– Rád vártunk – mondta Dante, amikor Roman belökte a nehéz üvegajtókat.

Roman belépett a Thorne vezetői irodájába. A teste még mindig a tegnap éjszaka utórezgéseitől zsongott. Még mindig érezte a bőrén a vanília halvány nyomát. Még mindig érezte a nő puncijának szűk, nedves szorítását a vastag farkán, közvetlenül azelőtt, hogy mélyen a nőbe pumpálta a gecijét. Végighúzta a kezét a haján, az arcán egy laza mosoly ült. Az íróasztalához sétált, ügyet sem vetve a szobában uralkodó sűrű feszültségre.

– Bocs, hogy késtem – mondta Roman.

– Tegnap egész este rád vártam – mondta Jude. A vállalati jogász a bőr vendégszékben ült, és egy ezüst tollat kattogtatott a mahagóni asztalon.

Roman figyelmen kívül hagyta a bátyja ügyvédjét. Fantasztikus hangulatban volt, és nem hagyta, hogy Jude karót nyelt energiája elrontsa. Roman a bátyjára fordította a figyelmét. Dante a kanapén ült, és úgy nézett ki, mint aki a poklot is megjárta. Szemei alatt sötét karikák éktelenkedtek, és drága öltönye úgy festett, mintha abban aludt volna.

– Hogy érzed magad ma reggel? – kérdezte Roman.

– Rosszul. Szörnyen – válaszolta Dante. Hangja üres volt, és ez a hang Roman mellkasát is összeszorította. – Szövetségi nyomozás alatt állok, Ro. Még az autómig sem tudok elsétálni anélkül, hogy ne kellene riportereket és mikrofonokat ellöknöm az arcomból.

Roman szíve elszorult. A tegnap éjszakai vágy köde eloszlott. – Nem tudtam, hogy ennyire komoly a helyzet. Azt hittem, a tegnapi cikkek csak internetes pletykák.

– Tudtad volna, hogy mennyire komoly, ha tegnap találkoztunk volna – csattant fel Jude éles hangon.

Roman sötét pillantást vetett az ügyvédre. – Közel egy órát vártam az étteremben. Amikor nem jelentél meg, eljöttem.

Eljött az étteremből, és végigsétált az utcán egy luxusszálloda bárjába. Ott látta meg a nőt. A fekete, áttetsző estélyiben egyedül ülő nőt. Általában nem szedett fel vadidegen nőket, de abban a pillanatban, ahogy meglátta, felforrt a vére. A testében minden idegszál életre kelt.

– Elakadtam egy konferenciahíváson a Tőzsdefelügyelettel, aztán hívtam a privát számodat, de nem vetted fel – mondta Jude; a hangja megenyhült.

– Nekem is dolgom akadt – mondta Roman. Ajka egy halvány mosolyra rándult, ahogy eszébe jutott, hogyan baszta Norát keményen a fehér szállodai lepedőkön. A nőt nem érdekelte a pénze. Fel sem ismerte. És nem is rezzent össze, amikor Mack, a hatalmas testőre odalépett hozzájuk. Ez lenyűgözővé tette őt.

– Ne kezdjünk el vitatkozni – mondta Dante, és végighúzta a kezét a fáradt arcán. – Megoldásra van szükségünk, és pedig még ma.

Roman és Jude folyamatosan összecsaptak, de Roman szerette a bátyját. Félretette a büszkeségét. – Jól van. Mi történt valójában? Sötétben tapogatózom.

– A bátyádat hivatalosan is vállalati csalással vádolják – magyarázta Jude.

– Csalással? – Romanből egy éles nevetés tört elő. – Az lehetetlen. Ő a legbecsületesebb ember Kaliforniában.

– Éppen ezért hisszük azt, hogy csőbe húzták – mondta Jude.

– Kicsoda? – kérdezte Roman.

– Nem tudjuk biztosan – vonta meg a vállát Jude.

– Hát, én igen – vicsorogta Dante összeszorított fogakon keresztül. – Az a kurvapecér, Bryce Caldwell.

