Reid törte meg a súlyos csendet, hangja halkan csengt a csendes előcsarnokban. "Ezt a két fotót Vanya küldte nekem. A két gyerek a Kiddie Look nagyköveti meghallgatásán vett részt. Nagyon hasonlítanak önre."

Cyrus végül elszakította a tekintetét a fénylő képernyőtől, és visszaadta a telefont Reidnek. Megnyomta a stúdiószint liftgombját. "Hol van most a két gyerek?"

"Még mindig a stúdióban kell lenniük, uram."

Olyan okokból, amelyeket nem igazán tudott volna megfogalmazni, erős, hirtelen jött késztetés öntötte el, hogy személyesen is lássa ezeket a gyerekeket.

Mérföldekkel arrébb, egy csendes szobában apró ujjak repültek egy mechanikus billentyűzeten, szédítő sebességgel. A csúcskategóriás számítógép előtt ülve Finn feltörte az Apex Csoport megfigyelőrendszerét. Könnyedén megkerülte a biztonsági tűzfalakat, és ellenőrizte az épület összes élő biztonsági kameráját. Ránagyított a számítógép képernyőjére, és látta, hogy Cyrus egyenesen a fotóstúdió felé tart. Finn azonnal felkapta a telefonját, és felhívta a bátyját.

Jude a díszlet egy csendes sarkába sétált, ahogy az Apple Watch-a rezegni kezdett. Megérintette a képernyőt, hogy fogadja a hívást. "Hogy megy, Finn?"

"Cyrus épp most tart felétek, hogy lásson titeket. Mondd meg Rubynak, hogy próbáljon meg a közelébe kerülni, és szerezzen egy hajmintát tőle."

"Értettem."

Jude letette, és Rubyhoz sétált. Közel hajolt hozzá, és belesúgta a tervet a fülébe.

Ruby finoman bólintott. "Vettem."

Finn felnevetett a számítógép monitorjai mögött. Kockázat nélkül nincs nyereség. Végre megtudják, hogy Cyrus-e a biológiai apjuk, miután megszerezték azt a hajszálat.

Amikor a nehéz ajtók kitárultak, és Cyrus megjelent a stúdióban, a fecsegés elhalt. Vanya odasétált hozzá, és ragyogó mosollyal üdvözölte. "Milyen jó szél hozta ide, Mr. Lockwood?"

Reid a főnöke mellé lépett. "Hol van a két kis modell?"

Vanya a háttér felé mutatott. "Ott vannak."

Ruby és Jude egy pózolószékben álltak, és kíváncsian nézték a nagy kameralencsét. Cyrus csökkentette a távolságot, magas termete a díszlet fölé tornyosult.

A felhajtást hallva a két gyerek hátranézett, és meglátták a mögöttük álló Cyrust. Felemelték a fejüket, és a milliárdost bámulták. Jude öntudatlanul is maga mögé rejtette Rubyt, kisarca óvatossá vált. A fiú védekező pillantása és ahogy élesen összevonta a szemöldökét, pontosan ugyanolyan volt, mint Cyrus vad fellépése.

"Ki maga?" Jude egyenesen Cyrusra meredt, bár a választ tökéletesen tudta.

Cyrus összehúzta a szemét, és saját intenzív arckifejezésének miniatűr tükörképét tanulmányozta. "Ti kik vagytok?"

"Semmi köze hozzá."

Hideg verejték ütött ki Reid és Vanya homlokán. Pánikszerű pillantásokat váltottak, megdöbbenve Jude puszta merészségén. Soha senki nem merészelt így beszélni a könyörtelen vezérigazgatóval.

Ruby megrángatta Jude ingujját, hangját egy rettegő kisgyermek hibátlan utánzatára hangolva. "Jude, haza akarok menni."

Jude hátranyúlt, és megsimogatta a kislány fejét, hogy megnyugtassa. "Ne félj. Itt vagyok veled."

Cyrus kissé tehetetlennek érezte magát a párbeszéd láttán. Tényleg annyira agresszívnak tűnt, hogy ez a két gyerek azt hitte, ellenséges velük? Megköszörülte a torkát, és kényszerítette szigorú vonásait, hogy ellazuljanak. "Én vagyok a főnök ebben a cégben. Hol vannak a szüleitek?"

