Szemszög: Kaelen

Végigtekintettem a Kobalt Hold falka kiterjedt, napsütötte birtokán, állkapcsom szorosan összeszorult, miközben figyeltem a fiatalabb farkasokat, amint lefuttatják reggeli harci gyakorlataikat. Én vagyok a falka leendő alfája. Egész életemben szigorúan készültem arra, hogy zökkenőmentesen átvegyem a tisztséget az apámtól. Én nem csak vezetni akarok. Én az amúgy is elit falkánkat egyenesen az ország első számú helyére akarom vezetni. Apám attól a pillanattól kezdve, hogy járni tudtam, egyetlen hajthatatlan igazságot sulykolt a fejembe. Azt mondta, nekem kell lennem a legjobbnak. Számomra ez egyenesen azt jelenti, hogy nekem kell a legerősebb harcosnak lennem a területen. Hogyan várhatja el bármelyik alfa a farkasaitól, hogy kövessék őt a csatába, ha nem ő a legélesebb fegyver a harcmezőn?

Mindkét szülőm tiszta alfa vért hordoz az ereiben, ami forrón lüktet bennük. Ez a megszakítás nélküli vérvonal különlegessé tesz engem. Hatalmas, tekintélyt parancsoló farkas vagyok, emberi formámban masszív, hat és fél láb magas. Széles testalkatom tiszta, sűrű izomból épül fel. Minden áldott nap a töréspontig hajszolom a testemet. Készen állok arra, hogy minden áron megvédjem a falkámat és a leendő Lunámat. A Luna védelme szent kötelesség. Kétségbeesetten vágyom egy olyan társra, amilyen az édesanyám. Ő lágy, gondoskodó és mélyen szerető. Ő a falkánk igazi szíve. Valahányszor brutális harc vagy kóborlók támadása tör ki, ő nem ragad pengét. Összegyűjti a gyerekeket és az időseket, biztonságosan elzárja őket egy védett bunkerbe, míg a férfiak elintézik az erőszakot. A vérontást ránk hagyja. Ennek így is kell lennie. Én olyan társat akarok, aki az én védelmemet keresi, nem pedig egy megkérgesedett, véráztatta harcost. És határozottan nem akarok olyan társat, mint egy bizonyos arrogáns nőstény farkas, akit ismerek.

Gondolataim visszakalandoztak arra a pontos pillanatra, amikor a bizalmam darabokra tört. Egy évvel ezelőtt nyilvánosan kellett bizonyítanom a domináns erőmet. Akkorra már majdnem minden tapasztalt harcost legyőztem a sorainkban. Bátran kihívtam az akkori legjobb barátomat és a leendő Gammánkat, Valericát egy várva várt küzdelemre a fő gyakorlópályán. Széles körben őt tartják az egyik legerősebb farkasunknak. Apám és az ő szülei azon kevesek közé tartoznak, akik valaha is megverték őt harcban. Tudtam, hogy ha közönség előtt győzöm le őt, az véglegesen megszilárdítja a vitathatatlan státuszomat azon férfiak között, akiket vezetnem kell.

A meccs tökéletesen indult. Köröztünk egymás körül a száraz porban, a délutáni nap a vállunkra tűzött. Robbanékony gyorsaságomat kihasználva lerohantam, megragadtam a derekát, és agresszívan a hátára, egyenesen a földhöz szegeztem. Hatalmas ujjongás tört ki a bámészkodó tömegből. Hatalmas alfa büszkeség hullámát éreztem megduzzadni a mellkasomban. Földhöz szegeztem a legendás Valericát.

Ekkor a leendő Bétám, Rowan durván elmekapcsolatba lépett velem.

„Ne szálljon a fejedbe a dicsőség, Kael. Szándékosan visszafogja az ütéseit. A reakcióideje túlságosan is lassú.”

A büszkeség elszállt, helyét a megaláztatás forró hulláma vette át. Továbbra is rászegeztem a súlyomat, felismerve, hogy Rowannek igaza volt. Hagyta, hogy elgáncsoljam. Minimális erőfeszítéssel elkerülte a komoly csapásaimat. Visszafogta magát, és úgy kezelt, mint egy törékeny, szánalmas viccet az egész falka előtt. Feldühödve azon, hogy nyíltan leereszkedően bánik velem, közelebb hajoltam a füléhez.

– Fejezd be a finomkodást. Tisztességes harcot akarok. Adj bele mindent, amid csak van! – suttogtam dühödten a követelést.

