Genevieve

Elsétált Maddox irodájától, gumitalpú klinikai cipője halkan nyikorgott a keményfa padlón. Egyenes tartással felsétált a nagy lépcsősoron a második emeletre. Elérte a Luna Lakosztály nehéz tölgyfa ajtaját. Lenyomta a rézkilincseket és belépett. Miután behúzta maga mögött a súlyos fát, hátát a masszív keretnek vetette. Hosszút sóhajtott. Tekintete végigpásztázott a hatalmas téren. Ez a lakosztály szolgált az ő aranykalitkájaként az elmúlt nyolc évben.

Helyzetének valósága leülepedett a bőrén. A mai volt az utolsó napja, hogy ebben a szobában tartózkodott. Ma éjjel már nem ebben az ágyban fog aludni. Összepakolja a holmiját. Hív egy taxit a falka kapujához. A sofőrrel egyenesen az emberi városba viteti magát. Nyolc hosszú év alatt egyetlen lépést sem tett az Obszidián Hold Falka földrajzi határain kívülre. A hirtelen felsejlő, közelgő kilátás, hogy végre elmegy, halvány rebbenést váltott ki a mellkasa mélyén. Rég elfeledett érzés volt. Izgatottság. Valódi, kézzelfogható izgatottság. Alsó ajkába harapott, visszatartva egy apró mosolyt. Ki fog jutni. Szabad lesz.

Ellépett a nehéz tölgyfa ajtótól, és beljebb ment a szobában. Körbenézett. A plüss, zsályazöld és krém színű dekoráció nézett vissza rá. A szoba pontosan úgy nézett ki, mint a legelső napon, amikor Maddox bemutatta neki. Egyetlen egy dekorációs elemet sem változtatott meg. Sosem vett egyedi díszpárnákat. Sosem akasztotta ki a saját festményeit a falakra. Sosem tett bekeretezett fényképeket az éjjeliszekrényekre. Sosem volt semmi értelme személyesebbé tenni ezt a teret. Maddox bármelyik teliholdkor vagy falkai párválasztó bálon rábukkanhatott volna az igazi, Istennő-Adta társára. Az ő leváltása egy állandó, fenyegető veszély volt, ami az első naptól kezdve a feje felett lebegett.

A bútorok drágák és kényelmesek voltak. Puha krémszínű szőnyegek borították a sötét keményfa padlót. Fehér díszítőelemek szegélyezték a szoba széleit, keretbe foglalva a nehéz bársonyfüggönyöket. A nagy franciaajtók egy privát kőerkélyre nyíltak, ahonnan pazar kilátás nyílt a falkaháztól délre elterülő sűrű fenyőerdőre. A saját fürdőszoba egy hatalmas porcelán fürdőkáddal, padlófűtéssel és dupla mosdókagylóval büszkélkedhetett. Minden olyan fizikai luxust magában foglalt, amire egy Lunának csak szüksége lehetett. Mégis, a körülötte lévő nyilvánvaló gazdagság ellenére ebben a lakosztályban semmi sem tükrözte azt, aki Genevieve valójában volt. Úgy festett, mint egy előkelő hotelszoba, nem pedig mint egy otthon.

Céltudatosan elindult az erkélytől, és belépett a hatalmas gardróbszobába. Felkapcsolta a villanyt. Egyedi beépített szekrények sorai világosodtak ki. Végigtekintett a luxusöltönyök, koktélruhák és hétköznapi viseletek takaros, végtelen során. Bethany, a szobájához beosztott ómega mindent aprólékosan, szín szerint összekészítve és összehajtogatva tartott. Genevieve végigsétált a sorok között. Ujjait selyemblúzokon és kasmírpulóvereken simította végig. Sok drága ruhának az ujjáról még mindig az eredeti tervezői címke lógott.

Genevieve felnőtt életét Maddox konkrét elvárásai diktálták. Az általa biztosított drága ruhákat hordta. Kötelességtudóan eljátszotta a tökéletes, kifinomult Luna szerepét, valahányszor a férfi jelen volt a falkaházban. Elvárta tőle, hogy bizonyos módon öltözködjön, így ő úgy is öltözködött. Csak akkor merte hordani a saját, gyér, személyes holmijait, amikor a férfi fizikailag távol volt a falka területétől. Amikor Maddox a Vasharkas Királyságba utazott, vagy a szomszédos falkákat látogatta meg, Genevieve levetette a selymet. Magára öltötte szeretett, mindennapi műtősruháját. Azokban a tompa kék és zöld műtősruhákban élt, napjait a falka kórházában dolgozva töltve.

