Genevieve

Genevieve a Luna lakosztály hatalmas gardróbja előtt állt. A megsárgult párzási szerződés biztonságban pihent a viharvert vászontáskában az ágyon, ám a hátrahagyott holmik puszta mennyisége mégis fenyegetően tornyosult fölé. Méregdrága ruhákkal teli állványok sorakoztak a cédrusburkolatú falak mentén. Személyre szabott öltönyök, nehéz selyemblúzok és estélyi ruhák sora töltötte meg a tágas teret. A polcokon makulátlan magassarkúk pompáztak, melyek törték a lábát, a bársonnyal bélelt fiókok pedig finom kesztyűket rejtettek, amiknek az volt a célja, hogy elrejtsék a kezeit. Egyetlen, viharvert bőröndje reménytelenül kevés lett volna ahhoz, hogy mindent magába fogadjon, amit az elválási megállapodás értelmében jogában állt volna magával vinni. Még ha tíz bőröndöt hoz is, az anyagok puszta tömege akkor is kicsordulna.

Kinyújtotta a kezét, ujjbegyeivel egy sötét smaragdzöld ruha ujját súrolva. A merev szövet olyan volt, akár egy ketrec. A bolti árcédula még mindig ott fityegett a mandzsettán, éles, papírszerű hangot hallatva, ahogy a bőréhez súrlódott. Semmi vágyat nem érzett, hogy bepakolja a drága, címkés ruhákat, amiket Maddox biztosított számára. Ezek a ruhadarabok fojtogató súlyt cipeltek. A kényszerű Párválasztó Bálok fojtogató emlékeit őrizték, ahogy mereven állt Maddox mellett a nagyteremben a vakító kristálycsillárok alatt. Emlékezett a végtelen órákra, amikor kötelességtudóan, némán játszotta a Választott Luna szerepét, arra kényszerítve, hogy eltáncoljon vele egyetlen nyitótáncot, mielőtt visszavonult volna az árnyékba, hogy onnan vigyázzon a falkára. A ruhák egyfajta nehéz páncélt jelentettek azokhoz a korlátozó, performatív kötelezettségekhez, amiket megvetett.

Miután percekkel ezelőtt, a férfi irodájában elnyerte régóta várt szabadságát, visszautasította, hogy állandó fizikai emlékeztetőit viselje annak az életnek, amit ráerőltettek. Ezeknek a ruháknak az elvitele azt jelentette volna, hogy magával viszi a férfi vagyonát és szigorú irányítását az új életébe. Inkább mindent hátrahagyott.

Genevieve lehunyta a szemét, és elindult a falka elme-kapcsolatán keresztül. Gondolatban megszólította személyes ómegáját, Bethanyt.

*Hozz nekem néhány kartondobozt a csomagoláshoz, és erős ragasztószalagot,* vetítette ki Genevieve, mentális hangját egyenletesen és nyugodtan tartva.

Néhány pillanattal később a lakosztály nehéz ajtaja kattanva nyílt. Bethany sietett be a szobába, karjait egy magas stóc összecsukott kartondoboz köré fonva. Az ómega gyors, lelkes léptekkel mozgott, a kupac tetején egy műanyag cellux-adagoló pihent.

"A közepeseket hoztam," mondta Bethany vidám hangon, miközben átnavigált az ajtón.

Bethany befordult a hálószobába, majd földbe gyökerezett a lába. Tekintete Genevieve-re esett, aki az ágy mellett állt, és épp a szegényes kórházi műtősruháit és egyszerű pamutingeit hajtogatta. Bethany szeme felfelé villant, és rátapadt Genevieve nyakára.

Hangos zihálás szakadt fel az ómega torkából. Bethany szorítása meglazult. A nehéz dobozok kicsúsztak a karjából, és hangos, tompa puffanással landoltak a keményfa padlón. A ragasztószalag-adagoló a szegélyléchez csapódott.

Bethany elborzadva meredt rá. Rájött, hogy a Lunája már nem viseli az Alfa fizikai harapásnyomát. A bőr Genevieve nyakán csupasz, sima és jelöletlen volt. Alfa Maddox súlyos, domináns illata – egy illat, ami éveken át úgy tapadt Genevieve-hez, mint az árnyék – eltűnt. A levegő Genevieve körül tiszta illatú volt, csupán a saját természetes illatát hordozta.

"Tessa, mi történt?" kérdezte rögtön Bethany. Előrerohant, ügyet sem vetve a padlón heverő dobozokra, és vak pánikban kinyújtotta a kezét, hogy megérintse Genevieve karját. Ujjai megremegtek Genevieve ingujján.

Genevieve gyengéden elmosolyodott. Nyugodtan hátralépett egyet, helyet hagyva maguk között, és visszatért egy kopott szürke pulóver hajtogatásához. "Biztos vagyok benne, hogy Maddox holnap mindent el fog mondani neked. Legjobb, ha az Alfádtól hallod. Most már minden úgy van, ahogy lennie kell."

