Maddox

Maddox a hatalmas mahagóni asztala mögött ült, az ujjpercei csontfehérek voltak, ahogy a fa peremét markolta. Nyolc év. Nyolc hosszú éven át voltak társak, Genevieve mégis ott állt előtte, pontosan ugyanazt az áthatolhatatlan közönyt sugározva, amit az első napon is hordozott. A majdnem egy évtized alatt egyszer sem fordította felé szerető tekintetét. Egyszer sem mutatott egy cseppnyi vágyat sem arra, hogy beteszi a lábát a személyes Alfa Lakosztályába a beütemezett tüzelési ciklusaikon kívül. Mindig csak elsétált az ajtaja előtt, mintha a szoba nem is létezne.

Most pedig közvetlenül előtte állt, tiszta, de összegyűrt, lajhármintás kórházi műtősruhában. Úgy nézett ki, mintha abban szundított volna egyet gyorsan, ami egyáltalán nem lepné meg a férfit. Az éjszakái nagy részét a falkakórházban töltötte, egy keskeny priccsen aludva a szülések levezetése között. Hosszú, hullámos, gesztenyebarna haját egy kócos kontyba fogta a feje tetején. Kósza tincsek keretezték az arcát. Még kimerülten, gyűrött pamutba öltözve is lenyűgöző maradt. Ragyogó kék szemei olyan nyugodt tisztaságot hordoztak, ami a végtelenségig frusztrálta a férfit.

Ma egy Istennő Ajándékozta Társat hozott az otthonukba. Maddox szándékosan vonultatta fel Vivienne-t a falkaház előcsarnokán keresztül, gondoskodva róla, hogy a falka minden tagja szemtanúja legyen az eseménynek. Vivienne majdnem másfél órát töltött a szállodai szobájában az arcát festve és a haját igazgatva, megváratva Maddoxot, akinek pedig szoros volt az időbeosztása. Amikor végre megérkeztek, Vivienne rácsimpaszkodott. A melleit a karjához nyomta, és a kezeivel agresszívan birtokló módon végigsimított a férfi mellkasán egyenesen a főlépcső előtt. Olyan magassarkút viselt, ami hangosan kattogott a márványon, az álla felszegezve maradt, miközben úgy mérte fel a férfi területét, mint egy díjat, amit már meg is nyert. Parancsot ugatott egy arra járó ómegának, hogy hozza el a csomagjait, a hangjából pedig csöpögött a béta-vérű feljogosítottság. Több falkatag is hátrált, összerezzenve a durva hangjától.

Genevieve látta őket. A szomszédos közösségi terem padlóján ült, egy társasjátékot játszva három fiatalabb kölyökkel. Maddox várta, hogy az óceánkék szemei elsötétüljenek a féltékenységtől. Reakciót várt. Reakciót akart. Az árulás ráncát várta, a harag éles szikráját, vagy egy felemelt hangot. Nem kapott semmit. A lány nem meredt gyilkos tekintettel Vivienne-re. Nem viharzott oda, hogy kérdőre vonja őt.

Amikor Maddox elküldte Vivienne-t a Deltájával, és magához hívatta Genevieve-t az irodájába, a lány egyszerűen kimentette magát a gyerekek elől. Nem sóhajtott. Nem forgatta a szemét. Felállt, kisimította az összegyűrt műtősruháját, és udvarias engedelmességgel besétált a dupla ajtókon. Úgy nézett ki, mint egy egyszerű alkalmazott, akit behívtak a HR-re egy rutin teljesítményértékelésre.

Ez az áthatolhatatlan közöny fala rágta a bensőjét, szoros csomókká facsarva a gyomrát. Mindig tiszteletben tartotta a lány határait. Erővel tartotta vissza az intenzív, emésztő fizikai sóvárgását a teste iránt. Minden áldott nap akarta őt, de megtartotta a távolságot, mert legbelül tudta, hogy a lány a tüzeléseiken kívül semmit sem érez iránta.

A három évvel ezelőtti elutasításának keserű csípése lobbant fel a mellkasában, forrón és frissen. Öt éve tartott már a párosodási megállapodásuk, amikor végre rászánta magát, és megkérte, hogy vállaljon vele egy kölyköt. Szépen bánt vele. Tisztelte. Elismerte, mint a Lunáját. Úgy gondolta, jól dolgoznak együtt. A falka kedvelte. Az évek során mindent megtanult róluk, hibátlanul látta el a Luna kötelességeit, miközben briliáns falkaorvosként szolgált.