Végignézett a hordatlan dizájner darabok sorain. Határozott döntést hozott. Egyetlen általa vásárolt holmit sem visz magával. A vagyon nem az övé volt. A ruhák egy olyan szerep súlyát hordozták, amit többé nem kellett eljátszania. Elhatározta, hogy minden ajándékát itt hagyja a gardróbban. Bethany majd bepakolhatja, és leviheti a lenti adománygyűjtő ládákba. A falka többi tagja jó hasznát veheti a drága anyagoknak. Genevieve elhatározta, hogy csak azokat a csekélyke holmikat csomagolja el, amiket eredetileg magával hozott, meg azt a néhány olcsó darabot, amit a saját zsebpénzéből vett.

Elsétált a tűsarkú cipők és a gyémántokkal kivert kiegészítők sorai mellett. Elérte a gardrób legesleghátsó sarkát. Felnyúlt, és levette egyetlen, viharvert bőröndjét. Ugyanez a kopott vászontáska volt az, amit nyolc évvel ezelőtt behozott a falkaházba. A bőröndöt kiterítette a szőnyegre, és kicipzározta a fő rekeszt. Benyúlt egy rejtett belső zsebbe, és kihúzott egy köteg összehajtogatott papírt.

Ez volt az ő példánya a párzási szövetségi szerződésből. A vastag papír szélei elöregedtek és kissé megsárgultak. Nagyon régen volt már, hogy utoljára vette a fáradságot és megnézte. Maddox kegyetlenül ragaszkodott a szabályokhoz. Falkáját és életét a megállapodások szigorú betartásával irányította. Genevieve-nek biztosítania kellett, hogy távozása tökéletesen megfeleljen jogi megállapodásuk minden egyes betűjének. Nem adhatott neki semmilyen ürügyet, hogy a határoknál megállítsa.

A megsárgult dokumentumot a kezében tartva kilépett a gardróbból, és a lakosztály közepén álló nagy, makulátlan ágy felé indult. Leült a matrac szélére. A rugók besüllyedtek a súlya alatt. Ez volt ugyanaz az ágy, ahol számtalan tüzelést töltöttek el együtt.

Kihajtogatta a lapokat, és átolvasta azokat a merev, klinikai záradékokat, amelyek a létezését diktálták. A szöveg kifejezetten kimondta, hogy ő szigorúan csak 'Választott Társ'. Jogilag ide, a Luna Lakosztályba száműzték. Eközben, a folyosó végén, az Alfa tényleges, nagyobb ágya az Alfa Lakosztályban üresen állt. Megőrizte azt a szent helyet, várva, hogy az igazi társa megérkezzen. Genevieve soha nem aludhatott az Alfa Lakosztályban.

Ujjával végigkövette a szabályok listáját. Szerződésben rögzített kötelezettsége volt, hogy kielégítse a férfi minden fizikai és szexuális igényét, amíg az Istennő-Adta társ fel nem tűnik. A jogi zsargon hideg és klinikai volt. Valahányszor a férfi farkasa levezetést követelt, neki szét kellett tárnia a lábát ezen a matracon. Köteles volt hagyni, hogy a férfi a kemény farkát a hüvelyébe tolja. Eltűrte a súlyos lökéseket. A testébe fogadta a csomóját a férfi párzási időszakai alatt. Kényelmes, meleg befogadóként funkcionált a férfi szexuális vágyai számára. Ehhez a fizikai rutinhoz volt kötve addig a napig, amíg az igazi társ fel nem bukkan, amikor is azonnal, kötelező érvénnyel el kell indítani az elutasítást.

Ezután a pénzügyi feltételeket olvasta el. A szerződés jogilag megfosztotta őt a jövőbeli gyermekekhez fűződő minden jogától. Ha kölyke fogant volna Maddoxtól, zéró követelése lett volna a gyermek felett. A szerződés csupán egy sértő, huszonötezer dolláros kifizetést ajánlott a jogairól való lemondásért. Arra kényszerítették volna, hogy átadja a kisbabáját a falkának, és elsétáljon egy kis csekkel. A mindennapi munkájáért járó fizetség is hasonlóan sértő volt. Szánalmas tizenkétezer dollárt kapott évente a könyörtelen Luna-kötelességekért. Havi ezer dollárt azért, hogy irányítsa a falkát, megszervezze az ómegákat, lebonyolítsa a diplomáciai eseményeket, és Maddox személyes szexpartnereként szolgáljon.