Hátraléptem, és hagytam, hogy felálljon. Újra felvettük az alapállást. Letöröltem az izzadságot a homlokomról, a vérem csak úgy forrt a dominancia iránti vágytól. Ezúttal szabadjára engedtem a nyers erőmet. Kihasználtam a hatalmas magasságkülönbségemet, több mint egy lábbal magasodtam fölé. Egy pusztító jobbhorgot dobtam, amit egy csonttörőnek szánt, elsöprő lábrúgás követett. Ő úgy mozgott, mint a víz. Tökéletesen és könnyedén kivédte minden egyes mozdulatomat. Olyan volt, mintha előre le tudta volna olvasni az izomrángásaimat, mielőtt még megindítottam volna az ütést. Üvöltöttem, és a nehéz ütések könyörtelen záporát zúdítottam rá. Hárított, kitért és átirányította a lendületemet. Még csak meg sem izzadt. A keserű végén kisöpörte a támasztólábamat, és meglökte a mellkasomat. Keményen csapódtam a döngölt földnek, a levegő egy éles zihálással szakadt ki a tüdőmből. Egy sűrű, barna porfelhő kavargott elterült testem körül, beborítva az izzadt bőrömet. Beledöngölt a porba.

Feküdtem ott egy másodpercig, kapkodva a levegőt. Őszintén el tudtam volna fogadni egy tisztességes, keményen kiharcolt vereséget. Valerica egy fenomenális harcos.

Aztán Rowan hangja ismét visszhangzott a fejemben.

„Haver, még mindig nem a teljes gamma erejével támadott rád. Egyszer sem ment át támadásba. Az egész idő alatt pusztán csak védekezett.”

Teljesen megalázva és dühtől égve tápászkodtam fel a lábamra. A tapasztalt harcosok mind engem figyeltek. Biztosan azt gondolták, hogy egy gyenge alak vagyok. A leendő Gammám az imént szórakozott velem a falka előtt. Leporoltam a nadrágomat, nem voltam hajlandó ránézni, és azonnal lementem a pályáról.

Hallottam a nehéz csizmáit, ahogy utánam fut.

– Kael, mi a baj? – kérdezte Valerica.

Hangja a teljes értetlenség tónusát hordozta. Tovább sétáltam a falkaház felé, ökleimet szorosan az oldalamhoz szorítva.

– Semmi. Csak nincs időm az úgynevezett barátokra, akik megpróbálnak rossz színben feltüntetni mindenki előtt – csattantam fel rosszindulatúan, anélkül, hogy hátranéztem volna.

Ott hagytam őt állni a porban. Nem érdekelt az a fájdalom, amit okoztam neki. Először ő alázott meg engem. Elértem a falkaház betonlépcsőjét, a mellkasom a még mindig lüktető adrenalintól és dühtől zihált. Rowan és Corbin gyorsan utolértek.

– Ember, miért hagytad ott Valericát csak úgy? Most egyszerűen úgy viselkedsz, mint egy rossz vesztes – kiáltotta hangosan Rowan, miközben felszaladt a lépcsőn.

Megpördültem, hogy szembenézzek velük, és éreztem, ahogy a vérnyomásom az egekbe szökik.

– Rossz vesztes? Ez nem is volt igazi harc! Valerica csak játszott velem. Tényleg azt hiszi, hogy gyenge vagyok? Mintha nem bírnék el egy valódi, mindent beleadó meccset ellene? – üvöltöttem vissza rá.

Corbin azonnal közbelépett, és feltette a kezét, hogy lecsillapítson.

– Komolyan mondod, Kael? Az egy fantasztikus meccs volt. Valerica sosem tenne veled semmi gonoszságot. Csak próbálta elkerülni, hogy véletlenül megsérülj.

Gúnyosan felhorkantottam, és összefontam a karomat a mellkasom előtt.

– Mindegy. Kérdezd meg Rowant. Ő meg fogja mondani, hogy nem a teljes erejével támadott rám. Annyira dühös vagyok most rá. Azt hiszem, soha többé nem akarok beszélni vele – szegeztem a tekintetem a leendő Bétámra.

Corbin elfordította a fejét.

– Rowan, miről beszél Kael? Mindenki tudja, hogy Valerica nem szórakozik, amikor küzd.

Rowan megdörzsölte a tarkóját, és kelletlenül beismerte az igazságot.

– Nos, én tanulmányozom a mozdulatait. Észrevettem, hogy nem a megszokott, rémisztő vadállat üzemmódjában volt. Valószínűleg én vagyok az egyetlen ember, aki tudta, hogy visszafogta magát, és lehet, hogy mondtam valamit Kaelennek.

Corbin a fejét rázva vitatkozott. – Oké, de Kael, tudnod kell, hogy még ha nem is volt vadállat üzemmódban, akkor is keményen küzdött veled. Miért is lett volna vadállat üzemmódban egy egyszerű gyakorló meccsen? Ennek semmi értelme.

