Rhydian szemszöge

Tenyeremet laposan a hideg ablakpárkánynak támasztottam, és kifelé meredtem birtokom hatalmas területére. Az aprólékosan gondozott kertek és az impozáns kőfalak ma semmilyen vigaszt nem nyújtottak. Minden, amit felépítettem, olyan volt, mint egy haldokló ember üres emlékműve. "Mit látsz?"

Vespera mögöttem állt, jelenléte puszta suttogás volt a hatalmas, visszhangzó szobában. Elegáns fehér ruhát viselt, hosszú, omló haját laza kontyba fogva. "Ez nem úgy működik, mint egy egyszerű parancs, királyom. Nem tudok csak úgy szeszélyből látomásokat idézni."

Nehéz, kimerült sóhaj hagyta el az ajkát, ezer elmondatlan jövő súlyát hordozva.

Megpördültem, csizmám keményen a makulátlan keményfa padlóhoz csapódott. Frusztráció forrt a véremben, égetve az ereimet. "Tedd, hogy működjön."

Vespera összerezzent, de állta a sarat. Kisimította ruhája redőit, mozdulatai fájdalmasan lassúak voltak.

"Mennyi időm van hátra, mielőtt ez az átok felemészt? Mondj egy számot, Vespera. Tudnom kell, mikor adja fel végleg a testem," sürgettem, belépve a személyes terébe. A vállamról áradó ősi tekintély általában térdre kényszerítette az embereket, de ő csak pislogott.

Lehunyta a tekintetét, képtelen volt állni égő pillantásomat. "Nem vagyok biztos benne. Lehet néhány hét. Talán csak két nap."

Sötét, örömtelen kuncogás kapart a torkomban. Hátravetettem a fejem, a boltíves mennyezetet bámulva. Az irónia keserű volt a nyelvemen. Én voltam a legfőbb, rettegett Lykán Király. A férfiak meghunyászkodtak a nevem hallatán. Rivális alfák borultak a lábam elé. Hadseregek zúzódtak porrá a karmaim előtt. Mégis itt álltam, saját fenséges kastélyom foglyaként, kiszolgáltatva egy boszorkány szeszélyes sorsának.

"Nem tudok segíteni, ha nem vagy hajlandó magadon segíteni, királyom. Mindannyiunk sorsa előre meg van írva. A te végzeted megköveteli, hogy végre rálépj arra a bizonyos útra, amelyet évek óta kerülsz," jelentette ki Vespera határozottan, hangjából a szobában lévő halálos feszültség ellenére hiányzott mindenféle félelem.

Vad harag szikrázott a mellkasomban. Belső fenevadam eszeveszetten kaparta a bordáimat, vért és pusztítást követelve. Leeresztettem a feltörekvő morgást, lenyelve a mérget. Nem az ő hibája volt. A hírnökön való kitöltés semmit sem oldana meg.

"Rendben. Elmegyek és megnézem. De jegyezd meg a szavaimat – nem ígérek semmit," engedtem, állkapcsomat szorosan összeszorítva.

Fél órával később a luxus SUV bőr belső tere áporodott feszültségtől bűzlött. Dante markolta a kormányt, széles vállai merevek voltak, ahogy a kanyargós úton az uralmunk alatt álló kiemelkedő falkák felé navigált. Vespera mellettem ült hátul, némán, mint egy kísértet.

Dan a visszapillantó tükörre emelte a tekintetét, megtörve a fojtogató csendet. "Pontosan mit keresünk ezen a rögtönzött úton, királyom?"

Fejemet a sötétített üvegnek döntöttem, kiengedve egy hosszú, szaggatott sóhajt. "Egy horgonyt."

A nehéz jármű megperdült. Gumiabroncsok sivítottak az aszfalton. Dan ujjpercei elfehéredtek, ahogy a kormánnyal küzdött, és visszarántott minket a sávunkba, mielőtt még megcsókoltuk volna a fém szalagkorlátot.

"Bocsánat, királyom. De... egy horgonyt? Mi bírt rá végül arra, hogy meggondold magad?" motyogta Dan, hangja feszült volt a leplezetlen döbbenettől.

A tovasuhanó fákat bámultam, figyelmen kívül hagyva a kérdését. Undorodtam Vespera szavainak baljós súlyától. Megvetettem a puszta elképzelést is, hogy valami misztikus kötelékre támaszkodjak az életem megmentése érdekében. Már régen elfogadtam a halálomat. Ő azonban újra és újra bebizonyította látásának pontosságát. Nem volt választásom. Bíznom kellett az útmutatásában, hogy megakadályozzam az egész királyságom hamuvá válását, amikor elpusztulok.

