Maddox

Maddox átnézett a széles mahagóni íróasztalon. Figyelte, ahogy Genevieve nyugodtan elfogadja korszakuk végét. Egy frusztráló, súlyos igazság nehezedett a vállára, mint az ólom. Genevieve és Vivienne mérhetetlenül különböző emberek voltak. Vivienne feltűnősködő volt, követelőző, és a státusz megszállottja. Ráförmedt az ómegákra. Úgy bánt az alacsonyabb rangú falkatagokkal, mint a sárral méregdrága cipője talpa alatt. Genevieve csendes volt, intelligens, és vadul elkötelezett az emberek jóléte iránt. Minden egyes taggal megingathatatlan kedvességgel bánt. Ő segítette világra a kölykeiket, ő varrta össze a sebeiket, és ő ült az ágyuk mellett, amikor lázasak voltak. Ahogy a gyönyörű, önzetlen falkaorvosra nézett, aki ott állt előtte, kezét illedelmesen összekulcsolva gyűrött műtősruhája előtt, Maddox egyértelműen tudta, hogy kettőjük közül Genevieve a jobb.

Soha nem azért hozta Vivienne-t a területére, mert őt akarta. Nem volt elragadtatva a nőtől. Még csak nem is kedvelte. Az egész helyzet kettészakította az elméjét. Egy brutális dilemma a Választott Társa és az Istennő-Adta Társa között. A párválasztó bál az ő szemében kész katasztrófa volt. Figyelte, ahogy Vivienne végigvonul a bálterem parkettjén. Minden magas rangú alfával flörtölt, akit csak sarokba tudott szorítani. Bárkit levegőnek nézett, aki Delta rang alatt volt. Maddox nulla vonzalmat érzett iránta. Szép arca volt, de a feljogosított, elkényeztetett viselkedése teljesen taszította az alfa-érzékenységét.

Emlékezett, hogyan pillantott rá Vivienne az esemény alatt. Olyan ruhát viselt, ami egészen a köldökéig volt kivágva, és úgy vonult, mintha övé lenne a hely. Tekintete a Maddox nyakát díszítő párzási filigránra szegeződött, majd egyenesen az ágyékára siklott, elidőzve farkának súlyos dudorán. Láthatóan bosszús volt, hogy a férfit már megkövetelték. Ténylegesen forgatta a szemét. Sarkon fordult, cipője kopogott a padlón, és más alfákra kezdett vadászni, akiknek még nem volt társuk. Később aznap este azon kapta, hogy parancsokat ugat a falkája ómegáinak. Friss italokat követelt, és hisztizett, ha nem mozogtak elég gyorsan. Látta, ahogy több ómega is meghátrál és elrejti az arcát, amikor a nő feléjük indult. Még a saját elit testőregysége is próbálta elkerülni őt. Egy nagyon is feljogosított fiatal hölgynek tűnt, aki élvezte, hogy másokon uralkodhat. Egy húszéves, béta-vérű lány, aki a kiválasztott státuszát arra használta, hogy mindenkit eltiporjon, aki alatta állt.

Maddox gyűlölte őt. Csak egy alapvető, előzetes megállapodást írt alá az apjával, hogy idehozza. Egyetlen kétségbeesett, kiszámított okból engedte meg Vivienne-nek, hogy a területére látogasson.

Féltékennyé akarta tenni Genevieve-t.

Azért rendezte meg ezt a kifacsart tesztet, hogy kicsikarjon egy szikrányi haragot a Lunájából. Egy felvillanó birtoklási vágyra éhezett. Csupán megcáfolhatatlan bizonyítékra volt szüksége arról, hogy Genevieve törődik a fizikai kötelékükkel. Azt akarta, hogy a nő harcoljon a helyéért az ágyában. Azt akarta, hogy követelje, küldje el Vivienne-t. Azt akarta, hogy sikítson, vicsorogjon, ragadja meg a gallérjánál fogva, és jelentse ki, hogy egyetlen más nő sem veheti el az Alfáját.

Ehelyett Genevieve rámosolygott.

A közöny áthatolhatatlan falával ütközött. Ugyanazzal a csendes távolságtartással, amely a nyolc évnyi együttélésüket jellemezte. Genevieve kivételes Lunának bizonyult. Olyan orvosi alapítványt hozott létre, amely hatalmas jólétet biztosított számukra. Hibátlanul vezette a klinikát. Genevieve-vel az élen a falkája egészséges, virágzó és mélységesen hűséges volt hozzá. Maddox az idő kilencven százalékában boldog volt vele. De a nő szíve egy bezárt erődítmény maradt.

Pont úgy, mint a belső farkasa, Vala.

Maddox csikorgatta a fogát. A nyolc évnyi intim együttélés alatt sem Maddox, sem Kael soha nem vetett egyetlen pillantást sem Valára. Számtalan nyers, szexuális együttlétet osztottak meg. Maddox órákat töltött azzal, hogy mélyen Genevieve-be lökjön, kemény farkát a lány szűk nedvességébe hajtva, míg végül mindketten beleremegtek a kimerültségbe. Újra meg újra megcsomózta, tövig belétemetkezve, teletöltve őt a magjával. A fogaival nyomot hagyott a bőrén. Vala mégsem bukkant fel soha. Egyetlen egyszer sem.

