Blaire belépett az ajtón, dizájner magassarkúja élesen kopogott a raktár hideg betonpadlóján. Elfojtotta a mellkasát szorító, egyre növekvő pánikot, és tágra nyílt szemmel, teljes értetlenséget színlelve erőltetett arcot vágott magára. Tekintete a szintetikus kövekkel teli ládákról Jace sápadt, izzadó arcára, majd végül Cyrusra siklott.

"Mi történt? Cyrus, miért vagy itt?" – kérdezte Blaire, miközben igyekezett hangját elakadóvá és kétségbeesetté formálni.

Belül Blaire eget-földet megátkozott. Freya egyenesen a nyersanyag-raktárba jött a legelső napján, csak hogy bajt keverjen. Blaire személyesen hagyta jóvá azoknak az olcsó, szintetikus köveknek a beszerzését, hogy zsebre tegye a hatalmas költségvetési különbözetet, és sosem gondolta volna, hogy Freya ilyen rémisztő sebességgel kiszimatolja a dolgot.

Cyrus Blaire felé fordította tekintélyt parancsoló alakját. Sötét szemei kifürkészhetetlenek voltak, és olyan fagyos intenzitást sugároztak, amitől a szoba hőmérséklete hirtelen a mélybe zuhant. "Miért vannak hamis nyerskövek a vállalatnál?"

Blaire mélyen a tenyerébe vájta manikűrözött körmeit, hogy megakadályozza kezei remegését. Ártatlan kifejezést erőltetett az arcára, és pislogás nélkül állta a férfi veszélyes pillantását. "Nem tudom. Tudod, hogy semmit sem értek a nyerskövekhez. Az évek során besegítettem a beszerzési osztálynak, de azt hittem, ezek pontosan ugyanolyan minőségűek, mint amiket korábban rendeltünk."

Freya egy éles, gúnyos nevetést hallatott, amely visszhangzott a magas mennyezetről. Karba fonta a kezét, és nyílt megvetéssel mérte végig Blaire-t. "Apám túl óvatlan. Teljesen átadta a vállalatot valakinek, aki ennyire tudatlan. Nem fél attól, hogy az Aura csődbe megy a te felügyeleted alatt?"

Blaire mély, csúf vörös színben pompázott. Cyrusra nézett, szemeiben manipulatív, ki nem hullott könnyek gyűltek össze. "Tényleg nem tudtam. Cyrus, hinned kell nekem. Én csak a munkámat próbáltam végezni."

Gondolatban Blaire fortyogott a dühtől. *Te ribanc, előbb vagy utóbb, de elűzlek ebből a városból.*

Cyrus Blaire remegő alakjára nézett. A nő hosszú hat éven át mellette volt. Bár hiányzott belőle az ékszerkészítés alapvető szakértelme, üzleti kérdésekben mindig az ő útmutatását kérte. Nem hitte el, hogy birtokában lenne annak a ravaszságnak vagy értelemnek, hogy egy hatalmas sikkasztási sémát hajtson végre közvetlenül az orra előtt. Visszafordította a figyelmét az izzadó raktárvezetőre.

"Ki van rúgva." – Cyrus olyan lapos, megalkuvást nem tűrő hangon hozta meg az ítéletet, amely semmi teret nem hagyott a vitának.

Jace lefagyott. Vállai teljes vereségben megereszkedtek, tudta, hogy semmiféle ütőkártyája nincs egy olyan hatalmas és könyörtelen férfival szemben, mint Cyrus Lockwood. Gépiesen bólintott, és szó nélkül kisietett a raktárból.

Blaire halkan, remegve sóhajtott fel a megkönnyebbüléstől. Cyrus még mindig bízott benne. A pozíciója egyelőre biztonságban volt.

Cyrus ezután Freya felé fordult. "Mostantól maga felel a nyerskövek beszerzéséért."

Anélkül, hogy válaszra várt volna bármelyik nőtől is, Cyrus sarkon fordult, és kigyalogolt a raktárból, drága bőrcipőjének kopogása egyre távolabb visszhangzott.

Blaire azonnal Freya után eredt, amint Cyrus kikerült a hallótávolságból. A vezetői irodák előtti csiszolt, fényesen kivilágított folyosón érte utol, és gonosz szorítással megragadta a karját. "Ezt direkt csináltad, ugye, Freya?"

Freya erőteljesen lerázta magáról Blaire szorítását. Kisimította a ruhája ujján lévő anyagot, és halványan elmosolyodott. "Hogy érted ezt?"

