Nézőpont: Talia

A fojtogató sötétség, amely a rendőrőrs előtt elnyelt, végre kezd lágy, megnyugtató melegséggé szelídülni. Nehéz pilláimat megrebegtetve felnyitom a szemem, és hunyorgok, ahogy a reggeli fény átszűrődik a vékony függönyökön. A szoba elmosódott körvonalai lassan élesre válnak. Egy idegen, de meleg hálószobában találom magam. Alattam a matrac puha, ami éles ellentétben áll a rendőrőrs steril, ellenséges környezetével, ahol könyörtelenül vallattak, amíg a testem fel nem adta. Végtagjaim csontig hatoló kimerültségtől sajognak, belső farkasom pedig szorosan összegömbölyödve fekszik elmém legsötétebb sarkában, túlságosan kimerülten ahhoz, hogy egyáltalán megmozduljon.

Enyhén megborzongva félretolom a vastag paplant, és átlendítem a lábam az ágy szélén. Meztelen talpam némán érinti a hideg, fényesre csiszolt fapadlót. Felállok, egyik kezemmel a falnak támaszkodva, amikor egy hullámnyi szédülés tör rám. Amikor a szoba abbahagyja a forgást, kilépek a folyosóra. A ház nagy és csendes, eltekintve a billentyűzet gépelésének ritmikus, kattogó hangjától, amely a folyosó végén lévő egyik szobából visszhangzik. Követem a zajt, ügyelve arra, hogy a légzésem felszínes maradjon.

Óvatosan bekukucskálok egy félig nyitott ajtón, és megpillantom titokzatos ügyvédemet, Harrisont. Egy hatalmas tölgyfa étkezőasztalnál ül, és szorgalmasan dolgozik laptopja megvilágított képernyője előtt. Egy gőzölgő bögre kávé pihen a keze ügyében. Perifériás látásával elkapja apró mozdulatomat, felnéz a képernyőről, és lágy, barátságos mosollyal fogad.

– Kimerült tested megdöbbentő, tizennyolc órás alvásra kényszerített – jegyzi meg Harrison könnyedén, miközben hátradől a székében.

Tizennyolc óra? A szám visszhangzik lomha agyamban. Ahogy az elmém teljesen felébred, a szörnyű trauma ismét úgy csap le rám, mint egy súlyos, fizikai ütés a gyomromba. Az emlékek irgalmatlanul rám rontanak. A szüleim halottak. Meggyilkolták őket, vérük a családi házunk keményfa padlóján folyt szét. Szorosan lehunyom a szemem, küzdök a levegőért a mellkasomat hirtelen összeszorító görcsben.

A fojtogató gyászt áthasítja a tegnapi, a betonlépcsőn való összeesésem előtti utolsó, félelmetes emlék. Harrison egy bizonyos, veszélyes rangot említett.

Teljesen belépek a szobába, védelmező ösztöneim életre kelnek. Ahogy közelebb lépek az asztalhoz, szunnyadó érzékeim hirtelen kiélesednek. Megérzem jellegzetes illatát, amely a meleg levegőben terjeng. Földes és vad, a zúzott fenyő és a nedves erdei talaj gazdag keveréke. A felismerés lélegzetelállító rohamként söpör végig rajtam. Harrison egy vérfarkas. Pontosan olyan, mint én és a szüleim.

– Azt mondta, hogy az Alfa vadászik rám. Milyen Alfa? – követelem, a hangom a félelem és a kétségbeesett kíváncsiság kaotikus keverékétől remeg.

Harrison arckifejezése szánalommal enyhül meg, miközben lecsukja a laptopját, és osztatlan figyelmet szentel nekem. – A régi falkád Alfája.

Traumatizált elmém azonnal visszavillan a múltba. Újra tízéves vagyok, akit az éjszaka közepén ráznak fel álmából. Emlékszem a pánikszerű, kaotikus csomagolásra. Emlékszem a szüleimből fojtogató hullámokban áradó nyers rettegésre, ahogy kétségbeesetten menekültünk a területről. És emlékszem a félelmetes, véráztatta falkavezérre. Az Alfát csak néhányszor láttam, de a heges arcába ivódott brutalitás és a belőle áradó ősi dominancia beleégett a gyermekkori emlékeimbe. Számomra ő sosem volt vezér. Ő egy fogakból és karmokból álló szörnyeteg volt.

Ennek az emléknek a brutalitása megremegteti a kezeimet. Karjaimat a törzsem köré fonom, és körmeimet a saját bőrömbe vájom, hogy visszatérjek a valóságba.

– Miért akarná a régi alfánk, hogy meghaljunk? – kérdezem értetlenül egy olyan fenyegetés hirtelen újjáéledése miatt, amelyet állítólag már egy évtizede magunk mögött hagytunk. Évekig emberként éltünk. Soha nem okoztunk bajt.

Harrison mélyet sóhajt, és beletúr a rendezett hajába. – Nem tudom a pontos okát. A legtöbb alfa megveti, ha a tagok elhagyják a falkát, de ennyi év után nem szoktak utánuk vadászni, csak hogy megöljék őket. Őszintén nem tudom, mit akar tőled vagy a szüleidtől.

Leengedem a kezem magam mellé, elmém megválaszolatlan kérdésektől kavarog. – Egyáltalán hogyan találkoztál a szüleimmel?

– Néhány hónappal ezelőtt kétségbeesetten rontottak be az irodámba, hogy sietve megfogalmazzanak egy végrendeletet. Úgy viselkedtek, mintha tudnák, hogy fogy az idejük, és sürgettek, hogy gyorsítsam fel a papírmunkát – árulja el Harrison.