– Nézzétek, srácok, tudom, hogy ti mind kedvelitek Valericát. De ez megbocsáthatatlan volt. Tudja, hogy azon dolgozom, hogy én legyek a legjobb. Meg kellett volna adnia nekem az esélyt, hogy bizonyítsak a vadállat üzemmódja ellen – csikorgattam össze a fogamat.

Rowan közelebb lépett, hangja hihetetlenül élessé vált.

– Komolyan mondom, Kaelen, most pontosan úgy viselkedsz, mint egy elkényeztetett kölyök. Ha tényleg vadállat üzemmódban harcolt volna veled, még egyetlen ütést sem tudtál volna bevinni. Akkor aztán tényleg gyengének tűntél volna. Fel kell nőnöd.

Védekezőn fújtattam egyet, és dühösen meredtem a két barátomra.

– Ha valaki a földön tudta, mennyire fontos volt számomra ez a megmérettetés, akkor az ő volt. Pontosan ezért nem akarok egy harcost a leendő Lunámnak. Amikor megértésre és támogatásra van szükségem, valami egészen mást kapok!

Agresszívan a szavukba vágtam, hátat fordítottam nekik, és átviharzottam a falkaház nehéz ajtaján. Bevégeztem ezt a fárasztó beszélgetést, és végeztem Valericával is.

Most már egy teljes év telt el azóta a sorsdöntő, megalázó nap óta a salakpályán. A választásom zord valósága véglegesen megváltoztatta az ifjúságunk társadalmi tájképét. Az egykor elválaszthatatlan, legendás tízfős baráti társaságunk darabokra tört. Régebben mindent együtt csináltunk. Ott voltam én, Rowan, Corbin, Gideon, Jace, az ikertestvére Nash, Valerica, Cleo, Lyra és Sienna. Mi voltunk az egységes front, a falka jövőbeli vezetésének büszkesége. Most a dinamika olyan, mint egy összetört tükör. Ritkán lógunk már együtt, teljes csoportként. A választóvonal brutálisan egyértelmű. Vagy velem vannak, és Valerica távol marad, vagy vele vannak, én pedig elkerülöm őket.

Valahányszor a falka eseményei vagy a hivatalos kötelezettségek elkerülhetetlenül egy szobába kényszerítenek minket, arra törekszem, hogy teljesen figyelmen kívül hagyjam őt. Keresztülnézek rajta, mintha szellem lenne. Kezdetben éreztem egy apró kis bűntudatot, amikor elkaptam a nyers fájdalmat a szemében. De a védekező büszkeségem mindig eltiporta ezt a bűntudatot. Ő bántott engem először. Elárulta a bizalmamat azon a pályán, én pedig egyszerűen túlléptem a barátságunkon.

Titokban, elmém legsötétebb, legintimebb zugaiban bevallom magamnak, hogy hiányzik a jelenléte. Ez egy keserű pirula, amit le kell nyelnem. Senki más nem érti meg igazán a könyörtelen, kimerítő hajtóerőmet, hogy én legyek a legjobb harcos. Amikor az izmaim a fájdalomtól sikoltottak, és az alfával szembeni elvárások zúzó terhe nyomott, ő volt az, aki ezt megértette. Mindig úgy képzeltem, hogy az oldalamon fog állni vezérharcosomként, a legmegbízhatóbb tábornokomként. De már nem tudom rávenni magam, hogy megbízzak benne. Nem tudok úgy ránézni, hogy ne jutna eszembe a tömeg maró tekintete, ahogy végignézik a bukásomat.

Míg ő végül feladta csendes próbálkozásait, hogy újjáépítse megtört barátságunkat, én nem voltam hajlandó a múlton rágódva ülni. Elkezdtem új, különálló kapcsolatokat kiépíteni a falka más tagjaival, hogy kitöltsem az általa hagyott űrt. Azzal töltöm az időmet, hogy az idősebb őrökkel futok gyakorlatokat, olyan szövetségeket kötve, amelyek nem követelik meg, hogy lenyeljem a sebzett egómat. Én a saját utamat kövezem. Én leszek a legerősebb Alfa, akit ez a terület valaha is látott. Nincs szükségem egy leereszkedő Gammára, és határozottan nincs szükségem Valericára sem.

Vettem egy mély lélegzetet, hagyva, hogy a friss, hűvös reggeli levegő megtöltse a tüdőmet, és végül elfordultam a hálószoba ablakától. Az emlék visszahúzódott az elmém sötét sarkaiba. Felkaptam az edzőtáskámat a padlóról. Találkoznom kellett Rowannel suli előtt. Az új rutinom már kialakult, és nem fogom hagyni, hogy egy makacs sérelem tönkretegye a fókuszomat. Elindultam lefelé a lépcsőn, felkészülve egy újabb napra, amikor el kell kerülnöm azt az egyetlen embert, aki régen a legjobban ismert.