– Nem, nem, nem mászkálhatunk csak úgy, embereket vádolva – figyelmeztetett Jude, és felemelte a kezét. – Ezzel teret engedünk a rágalmazási pereknek.

– Egyértelmű – ragaszkodott hozzá Dante, és előredőlt. – Bryce hamisította azokat a pénzügyi e-maileket. Hazudott a szövetségieknek, és azt állította, hogy lefizettem az övezeti szabályozókat, hogy megkapjam a Diamond Residences projektet. Csak azt nem tudom, hogyan kerülte meg a tűzfalainkat, és hogyan fért hozzá az ügyfeleim privát pénzügyi adataihoz.

– Ez még mindig csak egy merész feltételezés – tartott ki Jude.

Dante arca elsötétült a dühtől. – Azt hiszed, hogy feltételezés? Találd ki, ki nyerte el a Diamond Residences szerződését rögtön azután, hogy az igazgatótanács leváltott engem? Bryce Caldwell.

Roman hátradőlt az íróasztala szélének dőlve, és keresztbe fonta a karját. Feldolgozta az információkat. Dante munkamániás volt. Tizenhét évesen vette át az apjuk csődbe ment ingatlanüzletét, és birodalmat épített belőle. Dante tiszta pénze finanszírozta Roman első autógyárát, amivel a Thorne fivérek milliárdosokká váltak. Dante ártatlan volt. Bryce Caldwell egy kígyó volt.

– Ez szívás – mondta Roman, a hangja egy oktávval lejjebb csúszott. Jude-ra meredt. – Hogyan tesszük tönkre Bryce Caldwellt?

– Nem – figyelmeztetett azonnal Jude. – Semmi ilyesmit nem teszünk. Ez csak egy megérzés. Nem bizonyított, hogy Bryce szervezte meg a hackelést. Óvatosan kell lépkednünk.

– Ha a bátyám azt mondja, hogy Bryce Caldwell volt, akkor ő volt az – mondta Roman. Figyelmen kívül hagyta az ügyvédet, és Dantéra nézett. – Hogyan tegyük tönkre?

Jude talpra ugrott, és begombolta az öltönykabátját. – Mint az ügyvéded, Dante, nem tanácsolhatok egy megtorló csapást.

Ez volt az első alkalom, hogy Roman ilyen őszinte pánikot látott Jude arcán. Az ügyvéd óvatossága nyugtalanította őt. Roman lassan, kurtán bólintott. – Akkor mit javasolsz, mit tegyünk?

Jude pislogott, meglepődve, hogy Roman ilyen gyorsan meghátrált. Megköszörülte a torkát, és visszaült. – Szükségünk van egy figyelemelterelésre.

Roman felvonta a szemöldökét. – Milyen figyelemelterelésre?

– Valami hatalmas dologra. Valamire, ami elvonja a média figyelmét a bátyád vádemeléséről – mondta Jude.

Dante hangosan felhorkant. – Viccelsz velem? Szerinted létezik nagyobb hír annál, mint hogy Dante Thorne ellen szövetségi nyomozás folyik csalás miatt?

– Hát, kreálhatunk egyet – vágott vissza Jude.

– Jól van, akkor lássuk, mit tudsz – mondta Dante, és keresztbe fonta a karját a mellkasán.

Jude egy pillanatra elhallgatott, és fel-alá sétált a szobában. Aztán a szeme felcsillant. – Mit szóltok ahhoz, ha Roman újra összejönne Tiffanyval?

– Kibaszottul kizárt dolog! – csattant fel Roman. – Végeztem vele. – Tiffany az exbarátnője volt. Egyszer már megkérte a kezét. A bulvárlapok a legfelsőbb álompárnak nevezték őket. Ez táplálta az egóját, egészen addig, amíg rajta nem kapta, hogy egy másik férfi faszát szopja a saját vendégházában. Hat hónapja bontotta fel az eljegyzést. – Ez lehetetlen. Ismerve Tiffanyt, már rég széttette a lábát a következő nagy technológiai vezérigazgatónak.

– Talán nem Tiffany, de értem Jude álláspontját – mondta Dante, és egyenesebben ült fel. – Ha belekezdesz egy nagy horderejű kapcsolatba, az uralhatná a híreket.