Reid és Vanya teljesen le voltak sokkolva. Még sosem látták Cyrust ennyire hihetetlenül kedvesnek másokkal.

Ruby kikukucskált a bátyja mögül, és halkan válaszolt. "Az anyukám sokat dolgozik. Az apukám, nem tudom, hol van."

Cyrus elcsendesedett, látszólag elveszett a gondolataiban, miközben valami olvashatatlan dolog suhant át sötét szemein.

Ruby hirtelen Jude elé lépett. Egyenesen a tornyosuló milliárdoshoz totyogott, és kinyújtotta a kis kezeit. "Egy ölelést kérek, Adonis úr."

Bátor szavai mindenkit megdöbbentettek a teremben. A stáb néma hitetlenkedéssel bámult, azt gondolva, hogy ez a kislány lehetetlenül bátor.

Jude kinyújtotta a kezét, úgy téve, mintha meg akarná állítani. "Ruby, Anyu azt mondta, hogy nem szabad idegeneket megölelnünk, mert elrabolhatnak minket."

"De ez a bácsi egyáltalán nem néz ki rossz embernek."

Amint Ruby ezt kimondta, Cyrus lehajolt, és felemelte őt. Gyengéd mozdulata ismételten megdöbbentette a stábot. Cyrus életében még soha nem ölelt magához egyetlen gyereket sem. Most, hogy Rubyt az erős karjaiban tartotta, egy teljesen új, meleg érzés öntötte el. Valahogy úgy találta, hogy a gyönyörű kislány figyelemre méltóan hasonlít valakire, akivel a múltban már találkozott.

Ruby átkarolta a férfi nyakát, és nagy, aranyos szemeivel nézett rá. "Adonis úr, a maga szemei ugyanolyan gyönyörűek, mint a bátyámé!"

Cyrus stabilan tartotta őt. "Hogy hívják az anyukátokat?"

Ruby egy dallamos kuncogást hallatott. "Az anyukánk azt mondta nekünk, hogy ha bárki megkérdezi a nevét, egyszerűen mondjuk azt neki, hogy a neve Őfelsége."

Hangos horkantás visszhangzott a teremben. Vanya gyorsan a szája elé kapta a kezét, elfojtva egy nevetést. Úgy érezte, hogy ez a két gyerek annyira csodálatosan aranyos, hogy kétségbeesetten szerette volna megismerni az anyjukat.

Cyrus visszaterelte a tekintetét Jude-ra. A védekező fiú még mindig szorosan figyelte őt, és azok a mély szemek pontosan ugyanolyanok voltak, mint az övéi. Ha nem lett volna az a tény, hogy csak Blaire-rel feküdt le hat évvel ezelőtt, őszintén gyanakodott volna arra, hogy ez a két gyerek a saját húsából és véréből való.

Ruby a rózsaszín okosórájára pillantott, és zihált egyet. Felnyúlt, hogy megveregette Cyrus vállát, miközben apró ujjai észrevétlenül kitéptek egyetlen szál sötét hajat a gallérjából. "Adonis úr, most már haza kell mennünk, különben Őfelsége aggódni fog értünk."

Cyrus gyengéden letette. Megigazította az öltönykabátját, és az asszisztenséhez fordult. "Reid. Vigye haza őket."

A parancstól megdöbbenve Reid gyorsan bólintott. "Igen, uram."

Ruby megragadta a bátyja kezét, és integetett. "Viszlát, Adonis úr!"

Abban a pillanatban, hogy biztonságban kint volt a stúdiószobából, büszkén megmutatta Jude-nak az egyetlen hajszálat, amely Cyrushoz tartozott. Követték az asszisztenst az előcsarnokon keresztül, és kiléptek a napfénybe. Amikor elértek a kapuhoz, Ruby megrángatta Reid ruháját, és aggódó arckifejezést öltött. "Uram, elvinne minket inkább a kórházba? Az anyukánk beteg."

Reid meglepődött. Sóhajtott egyet a szívében, ámulva azon, hogy ez a két kisgyermek milyen mélységesen értelmes és gondoskodó.

Reid kinyitotta a limuzin hátsó ajtaját. "Rendben, szálljatok be."

Egy gyönyörű, tengerparti villában a nehéz bejárati ajtó kattant. Amikor Freya hazatért, csak Finnt látta, aki klasszikus zenét gyakorolt egyedül a zongorán. Körbenézve az üres nappaliban, letette a táskáját. "Hol van Ruby és Jude?"

