Egymásra rakott, csillogó aranyrudak sora hevert Harper alatt a rejtett páncélteremben. A telefonja zseblámpájának éles visszatükröződése majdnem megvakította. Sem előző életében, sem a mostaniban nem látott még ekkora vagyont. Elfojtva egy vad, őrült vigyort, amely azzal fenyegetett, hogy megtöri a nyugalmát, közelebb térdelt a nyíláshoz. Az emeletről érkező nehéz léptek időzített bombaként ketyegtek. Kinyújtotta a kezét az első csillogó sor felé.

Vedd. Vedd. Vedd.

Gyors precizitással összpontosította az elméjét. Egy szempillantás alatt a hatalmas aranysorok eltűntek a titkos rekeszből. Szépen, katonás rendben jelentek meg a varázslatos tárolóterében. A hatalmas vagyon rúdról rúdra tűnt el, üresen hagyva a földalatti trezort.

Amikor az utolsó darabot is biztonságba helyezte, Harper akcióba lendült. Visszatette a fa padlólemezt, és rögzítette a kis fémzárat. A drága Poshain szőnyeget a csapóajtó fölé simította, aprólékosan eltüntetve minden fizikai nyomot. Feltörölte a padlódeszkákat, és a földszinti szűk konyhaablakon keresztül kiosont.

A hűvös éjszakai levegő megcsapta az arcát. Közvetlenül az utcán egy nehéz szemetesautó gördült be a környékre, hogy összeszedje a kora reggeli szemetet.

Harper egy magas díszsövény mögé bukott. Az újonnan beszerzett készleteiből előhúzott egy köztisztasági egyenruhát, és a ruháira kapta. Egy nagy arcmaszkot erősített az orrára és a szájára, majd megragadott egy széles sörtéjű seprűt, amit a birtokkezelőség irodájából csent el. Lehajtott fejjel söpörve haladt lefelé a felhajtón.

Egyenesen elsétált a kapunál posztoló, ásítozó biztonsági őrök mellett. Alig pillantottak felé. A sofőr azt hitte, a környék karbantartó személyzetéhez tartozik. Az őrök azt hitték, a szemeteskocsi hátulján érkezett. Senki sem fújt riadót. Egyenletes, ritmikus mozdulatokkal seperte a burkolatot, amíg át nem lépte a telekhatárt, és magabiztosan el nem hagyta a Smaragd Birtokot.

Egy közeli közpark árnyékába csúszva egy sűrű tölgyfacsoport felé vette az irányt. Mélyen behúzódott a sűrű bokrok közé, elrejtőzve az utcai lámpákra szerelt biztonsági kamerák elől. Vett egy mély lélegzetet, és a tudatát egyenesen a tárolóterébe küldte.

Abban a pillanatban, ahogy belépett, földbegyökerezett a lába a puszta áhítattól.

Pislogott, körülnézve a hatalmas térben. Rossz helyen jár?

A terület, amely egykor nem volt nagyobb egy szűk cipősdoboznál, és csak kissé növekedett az előző felajánlásaival, most egy hatalmas stadion méretűre duzzadt. Az általa összegyűjtött felszerelések tornyosuló halmai most csak egy apró sarkot foglaltak el a hatalmas űrben. Olyan kicsinek tűntek, hogy a végtelen háttér előtt szinte észre sem lehetett venni őket.

Harper belekacagott az üres éjszakai levegőbe. Az egyenruhanadrágján keresztül erősen beletépett a combjába. Az éles csípés megerősítette, hogy ez a valóság. Hangja remegett, ahogy rájött, hogy a brutális apokalipszis túlélésének esélyei épp az imént ugrottak a felfoghatatlanba.

„Megütöttem a főnyereményt! Egy ekkora térrel sikerülni fog!”

Hirtelen egy hideg, gépies hang visszhangzott egyenesen az elméjében.

„Észlelve: 15 190 000 font arany. Kívánja aktiválni a Tízezerszeres Sokszorosító Képességet?”

Harper megmerevedett. Egy másodpercre elakadt a lélegzete.

Tízezerszeres Sokszorosító Képesség? Jól hallotta? És tizenötmillió font arany? Hogyan tudott egy egyszerű gazdag ember Ashbourne-ből ekkora fizikai tartalékot felhalmozni?