Bethany elméje ezerrel pörgött. Tágra nyílt szemeivel végigpásztázta a csekélyke ruhakupacot, a viharvert vászontáskát és a csupasz nyakat. Kikövetkeztette az igazságot. Maddox végül végrehajtotta az elkerülhetetlen elutasítást. A suttogások, amik hónapok óta keringtek az alsóbb rangúak között, rideg valósággá váltak.

"El kell menned," suttogta Bethany, a felismeréstől kiszállt a vér az arcából.

"Szigorú huszonnégy órás ablakom van arra, hogy elhagyjam a területet," erősítette meg Genevieve. Felvett egy vastag orvosi tankönyvet az éjjeliszekrényéről, és egyenesen a nyitott bőröndbe tette. "Az óra már ketyeg."

Bár beletörődött, mégis boldogtalan volt a hirtelen jött fordulat miatt, Bethany a padlóra térdelt. Felkapott egy összelapított dobozt, lepattintotta, és egy csík vastag ragasztószalagot húzott végig az alsó varratokon. Átvitte a kartondobozt az íróasztalhoz, segítve bedobozolni Genevieve nehéz orvosi könyveit és diagnosztikai eszközeit. Összhangban dolgoztak, elcsomagolták a pót-sztetoszkópokat, a vérnyomásmérőket és a steril varrófonalakat tartalmazó dobozokat.

Az ómega hangja mély szorongással telt meg, miközben egymásra rakta a vaskos anatómiai köteteket és a vastag farmakológiai mappákat. "De ki fogja mostantól biztonságban világra segíteni a falka születendő kölykeit? A terhes nőstények bíznak benned, Tessa. Ismered a kartonjaikat. Ismered a kórtörténetüket. Te vagy az, aki ott ül velük a hosszú vajúdások alatt, amikor a társaik járőröznek."

Genevieve állta Bethany aggódó tekintetét, nyugodt, egyenletes pillantást vetve rá. A kedvenc ezüst sztetoszkópját a doboz közepébe helyezte. "Dr. Miriam több mint képes az osztály irányítására. Ismeri az eljárásokat, és törődik a betegekkel. Két évig árnyékként követett engem. Az anyák rendben lesznek."

Genevieve a hatalmas gardrób felé mutatott. "Szedd össze a maradék dizájner ruhákat. Tedd őket a lenti adománygyűjtő ládákba. Ha már elmentem, egy alapos tavaszi nagytakarítást kell csinálnod ebben a lakosztályban. Cseréld le a lepedőket, mosd ki a függönyöket, nyisd ki az ablakokat. Töröld el az illatom minden nyomát ebből a szobából."

Bethany megtorpant, kezében egy vaskos orvosi szótár lebegett. Sokkban meredt Genevieve-re. "Hová mennek a dobozok? Szükségem van egy címre a szállítási címkékhez."

Genevieve megrázta a fejét. "Nincs cím. Nincs konkrét célállomás a fejemben."

"Azt sem tudod, hová mész?" kérdezte Bethany tágra nyílt szemekkel, tiszta hitetlenkedéssel bámulva. "Hogy mehetsz el, ha nincs hová menned? Maddoxban nincs annyi tisztesség, hogy elküldjön egy társult falkához, ahol biztonságban lennél?"

Genevieve megvonta a vállát, cseppet sem zavarta a nyílt út fenyegető bizonytalansága. A vad ismeretlen sokkal vonzóbb volt számára, mint ezek az aranyozott falak.

"Nem rajta múlik, hova döntök úgy, hogy megyek, Bethany. Én magam fogom meghozni ezt a döntést. Találok egy falkát, amelyiknek orvosra van szüksége, és oda megyek. Megvan a két kezem és az orvosi diplomám. Ez elég."

Bethany gúnyosan felhorkant, megrázva a fejét. Besétált a gardróbba, és elkezdte letépkedni a méregdrága estélyiket és szabott öltönyöket a bársonyvállfákról. A karjába gyűjtötte a nehéz szöveteket.

"Hibát követ el," motyogta Bethany dühösen az orra alatt. Az ajtó felé menetelt, karja tele a méregdrága adományokkal. "Maddox utálni fogja, amikor meglátja az alacsonyabb rangú ómegákat a területen parádézni azokban a ruhákban, amiket a Lunájának vett. Pont megérdemli."

Genevieve csak a fejét rázta, amikor az ajtó bekattant az ómega mögött. Bethany tévedett Maddoxot illetően. Maddox amúgy is ritkán nézett rá, kivéve amikor az ágyában feküdt, meztelenre vetkőzve, és semmi mást nem viselt, csak az édesanyja arany galaxis-medálját, ami a kulcscsontján pihent.