Tovább haladtunk egy félreeső, jelentéktelen úton. A fák megritkultak, helyet adva kietlen földterületeknek. A levegő az utastérben hirtelen megváltozott.

Intenzív, émelyítő klausztrofóbia kúszott fel a gerincemen. A légkondicionáló hűtött levegőt fújt a bőrömre, de izzadságcseppek gyöngyöztek a homlokomon. A bőrülés olyan volt, mint egy satu, ami a bordáim köré szorul, és befelé zúz engem.

A szívem görcsbe rándult. Gyötrelmes fájdalom hasított a mellkasomba, sugározva lefelé a karjaimon. Összegörnyedtem, saját ingemet karmolva, kétségbeesetten próbálva enyhíteni a nyomást.

"Állítsd meg az autót!" üvöltöttem, a parancs egyfajta félig morgásként szakadt ki belőlem.

Dan a fékekre taposott. "Micsoda? Itt?"

A gumik csikorogva álltak meg. Még mielőtt a jármű egyáltalán megállapodott volna, feltéptem a nehéz ajtót. Vakon a járdára botlottam. Tenyerem egy kőfal durva textúrájával találkozott. Nekidőltem, levegőért kapkodva, miközben egy láthatatlan nyomás zúzta szét a tüdőmet. Látásom szédítő szürke foltokba mosódott. Soha korábban nem éreztem még ilyen bénító gyengeséget.

Léptek verődtek a betonhoz mögöttem.

"Királyom!" Vespera hangja átszelte a csengést a fülemben.

Dan mellé lépett, kezét a pengéje markolatán nyugtatva, szemeivel a peremterületet pásztázva fenyegetések után kutatva. "Biztosítanunk kell a területet. Van itt egy létesítmény, egy emberi iskola. Menjünk be, és tartsunk egy szünetet."

Vissza akartam utasítani, de a testem elárult. Nem volt levegőm vitatkozni.

A törékeny emberi dékán gyakorlatilag hátrabukfencezett a gurulós székén abban a pillanatban, ahogy beléptünk az irodájába. Papírok repkedtek a padlóra rendetlen zuhatagként. Feltápászkodott a lábára, a pánik szánalmas bemutatásaként. "R-Rhydian Király! Ha tudtam volna... szerveztem volna egy üdvözlő partit! Kérem, fogadja el a bocsánatkérésemet..."

Figyelmen kívül hagytam végtelen dadogását. Félelmének bűze irritálta felfokozott érzékeimet, amitől a fejfájásom csak még jobban lüktetett. Megkerülve az íróasztalát, egyenesen az ablakhoz sétáltam, és két ujjal széthúztam a műanyag reluxát.

Lent az udvaron a jelenet úgy bontakozott ki, mint egy nyers színdarab. Dante úgy állt, mint egy titán a bárányok között. Egyik kezét egy nyurga embergyerek torka köré fonta, könnyedén a levegőbe emelve őt. A fiú lábai tehetetlenül rúgtak az üres térben.

Hideg apátiával figyeltem. Dan mindig is forrófejű volt, aki hevesen lojális a nevemhez. Az ostoba fiú bizonyára kigúnyolta az elátkozott státuszomat. Az emberek ostoba lények voltak, hajlamosak járatni a szájukat olyan dolgokról, amiket nem értettek. Az egész világ tudta, milyen sors vár rám – az elátkozott Lykán Király, akinek soha nem lehet társa. Ha Dan egy ilyen sértésért eltöri a fiú nyakát, nem tudtam volna rávenni magam, hogy érdekeljen. Semmit sem jelentettek számomra.

Aztán a rettegő tömeg kettévált.

Egy lány tolakodott előre. Különös aurája volt, olyasmi, amit ebből a távolságból nem tudtam teljesen megfejteni. Teljesen átlagos volt. Figyelemre méltóan vékony. Kopott, túlméretezett pulóverbe öltözve jó két fejjel alacsonyabb volt legveszélyesebb harcosomnál. Mégis megvetette a lábát, csípőre tette a kezét, és felszegte az állát.

A vastag üvegen keresztül nem hallottam a szavait, de a puszta düh a merev testtartásában azt kiabálta Dannak, hogy dobja el a barátját.

Dan meg sem rezzent. Úgy hessegette el apró jelenlétét, mintha csak valami kellemetlenség lenne.

A lány nem hátrált meg. Megragadta nehéz hátizsákjának pántjait, megcsavarta a törzsét, és vakmerő erővel egyenesen Dan kőkemény hasának lendítette azt.

Halk kuncogás morajlott a mellkasomban. A bátorság ezen abszurd megnyilvánulása szórakoztatott. Bátorság kellett ahhoz, hogy valaki szembeszálljon egy Lykán Király bétájával.