Ez az arany csak az maradt, miután a tárolótér elnyelt belőle egy darabot, hogy a stadion méretű bővülést táplálja. Egyáltalán legálisan az övé volt ez a vagyon?

Ez már nem számított. Most már az övé volt.

A hihetetlen zsákmánytól fellelkesülve és lenyűgözve Harper ökölbe szorította a kezét.

„Aktiválom.”

A gépies hang utasította: „Kérem, válassza ki a sokszorosítani kívánt elemet.”

Harper a készletei sarka felé fordította a figyelmét. Az utasításokat követve rámutatott egy szabványos zacskó hosszúszemű rizsre, amely a padlón hevert.

Egy izzó üzenet jelent meg a látóterében: Felhasznál 2 font aranyat 10 000 másolat létrehozásához?

Lelkesen jóváhagyta a tranzakciót.

Azonnal egy halvány zümmögés rezzent át a dimenzión. Azonos rizseszsákok tornyosuló hegyei materializálódtak a semmiből. Tökéletes, rendezett oszlopokba zuhogtak, a láthatatlan mennyezet felé tornyosulva.

Harper szemei tágra nyíltak. A végtelen szénhidrátfalat bámulta.

Működött. A csaló képesség tényleg működött. Minden legvadabb álmát felülmúlóan gazdag volt. Ezzel a fajta erővel a közelgő apokaliptikus pusztaság egyáltalán nem volt félelmetes.

Szárnyaló izgalmát hirtelen és fájdalmasan vágták el. Egy éles, intenzív fájdalom hasított egyenesen a hátsójába. Megfeledkezett a dimenzió szigorú, ötperces fizikai időkorlátjáról. A tér erővel kivetette magából.

Harper arccal előre a park nedves füvébe csapódott, végtagjai szétterültek a harmat áztatta talajon.

Fogcsikorgatva kiköpött egy falatnyi földet. Megmarkolta a zúzott csípőjét, talpra kászálódott, és elbicegett a bokroktól.

Reggel ötkor a fellelkesült Harper megérkezett a nyüzsgő reggeli piacra. A levegőben sütőolaj, pörkölt kávé és édes tészta illata terjengett.

A múltban soha nem vett volna készételt kintről. Hogy minden értékes fillért megspóroljon, mindig a nulláról főzte az ételeit.

De ma már más volt a helyzet. Hatalmas vagyonával és isteni erejű új sokszorosító képességével felvértezve tudta, hogy nyomorúságos garasoskodó napjai hivatalosan és örökre véget értek. Nem kellett beosztania az erőforrásait. Mindent fel kellett halmoznia, amit csak talált.

Harper egy gőzölgő ételeskocsihoz lépett a piac bejáratánál, a fém pultnak támaszkodott, és vidáman odaszólt:

„Főnök, mennyi reggelit csinált ma? Az egészet viszem! Először is, adjon egy tálca mini bagelt, három kolbászt és egy tál kukoricakását.”

A döbbent utcai árus a kötényébe törölte a kezét, és rámeredt.

„Persze, hogyne! De meg tudja enni ezt a sok ételt egyedül?”

Harper simán hazudott, hogy elkerülje a veszélyes gyanakvást.

„Természetesen nem. A munkatársaimnak lesz. Több mint harmincan lakunk együtt egy építkezésen az út végén. Elvesztettem egy fogadást, úgyhogy nekem kell mindenkinek reggelit vennem. A cég amúgy is kifizeti.”

Az árus nevetett, a gyanúja szertefoszlott.

„Akkor egyen először. Nincs fizetség. A reggelije az én vendégem.”

Harper nem utasította vissza a vendéglátást.

„Köszönöm!”

Elvette a meleg tányért, és nekilátott. Az étel ízletes volt. Rekordidő alatt mindent felfalt, a kartondobozokat ragyogóan tisztára törölve.

Miután az árus befejezte a hatalmas halom étel csomagolását nagy műanyag zacskókba, Harper megtörölte a száját egy szalvétával.

„A reggelije nagyon finom. Felvesz előrendeléseket?”

A férfi letörölte a grillt.

„Természetesen. Mennyit szeretne?”

Harper elővette a telefonját, beolvasta a kódot, és lazán átutalt ötezer dollár készpénzelőleget.

„Napi húsz tálca bagel, minden héten más ízben. Hatvan kolbász, harminc hamburger és harminc palacsinta. Napi rendelést szeretnék leadni egy hónapra. Ha túl sok, tartsa meg a felesleget. Ha nem elég, szóljon.”