Ez volt az egyetlen alkalom, amikor a férfi szeme az övébe akadt. Sosem akart a szemébe nézni vacsora közben, vagy megkérdezni, milyen napja volt az orvosi részlegen. A nyers, fizikai aktus, ahogy a sötétben magáévá tette a testét – kimerítette a figyelmét. Eltűrte azokat a hideg éjszakákat, a plafont bámulva, érezve a forgó medál hűvös fémét a csupasz bőrén, miközben a férfi belé lökött, hogy kielégítse Alfa-szükségleteit. Abban a pillanatban, hogy végzett, hátat fordított neki, és hagyta, hogy Genevieve a nyakláncán lévő apró csillagok formáját kövesse az ujjával, amíg fel nem hasadt a hajnal.

Most is felnyúlt, és megérintette a medált. A finom arany lánc ismerősnek és földelőnek érződött a torkán. Egy apró, forgatható galaxis-magot rejtő félhold felett egyetlen csillag lebegett. A medál mély, csillogó kék színe pontosan megegyezett belső farkasa, Vala szemének színével.

Genevieve végigsimított a medál szélén, gondolatai a farkas felé kalandoztak, akit mélyen magába temetve tartott. Követve nagyanyja szigorú, félelmetes figyelmeztetését, hogy soha ne hagyja, hogy bárki meglássa Vala egyedi szemeit, Genevieve elfojtva és a világ elől elrejtve tartotta a farkasát. A nagyanyja könyörtelen volt, megragadta Genevieve apró vállait, és belenevelte a félelmet a fiatal elméjébe. Az öregasszony ragaszkodott hozzá, hogy azok a csillogó, kék szemek egy olyan ritka, veszélyes vérvonalat jelölnek, ami pusztulást hoz, ha egy rossz Alfa fedezi fel. Nem normális farkasszemek voltak. A kapzsiság és a háború jelzőfényei.

Genevieve engedelmeskedett. Vasfalat épített a saját elméjében, csapdába ejtve Valát a sötétben. Sikerült ellenállnia még a saját apja közvetlen alfa-parancsának is az átalakulásra. Az emlék még mindig fantomfájdalmat hozott a csontjaiba. Az apja felette állt a hatalmas dolgozószobájában, dühösen a visszautasítása miatt. Domináns aurája rázuhant, kipréselve a levegőt a tüdejéből, megparancsolva neki, hogy engedje ki a farkast és bizonyítsa az értékét. A nyomás gyötrelmes volt, tépte az izmait, térdre kényszerítette, és a vér fémes ízét hozta a szájába. De a lány zárva tartotta a gátat. Eltűrte az aurája brutális büntetését, nem volt hajlandó megtörni, hagyta, hogy a férfi az erejével eltiporja őt, semmint hogy leleplezze Valát.

Végül sikerült meggyőznie, hogy a farkasa egyszerűen selejtes, csapdába esett az emberi alakjában. Az apja elhitte, hogy ő egy törött, hasznavehetetlen nőstény farkas. Undorral nézett rá, és örökre elűzte a szeme elől. Maddox is pontosan ugyanezt a hazugságot hitte el.

Genevieve leragasztotta az utolsó kartondobozt is, hüvelykujjával végigsimítva a ragasztón, hogy rögzítse. Fogta a nehéz vászontáskát, amelyben a műtősruhái, az orvosi felszerelései és az érvénytelenített szerződés volt. Még egy utolsó pillantást vetett a steril Luna lakosztályra. A nagy ágy kifogástalanul be volt vetve. A hatalmas gardróbszoba kiürült a megmaradt jelenlététől. A levegő már most is mentesnek tűnt az illatától, tisztára törölve a közelgő távozásától.

Hátrahagyva a szobát, Genevieve elindult lefelé a lépcsőn. Csizmája halkan, ritmikusan puffant az Alfa-folyosó hosszú, szőnyeggel borított futóján. Elhaladt a falakat szegélyező egykori Alfák portréi mellett, ügyet sem vetve a nagyszerű történelemre, amelynek már nem volt része.

A hatalmas előcsarnokban Vaughn béta állt. A masszív bejárati ajtók közelében várta, kezét a háta mögött összekulcsolva, arcán, a merev állkapcsán ünnepélyes kifejezéssel. A reggeli fény beáramlott a magas üvegablakokon, hosszú árnyékokat vetve a csiszolt márványpadlóra.

Genevieve egyenesen felé sétált, gerince egyenes volt, álla magasan állt. Kezében a párzási szövetségi dokumentum elöregedett példányát vitte. A vastag, megsárgult papír a véglegesség súlyával nehezedett a kezére. Készen állt rá, hogy a férfi érvénytelenítse a falka pecsétjével, készen állt rá, hogy a nap végére örökre kitöröljék a létezését az Obszidián Hold falka aktáiból.