– Nem! – szakadt ki a szó Nora torkából. A sokk a térdébe csapódott, és majdnem az ügyvédi iroda szőnyegére zuhant. Sasha hat hónapos terhes volt. Nora és Bryce csak három hónapja véglegesítették a válásukat. A képlet egyszerű volt és gyomorforgató.

Sashát bámulta; az árulás egyenesen a mellkasába döfött. – Te voltál a legjobb barátnőm. Hogy tehetted ezt velem?

– Ne kiabálj vele – csattant fel Bryce. Keze birtoklóan csúszott le, és Sasha derekának ívén pihent meg. – Nem az ő hibája, hogy te képtelen voltál gondoskodni rólam az ágyban. Egy férfinak szükségletei vannak, Nora.

– Mindent megtettem érted! – üvöltötte Nora, nem engedve, hogy a forró könnyek végigfolyjanak a szempilláin. – Én adtam be a válópert, mert a fél személyzeteddel megcsaltál. És most a legjobb barátnőm a gyereked anyja?

– Menyasszonya – javította ki Sasha. Felemelte a bal kezét, és a mennyezeti fénycsövek fénye megcsillant egy hatalmas gyémántgyűrűn. – Bryce tegnap megkérte a kezem. Ezt is el akartam mondani neked.

Nora gyomra szoros, gyötrelmes görcsbe rándult. A térde egy pillanatra megbicsaklott. Megragadta a nehéz, mahagóni tárgyalóasztal szélét, hogy megtartsa a súlyát. – Ti ketten… hogyan?

– Semmivel sem tartozunk neked magyarázattal – mondta Bryce. A hangja jéghideggé vált, mentes minden korábbi gyengédségtől. – Elfogadod az egymillió dolláros egyezséget, vagy elfelejtheted, hogy egyetlen fityinget is kapsz tőlem. Válassz. – Az asztalfőn csendben ülő ügyvéd felé fordult. – Ez a megbeszélés véget ért. Köszönöm, Hugh. – Bryce szorosabbra fűzte a fogást Sashán. – Menjünk, bébi.

Együtt sétáltak ki a nehéz tölgyfaajtón.

Nora belezuhant a bőrfotelbe. Az agya küzdött, hogy feldolgozza a kettős pusztítást. A gyerekkori legjobb barátnője nem csak az exférje gyermekét hordta a szíve alatt; hanem össze is házasodnak.

Hugh összecsukta a mappáját; az éles csattanás megtörte a csendet. – Adok önnek öt percet, hogy összeszedje magát, Miss Hayes – mondta, majd felállt, és kiment a szobából.

Nora egyáltalán nem emlékezett a nagynénje házába tartó taxiútra. Csak arra emlékezett, hogy betántorgott a bejárati ajtón, hálásan azért, hogy a nagynénje épp műszakban volt, majd egyenesen abba a szűk hálószobába tartott, amit most bérelt. Becsukta az ajtót, a matracra vetette magát, és zokogott. A mellkasa nyers, szaggatott lélegzetvételektől zihált. Sasha gyerekkoruk óta a legjobb barátnője volt. Nora őszintén fontolgatta, hogy a saját idejét fogja rászánni arra, hogy segítsen felnevelni Sasha babáját. A gondolat most úgy mart, mint a sav.

A telefonja ébresztője megszólalt a táskájában. Ideje volt indulni a műszakba a Jojo's Dinerbe. A fényes képernyőt bámulta, és megtörölte duzzadt szemeit. Ma nem volt képes az ügyfelek elé állni. Gyors üzenetet írt Giának, a menedzserének, hogy beteg, és nem tud bemenni.

Az elküldött üzenetet pánik követte. Épp most veszített el egy napi bért. Nem volt kézzelfogható jövedelme, és nem élhette túl örökké pincérnői fizetésből. Mivel lemondott Bryce pénzéről, szüksége volt egy mentőövre. Nedves arcát megtörölve legörgetett a bátyja névjegyéhez, és megnyomta a hívásgombot.

– Dane – suttogta, amikor a vonal összekapcsolódott.

– Mit akarsz? Azt hittem, megmondtam, hogy ne hívj – válaszolta Dane. A hangja semennyi melegséget sem hordozott.

– Dane, kérlek. Szükségem van a segítségedre – kérlelte Nora, egy zokogás törte meg a mondatát.

– Semmi közöm hozzád, Nora. Ezt már korábban is megmondtam. Amikor hátat fordítottál a családunknak azért az idiótáért, megmondtam, hogy itt a vége.

Bryce árulásának friss fájdalma újra fellángolt. Feladta a családját a férfiért, csak azért, hogy aztán félredobják. – Tudom. De semmim sem maradt, Dane. Borzalmas hibát követtem el. Segítségre van szükségem – nyüszítette a kagylóba.

Nehéz csend telepedett a vonalra. – Rendben. Mit akarsz?

– Pénzt. Csak annyit, hogy visszaszerezzem a fotós felszerelésemet, és újraindíthassam a karrieremet – mondta a szemeit dörzsölve.