A széke mellett lévő kopott bőrtáskájába nyúl, előhúz egy vastag, barna dossziét, és átnyújtja a hivatalos iratokat. Átveszem a súlyos dokumentumot, a szívem eszeveszett ritmusban ver a bordáimnak. Felhajtom a borítóját, és végigfutom a sűrű jogi szöveget. A szemem végigsiklik az oldalakon, amíg meg nem akad a vagyontárgyak listájának alján lévő végösszegen. Bénult hitetlenkedéssel meredek a nyomtatott számokra. Erősen pislogok, azt feltételezve, hogy fáradt szemeim megcsalnak, de a nullák változatlanok maradnak.

Zihálva kapok levegő után, beleszédülve a szám okozta sokkba. – Kétmillió dollár? De hát ez lehetetlen! Honnan származik ez a pénz?

Követelem a választ, miközben pontosan tudom, hogy szerény, középosztálybeli életet éltünk. Apám normál munkaidőben dolgozott, anyám pedig kuponokat vagdosott ki. Volt egy megbízható autónk és tisztességes tető a fejünk felett, de sosem voltunk gazdagok. Ennek a pénzösszegnek semmi értelme nem volt.

Harrison nyugodtan összekulcsolja a kezét az asztalon. – A szüleid szándékosan sosem nevezték meg a vagyon forrását. A hihető tagadhatóság jogi stratégiáját alkalmazták a pénzeszközök védelme érdekében, és ügyvédjükként tudtam jól, hogy nem szabad kíváncsiskodnom. Továbbá a hatalmas vagyon mellett rád hagyták a házat, amelyben felnőttél, és egy teljesen kifizetett lakást a Maine-i Egyetem közelében.

Ennek a bizonyos egyetemnek az említése átszakítja az érzelmeimet visszatartó törékeny gátat. Forró, csípős könnyek öntik el a szememet, elmosva a fekete tintát a papíron. Épp néhány nappal ezelőtt kaptam meg a felvételi értesítőmet pontosan erre az egyetemre. Emlékeztem, ahogy anyámmal bejárjuk a kampuszt, és beleszeretek a festői városkába és a gyönyörű téglaépületekbe. A felvételemet egy különleges vacsorával ünnepeltük, nevetgélve és a fényes jövőmet tervezgetve.

A lesújtó felismerés, miszerint a szüleim titokban azért vették azt a lakást, hogy biztosítsák a jövőmet, tudván, hogy talán már nem lesznek ott, hogy lássák, összetöri a szívemet. Tudták, hogy eljön értük a halál, és az utolsó hónapjaikat azzal töltötték, hogy gondoskodjanak arról, hogy én túléljem.

Az asztalra ejtem a dossziét, és zokogni kezdek. A gyötrelmes hang kiszakad a torkomból, és végigvisszhangzik a csendes szobában. Harrisonnal szemben roskadok a székbe, arcomat a kezembe temetve.

– Hogy is élhetnék normális, hétköznapi egyetemista életet annak tudatában, hogy őket hidegvérrel meggyilkolták? – kiáltom, a mellkasom minden egyes szaggatott lélegzetvételre megemelkedik.

Harrison gyengéden ösztökél, hangja tele van empátiával, ugyanakkor erőt is követel. – A szüleid terveket készítettek számodra. Mit gondolsz, azt akarnák, hogy itt maradj és örökké gyászold őket? Előtted áll az egész jövő, amit most leélhetsz, és nem szabadna azzal elpazarolnod, hogy itt maradsz.

A hideg padlódeszkákat bámulom, könnyeim az ölembe hullanak. A lelkem mélyén tudom, hogy a logikája helytálló. Mindent feláldoztak azért, hogy megkapjam ezt az esélyt. Kétségbeesetten szeretnék egy normális tinédzser lenni. Órákra akarok járni, a kollégiumban lógni, és úgy tenni, mintha a sötétben rejtőző szörnyek nem léteznének. De a megkerülhetetlen igazság az, hogy egy űzött vérfarkas vagyok, és a színlelés nem fogja megmenteni az életemet.

– Hogy mehetnék egyetemre, ha ez az Alfa vadászik rám? Nem túl veszélyes ez most? – vitatkozom, miközben védelmező ösztöneim azt ordítják, hogy fussak és bújjak el a vadonban.

Harrison elhallgat, arckifejezése halálosan komollyá válik, ahogy elemzi a zord helyzetet. – Nem tudom, mit akart az Alfa, de nem hiszem, hogy téged akart holtan látni. Az az ember, aki megölte a szüleidet, téged is megölhetett volna, de nem tette. Ott voltál a házban. Biztosan megvan az oka annak, hogy megkímélték az életed.

A logikája félelmetes húrt pendít meg bennem. A gyilkos egyenesen elment a szobám mellett. Lemészárolták a szüleimet, és egyszerűen otthagytak engem, hogy megtaláljam a holttesteket. Miért?

– El kell menned az egyetemre – tanácsolja Harrison határozottan, esélyt sem hagyva a vitára. – Tökéletesen be kell olvadnod, és a lehető legnormálisabban kell élned, hogy elkerüld a természetfeletti gyanút. Bújj el az emberek között! Eközben én csendben felhasználom a régi falkádban lévő rejtett kapcsolataimat, hogy felkutassam azokat a veszélyes válaszokat, amelyekre oly kétségbeesetten szükségünk van.

Lassan bólintok, elfogadva új valóságom súlyos terhét. Megértem, hogy ebből a tervből nincs kiút. Mégis, ahogy ott állok és a barna dossziét bámulom, a csontig hatoló érzés, hogy egy hatalmas, láthatatlan lény vadászik rám, még mindig sötéten ott lappang az elmém mélyén.

Az Alfa. Mit akart tőlem valójában?