Finn megpördült a fa padon. "Elmentek egy modell meghallgatásra. Gia néni velük volt."

Freya meglepődött a szavakon. "Modell meghallgatás? Miről beszélsz?"

"Igen, azt gondolták, hogy túl sokat dolgozol, ezért szerettek volna osztozni a terheden."

Freya a zongorához sétált, és kinyújtotta a kezét, hogy szeretettel megdörzsölje a fiú fejét.

Finn duzzogva tiltakozott, és ellökte a nő kezét. "Anyu, ne nyúlj a hajamhoz, mert tönkreteszed a frizurámat."

Freya halkan kuncogott. "Úgy tűnik, a zenei zsenink dühös lett."

Finn mérgesen felfújta a pofáját. "Hmph!"

Freya leguggolt a szemmagasságába, arckifejezése komolyra fordult. "Finn, nektek hármótoknak nem kell ilyet csinálnotok, mert én egyedül is el tudlak tartani titeket."

A három gyerek annyira mélyen megértő volt a küzdelmeivel kapcsolatban, hogy Freya kezdte hihetetlenül sajnálni őket. Túl fiatalok voltak még ahhoz, hogy ilyen nehéz felnőtt terheket cipeljenek.

Finn határozottan megrázta a fejét. "Nem, Anyu, te már eleget dolgoztál értünk. Nem ülhetünk csak úgy ölbe tett kézzel, végignézve, ahogy kimeríted magad. Különben is, felvettek a Valéria Korona Zeneakadémiájára. Nem kell aggódnod a tandíj miatt, mert nekem van pénzem."

Freya szemei elkerekedtek a puszta döbbenettől.

"Amíg megkapom az ösztöndíjat, Ruby és Jude is járhatnak egy nemes iskolába itt. Szóval, Anyu, te végre arra koncentrálhatsz, amit csinálni akarsz."

Freya könnyekig hatódott. Szoros, érzelmes ölelésbe vonta a fiát. "Milyen lenyűgöző. A kis Mozartom már tudja, hogyan keressen pénzt a húga és a bátyja tandíjára."

Kezdetben nem ismerte fel Finn zenei tehetségének valódi mélységét. Később a fiút ritka kivételként felvették egy rangos aldoviai zeneakadémiára, de akkor nem fogadta el az ajánlatot, mert úgy gondolta, hogy a fiú még túl kicsi ahhoz, hogy megbirkózzon a nyomással. Most, hogy Finn betöltötte az ötöt, eredetileg egy évvel később akarta őt iskolába küldeni. Azonban annyira hevesen imádta a zenét, és olyan hihetetlen jegyei voltak, rájött, hogy nem szabad többé megállítania abban, hogy hajszolja a hatalmas álmát.

A kinyíló bejárati ajtó hangja törte meg az érzelmes pillanatot.

"Anyu, Őfelsége, megjöttünk!"

Amikor Ruby és Jude bemasírozott a házba, Freya letörölte a könnyeit, és mindkettőjüket a karjaiba zárta. "Finn mondta nekem, hogy elmentetek egy meghallgatásra. Igaz ez?"

Ruby pislogott a nagy, ártatlan szemeivel. "Igen, minket választottak ki. Hát nem nagyszerű!"

Freya arcon csókolta őket, a szíve megduzzadt a szeretettől. "Annyira büszke vagyok rátok! Hadd csináljak nektek valami ételt. Várjatok egy percet."

Nem számított, mennyire zaklatott vagy stresszes volt, a három gyerek mindig gyorsan fel tudta vidítani.

Amikor Freya felkötötte a kötényét és belépett a konyhába, az édes arckifejezések eltűntek a gyerekek arcáról. A három gyerek azonnal összegyűlt a nappali közepén, és egy szoros kört alkottak.

Finn a csukott konyhaajtón tartotta a szemét, és halk hangon kérdezte: "Hogy ment?"

Jude egy kis, összehajtott zsebkendőt húzott elő a zsebéből, és megmutatta az üres közepét a bátyjának. "Ne aggódj. Már elküldtem a kórházba egy DNS-tesztre. Az eredmények két napon belül meglesznek."

Ruby büszkén veregette meg a mellkasát. "Semmi sem romolhat el, amíg én rajta vagyok az ügyön."