogy Nymeria eszeveszetten viselkedett, a farkasomnak vitathatatlanul igaza volt egy alapvető dologban. Semmi értelme nem volt betegre aggódnom magam, hiszen a sorsunkat már megpecsételték az isteniek. Nem tudtuk megváltoztatni a csillagok állását. Megingathatatlanul hiszem, hogy a Holdistennőnek bonyolult terve van mindannyiunk számára. Végtelen bölcsességgel őrködik a vérfarkasok birodalma felett, és sosem követ el hibát. Minden párosítás, függetlenül attól, hogy a felszínen mennyire kaotikusnak tűnik, arra hivatott, hogy erősítse a falkát, és egyensúlyt teremtsen a világban.

Ezért arra kell kényszerítenem magam, hogy elhiggyem: a konkrét személy, akit tökéletesen nekem teremtett, pontosan az lesz, akire szükségem van. Túlélem, bármit is tartogat a jövő. A Zenit 12 harcosa vagyok. Teljesen kifejlett, harcedzett farkasokkal néztem már farkasszemet, és győztesen sétáltam el. Egy esetleges elutasítás egy megsebzett hím egótól nem fog megtörni. Bíznom kell a létezésem isteni időzítésében és céljában, még akkor is, ha ez a személy történetesen a rohadt Kaelen Draken lesz.