Freya kilépett a tengerparti villa üvegfalú erkélyére, és elhúzta a nehéz ajtót, hogy kizárja a nappali zaját. A hűvös óceáni szél az arcába fújta a haját. A füléhez szorította a rezgő telefont.

"Mi az, Blaire? Csak azért hívsz, hogy elmondd, megbántad ezeket a kisded játékokat?" Freya a csípőjét a hideg fémkorlátnak támasztotta, és a hömpölygő dagályt bámulta.

"Ne feszítsd túl nálam a húrt." Blaire hangjából csöpögött a méreg a kagylón keresztül. "Térden állva kellene hálálkodnod nekem most rögtön. Hízelgőnek kellene érezned, hogy hajlandóak vagyunk kétszázmillió dollárt fizetni neked."

"Fejezd be azt a hangnemet, mintha kétségbeesetten vágynék a pénzedre. Van belőle bőven." Freya végighúzta az ujját a korláton. "Ha nem gondolod komolyan ezt az együttműködést, ne is fáradj többet a számom hívásával."

"Várj!" - sikított fel Blaire. Kegyetlen, gúnyos nevetés visszhangzott a vonalban. "Ne felejtsd el, hogy még mindig megvan az a videóm rólad."

Freya megfagyott. Szorítása a telefonon addig erősödött, amíg az ujjpercei el nem fehéredtek. A mellkasa összeszorult a hat évvel ezelőtti felvétel említésére.

Amikor Freya csendben maradt, Blaire még egy elégedett kuncogást hallatott. "Holnap reggel legyél az irodámban. Egy szép, hosszú beszélgetést fogunk megejteni. Ha nem jelensz meg, az egész világ számára sugározni fogom, hogy pontosan mi történt azon az éjszakán."

Freya lenyelte a torkában forrongó dühöt. Egy röpke másodpercre lehunyta a szemét. "Rendben. Holnap ott leszek."

Befejezte a hívást, és mélyen a zsebébe süllyesztette a telefont.

Bent a villában Ruby a fülét az üvegajtóra lapította. Amint Freya megfordult, a kislány visszaszökött a nappali közepére, és megragadta Jude ingujját.

"Az a gonosz nő felhívta Anyut és megfenyegette" - suttogta Ruby a fivéreinek. Hatalmas szemei a tiszta felháborodástól villogtak.

"Akkor holnap kell lépnünk, amíg Anyu házon kívül van, hogy elbánjon vele" - jelentette ki Jude. Megigazította a gallérját, arckifejezése túlságosan is komoly volt egy korabeli gyermekhez képest.

Finn az ujjaival egy magabiztos OK jelet villantott. Kihúzta a laptopját a díszpárna alól, és visszakattintott a nyitott böngészőjére. Ujjai repültek a billentyűzeten. Másodperceken belül feltöltötte Ruby és Jude csiszolt önéletrajzát az Apex Csoport weboldalára. A Kiddie Look kampánynak friss arcokra volt szüksége az új ruhakollekciójukhoz, és Finn tudta, hogy a testvérei dominálni fognak a meghallgatáson. A cégbe való bejutás volt a legjobb módja annak, hogy Cyrus közelébe férkőzzenek. Ki kellett deríteniük, hogy ez a milliárdos-e a tényleges apjuk, és senki sem fogja megállítani őket az igazság kiderítésében.

Másnap reggel egy asszisztens kísérte Freyát egy tágas, napfényes irodába az Aura Jewelry épületében. Blaire egy plüss bőrkanapén gubbasztott, és a manikűrözött körmeit vizsgálgatta. Nem vette a fáradságot, hogy felálljon vagy üdvözölje a vendégét, amíg az asszisztens be nem csukta mögöttük a nehéz faajtót.

"Őszintén azt hittem, elfutsz és elbújsz" - vigyorgott Blaire, és odasétált a hatalmas mahagóni asztalához.

"Egy zsaroló videót lógatsz a fejem felett, Blaire. Hogy is utasíthattam volna vissza egy ilyen meleg invitálást?" Freya hideg, hajthatatlan mosollyal állta a tekintetét. "Hogy őszinte legyek, meglep, hogy az elmúlt években sikerült eltitkolnod. Értékelem az önuralmadat."

A pánik szikrája suhant át Blaire szemén. Azért tartotta eltemetve azt a videót, mert a nyilvánosságra hozatala leleplezte volna a saját hazugságait. Ha Cyrus valaha is rájönne, hogy hat évvel ezelőtt Freya volt az ágyában, és nem ő, a luxus életmódja egy szempillantás alatt semmivé foszlana. Mivel Freyának nyilvánvalóan fogalma sem volt arról, ki volt az a férfi azon az éjszakán, a videó tökéletes fegyver maradt, amivel kordában tarthatta.

"Elég a süketelésből. Készen vannak a papírok." Blaire egy vastag mappát csúsztatott át az asztalon. "Írd alá a szerződést. Megkapod a kétszázmillió dollárodat, és továbbléphetünk."

Freya rá sem pillantott a mappa tetején heverő tollra. Összefonta a karjait. "Úgy tűnik, tényleg szükséged van rám."

"Tényleg azt hiszed, hogy akarom, hogy csatlakozz az Aurához?" - horkant fel Blaire.