– Vagy egy házasság – tette hozzá Jude, és a szeme csillogott az izgalomtól.

– Igen, egy esküvő! – kiáltott fel Dante, és talpra ugrott. – Az hatalmas lenne. Továbbra is nyomozás alatt állnék, de egy királyi Thorne esküvő elterelné a paparazzikat.

– Megfeledkeztek egy apró részletről – mutatott rá Roman. – Nincs barátnőm, nemhogy feleségem.

– Ó, az egyszerű – intett Jude elutasítóan a kezével. – Keresünk neked egy nőt, és elintézünk egy érdekházasságot. Kidolgozunk egy megdönthetetlen házassági szerződést. Hat hónap, esetleg egy év, és végeztél is. Kifizetsz neki egy egyezséget, és elsétálsz. Még csak elhálnod sem kell.

Dante közelebb lépett, és megragadta Roman vállát. – Ro, gondold át. Ez lenne az év legnagyobb címlapsztorija. Roman Thorne, a legdögösebb, egyedülálló, milliárdos agglegény megnősül! – Dante széles gesztust tett, ami megnevettette Romant. – Ezt semmi sem tudná felülmúlni. Még a szövetségi vizsgálatom sem.

Roman a bátyja reményteli arcába nézett. Dante volt az egyetlen családja, aki maradt neki. Végignézte, ahogy Dante feláldozza a fiatalságát azért, hogy őt felnevelje. Roman porig égetné a várost Dantéért. Egy ál-feleség szerzése kis ár volt ezért.

– Rendben. Megcsinálom érted – mondta Roman.

Dante egy hatalmas sóhajjal könnyebbült meg, Jude pedig összecsapta a kezét.

– De – emelt fel egy szigorú ujjat Roman, megállítva az ünneplést. – Hol találok feleséget? Nem akarok még egy aranyásót, aki megpróbálja lemeríteni a számláimat.

– Ezt bízd ránk – mondta Jude, miközben a telefonján gépelt. – Megtaláljuk neked a város legköztiszteletben állóbb nőjét.

– Ne aggódj, Ro, kézben tartom a dolgot – biztosította őt Dante.

– Gyorsan elkezdünk dolgozni a jelöltek listáján – ígérte Jude.

– És Bryce Caldwell? Vele mit kezdünk? – firtatta Roman.

– Semmit – válaszolta Jude túl gyorsan. – Hagyjuk, hogy a szövetségiek folytassák a nyomozást. Addig is Dantének meg kell húznia magát, amíg tisztázzuk a nevét.

Roman bólintott. – Jó. Hogy bírja Stella a sajtót?

– Utálja – sóhajtott Dante, a feleségéről beszélve. – De túléljük.

– Akkor jó – mondta Roman. Olasétált, és szorosan magához ölelte a bátyját. – Megoldod.

– Köszönöm, hogy megteszed ezt, ember – mondta Dante, és visszaszorította.

– Szívesen, tesó.

Jude megragadta az aktatáskáját. – Hamarosan jelentkezem a listával. És ha esetleg vannak más opcióid is, szívesen leellenőrzöm őket. – Az ügyvéd kacsintott egyet.

Roman tudta, hogy Jude Tiffanyra céloz, de Roman elméje azonnal Norára terelődött. Alig tudta a valódi nevét, de már most a megszállottja volt annak, hogy újra megtalálja.

– Talán – vonta meg a vállát Roman.

– Ó, ismerem ezt a nézést – incselkedett Dante, akinek a hangulata végre javulni kezdett. – Van valaki a fejedben?

– Talán – ismételte meg Roman, és halkan felnevetett. – Szólok, ha megfelel a követelményeknek.

– Rendben. Még egyszer köszi, Ro – mosolygott Dante.

– Használjátok a privát liftemet – figyelmeztette őket Roman. – A riporterek biztosan még mindig a főcsarnok előtt táboroznak.

– Jó ötlet – mondta Jude.

Roman nézte, ahogy a két férfi kimegy a rejtett hátsó ajtón. Amint egyedül maradt a tágas irodájában, az íróasztalához sétált, és megnyomta az intercomot.