Blaire remegő ujjal egyenesen Freya arcába mutatott. "Szándékosan közeledsz Cyrushoz. Csak azért csábítottad le a nyersanyag-raktárba, hogy rossz színben tüntess fel előtte. Tényleg azt hiszed, bedől a kis színjátékodnak?"

Freya felhúzott egy tökéletes szemöldököt, megőrizve nyugodt viselkedését.

Blaire önelégülten felemelte az állát, a csendet tévesen győzelemként értelmezve. "Amint látod, Cyrus hisz nekem. Kirúgta Jace-t, és engem békén hagyott. Inkább add fel a szánalmas áskálódásodat."

Freya gúnyosan elmosolyodott, és egy lépéssel közelebb lépett, behatolva Blaire személyes terébe. "Ó, úgy érted, viszályt akartam szítani azzal, hogy levittem a raktárba, rámutattam a hamis kövekre, és gyanakvást ébresztettem benne irántad? Őszintén azt hiszed, van időm vagy energiám azzal törődni, milyen szánalmas a dinamika kettőtök között? Magától jött utánam oda le. Semmi közöm hozzá."

Blaire csikorgatta a fogait. "Ne hidd, hogy átverhetsz."

Freya hangosan felsóhajtott, egyértelműen elveszítve türelmének azt a maradék apró töredékét is, ami még megmaradt. "Azt hiszel, amit csak akarsz. Nem fogom annyiban hagyni, hogy hamis nyersköveket vásárolsz, és ezzel tönkreteszed a márka hírnevét. Az Aura Jewelryt az édesanyám alapította. Nem tudok tétlenül ülni és nézni, ahogy egy olyan parazita, mint te, elpusztítja az örökségét. És nem félek Cyrus Lockwoodtól sem."

Cyrus hatalmas befolyással bírt a városban, de Freya egy saját, hatalmas birodalmat épített fel külföldön. Már nem volt az a tehetetlen, naiv lány, aki egykor volt. Megfordult, hogy az irodája felé induljon.

Blaire agresszíven elébe lépett, elzárva az útját. "Ne hidd, hogy azt csinálhatsz, amit csak akarsz, pusztán azért, mert visszatértél a városba. Ne feledkezz meg a videóról."

Freya azonnal megtorpant. Egy hideg, veszélyes tűz lobbant fel a mellkasában. Megpördült, keze villámgyorsan előrelendült, és egyetlen mozdulattal kikapta a telefont Blaire laza szorításából.

Blaire zihált, szemei a tiszta pániktól tágra nyíltak. "Mit csinálsz? Add vissza!"

Blaire két kézzel előreugrott, hogy megragadja a készüléket. Freya könnyedén kitért a sután kivitelezett fizikai kísérlet elől, és a telefont határozottan karnyújtásnyira tartotta. Megfigyelte a nyers rettegést, amely átsuhant Blaire sápadt arcán, és egy sötét, sokatmondó mosolyt engedett el.

"Mindig ezzel a videóval szeretsz fenyegetni, nem igaz? Rendben" – mondta Freya egyenletes hangon.

Freya lassú, megfontolt léptekkel indult el a folyosó vége felé. Odaért a nagy, padlótól mennyezetig érő ablakhoz, amely a messze lent elterülő, nyüzsgő városi utcákra nézett. Kilökte az üvegtáblát, karját kinyújtotta a fagyos, magaslati szélbe, és lazán szétnyitotta az ujjait.

Blaire felsikoltott, miközben végignézte, ahogy a telefonja alázuhan a tizenkilencedik emeletről. A készülék eltűnt a városi mélységben, garanciát nyújtva arra, hogy a lenti kemény betonjárdába csapódva ezer, helyreállíthatatlan darabra zúzódik.

Blaire lefagyva állt, mellkasa szaggatott légzéstől emelkedett és süllyedt. "Te..."

Freya leporolta a kezét. "Szeretsz azzal a felvétellel fenyegetni. Most, hogy elveszítetted az ütőkártyádat, nagyon szeretném látni, hogyan tervezed a jövőben zsarolni engem."

Freya hátat fordított a nővérének, bement az irodájába, és becsapta maga mögött a nehéz faajtót.

