A felső tízezer köreiben nem volt titok, hogy Cyrust az aldoviai királyi család kiemelt vendégként fogadta. Köztudottan kapcsolatban állt az ország hercegnőjével. Saját szemével látta az exkluzív emlékérmét.

Mérföldekről kiszúrt volna egy hamisítványt.

Freya halkan felnevetett. "Miért is mutatnék meg egy ilyen fontos dolgot magának?"

A célzás súlyosan lógott a levegőben. Blaire egyszerűen nem érdemelte meg, hogy lássa.

Blaire beleremegett a dühbe, mégis egy feszes, mesterséges mosolyt erőltetett magára. "Nem mered megmutatni nekünk, igaz? Mr. Lockwood, amint azt most is láthatja, gátlástalanul hazudik. Tudja, hogy ön járt a királyi családnál, és látta már azt az érmét. Nem meri előhúzni az olcsó hamisítványát."

Blaire visszairányította a figyelmét Cyrusra, a hangja jelentősen meglágyult, hogy engedelmesnek és sértettnek tűnjön.

Cyrus Freyán tartotta sötét tekintetét. "Az én ötletem volt, hogy felvegyük Lyra tervezőt. Én hagytam jóvá a kétszázmillió dolláros kifizetést. Ha be tudja bizonyítani, hogy ön Lyra, akkor annyiban hagyom ezt az ügyet."

Lassan, megfontoltan lépett a nő felé, magas termete fölé tornyosult. "De ha nem tudja bizonyítani, személyesen fogok gondoskodni arról, hogy ne maradjon helye Bremertonban."

Ahogy Cyrus csökkentette a kettejük közötti távolságot, egy jellegzetes illat csapta meg Freya orrát.

A teste megfeszült.

Egy nagyon specifikus, egyedi keverésű Gucci kölni volt. A cédrus és a fűszerek éles jegyei megütötték az érzékeit, a másodperc törtrésze alatt ledöntve mentális falait. Pontosan ugyanezt az illatot viselte az a férfi, akivel hat évvel ezelőtt azt a sötét, kaotikus éjszakát töltötte.

A vér meghűlt az ereiben. Bámulni kezdte Cyrus állkapcsának éles vonalait, miközben az elméje sebesen járt. Miért viselné a hatalmas Cyrus Lockwood hajszálpontosan ugyanazt az illatot, mint a hotelszobában lévő idegen?

Az arcából kifutott a vér.

Cyrus észrevette a hirtelen sápadtságot. Számára ez volt a végső bizonyíték egy sarokba szorított hazugra. Kiegyenesítette a testtartását, és színtiszta megvetéssel nézett le rá. "Mivel nem tudja bizonyítani, azonnal takarodjon ki ebből az épületből. Különben a biztonságiakkal dobatom ki."

Blaire oldalt állt, és önelégült elégedettséggel vigyorgott. Teljesen bolondnak tartotta Freyát, amiért hat év után csak azért jött vissza, hogy megássa a saját sírját.

Freya hirtelen felemelte a fejét, visszaparancsolva a rémisztő emlékeket az elméje mélyére. Ragyogó, dacos mosoly tört elő az arcán. "Mr. Lockwood, biztos ön ebben?"

Cyrus összehúzta a szemét, és nem válaszolt.

Freya állta a tekintetét. "Ha be tudom bizonyítani, hogy valóban én vagyok Lyra, Kensington kisasszonynak szembe kell néznie a következményekkel azért, mert megpofozott?"

Blaire megmerevedett. Pánik lángolt fel a mellkasában, ahogy felnézett Cyrusra. Bár a nyilvánosság azt hitte, hogy egy párt alkotnak, Cyrus valójában soha nem ért hozzá. Kapcsolatuk törékeny alapokon nyugodott. A férfinak kétségtelenül lennének kérdései, ha ő nem tervezett volna meg mindent aprólékosan, és nem a saját neve alatt foglalta volna le azt a hotelszobát hat évvel ezelőtt.

"Mr. Lockwood..." - kezdte Blaire.

Cyrus anélkül vágott a szavába, hogy rápillantott volna. "Igen. Rá fogom kényszeríteni, hogy bocsánatot kérjen."

Freya megállította a kezét, amellyel éppen dizájner táskájába nyúlt. Hitetlenkedve nézett fel a férfira. "Komolyan? Egy egyszerű szóbeli bocsánatkérés egy fizikai arculcsapásért?"

Cyrus a homlokát ráncolta, egyértelműen nemtetszését fejezve ki a nő hajthatatlan nyomulása miatt. "Mégis mit vár?"

"Szemet szemért, fogat fogért. Addig nem tekintem kvittnek a dolgot, amíg viszonzásul arcon nem pofozom őt."

