CAMILLA SZEMSZÖGE

Lábujjaim görcsbe rándultak a felső folyosó fapadlójának hidegétől. Szüleim még naplemente előtt szigorú, hajthatatlan utasításokat adtak: maradjak elrejtőzve a hálószobámban vacsoráig. Csak akkor – abba a fojtogató selyemruhába öltözve, amelyet anyám választott az alkalomra – mutatnak be formálisan és hivatalosan a rémisztő jövendőbeli férjemnek. De a bejárati ajtó csengőjének nehéz, visszhangzó kondulása darabokra zúzta az elhatározásomat. Nem ülhettem csak úgy a szobámban, mint egy jól nevelt kellék, miközben idegen férfiak állnak az előcsarnokunkban, és döntenek az életem alakulásáról.

A kíváncsiság rágta az idegeimet, felülírva a józan eszemet. Kedvenc kifakult, levágott farmeremben és egy apró strasszkő-esőcseppekkel díszített, egyszerű fehér ujjatlan felsőben kiosontam a szobámból. Némán mozogtam, mezítláb lépkedve, hogy elkerüljem a nyikorgó padlódeszkákat, amelyeket az évek során kívülről megtanultam, míg el nem értem a felső lépcsőfordulót. Térdre ereszkedve a fakorlátnak nyomtam a mellkasomat, és a sötét mahagóni oszlopok között kukucskáltam, kétségbeesetten vágyva egy pillantásra.

A hatalmas bejárati ajtók sarkig tárva engedték be a párás esti levegőt. Apám lépett a látóterembe, arcán a megszokott üzleti mosolyával, anyám pedig szorosan mögötte lépdelt, úgy sugározva és ragyogva, mintha magát a királyi családot köszöntötte volna. Két férfi lépte át a küszöböt.

Nem volt szükségem hivatalos bemutatásra, hogy rájöjjek, melyikük Victor Di Rossi.

Minden szánalmas reményem, amit afelől tápláltam, hogy talán a régi maffia egy idősödő, kopaszodó, puhatestű kövülete lesz, abban a másodpercben szertefoszlott, amint kilépett a fénybe. A férfi, aki az előcsarnokunkban állt, darabokra zúzta minden előzetes elképzelésemet, amit a fejemben felépítettem. Victor magas volt, veszélyesen jóképű, és olyan tekintélyt parancsoló súllyal bírt, amely azonnal elszívta az oxigént a szobából. Méretre szabott tengerészkék öltönye széles, erősen izmos testet ölelt körbe. Szögletes vállai kitakarták a tornác lámpájának fényét, könnyedén uralva a teret. Arckifejezése olyan volt, mintha könyörtelen kőből faragták volna. Teljes, megkérdőjelezhetetlen tekintélyt sugárzott. Még csak meg sem rezzent, és egy udvarias bólintásra sem méltatta anyámat, amikor az eltúlzott lelkesedéssel üdvözölte őt.

Már pusztán attól, hogy erre a megkérgesedett, magabiztos ragadozóra néztem, a rettegés súlyos görcse rándult össze a gyomromban. Egy nyers, éles valóság zuhant rám. Alig két éve fejeztem be a középiskolát. A napjaimat a kertben rajzolgatva, vásznakat festve és azt figyelve töltöttem, ahogy az eső végigmos a birtokon. Teljesen semmi közös nem volt bennünk. Mégis, néhány rövid hónapon belül elvárták tőlem, hogy hozzámenjek ehhez a férfihoz. Hogy megosszam vele az ágyát. Hogy belekényszerítsenek a két anyátlan gyermekének anyaszerepébe. Hirtelen hányinger fogott el.

Lent apám a ház nyugati szárnya felé intett. "Miért nem megyünk be a magánirodámba? Megbeszélhetjük a házasság logisztikáját egy pohár legjobb whiskym mellett."

Victor röviden bólintott. A férfiak elindultak a folyosón.

Ez volt az én esélyem. Hátrahőköltem a korláttól, a hátsó lépcső felé vetődtem, és szinte lerepültem a márványlépcsőkön. Mezítlábas talpam puhán csattogott a csempén, ahogy végigsprinteltem a folyosón. Beslisszoltam a hatalmas könyvtárba, halkan behúzva magam mögött a nehéz tölgyfa ajtót. A könyvtár egy közös falon osztozott apám magánirodájával, egy vastag faajtó kötötte össze őket. Lábujjhegyen odasétáltam, és a fülemet közvetlenül a hűvös fának nyomtam, visszatartva a lélegzetemet, hogy hallgatózzak.

Tompa léptek hallatszottak a másik oldalról.

"Ez a megállapodás mindkét családunk javára válik majd" – mondta apám magabiztos és üzleties hangon.