Az elválási záradékok szigorúak voltak. A kötelék felbontásakor a szerződés megkövetelte tőle, hogy azonnal adja le a falkatelefonját és a falkához tartozó hitelkártyáját. Közvetlenül Vaughn bétának vagy Declan gammának kellett átadnia őket. A tárgyakat vissza kellett vezetni a falka naplójába, hogy elkerüljenek bármilyen jövőbeni, jogosulatlan lopásra vonatkozó vádat. Pontosan huszonnégy órát kapott arra, hogy összecsomagolja a holmiját, és elhagyja a területet. Kifejezetten tilos volt nyilvános jelenetet rendeznie. Nem köthetett bele az új Lunába. Nem mutathatott haragot. Csendben és önként kellett távoznia.

Cserébe a csendes engedelmességéért, megengedtek neki néhány konkrét dolgot. A szerződés lehetővé tette, hogy megtartsa az összes személyes orvosi felszerelését, tankönyvét és diagnosztikai eszközét. Megtarthatta azokat a ruhákat, amelyeket közvetlenül a saját pénzéből vett. Engedélyt kapott arra is, hogy elvigyen egy falkaautót – amit az Alfa választ ki –, hogy azzal távozzon. A forgalmit teljesen az ő nevére íratják. Emellett kapott egy vadonatúj, lenyomozhatatlan telefont is, még az eredeti műanyag dobozába csomagolva.

Genevieve átlapozott a második oldalra. A végső, döntő záradékokat bámulta, amelyek Maddox viselkedésére vonatkoztak. A szabályok előírták, hogy Maddoxnak szigorúan tilos volt megjelölnie az igazi társát mindaddig, amíg Genevieve hivatalosan át nem lépte a falka határait. Nem fekhetett le az Istennő-Adta társával. Nem tehette a farkát az új nő hüvelyébe, és a nyakába sem haraphatott, amíg Genevieve ki nem tette a lábát az Obszidián Hold területéről.

Egyetlen kivétel volt ez alól a szabály alól. Csak akkor követelhette meg magának korábban az új nőt, ha Genevieve kifejezetten szóbeli engedélyt adott rá. Visszagondolt az iménti, az irodában lezajlott beszélgetésre. Egyenesen a férfi szemébe nézett, és megmondta neki, hogy menjen, és dugja meg a másik nőt. Megmondta neki, hogy azonnal tegye a farkát az igazi társába, hogy enyhítse a fizikai szenvedését. Megadta neki az engedélyt, megszabadítva saját szigorú jogi korlátaitól.

Genevieve tekintete a feltételek vaskos listájának legalsó sorára tévedt. Két vastag aláírás pihent megfakult fekete tintával a pontozott vonalak felett. Az első az apja lendületes, arrogáns kézírása volt, a betűk súlyosan kanyarogtak végig a lapon. A második Maddox éles, agresszív irkafirkája, amely olyan erősen nyomódott a papírba, hogy szinte szétszakította a rostokat.

A nevük melletti üres helyet bámulta. Neki magának nem kellett aláírnia a dokumentumot. Az apja sosem kérte, hogy egyezzen bele a feltételekbe, mielőtt eladta. Maddoxot sosem érdekelte, hogy valójában akarja-e ezt a bezárt életet a területén. Ez egyszerűen egy hideg párzási szövetség volt, amit egy nehéz faasztalnál kötöttek, hogy megállítsanak egy véres területi háborút. Ő csupán az a feláldozható nőstény farkas volt, akit a két háborúzó Alfa jónak látott feláldozni a megállapodás oltárán. Mindkét férfi belement az üzletbe, elcserélték a testét és a jövőjét a békére, a sorsa pedig egyetlen tollvonással megpecsételődött.

Hideg pragmatizmus öntötte el, a felszabadulás csendes, növekvő érzésével átszőve. Összehajtotta a megsárgult szerződést, és óvatosan betette viharvert vászontáskája aljára. Végigsimította a kezét kopott kórházi műtősruháján. A szövetség felbomlott. A háborúnak vége. A szerződés teljesítve.