Genevieve

Tessa a fésülködőtükörben bámulja a tükörképét, miközben Vala, a farkasa az elméje mélyén fel s alá járkál, határozott, egységes álláspontot képviselve. Nem növekedett kölyök a méhében. Egyikük sem akart egyet. Gyermeket hordani egy olyan társnak, aki jogilag és biológiailag is arra hivatott, hogy elutasítsa őket abban a pillanatban, ahogy az eleve elrendelt Istennő Ajándékozta társa megjelenik, pszichológiai öngyilkosság volt. Miért is inkubálna bármely épelméjű nőstény farkas egy kölyköt, állná ki a terhesség kimerítő kilenc hónapját, és kovácsolna egy mély anyai köteléket, csak azért, hogy az Alfa társa aztán kidobja a falkából? A kölykei hátrahagyása nem volt opció. Az anya-kölyök kötelék elszakítása olyan kegyetlenség volt, amit sem Tessa, sem Vala soha nem tudott volna elképzelni. A fájdalom szilánkokra törné az elméjüket és megtörné a farkasukat.

Maddox az évek során tett gúnyos megjegyzéseket, tapogatózva. Tessa ilyenkor visszabámult rá, az arcát rezzenéstelenül tartva, és kijelentette: "Talán Aethelia nem akarja, hogy kölykünk legyen, Maddox."

A férfi erre kivillantotta a fogait, az álla megfeszült, a hangjából pedig csöpögött a frusztráció. "Vagy talán terméketlen vagy."

Tessa nem vette sértésnek. Csak bólintott neki. Ezt a konkrét vitát követően Maddox mindkettőjüket elhurcolta a falkaklinikára. Elvégezték az összes elérhető vérvizsgálatot és ultrahangot. Az eredmények bebizonyították, hogy mindketten egészségesek és képesek a fogantatásra. A nő méhe funkcionális volt, készen állt egy gyermek befogadására. Maddox spermája erős és életképes volt. Egyszerűen csak nem volt megírva a sorsban, és Tessa hálát adott a Holdistennőnek ezért a biológiai kegyelemért. A teste puszta önfenntartásból taszította ki a férfi magját.

Ez azonban nem állította meg a férfi könyörtelen kísérleteit, hogy tenyéssze őt. Csak ma reggel, a hatalmas ágyukba szorította. Ennek az emléke még mindig nyers volt, egy élénk lenyomat a sajgó izmain. Maddox a hátára lökte, szélesre tárta a combjait, és kemény, vastag farkát mélyen a nedves pinájába tolta. Nem bajlódott gyengéd előjátékkal, hagyta, hogy a természetes Alfa agressziójuk átvegye az irányítást, ahogy belé kalapált, a bőrük csattanása megtörte a csendes szobát. Ősi ritmussal baszta őt, keményen dörgölőzött hozzá, amíg a csúcspontja úgy nem érte el, mint egy tehervonat.

Ahogy forró spermáját mélyen a hüvelyébe ürítette, a farkának a töve megdagadt. A hagyma alakú csomó megduzzadt, kitágítva a lány szűk nyílását, amíg fizikailag is egymásba nem zártak. Maddox felmordult, egy mély morgás vibrált a mellkasában, és ráereszkedett súlyos, izmos testével. A csomó lüktetett a pinájában, mélyen a méhéhez horgonyozva a farkát. Számára a társával való összecsomósodás ősi vigaszt nyújtott, egy biológiai követelést, amitől a farkasa egésznek és elégedettnek érezte magát. Ugyanolyan jól esett neki ez a szoros, kötődő érzés, mint a fenevadjának.

Alkarjait a lány feje mellett támasztotta le, mellkasa zihált az erőfeszítéstől. Átható kék szemei a lányéihoz tapadtak. Egy ritka, őszinte mosoly jelent meg az ajkán, ahogy lenézett rá, miközben a csomója még mindig a lány testében volt. "Egy örökös jó lenne, nem gondolod, Genevieve?" – suttogta.

Hónapok óta nem hozta fel a kölyöktémát. A lágy, gyengéd hangja váratlanul érte. Egy röpke másodpercig úgy hangzott, mintha tényleg törődne vele. De a teljes nevének használata visszarántotta a valóságba. A falkában senki sem hívta Genevieve-nek. A farkasok mind Tessának vagy Lunának szólították. Csak Maddox használta a születési nevét. Ezt azért tette, hogy kiszámítottan emlékeztesse önmagát és a lányt, hogy ő csupán a Kiválasztott Társa, egy aláírt politikai szerződés, nem pedig a szerelem eleve elrendelt köteléke.

