– Ne fáraszd magad. Ott van az asztalon.

Feltételezve, hogy a lány fogamzásgátlóért akar kiszaladni, Gideon az éjjeliszekrény felé bólintott. A lámpa mellett egy kis bekészített kosár állt, amelyben nyíltan prémium óvszerek választéka sorakozott.

Cora lefagyott, szeme hitetlenkedve tágultra nyílt. Mióta lettek a luxusszállodák ennyire figyelmesek? Átlátszó kifogása köddé vált.

– R-rendben. Akkor elmegyek lezuhanyozni – dadogta. Elfurakodott a tekintélyt parancsoló alakja mellett, a szíve a bordáinak dobolt.

Érezte, mi a szándéka. *A fenébe*, gondolta, berontva a fürdőszobába, és magára zárta az ajtót. Homlokát a hűvös csempének támasztotta. *Egyértelműen én voltam az, aki kikezdett vele. Akkor hogyan lettem mégis én az áldozati bárány? Vajon végig csak megjátszotta a hülyét, hogy kihasználhasson?* Gyanakvó pillantást vetett a homokfúvott üvegre.

Kint a lakosztályban Gideon elnézte a lány zavart visszavonulását. Könnyedén olvasott a lány cikázó gondolataiban. Rengeteg nő ölni tudott volna, hogy átvegye a helyét ebben az ágyban, mégis ő volt az első, aki mintha kétségbeesetten menekülni akart volna. Érdekes változatosság volt.

Az éjszaka elmosódottan telt el, gyorsan átcsúszva a csendes hajnalba.

Amikor a reggeli fény átszűrődött a vastag függönyökön, Cora épségben ébredt a férfi ágyában. Megfordult, és elakadt a lélegzete, amikor látta, hogy Gideon békésen alszik közvetlenül mellette. Sötét szemének jeges ragyogása nélkül éles vonásai meglágyultak. Kevésbé tűnt félelmetesnek, inkább egy mélyen alvó oroszlánra hasonlított, akit ideiglenesen megfosztottak halálos aurájától.

Közelebb hajolva a matracon, tanulmányozni kezdte őt a csendes szobában. Tekintete végigfutott hibátlan állkapcsán, az állán lévő durva borosta halvány árnyékán, és a világos bőrén nyugvó hosszú szempillákon. Kicsinyes féltékenység lángja csapott fel a mellkasában. Igazságtalanság volt, hogy egy férfi ennyire vonzó legyen.

Mintha csak megérezte volna a lány tolakodó pillantását, Gideon szemöldöke álmában összeráncolódott.

Cora bepánikolt. Belesimult a lepedőbe, és azonnal visszatartotta a lélegzetét. Szerencsére a férfi nem mozdult tovább, és visszatért a lassú, egyenletes légzésritmushoz.

Egyik karja a lány derekán nyugodott. Kínzóan lassan mozogva óvatosan felemelte a férfi meleg kezét, és arrébb tette. Semmi kedve nem volt szembenézni a kínos következményekkel, amikor Gideon végre felébred.

Megragadva a tökéletes alkalmat, Cora kislisszolt az ágyból, és sietve magára kapta a ruháit. Mielőtt az ajtóhoz rohant volna, beletúrt a táskájába, és előszedte az összes nálalévő bankjegyet. A pénzköteget sértő borravalóként az asztalra csapta, és egy gúnyos üzenetet firkantott a szállodai jegyzettömbre.

Tíz perccel azután, hogy a lakosztály nehéz ajtaja rácsukódott, Gideon kinyitotta a szemét.

Cseppet sem lepődött meg, hogy az ágy másik oldalát üresen találta; nyugodtan ledobta magáról a selyemtakarót, és felöltözött. Miközben begombolta a mandzsettáját, egy zöld folt ragadta meg a figyelmét az asztalon. Olasétált.

Egy köteg készpénz hevert ott egy összehajtott papírka alá szorítva.

Gideon felemelte a papírt, és elolvasta a rendetlen kézírást: *Gideon bácsi, jól éreztem magam tegnap éjjel. Hagytam magának egy kis pénzt, és sok szerencsét kívánok. Viszlát soha!*

– Viszlát soha? – horkant fel Gideon, és száraz nevetés tört elő a torkából, miközben átfutotta a tiszteletlen üzenetet. A szemetesbe dobta a pimasz üzenetet, a pénzt pedig lazán zsebre vágta.

Épp ekkor megrezzent a telefonja. Tobias Mercer volt az, a személyi asszisztense.

– Lockwood úr, a repülőjegyek meg vannak erősítve – jelentette zökkenőmentesen Tobias. – Ha ma elfoglalt, áttehetem a járatot holnapra.

– Nem kell. Már indulok is.

Rövid habozás után utasította: – Apropó, jöjjön el a szállodába, és nézzen utána a tegnap éjszakai nőnek.