"Tájékoztattad már Camillát a megállapodásról?"

A nevem Victor kivételesen mély hangján kimondva rémisztő borzongást küldött végig a gerincemen. A hang puszta basszusa átvibrált a fán, és megremegtette a bordáimat.

Apám habozott. Hallottam bőrcipőjének kínos súrlódását a szőnyegen. "Igen. Beszéltem vele tegnap este."

"És hogyan reagált?" – sürgette Victor.

"Camilla megérti, hogy megtiszteltetés egy olyan státuszú férfihoz hozzámenni, mint te" – biztosította őt hamisan apám.

Az arcom belső felébe haraptam, és a sötétben forgattam a szemem. Megtiszteltetés. Persze.

Victor azonnal észrevette a kitérést. Hangjában éles bosszúság villant. "Ez nem válaszol a tényleges kérdésemre, Enzo."

A rákövetkező csend fojtogató volt.

"Hadd tegyek valamit világossá" – folytatta Victor, hangja veszélyes, követelőző regiszterbe süllyedt. "Nem pusztán egy feleség lesz, aki melegíti az ágyamat. Sürgősen szükségem van egy rátermett anyára a két gyermekem számára. Valakire, aki képes kezelni a háztartásom valóságát. Ezzel ugye tisztában vagy?"

Apám szánalmasan botladozott a válaszában. "Természetesen, Victor. Camilla... neki természetes ösztöne van ehhez. Nagyon gondoskodó és felelősségteljes. Állandóan vigyáz a fiatal unokahúgaira és unokaöccseire."

Vak, kétségbeesett biztosítékok. A gyermekfelügyeleti készségeim egy vicc voltak. Legutóbb, amikor a kis unokaöcsémre vigyáztam, műanyag dinoszauruszokkal etetett engem, miközben én hagytam, hogy egyenesen az üvegből egye a cukormázt. Nulla fogalmam volt a gyereknevelésről, nemhogy egy maffiafőnök két gyászoló gyermekének felneveléséről.

"Biztosíthatlak" – tette hozzá apám, hangja magasabbra szökött abban a kétségbeesett vágyában, hogy megkösse az üzletet –, "Camilla ki fog elégíteni téged. Minden lehetséges módon."

A nyakam égett a mélységes szégyentől. A forróság az arcomba tolult. Szorosan lehunytam a szemem, azt kívánva, bárcsak elnyelne a föld. Apám lényegében garanciát vállalt a hálószobai teljesítményemre egy idegennek.

"Fel kell hívnom az otthoniakat" – mondta Victor hirtelen, félbeszakítva apám ideges hablatyolását. "Vincenzónak és nekem jól jönne egy csendes perc távol ettől, hogy lazítsunk, mielőtt megkezdődik a vacsora. Hosszú napunk volt."

"Természetesen" – válaszolta apám simán. "Pont azon az ajtón túl van a könyvtár. Ott szép csend van. Még van egy óránk, mielőtt hivatalosan is bemutatlak a lányomnak."

A vér kifutott az arcból.

Az összekötő ajtó sárgaréz kilincse fordulni kezdett.

Pánik markolt a mellkasomba. Vakon kapálóztam hátrafelé. Mezítlábas talpam megcsúszott a perzsa szőnyegen. A szoba legsötétebb sarka felé vetődtem, és szorosan behúzódtam egy magas, fa könyvespolc mögé. Felhúztam a térdem, és a gerincemet a sarokba nyomtam, pont abban a pillanatban, amikor az összekötő ajtó kattanva kinyílt.

Nehéz léptek léptek be a könyvtárba. Az ajtó határozottan becsukódott, bent rekesztve engem két veszélyes maffiózóval. A számat befogtam a kezemmel, hogy elfojtsam a heves lélegzetvételemet.

"Jézusom" – motyogta egy új hang. Vincenzo. Hallottam a bőrkarosszék nyikorgását, ahogy nehézkesen belezuhant.

Victor felhorkant. Fel-alá sétált a szobában, nehéz léptei visszhangzottak a magas mennyezetről. "Ez a színjáték kimerítő. A férfi bűzlik a kétségbeeséstől. A felesége pedig..." Victor szünetet tartott, és egy nyers, ítélkező sóhajt hallatott. "Mrs. Moretti úgy viselkedik, mintha egy szappanoperába illene. Isten mentsen, ha a lánya is olyan, mint ő."

A fiatalkori felháborodás tüskéje lobbant lángra a mellkasomban. Anyám intenzív volt, de hallani, ahogy egy idegen gúnyolódik a családomon, a védekező düh hullámát indította el bennem.

Mielőtt a dühöm teljesen megformálódhatott volna, Vincenzo felkuncogott. "Nos, lássuk, miből élünk. Nézd csak ezt."