"Gondolom, az lenne," – válaszolta Tessa simán. Ez volt a megszokott, kiszámított válasza a férfi követeléseire.

Évekkel ezelőtt meg merte mondani a "nem" szót. Az elutasítás kiváltotta a férfi Alfa fenevadját, és Maddoxot egy rémisztő dühroham béklyójába taszította. Mivel a férfi nem szerette, feltételezte, hogy nem fogja érdekelni, ha megtagad tőle egy kölyköt, de a dühe az egész falkára kivérzett. Több mint egy hétig dühöngött végig a falkaházon, ellenségességet sugározva, durva parancsokat ugatva, és minden farkast rettegésben tartva. A feszültség a levegőben fojtogató volt. Azóta a hét óta Tessa megtanulta, hogyan kell lecsillapítani. Lenyelte a dacát, és semleges válaszokkal etette. Kis áldozat volt ez azért, hogy megvédje az Obszidián Hold falkát a változékony temperamentumától. A falka kedvelte Maddoxot. Tisztelték, mint Alfájukat, és Tessa nem volt hajlandó az oka lenni annak, hogy az otthonuk ellenséges környezetté váljon.

Néha azon tűnődött, miről is szólt valójában az otthoni falkájával való régi háborús fenyegetés. Nem emlékezett a részletekre, csak arra, hogy az apja és Maddox ezt a párosodást azért szervezték meg, hogy megállítsanak egy vasfarkas osztagot a határok átlépésében. De nem akart az emlékek ösvényén sétálni. Megrázta a fejét, kitisztítva a gondolatait, és elhagyta a lakosztályát.

Tessa lement a falkaház étkezőjébe, ahol a hangos fecsegés és az evőeszközök csörömpölése mosott át rajta. A sült szalonna és a friss kávé illata töltötte be a nagy termet. Fogott egy tányért, és leült a szokásos asztalához. Meleg mosolyt küldött a reggelijüket fogyasztó harcosoknak és ómegáknak, érezve a falkaélet megnyugtató zsongását.

Egy kócos, szőke hajú kisfiú felkapaszkodott a mellette lévő faszékre. Türelmetlenül megrángatta a lány ingujját. "Luna, anyunak ma fog megszületni a babája."

"Valóban?" Tessa elmosolyodott, a szemei ellágyultak, ahogy lenézett a hatévesre.

"Igen," – bólintott Toby, lóbálva a kis lábait előre-hátra. "Apu pont az imént vitte a kórházba."

"Izgatott vagy, hogy megismerd a kishúgodat, Toby?" – kérdezte Tessa, és átnyúlva játékosan összeborzolta a haját.

"Igen!" – mosolygott rá sugárzóan a kisfiú. "Jess néni vigyáz rám."

Mintha végszóra történt volna, Tessa felnézett, és látta, hogy Jessamine kacsázik az asztaluk felé. Jessamine maga is terhes volt, kezei aggódva pihentek a megduzzadt hasán. "Flora épp most kezdett el vajúdni, Luna," – mondta Jessamine, a hangja szoros volt az aggodalomtól, ahogy odaért hozzájuk.

"Épp most hallottam. Toby nagyon izgatott," – mondta Tessa, hangját nyugodtnak és stabilnak tartva. "Hogy vagy ma, Jess?"

"Megvagyok, de... hamarosan bemész a kórházba?" – Jessamine egyik lábáról a másikra állt.

"Igen, rögtön reggeli után," – biztosította őt Tessa, és felállt, hogy egy megnyugtató kezet tegyen Jessamine karjára. "Minden rendben lesz a nővéreddel. Még egyetlen kölyköt sem veszítettem el, és nem is ma fogom elkezdeni."

Jessamine vállai megereszkedtek, a megkönnyebbülés nehéz hulláma mosott át az arcán a Luna orvosi magabiztosságától. Tessa köteléke a falkával nem csupán egy üres cím volt; vérben, verejtékben és a gyermekeik világrahozásával, sebeik gyógyításával és családjaik biztonságban tartásával töltött késő éjszakákban kovácsolódott.

Az orvosi teendői tartották a földön, különösen a saját biológiájának kaotikus kilengései alatt. Hat hónappal ezelőtt a tüzelése a semmiből csapott le az éjszaka közepén. Váratlan ciklus volt. Maddox épp falkaküldetésen volt távol. Az első éjszaka puszta agónia volt. Bezárkózott a lakosztályába, a teste könyörtelen lázban égett, a puncija csúszós volt, és egy társra sajgott, hogy kitöltse, képtelenül csillapítani a rendszerét pusztító ősi szükségleteket.