A környező személyzet visszatartotta a lélegzetét. Az előcsarnokban olyan csend volt, hogy egy gombostű leejtését is meg lehetett volna hallani. Freya megalkuvást nem ismerő, domináns attitűdje kezdte megingatni a tömeget. Csak az merészelne így alkudozni Cyrus Lockwooddal, akinek valódi hatalma és nyers tehetsége van.

Cyrus kemény vonallá préselte az ajkait. Még soha senki nem merészelt ilyen gőgös modorban feltételeket szabni neki.

Mély, figyelmeztető sóhajt hallatott. "Ne feszítse túl a húrt."

"Nos, azt hiszem, keresnie kell egy másik tervezőt. Nem vagyok hajlandó lenyelni ezt a sértést."

Freya kihúzta a kezét a táskájából, és egy nehéz, csillogó tárgyat csapott le a kettejük közötti üveg vitrinre. Az eredeti aldoviai királyi emlékérme megcsillantotta a mennyezeti fényeket, bonyolult címere és beágyazott ékkövei tagadhatatlanul ragyogtak.

"Mivel látott már ilyet, bizonyára fel tudja ismerni az igazit, amikor az ott hever egyenesen ön előtt."

Mielőtt Cyrus vagy bárki más közelebb hajolhatott volna, hogy jobban szemügyre vegye, Freya felkapta az érmét az üvegről, visszadobta a táskájába, és sarkon fordult. Emelt fővel egyenesen a kijárat felé sétált, porban hagyva a kétszázmillió dolláros üzletet.

Blaire arra a pontra meredt, ahol az érme feküdt. Lehajtotta a fejét, fogai olyan erősen csikorogtak, hogy belesajdult az állkapcsa. Hogy a pokolba lehet az a ribanc a legendás Lyra?

Cyrus kifejezetten Blaire kedvéért csábította el Lyrát a Nova Jewelrytől. A kétszázmillió dolláros kötbér olyan elképesztő összeg volt, amit Blaire egyedül soha nem engedhetett volna meg magának. Blaire-nek meg sem fordult a fejében, hogy szánalmas mostohanővére és a zseniális tervező pontosan ugyanaz a személy. Freya felpofozásával Blaire nyilvánosan megalázta Cyrust, és tönkretette a hatalmas befektetését.

"Mr. Lockwood, én..." - nyújtotta ki a kezét Blaire pánikszerűen, kétségbeesetten próbálva menteni a helyzetet.

Megragadta a férfi ingujját.

Cyrus hidegen elrántotta a karját, lerázva a nő érintését, mintha az valami betegség lenne. Elfordította a fejét, és minden emberi melegséget nélkülöző arckifejezéssel nézett rá. "Intézd el te magad ezt a zűrzavart."

Visszatekintés nélkül az üvegajtók felé lépdelt.

Abban a pillanatban, hogy Cyrus kilépett az Aura Jewelry épületéből, egy elegáns fekete öltönyt viselő testőr sietett, hogy kinyissa egy várakozó Rolls-Royce hátsó ajtaját.

Cyrus becsúszott a fényűző bőrülésbe. Egy rövid pillanatig a sötétített ablakon bámolt kifelé, mielőtt tekintetét az anyósülésen ülő asszisztensére szegezte. "Végezzenek átfogó háttérvizsgálatot Lyráról. Két napon belül az asztalomon akarok látni minden egyes információmorzsát."

Közben egy napsütötte, tengerparti villában.

"Blaire egy borzalmas, gonosz nő."

Ruby törökülésben ült a plüss szőnyegen, kis kezeivel szorosan fojtogatva egy plüssbabát. Mellette Jude a bátyja, Finn válla fölé hajolt. Mindkét fiú arca mélységes undort tükrözött, ahogy a fénylő laptop képernyőjét bámulták.

"Még belülről is csúnya" - jelentette ki Jude. Elfordította a fejét, hogy a testvéreire nézzen. "Ez a nő merészelte bántani Anyut. Meg kell bosszulnunk Anyut."

Ruby a tenyerébe támasztotta az állát, hatalmas szemei sebesen pislogtak, miközben számított. "De hogyan fogunk elbánni vele?"

Mindannyian tudták, hogy titokban kell tartaniuk a tervezgetésüket az anyjuk előtt. Freya sosem engedné, hogy belekeveredjenek a felnőttek problémáiba.

Jude törte a fejét, ujjával a térdén dobolt, amíg hirtelen csettintett egyet. "Van egy ötletem. Emlékeztek, mit mondott nekünk Gia néni? Azt mondta, hogy Blaire-nek van egy szupergazdag kitartója, aki támogatja őt. Kezdjük azzal, hogy őt iktatjuk ki."

"Hogy is hívják azt a férfit?" Ruby felnézett a mennyezetre, próbálva felidézni a pletykát, amit véletlenül hallott meg.

"Cyrus Lockwood."

Finn ujjai repültek a laptop billentyűzetén, beírva a nevet a keresőbe. Azonnal megjelent egy sereg vállalati profil, hírcikk és pénzügyi jelentés Cyrus Lockwoodról és az Apex Csoportról.