Még azt sem tudta, milyen színű a farkas szeme.

Vala hevesen visszautasította, hogy a jelenlétükben mutatkozzon. A makacs fenevad csak akkor vette át az irányítást, amikor Genevieve elhagyta a falka területét. Abban a másodpercben, hogy hazatérve átlépték a határt, Vala átadta az irányítást. Soha nem vett részt egyetlen falkafutáson sem a telihold alatt. Csak éjszaka bolyongott a legmélyebb erdőkben, az árnyékokban rejtőzködve, távol Maddox illatától.

Kael gyűlölte az elutasítást. Maddox fenevada egyszer megpróbálta Valát erővel előhívni. Kael emberi alakjában állt, mellkasa zihált, és tiszta alfa-parancsot sugárzott. Követelte, hogy a Luna farkas engedelmeskedjen, és mutassa meg magát a társának. Genevieve csak állt ott. Nem hajolt meg. Nem remegett. Felnézett Kaelre, nemtörődöm módon megvonta a vállát, és egy egyszerű magyarázatot adott.

"Nem akarja. Nem kényszeríthetem."

Maddox és az egysége éveket töltött elméletgyártással. Csendben arra gyanakodtak, hogy Vala a Végzet egy ritka Farkasa. Egy Kobaltfarkas vagy egy Vérfarkas. Egy lény, aki szándékosan rejtegeti a valódi természetét, nehogy más falkák ellopják őt. Valahányszor Maddox egy egyszerű leírást kért, Genevieve megrázta a fejét. "Vala nem akarja, hogy tudd." Nem léteztek falkafotók a farkasáról. Sem leírások.

Az egyoldalú kapcsolatuk megsemmisítő valósága egy tehervonat erejével csapódott Maddoxba. Genevieve az íróasztala előtt állt. Csendes, higgadt várakozással nézett rá. Száraz kék szeme találkozott a férfi tekintetével.

"Azért választottak ki, hogy te majd elutasíts."

A szavak fizikai ütésként érték a szegycsontját.

Ebben az egyetlen, pusztító mondatban nyolc évnyi érzelmi távolság hirtelen tökéletes, rémisztő értelmet nyert. A nő sosem engedte, hogy a kötelékük kivirágozzon. Sosem nyúlt felé gyengédségért. Sosem kérte meg, hogy éjszakára a Luna lakosztályban maradjon. Szex után sosem fordult át, hogy hozzábújjon.

Kizárólag a tüzelése alatt kereste a társaságát. A nyers biológiai kényszer vette rá, hogy széttárja a lábát és befogadja a farkát. Azokon az intenzív napokon szüksége volt rá, hogy a férfi magáévá tegye. Könyörgött érte. Körmei a hátába vájtak. Maddox imádta, ahogy zihálásra és nyögésre késztette. Imádta hallani, ahogy a nevét sikítja, miközben behatolt a forró nedvességébe. Azt hitte, az elme-kapcsolatok és a kétségbeesett kapaszkodás azt jelentik, hogy a nő törődik vele. Azt hitte, az a mód, ahogy a teste rászorult a csomójára, a nő odaadásának bizonyítéka.

De ez csak a tüzelés volt. Az ősi, ösztönös vágy, hogy befedezzék.

Ezeken a biológiai késztetéseken kívül semmit sem akart. Egyszerűen csak várta, hogy lecsapjon a bárd. Tényleg elhitte, hogy ő csak egy ideiglenes helyettesítő. Számolta a napokat, amíg a férfi megtalálja az Istennő-Adta Társát, és eldobja őt. Sosem vette a fáradságot, hogy személyesebbé tegye az életterét. Nem vett új bútorokat, és nem dekorálta ki a Luna lakosztályt. Nyolc hosszú év alatt egyszer sem hagyta el a területet, még csak azért sem, hogy az emberi városokban vásároljon. Mindent online intézett az irodájából vagy az egyszerű hálószobájából. Ezért nem virágzott ki soha a kötelék ráeső része. Ezért tagadta meg Vala, hogy megmutassa magát. Genevieve elméjében Maddox és Kael nem voltak egyebek, mint ideiglenes felügyelők, akik helyet béreltek az életében.

Maddox mellkasa felszakadt. Rájött, hogy az évek során megváltozott. A nő mélyen a bőre alá kúszott. Utálta elhagyni a területet, mert Genevieve sosem ment el a falkából. Maga mellett akarta tudni őt. A pusztító felismerés, hogy a nő zéró érzelmi kapcsolatot érez iránta, égette a tüdejét.

Mielőtt az elméje egyáltalán feldolgozhatta volna a felismerés súlyát, Genevieve kihúzta magát.

Most, hogy hallotta tőle azt az elutasítást, még mielőtt ő kimondhatta volna, alig egy perccel azután, hogy belépett az irodájába, darabokra törte a valóságát.