"Nem, nem akarod. De a férfi, aki kétszázmillió dollárt dobál ki az ablakon a te érdekedben, bizonyosan igen. Úgy tűnik, az elmúlt hat évben sikerült megfognod egy gazdag támogatót." Freya közelebb lépett az asztalhoz, hangjából csöpögött a gúny. "De most nem írok alá semmit. Még mindig vannak elintézetlen ügyeink azzal a pofonnal kapcsolatban, amit tegnap adtál nekem."

Blaire arca eltorzult a dühtől. "Ne feszítsd a húrt, Freya."

"Hat évvel ezelőtt belesétáltam a szánalmas csapdádba, de már nem vagyok az a naiv balek." Freya az asztal fölé hajolt, és felvonta a szemöldökét. "Ha akarod az aláírásomat arra a papírra, térdre fogsz ereszkedni, és bocsánatot kérsz tőlem."

"Te ribanc!" - visított Blaire. Előrelendült, és felemelte a kezét, hogy arcon üsse Freyát.

Freya felkapta a karját, és a levegőben elkapta Blaire csuklóját. Szorítása olyan volt, mint egy acél satu. "Mi van? Újra meg akarsz ütni?"

"Freya Kensington, azt tanácsolom, hogy írd alá! Vagy nyilvánosságra hozom azt a videót, és mindenki tudni fogja Bremertonban, hogy a híres tervező, Lyra egy ribanc!" Blaire hánykolódott a szorításában.

Freya meglendítette a szabad kezét, és egyenesen arcon pofozta Blaire-t.

Az éles csattanás végigvisszhangzott a tágas irodában.

Blaire hátratántorodott, a sajgó arcát szorítva. A döbbenet megbénította a vonásait, mielőtt nyers gyűlölet szivárgott volna a szemeibe. "Hogy merészeled..."

"Így bánik a kollégáival a Nova Jewelrynél, Lyra kisasszony?"

Egy jéghideg, mély hang metszette át a szobában lévő feszültséget.

Freya elfordította a fejét. Cyrus a nyitott ajtóban állt, impozáns termete hosszú árnyékot vetett a szőnyegre. Asszisztense a háta mögött lebegett. A lehető legrosszabb pillanatban lépett be, és szemtanúja volt a fizikai szóváltásnak.

Freya azonnal felismerte. Ő volt ugyanaz a dühítő férfi, aki tegnap sarokba szorította. "Milyen nevetségesen kicsi a világ."

Blaire szemei felragyogtak a műkönnyektől. Cyrus felé rohant, eljátszva a törékeny, bántalmazott áldozat szerepét. Elharapta az alsó ajkát, hogy az remegjen. "Mr. Lockwood, kérem, ne hibáztassa Lyra kisasszonyt. Ez az egész az én hibám. Talán valamilyen hibát követtem el."

Cyrus védelmezően átkarolta Blaire vállát, miközben sötét szemeit Freyára szegezte. "Ha folytatja ezt az arrogáns viselkedését, gondoskodni fogok róla, hogy soha többé ne találjon munkát. Még a Nova Jewelrynél sem."

"Fenyeget engem?" Freya felszegette az állát. Megvetette azokat a férfiakat, akik a hatalmukat használták arra, hogy megfélemlítsék a nőket.

Cyrus elkapta a lángoló dacot a nő tekintetében. Szemöldöke bosszúsan ráncolódott. "És mi van, ha igen?"

Freya szárazon felnevetett. "Ön volt az, aki kétségbeesetten a cégéhez akart hozni engem. Először hideg vállat mutatott, aztán a jellememet támadja. Úgy nézek ki, mint akit könnyű megfélemlíteni?"

"Bocsánatot fog kérni azért, amit tett." Cyrus lassan, fenyegetően lépett felé egyet. "És nem kellene önnek is ezt tennie?"

"De tettem valami rosszat?" Freya elkeseredetten tárta szét a kezét. "Szemet szemért. Mi a baj azzal, hogy kvittek vagyunk?"

Cyrus még jobban összevonta a szemöldökét.

"Ő tévedett először, és most engem hibáztatnak, mert visszavágtam? Milyen nevetséges!" Freya megrázta a fejét.

"Hagyja abba a szofizmust." Cyrus komorrá vált, állkapcsa megfeszült.

"Ahogy mondtam, nincs miről beszélnem önnel." Freya elutasítóan intett a kezével. Felkapta a táskáját, megpördült, és egyenesen elsétált mellette, ki az ajtón.

Félúton járt a folyosón, mielőtt nehéz léptek közeledtek volna mögötte. Épp amikor elérte a liftelőteret, egy nagy kéz szorított rá a felkarjára.

"Engedjen el! Mit csinál?" Freya megcsavarta a testét, próbálva lefejteni a férfi ujjait.

Ahelyett, hogy elengedte volna, Cyrus erősen a mellkasához rántotta, és a vészlépcsőház nehéz acélajtaja felé vonszolta. Visszaszorította a hűvös betonfalhoz.

Cyrus leeresztette a tekintetét, a hangja sötét fenyegetéssel volt átitatva. "Jobban teszi, ha visszamegy, és bocsánatot kér Blaire-től."