Az árus a telefonja képernyőjét bámulta, és úgy sugárzott, mintha épp megütötte volna a lottóötöst.

„Megegyeztünk! Ne aggódjon. Gondoskodom róla, hogy minden friss és tökéletes legyen!”

A forró reggelivel teli, nehéz zacskókat cipelve Harper befordult egy szomszédos sikátorba, ahol senki sem láthatta. Egy gyors kézmozdulattal a gőzölgő dobozokat egyenesen a tárolóterébe dobta. A megfagyott idő a környezetben biztosította, hogy az étel tökéletesen forró és friss maradjon, amíg készen nem áll megenni.

A következő reggelizős bódéhoz tartva hajszálpontosan ugyanezt tette, hatalmas, egy hónapra szóló napi rendeléseket kötött le sercegő kolbászokból és forró palacsintákból. A sokszorosító képesség csoda volt, de még mindig az aranytartalékait emésztette. A készételek tárolása okos befektetésnek bizonyult. Az volt a szándéka, hogy mindet elzárja, mielőtt az apokalipszis eltörli ezeket a finomságokat az emberi létezésből.

Ezután Harper maga mögött hagyta a reggeliző standokat, és egyenesen a nagykereskedelmi negyed felé masírozott. Besétált a piac legnagyobb üzletébe, egy hatalmas raktárba, amely peremig volt pakolva tornyosuló áru raklapokkal.

A főpulthoz lépett, egy kimerítően részletes listát csapott a fa felületre, és egyenletes hangon parancsolta:

„Szükségem van minden alapvető élelmiszerükre. Rizs, zab, liszt, kukoricadara, kukoricakása, burgonyakeményítő és tápiókakeményítő. Mindenféle étolajra, ami csak van. Olíva, mogyoró, szójabab, napraforgó, kukorica és növényi olaj. Sertészsírt és marhafaggyút is kérek. És annyi sót, amennyit csak hajlandó eladni nekem. Mindenféle szószra és fűszerre, amit tartanak. Szójaszósz, ketchup, mustár, barbecue szósz, csípős szósz, steakszósz és mindenféle ecet. Az összes szárított fűszerük, gyógynövényük, fűszerkeverékük és húsleveskockájuk. Mindenféle cukor. Fehér, barna, porcukor és nyers. Méz, juharszirup és melasz is. Sütési kellékeket, kivonatokat és főzőbort is kérek. Ha árulják, adják hozzá a rendelésemhez. Töltsenek fel feketeborssal, paprikapehellyel, fokhagymával, hagymával, chilipaprikával, fahéjjal és szegfűszeggel. Különböző tartós élelmiszerekre is szükségem van. Aszalt gyümölcs, dehidratált zöldségek, szárított gomba, szárított hús, diófélék és diákcsemege. Száz nehéz kartonnal kérek minden egyes tételből ezen a listán.”

A szkeptikus, fáradt tulajdonos hunyorogva nézett rá. Felváltva nézett a hatalmas listára és a lány arcára.

„Ez a nevetséges rendelés valami beteges vicc?”

Harper nyugodtan elővette a telefonját, a kamerát az üzlet fizetési kódjára irányította, és a képernyőre koppintott.

Csing! 500 000 dollár beérkezett.

Csendült fel hangosan a gépies hang a pulton lévő hangszóróból.

Harper elmosolyodott, tekintete a tulajdonos döbbent arcára szegeződött.

„Ez az előleg. Ha tartják, akkor kell. Száz kartonnal mindenből. Itt a szállítási cím. Három napon belül szállítsák le. Van ezzel valami probléma?”

A tulajdonos szótlanul állt, szája enyhén tátva maradt, miközben feldolgozta a hatalmas tranzakciót.

Mielőtt egyetlen szót is formálhatott volna, a felesége rontott ki a hátsó irodából. Gyorsan félrelökte a férjét, és ragyogóan mosolygott Harperre.

A nő szeme izgatottságtól csillogott, miközben gyorsan hadarta:

„Egyáltalán semmi probléma! Abszolút semmi! Ne aggódjon. A legalacsonyabb árakat fogjuk adni. A mi boltunknak van a legnagyobb választéka az egész piacon. Garantálom, hogy sehol sem talál jobb beszállítót.”