Gideon átlátott rajta. Éles tekintete átfúrta a lány szánalmas hazugságait, amitől hirtelen idegességében görcsbe rándult a gyomra. Mielőtt egy újabb kifogást kinyöghetett volna, eltűnt a lába alól a talaj. Gideon egyetlen folyékony mozdulattal a karjaiba kapta.

Cora a levegőbe kapott, és ösztönösen a férfi vastag nyaka köré fonta a karját, hogy megkapaszkodjon. Széles mellkasának puszta forrósága sugárzott rá, meleg lehelete a lány kipirult bőrét legyezte. A szíve a bordáinak dobolt. Mi történt az úriemberhez illő fagyos elutasítással? Mitől lett hirtelen ilyen merész?

– Még mindig fáj? – dörögte hűvös, távolságtartó baritonja a feje felett.

– Öhm... – nyelt egyet Cora, miközben szeme a férfi borotvaéles állkapcsára szegeződött. – Nem... Már nem fáj. – Képtelen volt elszakítani a tekintetét a lélegzetelállítóan jóképű arcáról.

Mély, sötét kuncogás hagyta el a férfi ajkát. Figyelmen kívül hagyva a bámészkodó testőröket és vendégeket, egyenesen a neonfényes kijáraton át a padkánál várakozó elegáns, fekete Maybachhoz vitte. Bedobta a tágas hátsó ülésre, és beszállt mellé. – A Cosmopolitanbe – utasította a sofőrt.

Cora nagyot nyelt, a feje csak úgy zsongott. A Cosmopolitan? Az egy ötcsillagos szálloda.

Húsz perccel később beléptek a penthouse lakosztályba. Gideon egyetlen másodpercet sem pazarolt. Felhajította Corát a franciaágyra, és egyenesen a fürdőszoba felé indult. Az ajtó nehéz kattanása végül szertefoszlatta a kábultságát, és a helyzet súlyossága rászakadt.

*Elcsábítottam Gideon Lockwoodot, és most egy hotelszobában vagyunk.* Túl könnyűnek tűnt. Vajon csapdát állított?

Megrázta a fejét, és belemarkolt a matrac szélébe. Nem érdekelte. A kép, ahogy rajtaütött Declanen, amint megcsalja, ott égett a lecsukott szemhéja mögött, táplálva a folyékony bátorságát. Lefeküdni ezzel a gyönyörű, hatalommal bíró férfival a végső bosszú volt azzal a szemétládával szemben. Alig várta a testi együttlétet.

De előbb szüksége volt a gyógyszerére.

Cora felkászálódott, és feltépte a táskáját, remegő kézzel kutatva a tartalmában. Be kellett vennie azt a tablettát, mielőtt a férfi visszatér.

A főiskolai évei alatt az egyik volt barátja szörnyeteggé változott, és megpróbálta magáévá tenni őt. Minden erejével visszaverte, de a súlyos trauma bénító fóbiát hagyott benne a fizikai intimitással szemben. Még miután hozzáment Declanhez, valahányszor a férfi megpróbált hozzáérni, elsöprő hányinger tört rá. A sorsdöntő pillanatban felfordult a gyomra, arra kényszerítve, hogy a vendégszobába meneküljön, nehogy rosszul legyen. Kezeletlen fóbiája volt az egyetlen oka annak, hogy a házassága alatt végig szűz maradt. Minél jobban bánt vele Declan, ő annál bűnösebbnek érezte magát.

Egy barátja nemrégiben beszerzett egy drága gyógyszert a tengerentúlról, amely elnyomta a bénító szorongást és az öklendezési reflexet. Úgy tervezte, hogy az évfordulójára használja, de Declan a hűtlenségével tönkretette ezt. Most kétségbeesetten szüksége volt rá, hogy túlélje az éjszakát Gideonnal.

Ujjai az üres bőrtáska alját kaparták. Megfagyott a vér az ereiben. Indulás előtt táskát cserélt. A tabletták ott pihentek a hálószobája komódján.

Mielőtt a pánik teljesen elhatalmasodott volna rajta, a fürdőszoba ajtaja kivágódott. Gideon kilépett, és minden levegő elhagyta Cora tüdejét.

Félmeztelen volt, nedves, sötét haját egy fehér törülközővel dörzsölte. Vízcseppek követték mellkasának éles vonalait, végigfolytak tökéletes hasizmain, majd eltűntek sötét nadrágja derékpántja alatt. Olyan elsöprő, nyers férfiasság áradt belőle, amitől a lány torka kiszáradt. Látványos példánya volt a férfinemnek.

Gideon félredobta a törülközőt. Mivel hozzászokott, hogy a nők a nyakába vetik magukat, arckifejezése fagyos maradt. Átszelte a szobát, halálos eleganciával csökkentve kettejük közt a fizikai távolságot. Közvetlenül az ágy mellett állt meg, és veszélyesen közel hajolt. Férfias illata beburkolta a lányt, megrészegítve az érzékeit.

– Elégedett vagy? – mormolta, arca alig néhány centire lángoló arcától.

– I-igen – dadogta a lány, elméje pörgött a közelségétől.

De aztán rárostorozott az ismerős, bénító rettegés. A gyomra émelyítően felfordult. Az intenzív fizikai vonzalom és a mély pszichológiai rettegés fojtogató keveréke marta a torkát. A teste elutasította az intimitást. Ha még egy másodpercig itt marad, telibe fogja hányni ezt a lenyűgöző férfit. Csak el akart menekülni a szobából, mielőtt a gyomra teljesen kifordulna.

– Öhm... Ki kell mennem, hogy vegyek valamit – nyögte ki, miközben próbált mellette elcsúszva az ajtó felé iramodni.