Azt hitte, a lány igent fog mondani. Ehelyett kifejezetten beismerte, hogy nem akar gyermeket hordani neki. Ezeknek a szavaknak a hallatán valami darabokra szakadt a mellkasában. Egy teljes hétig dühös maradt emiatt. A lány imádta a babákat. Ragyogó kék szemei a tiszta, sugárzó örömtől gyúltak fel minden alkalommal, amikor egy újszülött kölyköt tartott a karjában. Mindig volt egy meleg mosolya a kicsik számára. Éveken át figyelte, hogyan lép interakcióba a falkagyerekekkel. Soha nem emelte fel a hangját egy totyogóval vagy akár egy lázadó tinédzserrel sem. Amikor a visszaeső bajkeverők verekedés után az irodájában ültek, halkan feddte meg őket, átragyogott rajta a kedves lelke. Fenomenális anya lett volna belőle. Mégis hevesen visszautasította annak a gondolatát, hogy közös életet teremtsen vele.

Maddox megdörzsölte az állkapcsát, elméje visszasodródott pontosan arra a napra, amikor életbe léptették a Párosodási Szövetséget. A lány még csak tizenkilenc éves volt. Érintetlen. Némán és tökéletesen mozdulatlanul állt a zsarnoki apja irodájában. Egyetlen tiltakozó szót sem ejtett ki a száján, miközben a férfiak a szerződés pontjait vitatták meg, elcserélve a jövőjét a határbiztonságért és a kereskedelmi útvonalakért. Az anyósülésen ült az autójában a területére vezető út során, kifelé bámulva az ablakon az elsuhanó fákra, a saját csendes világába zárva. Nem kezdeményezett beszélgetést, nem voltak könnyek, sem harag.

Meg sem szólalt a beavatási ceremóniáig. Maddox megvágta a tenyerét egy ceremoniális pengével. Megvágta a lányét is. Összenyomta a vérző kezeiket, a réz illata betöltötte a levegőt, és a hűségét kérte. A lány az összekulcsolt kezeikre nézett, vett egy mély lélegzetet, és elfogadta őt, mint az Alfáját. Ez volt az első alkalom, hogy meghallotta a hangját. Lágy volt a saját fülének. Beletörődő. Declan az elmekapcsolaton keresztül megerősítette, hogy a lány boldogtalan, de nem hajlandó harcolni a megjelölés és a párosodás ellen.

Az apja és Declan is figyelmeztette Maddoxot, hogy a lány szűz. Sosem volt még férfival. Még csókolózni sem tudott. Maddox aznap este bevitte a hálószobájába, eltökélten, hogy bebizonyítsa, nem egy szörnyeteg. Meg akarta mutatni neki, hogy tud gyengéd lenni. Azt akarta, hogy a mesterséges kötelékük igaz szerelemmé virágozzon.

Maddox emlékezett rá, hogyan fektette le a széles matracra. Merev volt, a kezei szorosan markolták az ágyneműt. A férfi gyengéd volt. Darabról darabra hámozta le róla a ruháit, feltárva a csupasz bőrét. Szétnyitotta a combjait, és lenézett a csupasz, rózsaszín puncijára. Időt hagyott magának, nem volt hajlandó úgy viselkedni, mint egy barbár. Lehajolt, és a nyelvét a csiklóján végighúzva megízlelte a természetes nedvességét. Két vastag ujját mélyen a nedves puncijába csúsztatta, simogatva a szűk falait, miközben a hüvelykujja kemény köröket dörzsölt az érzékeny csiklóján. Csókolgatta a nyakát és szopta a melleit, addig harapdálva a mellbimbóit, amíg a lány fel nem zihált és homorítani nem kezdett. Gondoskodott róla, hogy csuromvizes és teljesen izgatott legyen, mielőtt kigombolta volna a nadrágját. Elővette kemény, sajgó farkát, és a farka vastag makkját a nedves puncijához igazította. A farkát egyetlen lassú, megfontolt lökéssel mélyen a lány szűk puncijába tolta. A lány hangosan zihált fel, a körmei a férfi vállába vájtak. Maddox megállt, határozottan tartva a csípőjét, időt adva neki, hogy kitáguljon a vastag farka körül. Ki-be pumpálta a farkát a nedves puncijában, egyenletes, érzéki ritmust fenntartva, hogy élvezetet nyújtson neki. Szélesebbre nyomta a lábait, minden lökésnél tövig hatolva, kiélvezve, ahogy a puncija határozottan rászorul a rúdjára. Valódi kapcsolatot akart kovácsolni. Hagyta, hogy a csomója megduzzadjon a farka tövénél, egymásba zárva őket. Forró magját mélyen a lány méhébe öntötte, abban a reményben, hogy a Társ kötelék végre a helyére kattan, és az igazi vonzalom szikráját gyújtja meg a szemében.