Dane habozott. – Jól van – mondta végül. – De Apa nem tudhatja meg. Megölne érte.

– Nem mondom meg neki, ígérem.

– Találkozzunk az Oasis bárban egy óra múlva.

– Ó, Dane, köszönöm. Nagyon szépen köszönöm – sóhajtotta.

– Csak győződj meg róla, hogy kinézel valahogy – válaszolta, majd letette.

Nora levetkőzött, és beugrott egy gyors zuhany alá, hagyva, hogy a forró víz megnyugtassa az idegeit. Ma nem rágódhatott Bryce-on és Sashán. Meg kellett szereznie ezt a pénzt, és továbblépni. Áttúrta az apró gardróbját, és előhúzta az egyetlen luxuscikket, amit megtartott – egy fekete, áttetsző estélyi ruhát. Szorosan simult a vonalaira. Kifésülte barna haját, felvett egy kis sminket, és elhagyta a házat.

Az Oasis bárt mély basszusok és tompa neonfények zsongása töltötte be. Nora tíz perccel korábban érkezett, lefoglalt egy kis asztalt a hátsó részen, és rendelt egy italt. Ellenőrizte a telefonját. Semmi hír Dane-től. Pásztázta a zsúfolt helyiséget, a szíve hevesen vert. Évek óta nem volt bárban. A házassága elszigetelte, és az egyedülálló élet gondolata is megrémítette.

– Helló.

A mély, gazdag hang a bal oldaláról érkezett. Nora odafordította a fejét. Egy férfi állt az asztala mellett. Éles, feltűnő vonásai, erős állkapcsa és átható mogyoróbarna szemei voltak. Testre szabott fekete öltönye széles vállakra és vastag mellkasra feszült. Sötét haja hátra volt fésülve, az ajkait pedig magabiztos mosoly érintette.

– Tud beszélni? – kérdezte a nő csendjén mulatva.

Nora érezte, ahogy a forróság az arcába tódul. Őt bámulta. – Bocsánat – motyogta.

– Zavarja, ha csatlakozom? – Nem várta meg a választ. Kihúzta a vele szemben lévő széket, és leült. A drága cédrus kölni halvány illata csapta meg a nőt, ami keveredett a férfi gyémántokkal kirakott órájának csillogásával.

– Hogy van? – kérdezte.

– Várok valakire – bökte ki Nora. Elfordította a tekintetét; zavarba hozta a férfi intenzív figyelme.

– Értem – húzta az igét a férfi. Felemelte a kezét, hogy jelt adjon a pincérnek. – Én is várok valakire. Arra gondoltam, addig elkelne önnek egy kis társaság.

– Köszönöm, de megvagyok – mondta a nő. A bőre túlságosan is melegnek tűnt. Fészkelődött a székében, és hirtelen túlzottan is tudatában volt a lábai között lüktető forróságnak. Miért reagál így egy idegen fickóra? Bryce alig néhány órával ezelőtt zúzta porrá az életét.

A férfi összeráncolta a homlokát, és meg sem próbálta elrejteni a csalódottságát. – Rendben.

Egy pincér letette az italát. Nora telefonja zizzent az asztalon. Felkapta. Egy üzenet Dane-től. *Nem tudok menni. Oldd meg te.*

A mellkasa kiürült. A könnyek azzal fenyegettek, hogy kicsordulnak az alsó szempilláin. Dühösen gépelt, könyörgött neki, és megkérdezte, mikor találkozhatnának újra. Megírta, hogy semmilyen más lehetősége nem maradt. Kézbesítve. Elolvasva. Semmi válasz.

Az asztal túloldalán ülő férfi figyelte, ahogy elkomorodik az arca. – Jól van? Mi a baj?

– Semmi… Én… Én… – dadogta Nora. Megragadta a táskáját, és felállt.

A férfi áthajolt az asztalon, és nagy kezével megragadta a nő csuklóját. Egy elektromos áramütés hasított végig a karján. – Nem mehet el így. Üljön le. Vegyen egy mély lélegzetet.

Hangja meleg, kényszerítő tekintélyt sugárzott. Nora visszarogyott a székébe. A férfi újra intett a pincérnek, és a nő poharára mutatott. – Hozzon neki még egyet.

Visszanézett rá. – Igya meg. Segít.

Az alkohol megtette a magáét. Mire befejezte a második poharat, a szorongás szoros görcse meglazult a mellkasában.

– Köszönöm, Mr…

– Roman – mosolygott. Előrehajolt. A térde hozzáért a nő combjához a kis asztal alatt. Tűz szikrázott a bőrén. – Hogy hívják?

– Nora – suttogta.

– Nora – ismételte meg halkan a férfi. – Kire várt?

A nő ivott még egy kortyot, hagyva, hogy a gin elzsibbassza Dane távolmaradásának fájdalmát. – A bátyámra.

– Mitől lett ennyire szomorú?