Blaire az üres folyosón reszketett a tiszta dühtől. Kezei szoros ökölbe szorultak, körmei egészen a vérzésig vájtak a tenyerébe. Aztán egy hirtelen felismerés öntötte el, amely számító megkönnyebbüléssé hűtötte le lángoló haragját. A videó megsemmisült. Azt az egyetlen, szilárd bizonyítékot, amely megmutatta, mi történt valójában azon az éjszakán, örökre elpusztították. Cyrus soha nem fogja megtudni, kivel is feküdt le valójában hat évvel ezelőtt.

Ennek ellenére a raktárban történtek valószínűleg a csalódás veszélyes magvait ültették el a férfi elméjében. Blaire tudta, hogy a pozíciója egyre bizonytalanabbá válik. Egyszer és mindenkorra meg kellett szilárdítania a státuszát, mint a férfi nője.

*Nem várhatok tovább. Amint ma este lefekszem vele, bebetonozom a helyem az oldalán.*

Az éjszaka ráborult a hatalmas Lockwood-birtokra. Magántanulmányában Cyrus egy hatalmas mahagóni íróasztal mögött ült. Laptopjának ragyogó képernyője megvilágította arcának kemény, jóképű vonásait. Bal kezében egy vastag manilamappát tartott, miközben a Lyra néven ismert külföldi tervező életét részletező, sűrű bekezdéseket pásztázta.

Az asztalán lévő telefon kihangosítva hevert. Reid éles, professzionális hangja töltötte be a csendes szobát.

"Megtaláltam az Ön által kért háttérinformációkat, Mr. Lockwood. Freya, Conrad Kensington és volt feleségének biológiai lánya. Ő a Kensington család legkisebb lánya. Az édesanyja elismert ékszertervező volt."

Cyrus lapozott egyet a vaskos aktában. Sötét szemei összeszűkültek, miközben magába szívta a sokkoló információkat.

"Az Aura Jewelryt az édesanyja és Conrad alapította" – folytatta egyenletesen Reid a vonal túlsó végén. "Miután az édesanyja elhunyt, az összes részvénye közvetlenül Conrad kezébe került. Freya hat évvel ezelőtt tisztázatlan körülmények között külföldre ment, és újraépítette önmagát."

Cyrus kinyújtotta a kezét, és megszakította a hívást. Az aktát a csiszolt asztalra dobta, és hátradőlt drága bőrszékében. A kirakós szétszórt darabjai a helyükre kerültek, és egy olyan összetett képet tártak fel, amelyre nem számított.

*Vajon pusztán a neheztelés hajtja, amiért az anyja által felépített cég Blaire kezébe került?* – tűnődött Cyrus a heves elszántságon, amelyet Freya a raktárban mutatott. Most már minden tökéletesen logikus volt. Az elrabolt születési jogát védelmezte.

Azonban egy égbekiáltó ellentmondás rágódott a logikáján. Ha Freya az igazi, törvényes Kensington-lány, miért nem tett soha említést róla Blaire? Miért titkolta el a kapcsolatukat a legelejétől fogva?

A folyosón álló ingaóra éjfélt ütött. Cyrus megdörzsölte fáradt szemeit, és úgy döntött, hogy éjszakára félreteszi a Kensington család drámáját. Elhagyta a dolgozószobát, és végigsétált a csendes, szőnyeggel borított folyosón a fő hálószobája felé.

Kinyitotta a nehéz tölgyfa ajtót, és belépett. A szobát mély árnyékok borították, de azonnal észrevette a matracán mocorgó sziluettet. A fali kapcsoló felé nyúlt, és felkattintotta az éles mennyezeti lámpákat.

Blaire egyenesen ült a hatalmas, king-size ágya közepén. Egy áttetsző, fekete csipke hálóinget viselt, amely szorosan tapadt a vonalaira, láttatni engedve melleinek formáját és combjainak sápadt bőrét.

Cyrus a földbe gyökerezett lábakkal állt meg. Arckifejezése a puszta, megbocsáthatatlan jég maszkjává keményedett. "Mit keresel a szobámban?"

Megengedte a nőnek, hogy a Lockwood-rezidencián éljen, egyfajta téves kötelességtudatból, de szigorú, áthághatatlan határokat jelölt ki. Soha nem engedte meg neki, hogy az ő ágyában aludjon.

Blaire összerezzent a férfi durva, metsző hangnemétől. Gondosan válogatta ki a fehérneműt, és órákat töltött a megjelenése tökéletesítésével, hogy elcsábítsa őt. Nyíltan feltárta a szándékait, a férfi mégis úgy nézett rá, mintha valami undorító behatoló lenne.