Soha nem történt meg. Elvette a szüzességét, megjelölte a nyakát, de soha nem nyerte el a szívét. A kötelék egyoldalú agónia maradt.

Most pedig, az irodájában állva, nyolc évnyi néma távolságtartás után, egy ragyogó, hiteles mosolyt kínált neki. Kék szemeinek sarkában nevetőráncok jelentek meg.

– Gratulálok, hogy megtaláltad a társadat, Maddox – mondta, a hangja sima és egyenletes volt.

Hallani, ahogy őszintén és melegen gratulál neki, amiért rátalált az igazi társára, gyomorforgatóan helytelennek érződött. A hangjában nem volt szarkazmus. Semmi rejtett keserűség. Pontosan ugyanazt a ragyogó, hiteles boldogságot irányította felé, amit általában az egészséges babák világrahozatalára tartogatott. Őszintén, tagadhatatlanul el volt ragadtatva, hogy a férfi rátalált az eleve elrendelt társára. El volt ragadtatva, hogy a szerződésük véget ér, és ő végre elmehet.

Maddox addig szorította az állkapcsát, amíg a fogai egymáshoz nem csikordultak, az izmok meg-megrándultak a bőre alatt. Ha a szerepek felcserélődtek volna, ő nem állna itt, hogy gratuláljon. Ha a lány azokon a dupla ajtókon egy Istennő Ajándékozta hím Társ oldalán sétált volna be, Maddox teljes bizonyossággal tudta, hogy elveszítené az eszét. Vak Alfa dühében egyenesen letépné a férfi fejét a vállairól. Kitépné a rohadék torkát, mielőtt hagyná, hogy egy másik hím kezet emeljen a lányra. Egyetlen más férfinak sem volt megengedve, hogy a farkát Genevieve-be csúsztassa. Még a gondolata is annak, hogy egy másik Alfa megjelöli a bőrét, hatalmas remegést küldött végig a testén.

De Genevieve csak sugárzott rá.

Az örömének puszta őszintesége a velejéig feldühítette Maddoxot. A belső farkasa, Kael, agresszív ellenségességgel reagált. Maddox elméjén belül a hatalmas fenevad mélységes undorral lapította a füleit a koponyájára. A bosszúság sűrű, nehéz hullámokban áradt a farkasból, megfojtva Maddox saját gondolatait. Kael fel-alá járkált, a karmai a mentális padlódeszkákat tépték.

*Visszautasítom,* – vicsorgott Kael, mély hangja átvibrált a közös tudatukon, csepegve a birtokló dühétől. *Nem mondom ki ezeket a szavakat.*

Kael kerek perec megtagadta az elutasítás kimondását. Ehelyett a hatalmas farkas hátat fordított a helyzet logikai szükségszerűségének, és Maddox elméjének legsötétebb hátsó sarkába vonult. A fenevad a hasára feküdt, nehéz állát a mancsaira hajtva, és úgy döntött, hogy némán, megszállottan figyeli a társat, aki után még mindig mindketten mélységesen és kétségbeesetten vágyakoztak. Kael épp olyan gyakran párosodott vele emberi formában, mint Maddox. A farkas menthetetlenül kötődött az illatához, az érintéséhez, a csendes erejéhez. Látni, hogy ennyire el van ragadtatva amiatt, hogy Maddoxot egy másik nősténynek ajándékozták, olyan érzés volt, mint egy csipkézett kés, amit megforgattak a közös mellkasukban.

Maddox átbámult a széles íróasztalon, figyelve, ahogy Genevieve nyugodtan elfogadja a korszakuk végét. Egy frusztráló, súlyos igazság telepedett ólomként a vállára. Genevieve és Vivienne hatalmasan különböző emberek voltak. Vivienne feltűnő volt, követelőző és a státusz megszállottja, aki ómegákkal pörölt, és úgy bánt az alacsonyabb rangú falkatagokkal, mint a sárral a drága cipője talpán. Genevieve csendes volt, intelligens, és hevesen elhivatott az emberek jóléte iránt, aki minden egyes taggal rendíthetetlen kedvességgel bánt. Elnézve a gyönyörű, önzetlen falkaorvost, aki előtte állt, a kezeit szépen összekulcsolva az összegyűrt műtősruhája előtt, Maddox minden kétséget kizáróan tudta, hogy a kettő közül Genevieve a jobb.