Finn rákattintott a legelső képtalálatra. Cyrus nagy felbontású portréja töltötte be a képernyőt.

A három gyerek megfagyott.

"Miért... hasonlítunk ennyire erre a férfira?" - kérdezte Jude, hangja döbbent suttogássá halkult. Nem tudta levenni a szemét a képernyőről. A szemek formája, az egyenes orr, a hideg és számító aura – olyan volt, mintha egy varázstükörbe néznének, amely a jövőbeli énjüket mutatja.

Freya egyetlen szót sem szólt még soha az apjukról. Mindig kitért a kérdés elől. Ezt a fotót elnézve, a hármasikrek erős, tagadhatatlan zsigeri ösztönt éreztek arra, hogy Cyrus Lockwood volt az a férfi, aki a DNS-ük felét adta.

Finn halkan felhorkant, ravasz, csintalan csillogás gyúlt a szemében. "Ha ez a milliárdos tényleg a mi apucink, akkor a dolgok sokkal egyszerűbbé fognak válni."

"De hogyan fogunk a közelébe férkőzni egy ilyen férfinak?" - kérdezte Jude, aki mindig is a gyakorlatias volt.

"Ne aggódj emiatt. Már megvan a tökéletes tervem." Finn megnyitott egy új böngészőlapot. "Az Apex Csoport egyik gyerekruha márkája éppen nagykövetet keres. Be fogunk törni arra a meghallgatásra, és gondoskodom róla, hogy mi nyerjük meg."

Ruby, aki széles körben a legokosabb és legteátrálisabb volt a három közül, megingathatatlan magabiztossággal veregette meg a mellkasát. Tudta, hogy ő a tökéletes jelölt ennek a beszivárgási küldetésnek a végrehajtására.

"Babák, megjöttem!"

A bejárati ajtó kattant, majd a kulcsok csörrenése hallatszott, ahogy az előszobai tálba estek.

Freya hangját hallva Finn pánikszerűen lecsapta a laptopot, és bevágta egy díszpárna alá.

"Üdvözlünk itthon, Őfelsége!"

A három gyerek felpattant a szőnyegről, kispurtolt a nappaliból, és Freya lábaira vetették magukat.

Meleg, lelkes fogadtatásuk elűzte a Freya elméjében lappangó árnyékokat, és őszinte mosolyt csalt az ajkára. Leguggolt a szemmagasságukba, és egy hatalmas ölelésbe vonta őket. "Ugye nem okoztatok semmi bajt Gia néninek, amíg távol voltam?"

"Anyu, miért gondolnád valaha is, hogy zavarnánk Gia nénit?" Finn oldalra hajtotta a fejét, a tiszta ártatlanság képét sugározva.

"Persze, hogy nem! Gia néni még édes epres sütit is hozott nekünk, amikor visszajött." - kapcsolódott be Ruby, mosolya angyali volt.

Freya felvonta a szemöldökét; jobban ismerte a gyerekeit, mint bárki más a világon. A három közül Finn volt a hírhedten huncut, éles nyelvű és folyamatosan áskálódó. Ezeket a vonásokat bizonyára nem tőle örökölte. Jude volt a higgadt, figyelmes, aki mindig felelősséget vállalt és gondoskodott a kisebb testvéreiről. A legfiatalabb, Ruby, csintalan volt és rendkívül meggyőző, gyakran ő volt a lángelme, aki rossz ötletekbe rángatta bele a fivéreit.

"Anyu, egyáltalán nem nézel ki jól. Valaki bántott odakint?" - kérdezte Jude, éles szemei észrevették a finom feszültséget a nő szája körül.

Freya tétovázott, mosolya a másodperc törtrésze alatt megbicsaklott. Nem válaszolt neki azonnal. A találkozás felkavarta. Nem tudott rájönni, hogy a félelmetesen hatalmas férfi, akivel ma találkozott, miért tűnt olyan ismerősnek, vagy miért viselte hajszálpontosan ugyanazt az egyedi Gucci kölnit, mint a hat évvel ezelőtti idegen. Olyan volt, mintha egy szellem kinyúlt volna, és megragadta volna a torkát.

"Anyu, titkolsz előlünk valamit." Jude összefonta a kis karjait.

Rájött, hogy figyelmes fia átlátott rajta, Freya élénkebb mosolyt erőltetett magára, és felállt. "Csak unalmas munkahelyi dolgok. Semmi köze hozzátok, gyerekek. Menjetek, mossatok kezet, és csinálok nektek valami ennivalót."

Épp amikor hátat fordított és tett egy lépést a konyha felé, a mobiltelefonja rezegni kezdett a táskájában.

Freya előhúzta, és a fénylő képernyőt bámulta.

Blaire hívta, és Freya cseppet sem volt meglepve.