Ő kezdeményezte az elutasítást.

A hivatalos szavakat a saját szabad akaratából mondta ki. Párzási szövetségük szigorú, elkerülhetetlen feltételeihez kötve, Maddoxnak sem jogi, sem morális választása nem maradt. Már a területre hozta az Istennő-Adta Társát. A szerződés kimondta, hogy szabadon kell engednie a Választott Társat, ha az kezdeményezi a szakítást.

Maddox lefagyva állt. Kinyitotta a száját. Az elfogadás hivatalos szavai hullottak le az ajkairól, melyeket a kötelék ősi mágiája rángatott ki a torkából. Olyan ízük volt a nyelvén, mint az égő hamunak.

Az elméjében Kael elvesztette az eszét.

A hatalmas farkas tiszta, hamisítatlan kínjában vonított. Kael a mentális ketrecnek csapódott, tépte a falakat, és a társáért üvöltött. A fenevad érezte a lelkeik végleges elszakadását. Olyan érzés volt, mintha egy rozsdás penge hasított volna végig a közös tudatukon.

Maddox megragadta a mahagóni íróasztal szélét. Az ujjpercei elfehéredtek. Tiszta fizikai gyötrelemmel figyelte, ahogy a bonyolult párzási filigrán hevesen leég Genevieve finom nyakáról.

A fekete tinta vörösen izzott. Sercegett a sápadt bőrén. Füst gomolygott a levegőben. Nyolcéves kötelékük fizikai megnyilvánulása semmivé foszlott, csak dühös, vörös hegeket hagyva maga után. Égett hús és ózon szaga töltötte be az irodát. Maddox brutális, tépő érzést tapasztalt a mellkasában, mintha valaki a bordái mögé nyúlt volna, és puszta kézzel kitépte volna a szívét. A térdei enyhén megrogytak a fájdalom puszta súlya alatt.

Genevieve megingott a lábán. Az elvágott kötelék erőszakos fizikai sokkja kiszívta a színt az arcából.

Declan gamma gyorsan mozdult. Kilépett az iroda sarkából. Egy meleg, orvosi talizmánt húzott elő a zsebéből, és határozottan végiggörgette Genevieve nyers bőrén. A mágia a húsába ivódott, csillapítva a durva égést.

Perceken belül Genevieve légzése egyenletessé vált. Kiegyenesedett.

"Köszönöm, Declan," mondta udvariasan. A hangja nem remegett.

Figyelemre méltóan nyugodt szemeit újra Maddoxra fordította. A férfi a szívfájdalom egyetlen apró villanását kereste az arcán. Imádkozott egy könnycseppért. Az alsó ajka megrezdüléséért. A megbánás egyetlen szikrájáért.

Semmi.

A szemei teljesen szárazak maradtak.

"El kellene menned, hogy megjelöld az Istennő-Adta Társadat," tanácsolta Genevieve nyugodtan. "Feküdj le vele. Azonnal tedd belé a farkad. Enyhíteni fogja a fizikai szenvedésedet, és megnyugtatja a farkasod őrjöngő fel-alá járkálását."

Maddox lélegzete elakadt. A vér kifutott az arcából. A nő azt mondta neki, hogy menjen, és dugjon meg egy másik nőt. A klinikai tanácsot a féltékenység legapróbb szikrája nélkül adta, mintha csak egy fájdalomcsillapítót írna fel fejfájásra. A hangjában lévő puszta távolságtartás az utolsó maradék levegőt is kipréselte a tüdejéből.

"Vaughn béta elintézi a hivatalos papírmunkát a kötelékünk megsemmisítéséhez," folytatta fürgén, miközben megigazította műtősruhája felsőjének szegélyét.

Maddox zsibbadt tekintetét Vaughnra emelte. A bétája az ajtó közelében állt, arca komor és sápadt volt. Vaughn ünnepélyes egyetértéssel bólintott. A papírmunka fogja véglegesíteni a különválást. Az emberi világ és a vérfarkas tanács egyaránt el fogja ismerni a házasságuk végét. Genevieve hivatalosan is szabad lesz.

Genevieve nem várta meg Maddox válaszát. Nem vett végső búcsút.

Kecsesen sarkon fordult. Gumitalpú klinikai cipője halkan nyikorgott a keményfa padlón. A nehéz dupla ajtó felé sétált, testtartása egyenes és megtöretlen maradt.

Maddox bénultan állt az íróasztala mögött. Nem tudta rábírni a lábait, hogy megmozduljanak. Nem tudott megszólalni. A nő hátát nézte, ahogy a rézkilincs felé nyúl. Nem tudta felfogni, hogyan képes csak úgy elsétálni. Nyolc évnyi intimitást osztottak meg egymással. Együtt vezették ezt a falkát. Megosztottak egy ágyat, megosztották a nyers fizikai kapcsolatot, és megosztották a vezetés súlyos terhét.

Úgy sétált ki az ajtón, mintha ez az egész nem jelentene az égvilágon semmit.