Beleharapott az alsó ajkába, és szánalmas kétségbeesést erőltetett az arcára. "Cyrus, csak tudni akarom, csináltam-e valami rosszat. Nem engedted, hogy közeledjek hozzád azóta a hat évvel ezelőtti éjszaka óta."

Tágra nyílt, könnyekkel teli szemeivel az együttérzését akarta kiváltani. Cyrus egészséges férfi volt, normális fizikai vágyakkal. Némán állt, állkapcsát szorosan összeszorította, és küzdött az elméjében háborúzó, egymásnak feszülő ösztönökkel.

Mivel a férfi elhúzódó csendjét nyílt meghívásnak vette, Blaire lecsúszott a matracról. Lassan felé sétált, a fehérnemű áttetsző anyaga meztelen combjait súrolta. Áthidalta a távolságot, karjait szorosan a nyaka köré fonta, és puha testét a férfi sziklakemény mellkasához préselte. Lábujjhegyre állt, és ajkait szétnyitva megpróbálta megcsókolni őt.

Ahogy a nő arca felfelé billent, egy hirtelen hallucináció kerítette hatalmába Cyrus látását. A karjaiban lévő nő finom vonásai átalakultak. Blaire arca eltűnt, és helyét azonnal Freya feltűnő, dacos szemei és hideg, gúnyos mosolya vette át.

Az intenzív undor zsigeri hulláma csapott át súlyosan a gyomrán.

Cyrus megragadta Blaire meztelen karjait, és erőteljes, elutasító lendülettel hátralökte a nőt.

Blaire hátratántorodott, meztelen lábai megcsúsztak a csiszolt keményfa padlón, mielőtt kétségbeesetten visszanyerte volna az egyensúlyát. Döbbenten zihálva bámult a férfira. "Cyrus..."

A férfi a kézfejével letörölte a száját, légzése egyre szaggatottabbá és egyenetlenebbé vált.

Blaire szorosan magához szorította a karjait, és érezte, ahogy a férfi elutasításának fájdalmas csípése leégeti maradék büszkeségét. "Ennyire undorodsz tőlem?"

*Miért?* – sikoltotta Blaire a fejében uralkodó kaotikus zűrzavarban. *Hat évvel ezelőtt lefeküdt Freyával. Miért viszolyog ennyire a gondolattól, hogy lefeküdjön velem?*

Cyrus hátralépett, még nagyobb fizikai távolságot teremtve kettejük között. Kisimította öltönykabátjának gyűrött hajtókáját. "Hat évvel ezelőtt egy baleset volt. Magam mellett tartottalak, hogy felelősséget vállaljak. Kárpótolhatlak pénzzel, ingatlanokkal, vagy bármilyen anyagi dologgal, amire csak vágysz. De ezt ne csináld még egyszer."

A nehéz ajtó felé fordult, teljesen felkészülve arra, hogy elhagyja a szobát, és keressen egy másik helyet, ahol aludhat. Ekkor egy kulcsfontosságú gondolat villant át az agyán. Megállt, és visszanézett széles válla felett.

"Freya a Kensington családból származik, ugye?" – követelte Cyrus.

Blaire teste merevvé vált. A vér azonnal kifutott kipirult arcából. Pánikba esett elméje sebesen járt, azon tűnődve, vajon hogyan fedezte fel az eltemetett igazságot, és pontosan mennyit tud valójában a múltjáról.

Egy lassú, tétova bólintásra kényszerítette magát. "Ő a húgom."

Cyrus összeszűkítette sötét szemeit, és a nő sápadt arcát fürkészte. "Akkor miért nem mondtad el ezt mindenkinek, amikor megérkezett a céghez? Miért ütötted meg?"

Kezdetben Cyrus azt feltételezte, hogy Freya csupán egy arrogáns új alkalmazott, aki belekényszerítette Blaire-t egy pitiáner fizikai összetűzésbe. De miután kielemezte Reid háttérjelentését, a teljes kontextus drasztikusan megváltozott. Az Aura Jewelry vitathatatlanul Freya anyjának az öröksége volt. Conrad csupán egy részvényes volt, aki átvette az irányítást. Blaire volt a tényleges betolakodó, nem pedig Freya.

Ajkát harapdálva és a kezét tördelve Blaire ártatlanságot színlelt. "Valójában volt néhány konfliktusom Freyával korábban."