Amikor a határőrök tájékoztatták Maddoxot az állapotáról, a férfi rekordidő alatt sietett vissza. Abban a másodpercben, ahogy belépett a hálószoba ajtaján, Tessa rávettette magát. Nem várta meg, hogy megszólaljon. Lerántotta a nadrágját, kiszabadítva a kemény farkát, és a bejárati falnak lökte. Az Alfa agressziója fellángolt, azonnali enyhülést követelve. Kíméletlenül meglovagolta a férfit ott rögtön az ajtóban, nedves pináját brutális erővel préselve a vastag rúdjához. Maddoxot nem zavarta a vadság. Kiélvezte. A tüzelése időtartama alatt nyers, könyörtelen szexet folytattak órákon át minden nap és az éjszakák felében. Durva volt, vadállati, és a domináns vérvonaluk hajtotta. Nem volt benne romantika, csak két Alfa farkas, akik agresszívan elvették, amit akartak egymástól, addig baszva, amíg a testük kimerült és zúzódásos nem lett. Elkerülhetetlen volt. Csak egy mellékterméke az erős vérvonaluk összecsapásának.

Befejezve a reggelije utolsó falatját, Tessa letakarította a tányérját, és a falkakórház felé vezető ismerős úton indult el. A csípős reggeli levegő kitisztította a fejét. Amint beért a magánirodájába, lecserélte az alkalmi ruháit a munkaruhájára. Ma egy puha kék, lógó lajhárokkal díszített aranyos mintájú műtősruhát húzott fel.

Amikor Tessa először megérkezett az Obszidián Hold falkához, a kórházi személyzet merev fekete műtősruhát hordott. Ő azonnal betiltotta azokat. A sötét szín hidegnek, barátságtalannak és megfélemlítőnek érződött. Az első vizsgálatukra érkező kölykök korábban összerezzentek az ápolóktól és az orvosoktól, rettegve a föléjük hajoló komor alakoktól. Tessa állandó változtatást rendelt el. Most az egészségügyi személyzet mókás, élénk mintákat viselt, a különböző ünnepek és évszakok szerint cserélgetve azokat. Az egyszerű változtatás csodákat tett, segítve a gyerekeknek ellazulni és kényelmesen érezni magukat a kezelések alatt. Az egyetlen kivétel a standard mentazöld és fehér egyenruha volt. Ezeket szigorúan a kóbor támadások vagy határháborúk utáni gyászidőszakokra tartogatták, a tisztelet jeleként viselve, amikor a farkasok a szeretteik elvesztését gyászolták.

Tessa szoros kontyba fogta a haját, a tükörben megigazítva a lajháros műtősruhát. Tudta, hogy Maddox elvárja tőle, hogy minden Luna kötelességét egyetlen hiba nélkül lássa el, ő pedig precízen hajtotta végre őket. A férfi soha nem találhatott kivetnivalót a munkamoráljában. Néhány évvel ezelőtt még egy ritka bókot is kapott tőle, mondván, hogy jó Lunája a falkájának.

Emlékezett, hogy bólintott és elfogadta a szavait, az udvarias mosolya mögé rejtve a túlélési ösztöneit. A bókok a férfi részéről ritkák és távoliak voltak. "Kedvelem a falka tagjait," – mondta neki viszonzásul. "Kedvesek hozzám. Mindig a legjobbamat fogom nyújtani értük, Maddox."

És ez volt az őszinte igazság. Az Obszidián Hold falka olyan őszinte melegséggel és tisztelettel bánt vele, amit a saját születési családjától sosem kapott meg. Az otthoni falkája politikai gyalogként, alkualapként tekintett rá egy háború megelőzése érdekében. Itt, a sokat követelő társával kapcsolatos kiszámított túlélési taktikái ellenére, az emberek befogadták. Rábízták az életüket, az egészségüket és a kölykeiket. Ahogy Tessa felkapta a sztetoszkópját, és az ajtó felé vette az irányt, hogy ellenőrizze Flora vajúdását, a szíve stabilan vert. Nem volt szüksége Maddox szerelmére, és biztosan nem akarta a gyermekét, de hegyeket mozgatott volna meg, hogy megvédje ezt a közösséget. Most már ők voltak az ő igazi falkája.