Megnyitottam egy gondolati kapcsolatot, engedve, hogy a hangom belekússzon Dan fejébe. 'Ez az ütés biztos fájt, Béta.'

Dan hatalmas vállai megmerevedtek. Nem fordult meg, de a mentális hangja vad morgással fűszerezve vágott vissza. 'Ezt a kölyköt meg a kislányt is azonnal hat láb mélyre a föld alá kéne tennem.'

Fújtattam, közelebb hajolva az üveghez. Arany szemeim visszasodródtak, hogy tanulmányozzák a harcias lányt. Kopott pulóverének kapucnija eltakarta az arcát, megvédve vonásait a délutáni naptól. Figyeltem, ahogy lehajol a járdára, hogy visszaszerezze a hátizsákot, amelyet hiábavaló támadása után ejtett el.

Ahogy előrehajolt, a kapucni anyaga hátracsúszott. A napfény megvilágította finom vonásait, rávilágítva sápadt bőrére.

Abban a pillanatban, ahogy tekintetem az arcára rögzült, a világ megállt a forgásban.

Az a furcsa, fojtogató, gyötrelmes mellkasi fájdalom bosszúállásként tért vissza. Úgy csapott le rám, mint egy fizikai ütés, kiverve a levegőt a tüdőmből. De ezúttal a zúzó nyomás a megkönnyebbülés mély, elsöprő érzésével keveredett. Megmagyarázhatatlan, lélekig hatoló ismerősség öntötte el őrjöngő elmémet. Olyan érzés volt, mintha széttört lelkem hiányzó darabjai hirtelen a helyükre pattannának.

A pulzusom a fülemben dobolt, elnyomva az iroda környezeti zaját. Megmarkoltam az ablakpárkányt, a fa megrepedt és szilánkosra tört a szoruló ujjaim alatt. Az elmém száguldott, értetlenül és összezavarodva. Miért ragadott magával hirtelen ez az intenzív, ősi szükség, hogy magam mellett tartsak egy idegent? A birtoklási vágy dühöngő tűz volt a véremben. Soha korábban nem vetettem rá a szemem, mégis lemészároltam volna bárkit, aki hozzá mer érni.

Lent Dan megszorította a fogását. A fiú arca a lila veszélyes árnyalatába fordult.

Mielőtt Dan eltörhette volna a kölyök nyakát, és eszkalálhatta volna a jelenetet, kemény alfa-parancsot adtam ki a kapcsolaton keresztül. 'Engedd el a kölyköt, és gyere ide.'

Dan lefagyott. Vonakodva kinyíltak vastag ujjai. A ziháló fiút a kemény betonra ejtette.

A lány térdre rogyott, a földön mászkálva, hogy összeszedje barátja szétszóródott holmiját. Ahogy a füzeteket és tollakat a vászontáskába tuszkolta, hátrahajtotta a fejét.

Szemünk egyenesen az ablaküvegen keresztül találkozott.

A furcsa nyugtalanság heves, vakító intenzitással tört fel újra az ereimben. Olyan érzés volt, mintha villám csapott volna a magomba, elhamvasztva az önuralmamat. Fizikailag kapkodtam a levegőért, mellkasom úgy zihált, mintha ezer mérföldet futottam volna.

Lykán testemben minden egyes ösztön, minden megkopott idegszál cselekvésre ösztökélt. Törd át az üveget. Ugorj le oda. Ragadd meg. Tartsd szorosan az ölelésedben. Követeld magadnak édes ajkait, és mutasd meg neki pontosan, kihez tartozik. A késztetés biológiai kényszer volt, vad és megszelídíthetetlen.

A szükséglet ereje olyan keményen sújtott le rám, hogy hátratántorodtam, csizmám a padlódeszkáknak súrlódott.

Vespera egy pillanat alatt mellettem termett. Kezei a karjaim közelében lebegtek, szemei tágra nyíltak a kétségbeesett riadalomtól. "Királyom? Jól vagy?"

Nem tudtam válaszolni. A szavak elhaltak a kiszáradt torkomban. Arany szemeim az udvaron lévő lányra szegezve maradtak.

Felhúzta sovány barátját, karját a vállára vonva. Ahogy elsétált, megtámasztva holtsúlyát, még egyszer utoljára felnézett az ablakra. Tekintete az enyémbe fúródott, friss lökéshullámot küldve végig a gerincemen.

Elmém mélyén a belső Lykánom a ketrecének rácsainak csapódott. Dühös, birtokló morgást hallatott, amely megrázta a lelkemet, feldühödve azon, hogy elhagyja a látóterünket. Ő elsétált, és mi hagytuk neki.

Furcsa. Mi a fene történik itt?