– Mack. Gyere be ide.

Egy perccel később hatalmas biztonsági főnöke lépett be az ajtón.

– Tudj meg mindent, amit csak tudsz a tegnap éjszakai nőről a bárból – utasította Roman. – Teljes háttérellenőrzést akarok.

Mack kérdések nélkül bólintott. – Igen, uram.

Roman leült a számítógépéhez, és megpróbált az autóipari ellátási láncának mérőszámaira fókuszálni. Nem tudott koncentrálni. Még soha nem érezte magát ennyire türelmetlennek, hogy kiderítse egy nő személyazonosságát. Csak újra látni akarta az arcát.

Egy órával később Mack bekopogott a nehéz tölgyfaajtón, és belépett.

– Találtál valamit? – kérdezte Roman, és felemelte a fejét.

– Igen, uram – mondta Mack, és átadott egy vastag barna iratgyűjtőt.

– Rendben, menj ki – küldte el a testőrt Roman.

Feltépte a borítékot. Egy kinyomtatott fénykép csúszott ki az íróasztalára. Roman felvette. Egy kerek fél órát töltött csak azzal, hogy a lány arcát bámulta. A feltűnő zöld szemeit, a finom állkapcsát, a vállára omló sötét haját. Ártatlannak tűnt a képen, éles ellentétben azzal, ahogy a nevét sikoltozta, miközben ő a matracba baszta.

Átlapozott az adatlapra.

Nora Hayes, 26 éves. Arthur Hayes lánya.

Roman elmosolyodott. Ismerte Arthur Hayest. A férfi milliomos volt, aki elit steakházak hatalmas láncolatát birtokolta. Nora egy köztiszteletben álló családból származott. Nem egy kétségbeesett utcai szélhámos volt. Örökösnő volt. Ez tette őt a tökéletes jelöltté a szerződéses házasságra. Jude sem találhatott volna ki jobb PR-fogást.

Roman átfutotta a nő tanulmányi és üzleti múltját. A szíve izgatottan vert. Aztán a tekintete megakadt a családi állapotra vonatkozó részen.

Elvált.

Volt férj: Bryce Caldwell.

Roman megfagyott. A levegő kiszorult a tüdejéből. Újra elolvasta a kinyomtatott nevet; a látása csőlátássá szűkült.

Bryce Caldwell.

A düh hirtelen hulláma tört fel a mellkasában. A vére jéggé változott. Épp most feküdt le a bátyja legnagyobb riválisának volt feleségével. Vagy talán a jelenlegi feleségével, ami azt illeti, amennyit Roman tudott Bryce eltorzult életéről.

Az elméje pörgött, miközben összerakta a rémálmot. A nő egyedül ült egy bárban, közvetlenül Dante cége sarkánál. Nem rezzent össze Mack láttán. Úgy tett, mintha nem tudná, ki az a Roman Thorne. Ez egy csapda volt. Bryce szexcsapdaként vetette be, Roman pedig egyenesen belesétált, elvakítva a gyönyörű arcától és a feszes testétől.

A pánik a torkát kapargatta. Törte az agyát, próbált visszaemlékezni az ágyi beszélgetésekre. Mesélt neki Dante jogi problémáiról? Megemlítette a SEC-t? Megosztott volna érzékeny vállalati információkat, miközben a nő meztelenül feküdt a mellkasán? A nő mindent visszavihetett egyenesen Bryce-nak.

Az árulás mélyen mart. A gondolat, hogy Bryce Caldwell ezt a nőt használta fel arra, hogy kémkedjen utána, annyira felforralta Roman vérét, hogy vöröset látott. Megragadta a mahagóni íróasztal szélét; az ujjpercei elfehéredtek.

Nem lesz gyalog Bryce játszmájában. Ha a nő egy kém, akkor össze fogja törni.

Roman felkapta a telefonját, és megnyomta a biztonságiak gyorshívóját.

– Mack – ugatta Roman; a hangjából tiszta düh csöpögött. – Keresse meg Nora Hayest. Nem érdekel, hol van. Hozza azonnal az irodámba.