Talán a férfi hangjának mély tónusa tette. Talán az alkohol. Nora kinyitotta a száját, és minden kiömlött belőle. Mesélt Romannak a válásról, a hat hónapos terhességről, Sasha árulásáról, az elzálogosított kameráiról és az elveszett fotós álmairól. Roman hallgatta. Állta a tekintetét, és bólogatott, a mogyoróbarna szemei sötétek és fókuszáltak voltak. Még egy órán át beszélgettek. Ittak, és valahogy Roman megnevettette.

Nora a szája felé nézett. Cselekedett, mielőtt az agya megállíthatta volna. Áthajolt a kis asztalon, megragadta az öltönykabátja hajtókáját, és az ajkait a férfiéhoz préselte.

Egy másodperccel később elhúzódott, és zihált. – Sajnálom. Zavarban vagyok.

Roman egyetlen szót sem szólt. Felállt, megragadta a derekát, és a mellkasához húzta. Erősen megcsókolta. Nyelve szétválasztotta az ajkait, és behatolt a szájába. – Menjünk el innen.

– Igen – bólintott Nora. Hagyta, hogy az alkohol és a vak vágy vegye át az irányítást.

Nevetve és csókolózva tántorogtak ki a liftből, végig a luxusszálloda folyosóján. Roman kinyitotta az ajtót. Beesett az ajtón. A férfi berúgta az ajtót, és a hátát a falhoz szorította. Képtelen volt levenni róla a kezét.

– Én… Nagyon régen csináltam ilyet – vallotta be Nora halkan. Keze a férfi inggombjaival babrált. Több mint egy éve csak Bryce létezett számára.

– Gyengéd leszek – ígérte Roman. Lehajtotta a fejét, és megcsókolta a nyaka oldalát, beleharapva a pulzusába.

Nora belesimult az érintésébe, és megadta magát a forróságnak. Roman megragadta a fekete, áttetsző estélyi ruhájának pántjait, és lehúzta a válláról. A ruha a földre hullott. Nora csupán egy szál bugyiban állt előtte.

Roman gyors mozdulatokkal tépte le magáról az ingét és a nadrágját. Mellkasa széles volt, és kemény izmok borították. Kinyújtotta a kezét, csupasz mellei köré fonta a kezét, és meggyúrta a puha húst. Hüvelykujjai megkeményedő bimbóin siklottak végig. Nora felnyögött, és homorította a hátát. Roman a szájába vette a rózsaszín bimbót, erősen szívta, nyelvével a csúcsán körözve.

Nora hangosan felnyögött, és az ujjait a férfi hajába fonta. Kétségbeesett éhséggel válaszolt neki, elfelejtve, hogy csak órákkal ezelőtt találkoztak. A férfi felkapta a karjaiba, és az ágyhoz vitte. Ráfektette a fehér lepedőre, és lehúzta a bugyiját a lábáról. Kikapcsolta az övét, és letolta az alsónadrágját. Pénisze kiszabadult, vastagon, teljesen meredten és súlyosan.

Roman fölé mászott. Szélesre tárta a combjait, és közéjük térdelt. Lehajolt, és nyitott csókokat hintett a hasára, mielőtt lejjebb csúszott volna. A szája megtalálta a nedves punciját. Ujjaival szétnyitotta a szeméremajkait, és lapos nyelvével végighúzta a csiklóját.

Nora felkiáltott, a csípője fellökődött a matracról. A férfi szívta a csiklóját, majd két vastag ujját mélyen a hüvelyébe csúsztatta. A nő csuromvizes volt, síkos és készen állt rá. Az intenzív fizikai élvezet kimosott minden, az ügyvédi irodával kapcsolatos gondolatot a fejéből.

Kihúzta az ujjait, és fölé helyezkedett. Vastag farkának makkját a hüvelyéhez nyomta. Előretolta a csípőjét, és egyetlen sima, hosszú lökéssel mélyen a puncijába süllyesztette a péniszét. Nora zihált a tágulástól. A férfi kitöltötte a szoros falakat, és szünetet tartott, hogy a nő teste alkalmazkodni tudjon a méretéhez.

Aztán mozogni kezdett. Roman visszahúzódott, majd újra mélyen belé hatolt. Mozdulatai ritmikusak és erőteljesek voltak. A hús a húsnak csapódott, hangosan visszhangozva a csendes szállodai szobában. Nora a lábát a férfi derekára fonta, és minden centimétert magába fogadott a farkából. A férfi egyre keményebben és gyorsabban lökött, mélyen belé hatolt, minden egyes lefelé irányuló lökésnél a duzzadt csiklójához dörzsölve a medencéjét.

Nora a hátába vájta a körmeit, és a nevét nyögte. Roman kíméletlen, érzéki éhséggel pumpált belé, és addig baszta, amíg a nő egy vakító orgazmusba nem robbant. Nedves puncija szorosan rátapadt a vastag farkára. A férfi egy utolsó, mély lökést adott, majd hangosan felmordult, ahogy beélvezett a nőbe. Nora mellkasára roskadt, és az éjszaka hátralévő részére teljesen elnyomta Bryce árulásának fájdalmát.