Hallottam, ahogy halkan megcsörren valami, amit a közeli kisasztalról emeltek fel. A gyomrom a padlóig zuhant. A kisasztal. Az ezüst képkeret.

Apám egy fényképet tartott rólam azon az asztalon. Tizenkét éves koromban készült. A képen egy élénkpiros esőcsizmát, egy borzalmas pöttyös ruhát és gyerekes copfokat viseltem. Ami még rosszabb, olyan szélesen mosolyogtam, hogy az előnytelen fém fogszabályzóm megcsillant a vaku fényében.

"Bájos" – viccelődött Vincenzo.

"Tedd le" – parancsolta Victor. Az álla láthatóan megfeszült az azonnali undortól. "Még ránézni is hátborzongató."

"Még gyerek volt, Victor. Lehetne rosszabb is."

"Nem érdekel" – jelentette ki Victor nyersen. "Jobb, ha megszabadult attól a fogszabályzótól. És attól az istenverte frufrutól is."

A polc mögött rejtőzködve a kezem reflexszerűen a magasba lendült. Ujjaim végigsimítottak a homlokomat takaró vastag hajrétegen. Még mindig pontosan ugyanezt a frufrut viseltem. Makacsul nem voltam hajlandó lenöveszteni. Az arcom még forróbban égett.

Vincenzo gúnyosan mosolygott, szórakozottságának hangja borzolta az idegeimet. "Nem is tudom, ember. Az ártatlan iskoláslány-vibes talán bejönne neked. Adj neki egy esélyt."

"Semmi érdeklődésem az ilyen típusú lányok iránt" – vágott át a levegőn Victor egy borotvaéles, végleges kijelentéssel.

Brutális őszinteségének puszta sokkja olyan volt, mint egy pofon. A csípése olyan keményen ért, hogy fizikailag megrezzenve hőköltem hátra. A vállam hátrarándult.

A könyököm belevágódott egy vastag, bőrkötéses könyvbe, amely a fa polc szélén pihent.

A nehéz könyv megbillent, és a padlóra zuhant.

*Puff.*

Az éles, félreismerhetetlen zaj darabokra zúzta a könyvtár csendjét.

A férfiak abbahagyták a beszélgetést. A rákövetkező csend fojtogató volt, sűrű a hirtelen, ragadozó éberségtől.

A szívem kétségbeesetten kalapált a bordáimnak. Rettegve kiengedtem a lélegzetemet, és megpróbáltam elosonni. A hátamat a polcoknak vetve némán araszoltam a szűk folyosón, imádkozva, hogy eljussak a főfolyosó ajtajáig, mielőtt megtalálnak.

Bekanyarodtam a polc sarka mögött.

Egy hatalmas árnyék tornyosult hirtelen egyenesen fölém.

Zihálva, vak pánikban botlottam hátrafelé. A lábam megakadt a nehéz szőnyeg szélében, és hanyatt vágódtam, keményen nekiütközve egy nagyon is szilárd testnek. Éles fájdalom hasított végig a gerincemen az ütközéstől. Hatalmas, hajthatatlan kezek ragadták meg a meztelen karomat, olyan erővel stabilizálva engem, mintha vaspántok lettek volna. A cédrusfa, a drága whisky és a tiszta veszély éles illata árasztotta el az érzékeimet.

Felnéztem, a lélegzetem fájdalmasan akadt meg a torkomban.

Victor Di Rossi pontosan ott állt. Fenyegetően tornyosult fölém, széles vállai kitakarták a csillár halvány fényét. Sötét, feneketlen tekintete intenzíven, egy nyugtalanító, ragadozó fókusszal fúródott az enyémbe. Közelről még rémisztőbb volt. Állkapcsának éles, hajthatatlan vonalai, a borosta sötét árnyéka, a hideg számítás a szemében – mindez letaglózta az érzékeimet, és a helyemre szögezett.

Az agyam rövidzárlatot kapott a tiszta, hamisítatlan félelemtől. Kinyitottam a számat, kétségbeesetten próbáltam magyarázkodni, kétségbeesetten akartam köddé válni.

"Sajnálom..." – dadogtam ki magamból, a hangom szánalmasan, gyengén és remegve szólt. "Annyira sajnálom, uram."

Victor egyetlen szót sem szólt. Csak lenézett rám. Intenzív szemei végigpásztázták a rojtos farmeremet, a meztelen lábaimat, a meztelen talpamat a keményfán, majd lassan, megfontoltan felkúsztak az arcomra. Tekintete súlyosan megpihent a frufrumon. Szemei enyhén összehúzódtak a zavartól.

Aztán a felismerés éles, félreismerhetetlen fellángolása csapott le az arckifejezésére.

A legelső találkozásunk hivatalosan is teljes katasztrófa volt.